Сон сочиняет лица, имена,

Мешает с былью пёстрые виденья,

Как волны подо льдом, под сводом сна

Бессонное живёт воображенье.

Самуил Маршак

☙

Глава 1

❧

Прошло семнадцать лет с того момента, как вампиры захватили мир. На Земле не осталось ни одной страны, которой бы не управляли кровопийцы. Большинство земель Великобритании принадлежит клану Веспертилио. Данные территории хорошо обустроены и охраняемы. Множество людей отправлено на фермы, что напоминают тюрьмы. Там их удерживают для выкачивания крови. Однако есть человеческие поселения, что находятся под защитой охотников на вампиров и ограждаются частоколами. Отряды охотников сформировались из бывших военных и всевозможных головорезов. Люди вынуждены терпеть всевозможные выходки охотников и платить им дань за защиту. Постепенно возникли нейтральные зоны, или «Нейтралки», где обитают вампиры и смертные. Люди, проживающие в «Нейтралках» добровольно кормят клыкастых соседей собственной кровью. Поэтому вампиры не трогают доноров, дают им работу и позволяют заниматься земледелием. За последний год в нейтральных зонах стали активно появляться кварталы красных фонарей, забегаловки и небольшие рынки. Охотники не истребляют кровопийц в нейтральных зонах. Естественно, существуют те, кто ненавидит жителей нейтралок – это фанатично настроенные ребята из ордена «Палачей». Они отличаются от других охотников тем, что очень набожны и уничтожают не только кровососов, но и всех сверхъестественных существ. «Палачи» полностью захватили графство Ко́рнуэлл. На данный момент это их единственная территория в Великобритании. Также остались местности, в которых продолжается ежедневная борьба – «Руины». Там живут вампиры, что не входят в кланы. Кто-то из них не хотел подчинятся клыкастой аристократии и бежал в развалины мегаполисов, кого-то изгнали за ошибки, а кому-то нравится бесчинствовать. Охотники почти не суются в руины и люди руин вынуждены защищаться от кровососов всеми способами. Многие боро Лондона теперь являются руинами. Также есть несколько пустеющих деревушек, что никому не интересны. Оборотни почти вымерли. Демоны, как и раньше мало интересуются проблемами Земли, поскольку давно приходят в этот мир только в качестве гостей. Многие ведьмы и ведьмаки ушли в нейтральные зоны. Почти все колдуны и колдуньи служат королю вампиров Ларуксу и его дочери герцогине Элис.

Сумерки медленно пожирали яркие краски заката. Приближающаяся ночь обещала новые приключения. Тёплый летний ветерок ласкал листву деревьев. Бетси – Луан и Дени сидели на крыше дома.

– Лу, что хочешь на день рождения? – парень заглянул в лицо возлюбленной.

– Не знаю. Пожалуй, чтобы был сильный дождь, – она посмотрела вдаль.

Городской пейзаж успокаивал её. Последние лучи дневного светила скользили по верхним этажам и преображали рушащиеся здания.

– И это всё? – удивился миловидный блондин, приподнимая брови.

– Я уже говорила, что праздновать человеческий день рождения – это глупо, —Бетси поставила акцент на последнем слове. – Мы с тобой вампиры и давно пора забыть о человеческих жизнях. Мне навечно восемнадцать, а тебе двадцать.

– Тогда можно праздновать день перерождения, – оживился Дени и в фиалковых глазах появились искорки.

– Да ну тебя, – черноволосая раздражённо махнула рукой и в сердцах отвернулась от бойфренда. – Тебя что Мириам покусала?

Позади послышались тихие шаги.

– О, легка на помине.

– У кого-то явно плохое настроение. Что случилось, моя ты пессимистка? —поинтересовалась Мириам, присаживаясь рядом с вампирессой.

Крыша ещё хранила тепло жаркого солнечного дня. Ведьма невольно улыбнулась, потянулась и достала из кармана леопардовых шортиков кулёчек с сушёными сливами.

– Я не пессимистка, а реалистка, – парировала вампиресса.

– Ладно, раз ты не в духе, то я пойду, – протараторила волшебница, порываясь встать.

– Останься, – проговорила Бетси и зевнула, прикрыв рот ладонью. – Просто не выспалась.

Мириам отправила лакомство в ротик. Дени подобрал ноги под себя и прочистив горло, произнёс:

– Мы живём в опасном месте. Может нам стоит переехать?

– Мы живём в опасном мире, – передразнила его вампиресса и усмехнулась.

