1

Голова раскалывалась после вчерашней выпивки. Вытащил пачку сигарет и достал последнюю. Закурил. Пошарил по карманам, собрал деньги, тоже последние. Но, навскидку, должно хватить, чтобы похмелиться. От этой мысли сразу стало веселее, и ноги понесли в нужном направлении.

Бар удивил отсутствием посетителей. Бармен – юный бородач, стоял за стойкой и лениво протирал стаканы.

– Сто водки и воду со льдом. Лёд отдельно, – уточнил я, пристраиваясь на высокий стул возле стойки.

Водку опрокинул внутрь. Лёд завернул в салфетку и приложил к затылку. Потрясающий похмельный контраст: внутри горячо, а затылок сжался от холода. Про себя подумал: «Хорошо!». Вслух сказал:

– Всё хреново. Мне больше сорока лет. А какой итог? «Однушка» не в лучшем районе города, с работы выперли, жена ушла, детей нет.

– Прикольно, – оживился «бородач», протирая очередной стакан.

– Последние деньги только что пропил, – я в упор посмотрел на бармена.

Вздохнув, «бородач» налил мне водки, сопроводив сакраментальной фразой:

– За счёт заведения.

Вторая порция моментально догнала первую. На огромной плазменной панели, висевшей над барной стойкой, показывали выпуск новостей.

– Прибавь звук, – попросил я «бородача».

Диктор, подняв брови, рассказывал об очередной смерти несовершеннолетнего потребителя «дьявольского зелья» от нового запрещённого вещества под названием «Хэйз», которое последнее время очень активно распространяли в городе.

– Очередной бедолага отдал Богу душу, – равнодушно прокомментировал бармен. – Почему бездействуют силовые ведомства? Непонятно. Полный бардак творится.

Поблагодарив «спасителя», вышел на улицу. Решение пришло моментально: «Пойду, как в сказке, куда глаза глядят».

Утопая в грустных мыслях, подкреплённых депрессивно-похмельным расстройством, не заметил, как оказался в трущобах неизвестной «промзоны». Блуждая, свернул в переулок. Упс! Всплыла картина из девяностых. Лысый здоровяк держал юную худенькую девушку, скрутив ей руки за спиной. Второй бандит, идеально похожий на первого и внешне, и по манере одеваться, шарил в красном рюкзачке, по всей видимости, принадлежавшем девушке.

– Оставьте девчонку! – крикнул я.

– Проходи мимо, если не хочешь огрести пиздюлей, – злобно пробасил потрошитель рюкзачка.

– А если хочу? – поинтересовался я.

Судя по выражению лица, бандит «завис». Похоже, что в «Сборнике шаблонных ответов для придурков, попавших в сложную ситуацию» помощи не было найдено. «Близнецы» посмотрели друг на друга, потом, опять на меня.

– Ты сам напросился, – вдруг нашёлся державший девушку. Он с силой отшвырнул её в сторону и двинулся ко мне, разминая на ходу бычью шею.

Я легко ушёл от его прямого правого и ответил, как меня учили в спецназе. Здоровяк охнул и упал, с хрустом ударившись головой об асфальт. Брат-близнец отбросил рюкзачок и, сопя, сделал несколько ударов ногой в мою сторону, стараясь зацепить. Я был готов и к такому повороту событий. Подпустив его ближе, сел на шпагат и резко ударил кулаком снизу между ног. Лысый гигант выпучил глаза и, схватившись за мошонку, рухнул рядом с братом-близнецом.

В переулок, словно грозовая туча, въехал чёрный внедорожник с тонированными стёклами. От него за версту несло опасностью и проблемами.

2

Девочка схватила красный рюкзачок и крикнула:

– Бежим!

Я инстинктивно припустил вслед за ней, проклиная свою неспортивность и ленивый образ жизни. Бежали быстро и долго. Хотя, возможно, мне так просто показалось.

– Всё. Больше не могу. Привал, – прошипел я, тяжело дыша, и рухнул на газон городского сквера, до которого удалось дотянуть. Рядом приземлилась «девочка-беда», раскинув руки в разные стороны.

– Мы участвуем в каком-то квесте? – хрипло дыша, уточнил я, вытирая пот.

– Хуесте, – парировала незнакомка. – Я даже не знаю, кто ты и ради чего за меня «вписался»?

– Просто Паша, – представился я, смачно сплюнув, – Мне показалось, что силы были неравные, и я захотел, чтобы восторжествовала справедливость.

– Паша-хуяша, – снова подобрала рифму незнакомка.

– Стихи пишешь? – поинтересовался я.

– Прозу.

– И всё-таки? Я, вроде, тебе помог и заслужил хотя бы узнать имя спасённой принцессы.

– Лиза, – наконец представилась девочка и начала рыться в рюкзачке.

– Тебя грабили или пытались трахнуть? – мне захотелось быть в роли журналиста, задавая неудобные и прямолинейные вопросы.

Лиза достала мобильник; подцепив ногтем слот, вытащила сим-карту; сломала её пополам и выбросила. Я поднялся и отряхнул одежду.

– Похоже, всё серьёзно? Да?

