© Евгения Ершова, текст, 2025

© Марина Пога, художественное оформление, 2025

© Владимир Суркин, фотографии, 2025

© ИД «Городец», 2025

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

Глава 1
Свет из коридора

Аля спрыгнула с забора и замерла, сквозь сумерки и гущу сада подсвечивая фонариком дорогу к старому дому. Луч второго фонаря метался туда-сюда, как фары на резких поворотах, – Даня лез через забор следом за сестрой.

– Чего застыла? Отойди, я тоже спрыгну. – Даня сунул фонарик за пояс, и лицо жутко подсветилось снизу.

– Там кто-то есть, – не сходя с места, прошептала Аля. – Там свет, видишь?

– Где? – Даня прищурился.

– Да убери ты фонарик от лица! – Аля отшагнула и проследила за приземлением брата. – Ну что, теперь видишь?

В щель под дверью пробивалась еле заметная полоска света.

– Да вижу, вижу! Может, замыкание какое?

– Да какое ещё замыкание?! Там и электричества-то не было, мы ж проверяли сто раз! – Аля притушила фонарик и зашагала к дому. – Пошли посмотрим, что там.

– Стой! – Даня схватил её за руку. – Куда пошли? Ты сама сказала, что там кто-то есть.

– Надо убедиться! – Аля потянула брата за собой. – Это же наша база – или уже нет? Выключи фонарик!

Даня и Аля прокрались по тропинке и, стараясь не скрипнуть расшатанными досками ступенек, поднялись на крыльцо. Аля глянула в замочную скважину, но рассмотреть ничего не смогла – мешала заслонка ржавого замка. Окно было заколочено вздувшимися листами фанеры, и Даня приник к промежутку между ними, вглядываясь внутрь. Аля прислонила ухо к двери.

– Ну, что там? – Даня дёрнул сестру за рукав. – Есть кто-то?

– Тс-с-с, – Аля вскинула указательный палец и снова прислушалась. – Может, и есть, – прошептала она, – только через дверь ничего не понятно! Заходить надо! Ключ достанешь?

– Как – заходить? А вдруг там, – Даня запнулся, как будто перебирал в голове все возможные варианты, – воры?

– Какие ещё воры?! Там и брать-то нечего. Это наверняка опять Лёнька с братьями. Они давно грозились… Стоило уехать на три дня, и всё – место заняли! Ладно, я сама. – Аля пошарила за отстающим листом фанеры. – Мы же не позволим захватить нашу базу? Мы первые сюда пришли! Зайдём сейчас туда и скажем им!

Тут Даня облокотился на дверную ручку, и – щёлк! – дверь вдруг распахнулась.

– Не заперто!

– Ключа нет! – прошептала Аля одновременно с братом.

Дверь подалась внутрь, высвободив ещё немного тусклого света. Даня сжал руку сестры.

– Ещё и ключ наш спёрли! – Аля толкнула дверь и шагнула в дом. – Идём! Это уже ни в какие ворота!

Даня вошёл следом. Одинокая лампочка над входной дверью, как и прежде, была разбита, свет проникал в прихожую из дальней комнаты.

– Откуда всё это? – Аля остановилась в коридоре, заставленном картонными коробками и грубо сколоченными деревянными ящиками из-под фруктов. – Хороши воры: не ценности крадут, а, наоборот, – хлам подбрасывают! – Она фыркнула – и тут же зажала рот ладонью.

Даня присел на корточки у ближайшего ящика и присмотрелся.

– Тут инструменты. – Он аккуратно отодвинул топорик. – Пилы какие-то, лезвий опасных упаковка, кажется, шило, даже несколько. И молотки, много. Не нравится мне всё это!

Внимание Али привлёк саквояж. Он стоял в глубине коридора на большой коробке из-под стиральной машины. На вид старинный, из коричневой кожи, с медным замком-защёлкой. Она подкралась ближе и нажала на защёлку. Раздался глухой звук автоматического зонтика, и саквояж распахнулся. Аля заглянула в его широкий зев.

