Предисловие

     Экспедиция окончена, "Эвридика" повернула к берегу, вот уже видны и порт и сам Марсель.

     Но мечты Себастьяна об отдыхе не сбылись. Как только он сошел на берег и добрался до дома, он получил сообщение от напарника – в районе Панамы происходят странные вещи – пропадают дайверы, а выжившие рассказывают сказки о чудовище с длинными щупальцами. Нужно его присутствие, так как Себастьян Перье слыл как специалистом по морским тварям, так и отличным детективом, а нужен он потому, что панамская полиция отказывается верить в чудовищ и требует расследования, подозревая в пропаже своих людей французских исследователей.

Глава первая

1941 год. Роза стояла на берегу и вытирала мокрые от слез щеки. Фредерик ушёл в рейс и она не была уверена, что он вернётся. Война. Единственная надежда – кулон с рубином, подаренный ей отцом. Она отдала его Фредерику в знак своей любви и как оберег, хотя стоил он целое состояние, и отец, вероятно, будет очень зол на неё. Кулон отец привёз из Египта, как подарок единственной дочери. Он в свою очередь получил его от археологов, которым он и его патрон, полномочный министр Пьер де Витасс, бывший в то время послом Франции, помогали вывозить награбленное.

     Кулон представлял собой каплю рубина, оправленную в золото, на длинной золотой цепочке. Отец не интересовался, из какого места был изъят кулон, кому он принадлежал, какие истории и проклятья могут быть связаны с ним. Его интересовали деньги и пост поближе к послу.

     Роза любовалась кулоном совсем недолго – скорое расставание с Фредериком сподвигло её подарить кулон ему, на счастье и скорое возвращение. Но, случиться этому было не суждено – в феврале 1942 года подлодка "Сюркуф", на которой служил Фредерик, после нескольких месяцев скитаний по морям, затонула у берегов Панамы.

     Получив сообщение, Себастьян чертыхнулся. Никакого покоя! Плыть к берегам Панамы то ещё удовольствие, расстояние более 5 тысяч миль, через всю Атлантику…  А не полететь ли ему на самолёте? 15 часов и он на месте. Точно. Правда, багажа много не возьмёшь, но он и не собирается поселиться там насовсем. В крайнем случае снимет гостиницу в Колоне, если не получится быстро всё закончить.

     Себастьян запросил полную информацию по делу. Что за монстра с длинными щупальцами видят дайверы. И что вообще там делают дайверы. И почему полиция Панамы грешит на его соотечественников.

Карибское море довольно хорошо изучено, никаких монстров там быть не должно. Да и глубина у него в среднем всего лишь чуть больше километра, береговая линия сильно изрезана и богата на коралловые рифы и его мелкую цветную фауну. Из хищников там, в основном, акулы разных видов, но у них, слава Богу, нет никаких щупалец.

     Весь полёт Себастьян то и дело думал об этих пропажах. Что-то последнее время ему везёт и на монстров и на гибель людей в океане. А ведь всегда находится вполне тривиальное объяснение случившемуся. В прошлую поездку это был новый вид огромных медуз. Интересно, что на этот раз приготовил ему океан?

     Прибыв на место, детектив первым делом направился на “Орфей” – французский береговой корабль, с которого научные сотрудники обследовали остатки подлодки. Ему очень повезло, что были свободные каюты и не пришлось снимать гостиницу на берегу – работать рядом с местом происшествия гораздо удобнее.

     Себастьян разложил свой скудный багаж и отправился прямиком на берег, в Колон, в отделение полиции. Приняли его не очень-то любезно, но его это мало волновало. Главное, собрать полную информацию, без утайки и без вранья. Французские учёные помешали весьма прибыльному туристическому бизнесу и панамцы были очень недовольны. Спуск к останкам “Сюркуфа” стоил туристам приличных денег, но, вот уже две недели как этот бизнес, по словам полиции, простаивал, но верилось в это с трудом.

     На фоне этого недовольства, Себастьян боялся, что полиция будет выдумывать факты, свидетельствующие о вине его соотечественников. Однако, надо ещё узнать, почему спуски, как оказалось, в тайне продолжались после запрета французов. Панамцы не хотели терять деньги? Опять всё упирается в деньги.

     Рене сидел в номере и вяло переключал местные каналы на телевизоре. Ничего интересного там не было. А он опять ничего не нашёл. В принципе, ничего странного. Бабушка Роза не раз говорила ему, что кулон Фредерик держал не у себя в каюте, а в сундучке капитана. Они были в хороших отношениях и Фредерик во избежание кражи драгоценного кулона, отдал его на хранение капитану. Об этом он писал Розе в первом письме. Писем было всего три, но вряд ли что-то изменилось за почти год плавания.

     Чёртова подлодка прогнила за столько лет насквозь, её ещё и изуродовали тросами, кода пытались поднять через 30 лет после затопления, но подлодка не выдержала и разломилась надвое, достать её не получилось, только переместили на меньшую глубину и оставили её там на радость дайверам. Рене надеялся, что сундучок никто не нашёл. Ведь о нём почти никто не знал. Он излазил уже одну половину подлодки, там ничего не было похожего на каюту капитана, ну, ничего, ещё есть время, немного, но есть. Мадуро дал ему достаточно времени найти недостающую сумму. У Рене в кармане почти месяц. Если бы не мешали учёные и дайверы…  Учёные ещё ладно, они в основном работали снаружи, собирали образцы животных, поселившихся на корпусе подлодки, изучали разные обрастания и измеряли радиационный фон. А вот с дайверами сложнее, они всё время норовят попасть внутрь и могут его увидеть. К тому же, французы работают днём, а спуски туристов-дайверов происходят тайком, уже перед закатом, в сумерках. Рене тут недалеко от разлома видел парочку довольно крупных осьминогов, и ему пришла в голову идея сделать механизм с щупальцами для отпугивания дайверов от той части подлодки, где он ещё не был. Может, это подействует, и ему не будут так активно мешать.

     Механизм Рене так и не придумал. Оказалось достаточным приладить резиновые шланги, завязанные на концах, так, чтобы в них хоть немного попадало течение. От этого они шевелились, и в сумерках их легко можно было принять со страху за щупальца монстра. Завидев очередного дайвера, Рене подплывал поближе к спрятанным  шлангам, вытаскивал их и выпускал пузыри воздуха, а потом всё прятал обратно в обшивку подлодки. Обычно дайверы проявляли осторожность – отплывали от этой половины развалин подальше, а потом на берегу, отойдя от испуга, травили байки. Пока не стали пропадать бесследно.