Меня зовут Джей, Джей Миллер! Я буду вашим гидом в историю, мою историю. Любые совпадения имён, мест или событий не указывают на знакомых читателю конкретных людей, места или события. Любые совпадения случайны. Название города также изменено.

Глава 1

Хопп-Лесс – небольшой спокойный город недалеко от Нью-Йорка. Переехали мы в него недавно, чуть больше трёх лет назад. Бизнес отца очень быстро развивался, и, чтобы оградить семью от нападок со стороны недоброжелателей, было решено переехать в провинцию. Город состоял из трёх районов, первый – для людей с хорошим достатком, где, собственно, я и жил. Высокие деревья, большие озеленённые площадки, всевозможные скамейки, большие фонари, которые вечером светили тёплым желтым светом, – всё это создавало атмосферу уюта и защищённости. Мой дом находился почти в самом конце улицы «Спринт-Лесс 33», недалеко от известного среди молодежи озера «Спринт», где обычно собирались старшеклассники, чтобы пропустить пару бутылочек холодного пива. На первом этаже моего двухэтажного большого дома располагались кухня, гостиная, кладовая, два санузла и большая терраса с собственным бассейном. На втором этаже – жилые комнаты, их было пять: две спальни, детская, гостевая и кабинет отца. Моя комната была самой большой, с собственной гардеробной и ванной комнатой, из окна открывался обзор на озеро «Спринт», что было большим преимуществом.

Во втором, квартирном районе «Парк-Лесс», буквально в нескольких метрах от парка, жила моя близкая подруга Урсула. Дома здесь были средней величины, с невысокими потолками и маленькими окнами. Урсула жила с мамой в двухкомнатной квартире. Досталась она от бабушки, отец ушёл от них, когда ей было 6 лет, и достаток был небольшой. Урсула в свои 16 выглядела необычно и даже экстравагантно: всегда чёрные вещи, вдоль и поперёк проколотые уши. Привлекали к себе внимание волосы восхитительного натурального огненно-рыжего цвета, свёрнутые в небрежный пучок. Она любила образ, ею созданный, и когда на неё обращают внимание. Мне нравился её стиль, а главное – он ей самой нравился. С детских лет, насмотревшись детективных сериалов, Урсула хотела стать следователем.

В её квартире на четвёртом этаже пятиэтажного дома, с совмещёнными гостиной и кухней, прямо по коридору находилась комната мамы, а левее – комната Урсулы. Было очень уютно, несмотря на давний ремонт. Окна выходили на сторону парка. Ветер, кружащий между домами, смешивал аромат свежести с запахом свежей выпечки, которую пекла мама Урсулы. Здесь мы делали уроки, смеялись над всякой ерундой, дурачились. Я познакомился с Урсулой в школьном коридоре. Это был мой первый школьный день после переезда. Она сделала комплимент моим волосам и проводила к классу химии. С тех пор мы почти неразлучны.

Третий район города, бедный «Лекс-Андерс 3/2» с грязными улицами, неприятным запахом от близлежащих поездных путей, был серым, из красочного только яркие вывески, – район наркоманов, алкоголиков и неблагополучных семей. Там жил Саймон, мой друг, с которым познакомился во второй школьный день. Мы с Урсулой вышли во двор на ланч в 12:20. За столом, совсем один, сидел молодой человек не из нашего класса. Я спросил: «Свободно здесь?». Он молча кивнул, и мы присели рядом. Саймон оказался не очень разговорчивым, но позже мы нашли общие темы. У него были красивые черты лица, каштановые волосы копной кудряшек, карие глаза, да и характер классный. Родители Саймона выпивали, он не любил говорить об этом, и всегда молчал, когда разговор заходил о родителях. После школы мы часто проводили время в нашем любимом кафе «Palm» в центре парка района «Парк-Лесс». Тихое и спокойное место. Мы всегда попадали к общительной официантке по имени Карла, примерно 30-ти лет. Она была доброжелательна и всегда находила тёплые слова, чтобы подбодрить нас.