– Я не про это, Лу. Пора сменить локацию.

Ведьма вытянулась в струну и перестала жевать чернослив. Парень продолжил развивать мысль:

– Мириам молодец, что скрывает целый многоэтажный дом чарами, но это забирает у неё много сил. Да, люди и вампиры обходят его стороной, но он расположен на территории руин. Мы выходим из подъезда и сразу оказываемся среди озлобленных людей, которые готовы выпотрошить любого вампира.

Ведьмочка проглотила еду и задумчиво почесала лоб.

– И что ты предлагаешь? – спросила Бетси, подставляя лицо ветерку.

– Все наши соседи давно покинули этот дом и нам пора, – в теноре блондина мелькнула настойчивость.

– Только не начинай разговоры про нейтральные территории лилианцев, – процедила вампиресса и недовольно поджала губы.

– Почему? Когда только началось восстание вампиров мы, как и лилианцы пили кровь у добровольных доноров, а взамен давали им продукты и медикаменты. Бедные люди порой не могли спокойно добраться до супермаркетов. Мы выручали их, а они нас.

– Да, а ещё мы убили трёх вампиров из клана Мака́ли, которые захватили детский приют. Хранитель из их клана мечтает оторвать мне голову. Не забывай, что Макали вышли из «Кровавой ночи» и относительно недавно присоединились к «Чёрной лилии». Теперь они пользуются нейтральными территориями, обустраивая там бордели и бары. Сменили объединение ради личной выгоды, а не из благих побуждений.

– А ты не забывай, что многие Макали продолжили кочевать, ведь только часть из них ведёт осёдлый образ жизни. Я уверен, что большинство путешественников даже не знают о твоём существовании.

Синеволосая громко хлопнула в ладоши.

– Так, замолчали оба, – её веки сузились, а в болотных глазах появился недобрый блеск.

– Я согласна, с Дени, что нам пора переехать. Но, Елизавета, тоже права. Нам не место на нейтральной территории. Мы можем перебраться в сельскую местность.

– Да, там нет опасностей, как здесь, но кем мы будем питаться? – с вызовом осведомилась Бетси.

– Если поселиться в глухомани рядом с лесом, то можно охотиться на зверей, – потёр руки Дени, предвкушая охоту на зайцев.

– Кстати, об охоте, – Бетси встала и отряхнула пыль с кожанных брюк. – Я голодна.

Девушка подошла к краю крыши. Интересно, как бы сложилась жизнь, если бы она не рыпалась против Элис? Как бы развивались их отношения с Велларом? Почему она не в силах забыть прародителя? Они так мало провели вместе времени, но мысли о нём иногда терзают ум. Бетси куснула губы и поглядела вниз. По растрескавшемуся асфальту спешила бронированная машина, работающая на солнечных батареях. Охотники на вампиров. Интересно, что они тут забыли? Жизнь превратилась в бесконечную игру со смертью, в которой ты одновременно и палач и жертва. Вот бы шагнуть в пропасть, раствориться во тьме, умереть и переродиться в новом мире. Девушка на секунду представила самоубийственный полёт, но прогнала эту мысль. Бесполезно. Даже если прыгнет с самого высокого здания, то только изранит тело. Регенерация срастит кости, восстановит сухожилия, плоть и кожу. Как жаль, что она не исцелит израненную душу.

– Изумрудная, – ведьма осторожно взяла под локоть подругу и легонько потянула на себя. – О чём задумалась?

– О всякой ерунде, – махнула головой Бетси, натягивая на лицо улыбку.

– Э-э-х, не понимаю, как Веллар допустил то, что возникли руины и независимые территории в Великобритании, ведь эти земли принадлежат его клану. Почему в соединённом королевстве хозяйничают Макали, другие кланы и всякие анархисты? – негромко сказала волшебница.

– Ты лучше его знаешь, Мириам. Вы же дружили несколько столетий, – рот Бетси искривился от горькой усмешки. – Он ещё управляет Францией. Думаю, там тоже бардак, что и тут. Безответственность – конёк Веллара.

– Ладно, не будем о грустном. Смотрите, уже взошла Венера, – Мириам указала пальцем на крупную звезду.

Бетси бросила взор на древнюю астру. Как можно думать о самоубийстве, когда рядом заботливая Мириам и безумно любящий Дени? Что с ней не так? Наверное, сказываются переутомление и скудное питание.

– Я не ела две недели. Пойду прогуляюсь, – негромко сказала вампиресса, чмокнула бойфренда в щёку и удалилась.

