Пролог

– Орлов, ты совсем охренел?!

Эмма без приглашения влетела в мой кабинет и кинула на стол стопку газет. Каждая заботливо раскрыта на странице с моей физиономией. Что, интересно, я опять натворил? Вроде в последнее время вел себя максимально аккуратно… Однако, Эмма здесь. Орет благим матом. Значит, где-то я опять накосячил…

Эх, а день так хорошо начинался…

– В чем дело, Эм? – прямо спросил я, не став искать ответы на страницах желтых газетёнок.

– В чем дело? В чем дело??? – она аж задыхаться начала.

Кажется, я нашкодил по-крупному.

– Да, в чем дело. Я ничего не делал. Вёл себя как ты и просила – как мальчик-колокольчик, который ни разу не «дзынь-дзынь».

Бедная помощница-надзирательница рухнула в глубокое гостевое кресло, и какое-то время молчала, явно собираясь с мыслями.

Я не торопил. Решил все же глянуть заголовки.

«Очередная пассия Лекса Орлова».

«…местный миллионер помогает клубам города держаться на плаву…»

«Ночь, текила, его явно зацепила».

«Очередной кутёж богатого наследника».

– Кутёж? Серьёзно? Так ещё говорят?

– Да, Александр Викторович, так ещё говорят. А твой отец и совет директоров компании говорят куда менее литературно! Скажи, тебе надоело управлять семейным бизнесом? Так тянет в деревню к коровам и овцам?

– Эмма, я не был ни в каких клубах уже больше двух недель! – я треснул кулаком по столу.

Мало того, что меня как малолетку начали ограничивать в финансах и пасти. Теперь я ещё вынужден отчитываться и оправдываться.

Эмма выпрямилась в кресле. Одернула манжеты блузки. Поправила небрежный пучок рыжих волос. И спокойно уточнила:

– А «Неон»?

– Что «Неон»? – не сразу понял я.

И удостоился весьма красноречивого взгляда зеленых глаз надзирательницы.

– Позавчера. Вечер. Клуб «Неон». Продолжать?

– Черт, Эм! Я был на дне рождения друга. Вёл себя прилично. Ушёл оттуда через два часа!

– Прилично? Через два часа? На фото посмотри! Ушёл, еле передвигая ноги, с очередной шал… моделью!

Я посмотрел на фото. Вроде бы я. Хотя почти везде со спины или боком… Но я точно помню, что вёл себя прилично. И ушёл один. Но кому это интересно?

– Что мне светит? – уточнил обреченно.

– Пиар отдел уже занялся опровержением. Суть его будет в том, что вечером ты был в клубе ровно полчаса, а потом уехал к любимой девушке, которую прячешь от толпы.

– К кому? – я подумал, что не расслышал.

– К любимой девушке, осел! – помощница встала и начала расхаживать по кабинету. – У тебя есть целых две недели, чтобы найти девушку. Не модель, не актрису, не ведущую. И даже не блогершу! Простую скромную девочку! Понял?!

Дробный цокот ее каблучков ужасно раздражал. И отвлекшись на него, я не сразу уловил, что она просит…

– Ты издеваешься?

– Нет, Орлов, я пытаюсь сохранить за тобой это чертово кресло! – рявкнула она.

– Но…

– Найди. Себе. Приличную. Бабу! – отчеканила она и гордо удалилась из кабинета.

Я может и сам был бы не прочь найти себе «приличную бабу». Еще бы это было так просто…

Глава 1. Лика

Ненавижу! Ненавижу эту работу! И босса своего я тоже ненавижу!

Я семенила по людной улице, пытаясь одновременно пить кофе, читать документы и отвечать на сообщения.

Господи, неужели так сложно не трогать меня хотя бы во время обеда?! Я же и так трачу на него минимальное количество времени!

В очередной раз перепутав стакан и телефон, я выругалась. И для полноты картины врезалась в прохожего.

– Смотри, куда прешь! – проворчала, в глубине души понимая, что слепая в этой истории как раз я.

– И вам хорошего дня, – ответил мне приятный баритон.

Я отвлеклась от сбора разлетевшихся бумаг (половина из которых, как по заказу попала в лужи) и подняла взгляд.

Ого! Рядом присел на корточки мужчина с обложки глянца. Не в том смысле, что знаменитость какая-то. Нет. Просто парень был дьявольски красив. Яркие голубые глаза притягивали взгляд, а тонкие губы так и манили попробовать их на вкус.

Мужчина усмехнулся, и наваждение пропало.

Я тряхнула головой и резко выпрямилась.