Глава 2

Первый школьный день после долгих каникул. Рутина начинает набирать свои обороты. Школьные коридоры заполняются учениками и учителями. Мой шкафчик – под номером «131» в середине коридора. Шкафчик «133» – шкафчик Урсулы. Чуть дальше – шкафчик «147» Саймона. Первой была «Алгебра», урок должен был начаться через 10 минут. Обычно мы утром собирались у моего шкафчика обсудить сны, планы и всякую всячину. С учебниками в руках мы медленным шагом пошли в сторону класса. Нас догнали ребята из баскетбольной команды. Проходя мимо, Арон, капитан команды, толкнул меня плечом. От удара учебники упали на пол.

– Будь осторожней! – произнёс Арон.

– Был бы у тебя баланс, ты бы смог вовремя обойти, – ответила ему Урсула.

Опрокинув друг на друга пару громких высказываний, мы разошлись.

Урок начался вовремя. Тот же класс, те же учителя, всё было, как обычно. Сзади вдруг прилетел свернутый клочок бумаги. Развернув его, я прочитал: «Понравилось? Может повторим?». Оглянувшись на задние парты, я увидел дурацкую ухмылку Арона.

– Да что ему нужно от меня? – спросил я шёпотом Урсулу

– Честно говоря, я даже не знаю, может быть тебя? – с тихим смешком ответила Урсула.

Пожав плечами, я продолжил слушать тему урока. День прошёл весьма быстро. После школы Урсула и Саймон предложили сходить в «Palm». Я устал и не горел желанием куда-либо ехать, пришлось отказать ребятам. Домой меня отвозил на машине Алекс – наш водитель, примерно 40 лет, неплохой человек. Мама встретила с явно новым ароматом духов, раньше я не чувствовал его, и спросила, как у меня прошел день. Не останавливаясь, ответил, что ничего нового, и быстро поднялся в свою комнату. В 19:24 раздался звонок в дверь. Это Сай и Урс решили сделать небольшой сюрприз – прийти с ночевкой ко мне домой.

– Добрый вечер Мисс Миллер, Джей у себя? – хором спросили ребята.

– Привет! Он, как обычно, наверху, проходите!

Когда они вошли ко мне в комнату, я сидел на подоконнике в полной темноте и смотрел в сторону озера «Спринт».

– Джей! Ты чего в темноте сидишь? – спросила Урсула.

Должен признаться, что я был рад их приходу. Вечер пятницы мы провели отлично: смотрели кино, ели пиццу, запивая фирменным лимонадом мамы.

Выходные прошли в кругу семьи. Утро понедельника началось, как обычно, подъёмом в 6:15, пробежкой и завтраком. По дороге в школу я заметил машину Арона, на переднем сиденье которой увидел Кэти. Кэти – предводитель группы чирлидинга и настолько популярная девушка, что все с ней хотели дружить, а девчонки старались быть похожей на неё. Она жила недалеко от меня в большом доме, построенном по последнему писку моды, с мамой, папой и младшим братом. По дороге в школу, как обычно, я заехал в «Palm» за свежим кофе. Наша школа, обычная средняя школа, располагалась в центре городка, с большой площадкой для спорта, фонтаном перед входом в школу, где мы обычно засиживались в тёплую погоду. Только я присел на свежескошенную траву, как ко мне подсел Картрайт – член той самой баскетбольной команды. Остерегаясь очередного выпада Арона, я, не дожидаясь, что он скажет, попросил оставить меня в покое.

–Нет! Постой! Я хочу познакомится с Урсулой, она давно мне нравится, и был бы признателен в помощи.

Меня удивила его просьба, но Картрайт явно говорил искренне, потому я ответил:

– Не могу тебе ничего обещать. Спрошу у неё, есть ли у тебя шансы!

Он вскочил и быстрым шагом ушёл. Через мгновенье я увидел подходящих Саймона и Урсулу. Сай выглядел чрезвычайно счастливым с улыбкой до самых ушей. Даже голос звучал особенно:

– Мне есть что рассказать! Пойдём после школы в «Palm»?

