От автора

Года четыре назад я, как чтец, озвучиваю рассказ Сергея Байбакова "Предтечи". Вирус уничтожает одномоментно всех людей на Земле, остаются лишь космонавты на МКС и группы туристов на космических лайнерах по орбите. Им на помощь неожиданно приходит инопланетный разум. Инопланетники дают астронавтам антидот и высаживают на Землю для продолжения там жизни. Неспроста ли?

Но это лишь преамбула к роману, который мы с ним вместе начинаем обсуждать. Решаем, что погибают не все, дети остаются. Первоначально его героев отправляют в Новую Зеландию. Но с моей подачи действие переносится в Крым. Однако Сергей умирает, и я в одиночку все четыре года обдумываю продолжение.

Каждый год, путешествуя по Крыму, поражаюсь обилием и разнообразием его достопримечательностей. Давно мечтаю создать путеводитель по этой красоте. Практически в каждой локации мы побывали вместе с женой.

И вот, я решил объединить художественную повесть в стиле "Голодных Игр" с гидом по Красотам Тавриды. Почти девяносто мест посетят ребята, встречая прелести и опасности на своём пути.

Но простое путешествие по локациям так и осталось бы простым осмотром достопримечательностей, если бы не превратилось в приключения с захватывающими поворотами в сюжете, если бы героям не мешали как враги, так и дружески настроенные персонажи.

И ак, приглашаю Вас в "Крымский Квест"! Пристегните ремни безопасности, двери открываются!

Большую благодарность выражаю Виктору Виту, с которым мы вместе начинали прорабатывать начальные главы книги, и за подсказку, что взять для эпиграфов к главам и заданий для участников квеста.

ТУРНИР. ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Начало Истории. День Первый Турнира

Вступление

"Суета сует, сказал Екклесиаст, суета сует, – все суета!"

(Слова Екклесиаста, сына Давидова, царя в Иерусалиме.)

Демонический хохот оглашает фойе Портала.

– Ну, демоны? Кто называл меня Дрыщом? Так получайте же! – и с разворота Исполин с накачанными бицепсами и трицепсами сшибает головы сразу двух своих заклятых соперников, что, как и он, доходят до Тронного Зала, а сейчас преграждают туда ему дорогу.

Их головы, словно мячики прыгают по полу, раскатываясь в разные стороны. Покидающая их жизнь корчит гримасы ужаса, а из обезглавленных телес фонтаном хлещет кровь, орошая падающие туловища.

– Постой! – голосит оставшийся ещё в живых третий участник тура. – Это же Финальный Уровень! Давай вместе держаться! Вдвоём мы одолеем последнего Босса, а потом и решим между собой, кто станет победителем! В одиночку его ещё никто не одолевал. Или получим Главный Приз вместе!

Боец останавливает кулак буквально в сантиметре от рокового удара по противнику и в нерешительности опускает руку. Резон есть в предложении давнего врага, но в данный момент, вероятного союзника.

– Предлагаешь перемирие? Ты уверен? – громом прокатывается по Залу рык Дрыща. – А не ты ли…

– Да перестань, что ты как маленький дуешься. Знаешь же, в каком Мире мы живём. Человек человеку товарищ, брат и волк! Ой, полк! В смысле – плечо! – выкручивается вынужденный соратник. – Ох, смотри! Вот он! – и вскидывает руку за спину Богатыря, выкатив от ужаса глаза.

Дрыщ доверчиво поворачивает голову в указанную сторону, а в это время обманщик со всей дури наносит удар ему по макушке кувалдой. Гигант взвывает и со стоном обрушивается на землю.

– Уверен? Конечно, уверен! – ехидно хихикает негодяй. – Чучело ты безмозглое! Кто же в этой игре доверяет противостоящим игрокам? Здесь каждый сам за себя! – и, перешагнув через поверженного, бурчит: – Сразу видно, что ты здесь первый раз. Монстр не появится, пока не останется лишь один игрок! Вот теперь я остаюсь единственным благодаря твоей помощи… Но где же…

Договорить предатель не успевает, так как лежащий на земле Громила хватает того за ноги и рывком дёргает на себя так, что не ожидающий такого подвоха оппонент грохается лицом в пол, размозжив себе нос. А сверху на него уже падает лапища поднявшегося Колосса, вдавив расплюснутую голову врага в крошки гранита.

Титан садится, тряся головой и снимая пробитую бронепластину с неё:

– Как знал, что пригодится! Жаль, что одноразовая.

И вот теперь точно пробуждается Финальный Босс. Раскаты грома сотрясают не только Тронный Зал, а, кажется, заполняют всю Вселенную. Дикий скрежет готов полопать натянутые нервы и барабанные перепонки в ушах. Со стрекотом со всех сторон начинают вползать гигантские щупальца, извиваясь и стуча, круша мраморные колонны и гранитный пол.

– А не так уж и не прав был этот мерзавец! – рычит Нефилим, отбиваясь от прущих со всех сторон конечностей. – Лишние руки сейчас действительно пригодились бы!

Если первое время Фазольт ещё успевает отбиваться, то с каждой новой минутой темп атак начинает увеличиваться.

– Если и дальше агрессия продолжит нарастать, – изрыгает Могут, – надолго даже меня не хватит! Надо срочно что-нибудь придумывать!

Но какое там придумывать! Тут даже подумать некогда!

Однако решение приходит само и спонтанно. Отскочив однажды от бичующих с двух сторон щупалец, Волот колет оба отростка одновременно, и те, не заметив, что он отскакивает, схватываются друг с другом, не уступая другу дружке в ярости.

Обрадовавшись неожиданной находке, Витязь стравливает ещё одну пару разъярённых фаланг, а потом и третью. Оставшаяся четвёртая пара, по-видимому, гигантского осьминога уже не так прытка, и Атлет расправляется с ними по очереди, лишь слегка попотев. Затем принимается сперва помогать ослабевающей культе из третьей пары, а дальше добивая и победительницу, и побеждённую. Та же методика применима и ко второй паре, а следом и к уцелевшей ещё, но ослабленной первой.

Лишив Монстра конечностей, Геркулес взбирается по одной из раненых лап, оказываясь над сооружением Тронного Зала, встретившись напрямую с мордой фантастического Осьминога. А вокруг зияет бездной Пустота. Монстр гневно бросает на обидчика ослепительные взгляды. Недолго думая, Левиафан, не дав опомниться, пронзает одно из глазниц чудовища, а следом и второе.

Разжав культи, образина вскидывает их обрубки и, отцепившись от висящего в воздухе сооружения портала, падает вниз. Лишь через долгое, казалось, время слышится грохот, сотрясающий всё Мироздание.

А потом наступает гнетущая тишина. Только кровь свистит в ушах, гоняемая учащённым пульсом.

Портал над Тронным Залом начинает сиять сперва синими, а потом и красными всполохами, вспышка озаряет помещение и открывается проход.

"Добро пожаловать, Триумфатор!" – раздаётся громогласный клич, звучат фанфары, лихорадочно стучат барабаны и разверзаются трелями горны.

"Вы становитесь победителем регионального турнира! Вам полагается вознаграждение! Но… сперва ответьте – хотите ли Вы продолжить игры и сойтись в Мировом состязании?"

– Да что за нелепый вопрос?!! – рычит Дрыщ. – Стал бы я ввязываться в это дерьмо, если бы не мечтал схлестнуться в суперфинале?!! Да, конечно же – Да! Да, да, и ещё раз да! Я не только готов, но и порву в суперфинале любого претендента!