– Спасибо, – буркнула неохотно, выхватывая у него последний листок.

– У кого-то явно плохой день.

Прозвучало с издевкой. Мне ужасно захотелось очень невежливо ему ответить. Но я сдержалась. Отвернулась и пошла своей дорогой.

Мужчина кричал мне в след что-то еще, но я не слушала. Я уже отвечала на очередной звонок по работе.

Я ненавидела свою работу. Но выбирать не приходилось. Когда ты учишься на платном заочном, живешь одна в большом городе и всеми силами помогаешь маме, оставленной в далекой провинции… Ты хватаешься за все, что предлагают.

А тут предлагали очень приличные деньги. Да и сама работа была на зависть многим.

И что немаловажно, здесь меня кое-как отпускали на сессию. Ну, то есть мучили в этот период чуть меньше, чем обычно…

Кстати, надо бы поговорить с Эллой Викторовной. Зимняя сессия на носу. Нужно заранее согласовать даты, передать все дела коллегам… И не сойти с ума в процессе…

Я влетела в здание, где располагалась наша компания. Кивнув девчонкам на ресепшен, прогалопировала к лифту. И едва дождавшись, когда откроются двери на четвертый этаж, потрусила в кабинет начальницы, скидывая на ходу пальто.

– Лика, где тебя носит?! Ты видела сколько времени?! Где документы по сделке с «Мерилофф»??? Ничего тебе доверить нельзя!.. – разнос начался, едва я переступила порог.

Помощник успешной бизнесвумен – это не работа. Это каторга…

– Вот. Все, что вы просили. Я была на обеде.

– Долго. Слишком долго ешь… – протянула начальница, уткнувшись в документы.

Здрасти, приехали. Уже и ем долго…

– Но… – рискнула возмутиться я, но Элла Викторовна перебила:

– И кстати, в ближайшее время намечаются важные переговоры. Ты нужна мне здесь двадцать четыре на семь!

Наша акула бизнеса начала постукивать наманикюренными пальчиками по столешнице. Ненавижу, когда она так делает!

– Но, Элла Викторовна, у меня сессия через полторы недели.

– Сдашь потом! – отрезала начальница.

Какое-то время и стояла и не находила слов. Только открывала рот, как рыбка в аквариуме.

«Сдашь потом»… Она как себе это представляет? Да я работаю здесь только для того, чтобы оплачивать эту учебу… Ну, ладно не только. Еще потому что хватает и маме отправить… Но пропустить сессию. И что? Искать деньги на взятки и уговоры? Или взять академ и опять-таки потерять кровно заработанные…

– Элла Викторовна, я не могу пропустить экзамены!

– Лика, ты нужна мне здесь! И баста.

Ничего на это не ответив, я вылетела из ее кабинета. В приемной сидела Анька – секретарь мегеры – моя коллега по несчастью.

Эффектная блондинка на секунду оторвалась от изучения какого-то талмуда про одного из наших партнеров и бросила на меня растерянный взгляд. Я качнула головой, мол не в состоянии сейчас говорить. Подруга понимающе кивнула и вернулась к работе.

Я же рухнула в свое кресло и уставилась в погасший монитор.

Уволиться что ли… Нет, правда, может плюнуть на все и уволиться? Устроюсь в какой-нибудь общепит. Буду махать флажком, улыбаться во все тридцать два зуба и откладывать каждую копейку. Тяжело, зато нервная система в порядке…

– Лик, все плохо? – осторожно подала голос Аня.

– Она меня на сессию решила не отпускать из-за каких-то там очень важных переговоров, – поделилась я.

– Ого! – Анька от удивления даже промахнулась кисточкой блеска, вместо пухленькой губы попав на щеку. – Черт! Что будешь делать?

– Подумываю об увольнении.

Я откопала в тумбе чашку и пакетик заварки и поползла к кулеру.

– Ты это брось, подруга! – тут же начала отговаривать Аня. – Никаких таких «уволюсь». Сейчас переговоры пройдут. Мегера выдохнет. И спокойно пойдешь на свою сессию.

– Ну-ну.

– Точно тебе говорю…

От дальнейших внушений меня спас телефонный звонок. Анька схватила трубку, пропищала «да, слушаюсь, уже бегу» и, подхватив две огромные папки с документами, умчалась к нашей начальнице.

Я же, попивая чай, начала сбор информации о нашем новом потенциальном партнере.

Хм… Компания «Юникорп». На рынке дольше, чем я живу на свете. Зарабатывают больше, чем я могу вообразить.