– Да! Мне тоже есть, что рассказать вам, в частности тебе Урсула – ответил я.

– Хорошая идея, всё так интригующе! – заметила девушка.

На одном из уроков ко мне на парту прилетел свернутый клубок бумаги с надписью «Голубок». Я повернул голову и вновь увидел эту ужасную ухмылку Арона. Да что ему нужно? Ответа не было. После школы Алекс отвёз нас в «Palm». Мы расположились за нашим любимым столиком у стенки, и Саймон начал рассказ. Оказалось, что он познакомился с девчонкой. По его словам, она была красивой, с удивительным голосом и хорошими чертами характера, чем не походила на ребят из «Андер-Лесс». Звали её Дана. Расслабившись от рассказанного, Саймон громко вздохнул. Разговор продолжил я, обращаясь к Урсуле, заказав себе кофе и пару пирожных.

– Ко мне сегодня подошёл Картрайт с просьбой познакомить тебя с ним. Меня это удивило, но я пообещал узнать у тебя – не против ли ты.

Оказалось, что Картрайт нравился Урсуле ещё с 5 класса, потому она была бы не против первого шага с его стороны. Мы решили, что завтра я дам ему зелёный свет. Урсула попросила подвезти её к дому, а Саймон отказался, –должен был встретить Дану на остановке.

Утром во вторник я встретил Картрайта на лестнице у входа в школу. Он был взволнован. Мы встретились взглядами, но он ушёл на задний двор. Я прождал бесполезно Картрайта больше 20-ти минут и пошёл в школу. У шкафчика «133» стояли Урсула и Саймон.

– Как дела ребята?

Они ответили улыбками. И мы медленным шагом пошли по коридору в сторону кабинетов. На уроке Урсула не произнесла ни слова. На перемене мы зашли в комнату отдыха, там сидел Саймон, общаясь по телефону, скорее всего с Даной. День прошёл на удивление быстро. Оставив книги в ящике, мы разошлись по домам. Уже дома я получил сообщение на телефон от Урсулы: «Картрайт пригласил меня на свидание!». Вечер прошёл у кругу семьи с мамой и младшей сестрой.

День пятницы был спокойным. Арон созывал всех на вечеринку к себе домой. Приглашение досталось почти всем, но не мне. Урсула скорее всего пойдет с Картрайтом, а насчёт Саймона я не знал. Да и особого желания идти на эту вечеринку у меня не было. Вернувшись домой после школы, занялся чтением. Примерно в 17:30 мне написала Урсула: «Мы вместе идём к Арону, зайдем за тобой около 18:50. Будь готов». Выбора мне не оставили, пришлось потихоньку собираться. Среди партии идеально разложенных вещей в шкафу нашлись рванные джинсы и старенький батник, который был очень удобным. Волосы я завязал в пучок. Ребята зашли немного раньше, чем обещали, – они не хотели опоздать. На улице меня ждали Картрайт с Урсулой и Саймон с Даной. Она и вправду была красоткой: розовые волосы, красивые черты лица. Дана оказалась и доброжелательной.

Глава 3

Вечеринка началась чуть раньше, чем ожидалось. Когда мы вошли, в доме уже играла модная музыка. Это была моя первая вечеринка, я не знал, что делать и как себя вести. На столах было огромное количество алкоголя. Урсула схватила меня за руку и отвела к одному из столов, где намешала какой-то коктейль. Арон сидел за столом на противоположной стороне гостиной и непрерывно смотрел на меня. Когда наши взгляды встретились, он поднял правую руку с жестом «Класс». Спустя какое-то время я почувствовал, что сильно напился, мне стало плохо. Найдя первый попавшийся санузел, я отключился там, не успев вернуться в комнату. Проснулся на диване, укутанным в мягкий плед, в состоянии дикого похмелья. Встал с трудом, вышел в гостиную и увидел там много ребят, спящих на диване, полу, лестнице. Дома меня встретила мама с очень серьёзным лицом и вопросом: «Где тебя носило? Я звонила тебе много раз!». Взяв телефон в руки, я понял, что он был разряжен. «Прости, не думал, что он так быстро разрядится». Я помнил, что уснул в туалете, но кто меня перенёс? Осмотрев себя в зеркало, на щеке я обнаружил