– Иди сюда! Тут ножи, скальпели, крюки какие-то! Жу-у-уть! – Из-за нахлынувших мурашек волоски на её руках встали дыбом – и страшно, и любопытно одновременно.

– Да жуть – не то слово! Говорю же, уходить надо, пока нас не распилили на мелкие кусочки! – Даня нервно отодвинул ящик ногой.

Огромный молоток соскользнул, и его рукоятка приземлилась Дане прямо на мизинец.

– Ай-ай-а-а-ай! – Даня зажмурился и запрыгал на одной ноге.

Аля возмущённо повернулась к брату. Тот ещё несколько секунд продолжал шипеть и трясти ногой, затем наконец-то раскрыл глаза, на секунду замер, резко вдохнул, как будто забыл про боль, и лицо его исказилось от испуга.

– Сзади! – Он ткнул пальцем куда-то Але за спину.

В нос ударил странный химический запах. Аля заметила бледную тень на полу, и её бросило в пот. Она резко обернулась.

Дверь в комнату была распахнута. В проёме стоял незнакомец – в респираторе и в фартуке, покрытом бурыми пятнами. В его руке застыла здоровенная пила.

Аля завизжала. Дети кинулись к выходу, на крыльцо, в сад, к забору. Перекидывая ногу через пики досок, Даня зацепился шнурком, дёрнулся, выронил фонарик и второпях спрыгнул на дорогу. В свете фонаря заклубилось облако пыли. Тут же рядом поднялось второе облако. Не оглядываясь, Аля бросилась за братом.

Дети влетели в дом, Даня захлопнул дверь и три раза провернул защёлку. Никогда раньше он не запирался больше чем на два оборота.

– Вы откуда такие запыхавшиеся? – Мама стояла в гостиной на коврике для йоги в позе воина и неотрывно смотрела на свою вытянутую руку.

Из колонки раздался приятный женский голос: «Плавно перейдите в позу Собака мордой вниз».

– Да от собаки. – Аля мысленно поблагодарила Алису за подсказку и, увидев мамин встревоженный взгляд, добавила: – Да ничего страшного, она с хозяином и в наморднике.

Даня округлил глаза. Аля потянула его к лестнице. Едва дверь в комнату закрылась, как он накинулся на неё:

– Зачем ты сказала про собаку? У нас в соседях маньяк какой-то! Мы там чуть не гикнулись! А ты про какую-то собаку!

– А ты что, хотел признаться, что мы там были? Мы этого маньяка не на улице встретили, мы сами к нему залезли! – Она постучала указательным пальцем по лбу. – Завтра разберёмся. Днём.

– Точно! Сможем проследить за ним. Интересно, кто он вообще такой. Я сегодня точно не усну, – сказал Даня вполголоса, опуская голову на подушку, и его веки медленно примагнитились.

Он всегда засыпал от стресса, сколько бы раз они ни смотрели вместе ужастики, всегда, – такая уж у него была особенность.

– Кто-кто! Дантист-садист! – прошептала Аля.

Ей-то уж точно предстояла бессонная ночь.

Глава 2
Гость

Утром Аля с трудом вспомнила, как очутилась под толщей одеяла в любимой футболке цвета хаки.

Её внутренний будильник сработал ещё затемно. Она села на кровати и посмотрела на часы. Пять тридцать четыре. Пять тридцать четыре, а спать уже совсем не хочется. Аля подошла к окну и с ногами забралась на подоконник. Соседский сад утопал во мраке, привычную дорогу до базы было не разобрать. Что делает сейчас тот страшный незнакомец?

Але не терпелось разбудить брата, который то и дело ворочался во сне. Она позвала Даню несколько раз, но тот только плотнее укутался в одеяло.

Тут в заброшенном – хотя теперь уже вовсе не заброшенном – доме зажёгся тусклый свет, прямо напротив, в окне первого этажа. Оно ещё недавно было заколочено досками, а теперь зловеще и одновременно маняще мерцало. Аля поёжилась, прижалась к стеклу и замерла. В освещённом окне показалось тёмное пятно – детали не разглядеть, но она была уверена, что это силуэт незнакомца. Аля спрыгнула на пол, спряталась и стала подсматривать поверх подоконника, наблюдая, как мелькает тень в жёлтом экране окна.