«Наша компания чтит установленные предками традиции ведения бизнеса…»

«Юникорп» – это семейное предприятие с вековой историей…»

«Традиции в сочетании с инновациями – вот залог нашего успеха…»

И бла-бла-бла.

Но что интересно, сеть пестрила не одами успехам «Юникорпа», а пасквилями на нынешнего директора компании – сравнительно молодого Лекса (Александра Викторовича) Орлова. Парень успел стать постоянным инфоповодом для всей желтой прессы города. Алкоголь, слабые наркотики, сомнительные женщины… Нашли кому доверить бизнес…

И ни одной нормальной фотографии. Спина, профиль. Солнечные очки, кепки.

Тем не менее, кого-то молодой мужчина мне напоминал, но я никак не могла понять кого…

Глава 2. Лекс

– «Найди себе нормальную бабу», – визгливо передразнил я.

Где? Вот где этих самых нормальных ищут?

Если даже на улице симпатичные деловые леди едва ли не на три буквы посылают?

И пиджак теперь менять… Хорошо ещё, что распахнутое пальто не пострадало…

В офис я влетел злой как черт. Рявкнул на секретаря, чтобы сварила кофе. И проигнорировав рабочий стол, заваленный документами, вошел в комнату отдыха, примыкающую к кабинету.

Душ, новый костюм, крепкий кофе. И, кажется, я чувствую себя почти нормальным человеком.

– Александр Викторович? – пискнула секретарь, когда я вышел из маленького оазиса спокойствия, спрятанного за неприметной дверкой.

– Что такое, Олеся?

– Я подготовила документы по «Эмаджинкомпани». Они на вашем столе, – начала рапорт девушка. – Звонил Олег Викторович, просил, чтобы вы, как будет возможность, набрали ему на сотовый. Еще звонил Глеб Васильевич. Просит уточнить время встречи. И Михаил Михайлович ждет документы с подписи.

Иногда я думаю: зачем мне вообще это кресло? Почему бы не послать семью и бизнес полем и не жить так, как хочется?

Но потом вспоминаю, как живет среднестатистический русский человек. И понимаю, что просто так не смогу. Привык не считать деньги. Привык к комфорту…

Может, Олеся подойдет на роль липовой девушки?

Я окинул оценивающим взглядом ладную фигурку, милое личико. И понял: нет.

Тяжело вздохнул и ответил секретарю:

– Хорошо, я со всем разберусь.

Девушка вышла. Я бегло глянул документы, перезвонил партнерам и набрал Антону.

– Привет, Тони. Как насчет вечера в «Неоне»?

– А тебя мамочка отпустит? – ехидно уточнил друг.

– Тоха…

– Ладно, понял. В восемь там.

Мы с Антоном знакомы тысячу лет. Детский сад для богатеньких детишек, школа, лучший забугорный вуз. Парень знает меня даже лучше меня самого. И по одному тону понимает, когда мне действительно хочется проветриться.

Но самое главное – он практически не пьет и ведет себя в клубах прилично. А значит у Эм не будет повода для повторной истерики.

Глава 3. Лика

По легенде мы с Анькой работаем до семи вечера. Так вроде даже в наших трудовых договорах написано. Но по факту я ни разу не уходила домой раньше девяти.

Вот у моей подруги по несчастью было несколько светлых дней – ее отпускали в семь тридцать – в восемь.

Вот и сегодня мы выползли на улицу почти в девять вечера.

– Эх, хорошо… – протянула Аня, полной грудью вдыхая уже по-зимнему морозный воздух.

Погода в последние дни стояла замечательная. Яркое солнце целый день подогревало город ровно в той степени, чтобы появилось желание побродить по мокрым улочкам, а не прятаться в помещениях. Прохладный ветерок пока еще не жалил, а дарил свежесть.

А уж как радовала глаз зелень елочек сквера, расположенного в двух шагах от нашего офиса.

Середина ноября, а зима еще совсем не чувствовалась. Красота…

– Какие планы, подруга? – поинтересовалась я у Аньки. Домой совсем не хотелось.

– Как насчет пары коктейлей в «Неоне»?

Мы отошли от ненавистно здания, и медленно двинулись вниз по улице.

– И за что ты так любишь эту дыру? Дурацкий интерьер, музыка – кровь из ушей…

Мне «Неон», мягко говоря, не нравился. А вот Анька зависала там при любой возможности.

– Зато коктейли вкусные. И бармен симпатичный…

– Ах, вот оно что! Тогда, конечно, идем.

Анька ответила на мой сарказм укоризненным взглядом. И подхватив меня за руку, потащила в сторону ближайшего спуска в метро.