Дени и Мириам расположились на кухне и продолжили оживлённую беседу:

– Не нравиться мне настроение Бетси, – протянула задумчиво ведьма, заваривая травяной чай крутым кипятком.

Дени удручённо вздохнул и присел за стол.

– Хоть она и говорит, что не хочет праздновать день рождения, но я думаю, что стоит устроить небольшое торжество. Домашнее и уютное. С её любимой музыкой и подарками.

– Согласна. Меня волнует то, что обычно прямолинейная Бетси держит всё в себе. Видно же, что она чем-то расстроена, – чародейка бросила взгляд на друга и достала из шкафа изящную чайную пару.

– Ну, так что мы ей подарим?

– У меня есть одна идея, – загадочно улыбнулась девушка, присаживаясь и вальяжно закинула ногу на ногу.

– Какая? – оживился вампир, заёрзав на стуле.

– Итак, барабанная дробь, – синеволосая застучала руками по краю стола, как по тамбурину. – Мы подарим ей меч.

– Меч? Зачем ей меч? – ахнул юноша, округляя глаза, напоминающие чароиты .

– Сам подумай, вокруг полно опасностей, охотников, да и ваши клыкастые собратья не всегда дружелюбны. Оружие необходимо в современном мире.

– Хм, – промычал Дени, откидываясь на спинку стула. – Не прибавит ли нам это новых врагов? Бетси и так часто ввязывается в драки, а с оружием и вовсе пуститься во все тяжкие. Порубит кого-нибудь на кусочки, а потом его товарищи начнут нас преследовать.

– Она же воин, ты сам мне это говорил. Помнишь? – ведьма налила в чашку чай.

Пространство тут же заполнили ароматы мяты, шиповника и календулы. Ещё чувствовалась едва уловимая нота яблока. Волшебница добавила в напиток немного прохладной воды из пузатого графина и помешала ложечкой.

– Помню, но… – нахмурился Дени.

– Никаких «Но». Без меча или с мечом Бетси всё равно будет драться. Вот только с мечом у неё больше шансов на выживание, – ведунья демонстративно наставила ложечку на собеседника, а потом взмахнула ей, как рапирой. – Она же бедоносец. Вечно влипает в истории, тем самым приносит всевозможные беды себе и окружающим. В нынешние времена нам тоже с тобой не помешает оружие.

– Мне достаточно складного ножа, – пробубнил вампир.

Мириам отхлебнула умеренно тёплый ароматный напиток и зажмурилась от удовольствия. Дени потёр переносицу и вдруг просиял.

– Я тут вспомнил об одном сериале, – многозначительно выдал парнишка. – Может ты сможешь создать кольцо, которое позволит не обгорать от солнечного света? Ах, прекрасная ведьма Беннет .

– Святые помидоры… – простонала синеволосая, вцепляясь пальцами фарфор.

Румянец и лихорадочный блеск в глазах собеседника не предвещали ничего хорошего.

– А ещё в одном сериале, – начал восторженно вампир, но его перебили.

– А ещё, согласно кинематографу, твои собратья блестят на солнце, – Мириам пригвоздила юношу взглядом.

Вся его прыть тут же улетучилась.

– Ты ещё вспомни про снежных людей и оживающие скульптуры львов , – хмыкнула барышня и махом допила чай.

– Вдруг это не вымысел? – колеблясь спросил блондин.

– Нет, вымысел, – отрезала Мириам. – Хватит предаваться фантазиям. Порой ты ведёшь себя, как одержимый. Без обид.

Немного помолчав, он проговорил:

– Где мы достанем хороший меч? Оружие стоит целое состояние.

– Не волнуйся. Один кузнец из клана Сангвинар должен мне. Пришло время оплатить услугу, которую я ему оказала сто лет назад. Думаю, он с радостью скуёт оружие.

– Если ты всё уже решила, то зачем спрашиваешь меня по поводу подарка?

– Ну-у-у, – Мириам слегка склонила голову на бок, – хотелось это обсудить с тобой. Есть ещё идеи презентов?

– Из практичного кожаная куртка, из романтичного букет полевых цветов, которые ей нравятся или книга.

– Книги сейчас днём с огнём не сыщешь. Эх, интернета нет, книги почти все сожгли вместо дров. Скукота и невежество, – собеседница подпёрла ладошкой щёку.

– Остались нетронутые библиотеки.