Незаметно рассвело. Теперь она чётко увидела, как дверь базы распахнулась и незнакомец направился к машине – с тем самым саквояжем, который они изучали вчера!

Вдруг в глазах потемнело, а голову и спину обхватило что-то тяжёлое и мягкое. Аля подпрыгнула и замахала руками, пытаясь освободиться от наброшенного на неё одеяла. Даня лежал на своей кровати, отвернувшись к стене. Его лопатки подрагивали от сдержанного смеха.

– Блин! Даня! – шёпотом крикнула Аля и бросила в него одеялом.

– А? Что? – спросил Даня, повернувшись, демонстративно зевнул и не сдержал улыбку. – Ты чего там сидишь?

– Тс-с-с! – Аля кивнула в сторону соседского участка. – Я следила за ним.

– А чего шепчешь? Можно подумать, он нас услышит. – Даня выбрался из-под одеяла, присел рядом с сестрой и почему-то тоже зашептал: – Давно тут сидишь, много уже наследила?

– Досок нет на окнах, видал? Похоже, он здесь надолго.

– Н-да, плакала наша база. А его видела?

Вдруг дверь в комнату распахнулась. Аля вздрогнула, Даня вскочил на ноги и повернулся к двери, Аля медленно встала следом.

– Уже проснулись? Отлично. Мы с папой убегаем, завтрак на столе. На связи. – Мама дважды чмокнула воздух.

– Фуф, – пробормотал Даня и сел на кровать.

– Ты бы видел своё лицо. – Аля прыснула и плюхнулась рядом с ним.

– Да ты сама вон как дёрнулась. Подумала, это он, да?

– Ничего такого я не подумала! – фыркнула Аля. – И раз уж все ушли, давай одевайся, пора на разведку!

– Даже не позавтракаем? – спросил Даня.

– Да какой там завтрак. Маньяк ушёл. В доме никого. Самое время всё выяснить.

– Ты уверена?

– Конечно, я сама видела, как он к своей машине пошёл. – Аля завязала волосы в хвост. – Если б не ты со своим одеялом, мы бы знали, в какую сторону он поехал.

– Вот так просто возьмём и залезем в дом? Он же чужой.

– Раньше тебя это не останавливало.

– Раньше там не было столько скальпелей и топоров. И вообще! Он как бы наш был!

– Ну вот и сделаем вид, что всё как раньше. К тому же там дневник мой остался, забрать нужно. Или хочешь, чтобы он первым его нашёл и прочитал? Ещё против нас использует. Нет уж! – Аля вышла из комнаты и добавила уже с лестницы: – Жду тебя внизу.

Пять минут спустя Аля нетерпеливо притопывала у двери, а Даня все ещё возился наверху. Шум воды в ванной затих, и захлопали дверцы шкафа.

– Ты чего там ковыряешься? Наряжаешься, что ли? Он вернётся уже сто раз, пока ты там возишься!

Даня в одном носке сбежал по лестнице, пропуская по две ступени. Второй носок торчал из кармана.

– Готовился к «операции». Меры предосторожности нам не повредят. – Он выставил руки ладонями вперед и покрутил ими.

Кончики пальцев были перемотаны тканевым пластырем телесного цвета.

– Теперь никаких отпечатков! Я и тебе взял, – он похлопал по нагрудному карману на футболке, неуклюже натянул второй носок и надвинул кеды, сминая задники.

История с отпечатками не вызвала у Али восторга, она обдумывала чёткий план действий.

– Смотри, замок он снял, перелезать не придётся. Стучим в дверь, чтобы убедиться, что там никого. Дальше я зайду, а ты на улице посторожишь. – Аля повернула ручку и потянула входную дверь на себя.

– Нет уж, вместе так вместе. Я подготовился! Тоже в дом зайду. – Даня проскользнул мимо сестры, первым шагнул на веранду – в нос ударил резкий запах – и замер.