Чтобы вы понимали, «Неон» – это дыра редкостная. Два этажа безвкусного интерьера, дорогого алкоголя и женщин не самого тяжелого поведения.

Мы вошли в просторный холл, сдали пальто в гардероб. И, получив по печати в виде какой-то молекулы на руки, двинулись в ресторанную зону на втором этаже.

Я хотела есть. Анька – строить глазки бармену.

Как назло, сегодня здесь отдыхала большая компания мужчин. Судя по крикам, отмечали чей-то день рождения. Бурно отмечали. Так, что весь ресторан слышал.

Однако хорошо одетые парни вели себя прилично. Официанты и охрана выглядели расслабленными. Остальные посетители тоже. Поэтому я тоже успокоилась.

Коллега отчаянно флиртовала, пытаясь тысячей разных способов намекнуть симпатичному темноволосому бармену, что ему жизненно необходимо пригласить ее на свидание. Объект ее воздыханий прикидывался валенком, меланхолично натирая стаканы и изредка разливая алкоголь.

Про меня все на время забыли. И это меня полностью устраивало.

Я пересела за маленький столик, рассчитанный на двоих. Зажгла симпатичную настольную лампу, выполненную в ретро стиле, и принялась уплетать салат.

Пока Анька кокетничала, компания, отмечавшая день рождения, кажется, сошлась на том, что в «Неоне» становится тоскливо. Парни прибавили громкости. И принялись высматривать потенциальных развеевательниц скуки.

Я вжала голову в плечи и начала есть с утроенной скоростью.

Аня, покосившись на бурно жестикулирующих мужиков, что-то затараторила бармену.

Но, как выяснилась буквально через пару минут, занервничали мы зря. Парни решили проблему чисто по-мужски. Начался мордобой.

Понятия не имею, кто там что и с кем не поделил. Но махались они знатно. Я бы даже могла засмотреться, если бы мой столик не находился в опасной близости от зоны разрушений.

Так что, бросив последний взгляд на неожиданные разборки, я на мгновение застыла, увидев в толпе смутно знакомого мужчину, а потом подхватила сумку, Аньку у бара и выволокла нас к лестнице на первый этаж.

– Подруга, ты чего? Сейчас их разнимут, и все будет ок.

– Да, дорогая. Их разнимут. А неудовлетворенная агрессия напополам с жаждой приключений выльется на ошивающийся в округе женский пол. Хочешь под кого-то из них лечь? – злым шепотом поинтересовалась я.

– Лик, ты чего? Это далеко не факт…

– Если хочешь, можешь вернуться, – я остановилась на площадке между этажами клуба.

Не знаю уж, что там Анька разглядела на моем лице, но спорить больше не стала. Послушно развернулась и побрела к гардеробу.

И, слава богу, объяснять ей, откуда у меня такая уверенность в подобном поведении выпивших мужиков совершенно не хотелось…

Но, вопреки моим желаниям, картины прошлого уже стали появляться перед глазами. Слайды с наивной провинциалкой, приехавший учиться в огромный город. И, конечно же, едва устроившись, решившей сходить в ночной клуб.

Я тогда легко отделалась. Парень, долго обмывавший со своими друзьями чью-то новою машину, вначале вел себя нормально: уговаривал, угощал, нежно прикасался. И к активным действиям перейти толком не успел. Порванная бретелька платья и сломанный каблук не в счет.

Главное, что мне тогда успел помочь мужчина, очень вовремя случайно попавший в тот злополучный закуток. Он буквально за шкирку выволок «моего» из клуба. А меня посадил в такси и сказал одну единственную фразу: «в следующий раз такого, как я может не быть рядом, поэтому, будь добра, думай иногда головой, а не причинным местом».

С тех пор к пьяным компаниям я отношусь осторожно, в клубы одна не хожу. И всегда стараюсь исчезнуть до часа Х, когда мужчины превращаются в пьяных одержимых сексом упырей.

Но Ане об этом эпизоде из моей биографии знать совсем не обязательно. Пусть лучше думает, что я – скучная домоседка – трусиха.

Глава 4. Лика

На следующий день на работе Анька обрадовала меня новостью. Оказывается первая встреча с загадочными «Юникорп» уже через пять дней. И на сессию я успеваю.

– Элла просто не стала разбираться в датах, – предположила подруга.

– Или просто не может быть не стервой, – откликнулась я.