– Пошли, мне понадобится твоя помощь, – Лиза встала и направилась к выходу из сквера. – Если начал помогать – тогда помогай! Ну, пошли!

Мне снова захотелось выпить. Так, петляя по городским улицам, пересаживаясь из автобуса в трамвай и обратно, наконец, добрались до какого-то гигантского спального микрорайона, с монументальными строениями-близнецами. Дом, в который мы вошли, напоминал Титаник – такой же огромный, пафосный и ненадёжный.

– Проходи, – Лиза открыла входную дверь квартиры на восьмом этаже.

Я, быстро сориентировавшись, прошёл на кухню и распахнул холодильник: задубевший хлеб; сыр, покрытый белым налётом; вздувшийся пакет молока и … бинго! Бутылка водки: прозрачной, как слеза; холодной, как лёд и желанной, как глоток воды в жаркой пустыне.

– Мог бы в стакан налить или мне предложить, – Лиза укоризненно покачала головой, глядя, как я пью прямо из горлышка.

Я занюхал выпитую водку тыльной стороной ладони и скинул куртку.

– Закурить есть?

Лиза пошарила по кухонным шкафчикам и положила на стол пачку сигарет.

– Кури в кухонную вытяжку.

Я с удовольствием затянулся, почувствовав горечь никотина, и нажал кнопку включения вентиляции, которая загудела, как циркулярная пила.

– Судя по тому, что сигареты пришлось искать – это не твой дом.

– Угадал, – Лиза зажгла газ и поставила чайник.

Водка сделала меня добрее и гуманнее.

– Может, введёшь меня в курс дела? Почему тебя трясли в переулке «гориллы»?

– Введу. Только сначала расскажи о себе. До сегодняшнего момента мы даже не знали о существовании друг друга, – Лиза расставила на столе чашки.

– Конечно, – я выпустил колечко дыма в вытяжку над газовой плитой. – Родился здесь. Учился здесь. Потом, армия – спецназ, горячие точки, ранение. Женился. Развёлся. Детей нет. Всё. Охренеть, вся жизнь уместилась в несколько предложений.

Повисла пауза. Я физически ощутил тишину. Стало слышно, как из крана капает вода.

– Ну, что замолчал, продолжай, – Лиза в упор смотрела на меня. – Чуть поподробнее о последних месяцах своего существования.

– В мирной жизни себя не нашёл. Паталогический неудачник. Работал у «крутого перца». Руководил службой безопасности. Попутно, выполнял особые поручения. Месяц назад выперли за употребление алкоголя, – я загасил окурок в раковине. – Я не алкаш. Просто, после развода накрыла депрессия, и я сделал то, что раньше никогда себе не позволял – выпил на работе. Совсем немного, но напарник, некто Витёк, немедленно сдал. Потом, его назначили на моё место. Он, так сказать, расчистил себе дорогу «наверх».

– Не думала, что в таких структурах существуют подставы и битвы за «тёплое место»? – искренне удивилась Лиза.

– Они существуют везде. Даже если окажешься на самом дне, в самой жопе мира, даже там тебе придётся завоёвывать место поближе к костру, чтобы согреться, – я достал новую сигарету. – Теперь твоя очередь исповедоваться. Но, меня больше интересует не твоя биография, а почему мы здесь.

– Я расскажу, но после этого придётся принять решение, которое, возможно, изменит твою жизнь, – Лиза в упор смотрела на меня.

– Такую жизнь, как у меня можно изменить. Даже нужно, – я взялся за бутылку. – Налить?

Лиза кивнула и поставила на стол две рюмки. Я разлил «по полной», но Лиза сделала всего лишь небольшой глоток. Никогда не понимал, как так можно пить водку? Понемногу. Маленькими порциями.

– Я работаю помощником руководителя в крупной фармакологической компании. В этой же компании, со мной работал мой парень, Дима Фролов. Он был программистом в IT-отделе и имел доступ к большому количеству информации. В том числе и строго секретной. Ему удалось добыть доказательства, что большинство препаратов, производимых нашей компанией – это пустышки, плацебо. Основной доход, получаемый фирмой, это производство и распространение запрещённых веществ. Может ты слышал о новом «дьявольском зелье» под названием «Хэйз»? Так вот, это делает наша компания. Подпольно, естественно. «Крышуют» эту схему где-то на самом «верху».

Лиза снова сделала маленький глоток водки. Я опрокинул в себя очередную полную рюмку.

– У тебя есть неопровержимые доказательства этой самой схемы?

Лиза вздохнула.

– Да, есть. Дима собирался предать огласке собранную информацию. Он понимал, что это очень опасно и решил подстраховаться. Скопировал весь секретный материал, «слил» на флэшку и отдал мне. Тогда, в переулке, флэшку пытались забрать, а меня, по всей видимости, устранить. Но, на моё счастье, в роли спасителя появился ты.

– Прости, а где сейчас Дима?

– Дима погиб от побоев, полученных в драке возле бара «Ночь». Может с кем-то что-то не поделил, может… Хотя, ты знаешь, Дима был не конфликтный, добрый и … Полиция так никого и не нашла, а дело очень быстро закрыли с какой-то хитрой формулировкой.