– На территориях вампиров. Напомни в каком ты клане? Точно, ты же не состоишь в клане. Даже не суйся к аристократии. Особенно к той, которая на стороне Баалкана.

Дени недовольно фыркнул.

– Куртка будет в самый раз. Подчеркнёт стиль и не даст замерзнуть. А по поводу меча, то я всё равно его подарю. Решено, −синеволосая подмигнула вампиру.

– Настырная. Я сдаюсь, – хихикнул парнишка.

Тем временем Бетси прогуливалась по пустым улицам. Позади барышни летела летучая мышь. Она держалась на безопасном расстоянии и наблюдала за девушкой. Вампиресса на ходу сняла с запястья резинку-пружинку и собрала волосы в небрежный хвост. Ветер донёс до её носика аромат дорожной пыли и травы. Теперь никто не ухаживает за газонами. Парки заросли, асфальт весь в ямах, а памятники разрушаются. Бетси привязалась к Хаверингу пусть сейчас он и стал частью руин и выглядит потрёпанным, но именно тут она прожила множество ночей, обрела подругу и постепенно полюбила Дени. Лёгкая пульсация в клыках напомнила о том, что пора кормиться. Люди руин не сотрудничают с вампирами за еду или полезные вещи, как те, что живут на нейтральных территориях. Набрасываться на кого-то первой не её конек. Так, значит надо напасть на след бродячей собаки или крысы. Кажется, прошлый раз лай доносился с той стороны, где располагается больница. Желудок сосало, а рот начал заполняться обильной слюной. Бетси замерла и прислушалась. Люди за стенами домов, пение ночной птицы, чьи-то шаги. Нет и намёка на лай или крысиный писк. Идти к больнице бесполезно. Кровопийца решила сменить маршрут и пошла в другую сторону. Ноги несли её по плохо знакомым улочкам. Может Дени прав и стоит переехать в сельскую местность да поближе к лесу? Так она сможет охотится на зверей. А ещё можно начать разводить домашний скот и питаться его кровью. Она вяло дошла до глухого дворика и примостилась на поваленное дерево. Как же хочется есть. Вдруг девушка услышала подозрительный шорох. Давящая тревога живо расползлась по грудной клетке и метнулась в район солнечного сплетения. Хрустнула ветка. Вампиресса резко встала и настороженно покрутила головой по сторонам. Все чувства разом обострились до предела. Сердцебиение с правой стороны примерно в десяти метрах. И как она раньше не заметила, что тут кто-то есть? Проклятый голод и ворох мыслей притупили внимание.

– Дорогуша, твой голодный живот слышно за два километра, – из-за широкого дерева выскользнул незнакомец среднего телосложения с длинными зелёными волосами. На его бледном лице с выразительными скулами застыла опасная ухмылочка.

Летучая мышь, висевшая на одной из веток дерева, с интересом посмотрела на парня-панка.

– Тебе-то какое дело? – буркнула вампиресса.

– Понимаю, голод не тётка, но зачем ошиваться на чужой территории? – прищуренные серо-голубые глаза, напоминающие кусочки льда, изучали девушку.

– Чужой территории? – переспросила она и нахмурилась.

– Да, чужой. Редбридж мои угодья, – вампир вскинул подбородок с лёгкой небритостью.

– Ха, мы в руинах, здесь нет хозяев, – подбоченилась Бетси.

Мысленно отругала себя за то, что забрела в соседний боро. Благо Редбридж тоже является руинами, как и Хаверинг, и никому не принадлежит. Значит парень перед ней просто заносчивый мудак.

– Обычно я тут охочусь, – светлоглазый криво усмехнулся, засовывая руки в карманы драных джинсов, – Эта и соседняя улица мои.

Незнакомец прислонился спиной к дереву. От панка разило дерзостью, адреналином и кровью. Бетси поджала губы и скользнула взглядом по его татуированным рукам и причёске неестественной окраски. Длинная шевелюра цвета зелёнки с отросшими чёрными корнями примерно по десять сантиметров. Следовательно, до обращения он жил на полную катушку. Значит обратить неформала мог кто-то из Макали или из Отступников. Члены кланов почти всегда обращают тех, с кем у них общие взгляды на жизнь. Конечно, внешность может обмануть, но иногда и подсказать из какого семейства вампир. У каждого клана свои уникальные способности, и они передаются от прародителя к обращённому. Если знаешь из какой семьи противник, то понимаешь, как он станет атаковать. Клыки вампирессы запульсировали сильнее. Лёгкая слабость поползла по телу. Стоит попробовать сгладить углы.