Пять дней – это, конечно, хорошо. Но работы предстоит… Очень-очень много, если не высказаться менее литературно. Презентация, проект договора… Обновленный пакет о компании… Полная сводка на «Юникорп» для Эллы Викторовны…

И при этом я пока смутно представляю, как наши компании будут взаимодействовать…

Но главная проблема была в другом. Мне нужно было съездить в университет и уточнить несколько моментов по учебе. Но как это сделать, не навлекая гнева начальницы, я не знала…

Возможность скататься в почти родной универ представилась только за два дня до начала переговоров. Я соврала Элле, что мне нужно узнать о том, как если что перенести сессию и упорхнула на другой конец города.

Пока добиралась, позвонила мама.

– Привет, дочь, – излишне жизнерадостно (мама это дело любит) начала она.

– Привет, мам! Как дела?

– Все хорошо. В школе тишь да гладь. Ремонт в нашем крыле закончили!

А вот это отличная новость. Мама всю жизнь работала учителем начальных классов в средней школе номер семнадцать, зажатой между двух пятиэтажек – самых высоких домов нашего района. Ремонта школы не знала, кажется, тысячу лет. Но в этом году свершилось чудо. Власти выделили деньги. И крыло малышей переделали от и до. Косметический ремонт перерос в капитальный очень вовремя. Еще чуть-чуть и потолок начал бы падать детям на голову.

– Мам, я так рада! Родители мелких наверное на седьмом небе?

– Ну… как тебе сказать… Им ведь теперь классы мыть и новые шторы покупать. Так что счастье у них в пятнышко.

Только сейчас я услышала странный хрип в голосе маман. Да и говорит она с какими-то паузами…

– Мам, ты заболела?

– Нет, что ты, милая. Здорова, как бык. Расскажи лучше, как твои дела? – протараторила родительница.

Я послушно начала рассказ про учебу и работу, избегая вопросов сессии.

Вскоре мы распрощались, потому что маме пора было бежать к маленьким спиногрызам, в народе называемым «второклассники». Попрощалась она бодро. Но на душе у меня все равно остался осадок. Что-то с ее здоровьем явно не так. Но она не хочет, чтобы я беспокоилась…

В университете оказалось удивительно тихо. Пары очников в разгаре, так что в коридорах не было ни души. Даже как-то непривычно. Обычно я попадала сюда во время большого перерыва. И гвалт стоял такой… Площадь на день города отдыхает!

Я быстро поднялась на третий этаж и прошла к нашему деканату.

Ух, слава богу, расписание уже есть.

Достала телефон, начала снимать. И чуть не выронила смартфон. Первые пары уже через четыре дня…

Черт! Черт! Черт!!!

Так… Первая встреча с «Юникорп» через два дня. Если Орлов не любит долгих переговоров, то я спасена. Но если он станет тянуть резину…

Боже, пусть Орлов окажется нормальным мужиком, умеющим быстро решать вопросы!

Может, все же попробовать договориться с преподами? Ну, подумаешь, пропущу пары. Поучу самостоятельно. А экзамены сдам.

В конце концов, мы – заочники. У нас априори плохо с посещением лекций… У всех, кроме гиперответственной меня.

Но все же стоит попробовать поговорить!

А к экзаменам переговоры точно должны завершиться. Или Элла Викторовна кого-нибудь прибьет…

Пытаясь успокоиться, а по факту накручивая себя ещё больше, спустилась в столовую. Всегда любила посидеть в уголке с теплой выпечкой и граненым стаканом студенческого чая.

Учись я на очке, точно уже была бы поперёк себя шире. А так столовские вкусности не чаще раза в полгода.

Пирожки меня немного успокоили. Все же глупо паниковать раньше времени. Орлов может завершить переговоры одним днём. Преподавателям в сущности плевать посещает платный заочник пары или нет – лишь бы сдал.

Чего я переживаю?

Хороший вопрос. Знать бы на него ответ…

Глава 5. Лекс

Один из минусов работы директора – необходимость торговать лицом на особенно важных сделках.

Хотя кому я вру: на всех сделках!

Тащишься в офис партнера или ждёшь, пока их сиятельство прикатит в твой конференц-зал.

Сидишь и минимум час переливаешь из пустого в порожнее, обсуждая то, что каждый уже в принципе изучил и принял.

Потом внезапно одна сторона начинает торговаться.

Ещё час.

Вуаля, договор подписан. И все вроде бы довольны.

Сделка с «Эмаджинкомпани» нужна мне как телеге пятое колесо. И говоря «мне», я имею ввиду весь «Юникорп».

Однако советники настояли на необходимости хотя бы ознакомительной встречи. Мол, а вдруг этот союз принесет неожиданные выгоды?