остатки красной губной помады. Немного зарядив телефон, я написал в наш дружеский общий чат: «Ребята, кто помнит вчерашний вечер, расскажите, что было после моего не очень удачного ухода ко сну». Первой ответила Урсула: «Джэй, тебя перетащил Арон, я видела, как он нёс тебя, а перед уходом я поцеловала тебя в щёку, пожелав доброй ночи». Теперь всё стало ясно, расслабился с переизбытком, надеюсь этого никто не вспомнит. В воскресенье должен был приехать отец, он приезжал всегда в одно и то же время. Дома накануне по этому поводу производилась тотальная уборка и стирка. В пятницу Арон пригласил всех на «Карточную игру», в этот раз я попал в список приглашённых. В приглашении мелким шрифтом было приписано: «Алкоголь принесите сами».

Вечером пятницы в доме Арона была компания человек 20, большую часть составляли ребята из баскетбольной команды. Все снова выпивали, общались. Чуть позже Арон пригласил желающих поиграть за круглый стол, который стоял в центре комнаты. Он достал колоду карт чёрного цвета с красным пауком на воротнике. На картах были задания, которые должны были выполнять игроки. Желающие заняли свои места, по правилам игры на 15 карт могли играть только 13 человек. Каждый должен был вытянуть себе одну карту из колоды. Я отказался играть, и меня попросили зачитать правила. Развернув бумагу, я прочитал: «У каждой карты есть задание, вы можете выполнить его или в случае отказа выпить два шота алкоголя, который стоит на столе». Правила были простыми, даже безобидными, как мы тогда думали, тем более что шот – совсем небольшая порция алкоголя.

Вытянув по карте, начали игру по часовой стрелке. Первой была Аманда, на карте было задание «Выдрать клочок волос с любой части головы». Она была уже пьяна к тому моменту, и быстрым движением вырвала небольшой клочок волос с затылка. Вторая карта была у Тома с заданием «Проколоть палец иголкой». Том был странным и готовым на любые действия, чтобы казаться крутым. Арон принес ему иголку и положил салфетку перед ним. Действие было быстрым и абсолютно абсурдным.

Третья карта была у Арона с заданием «Съесть 300 грамм сахара, не запивая водой». Сахар он есть явно не хотел, лицо скривилось очень смешно, и он выпил пару шотов бурбона, который стоял на столе. Следующая по очереди была Лиса, задание карты «Нацарапать на руке острым предметом маленькую полоску» ей не понравилось, она налила два шота и залпом выпила их. Пятая карта с заданием «Ударить соседа с левой или правой стороны в любую часть тела» досталась Мэйсону, и он сильно ударил по спине Картрайта, сидевшего по левую сторону от него. Следующим был Картрайт. Задание было нелепым – «Утопить телефон в воде». Немного подумав, он окунул телефон в вазу с цветами. Кроме номеров и пары фото в телефоне не было ничего важного, да и телефон был старым. Сюзанна была седьмая, ей досталось «Прижечь любую часть тела горячим утюгом». «Сумасшедшее задание», – подумала она, наливая себе бурбон. Урсуле досталось «Разлить алкоголь каждому участнику игры», что она радостно сделала, достав из бара недостающее количество шотов. Итон – «Должен выйти из игры, выпив шот алкоголя», – выпив, он сел рядом со мной. Следующим был Генри. Его карта была странной: «Паук тебя словил в паутину, ты скоро умрешь». Не зная, что делать, он выпил бурбон. Генри был сыном нашего действовавшего мэра и нападающим в баскетбольной команде. Его лицо выглядело недовольно, но все продолжили игру, приняв это всё за идиотскую шутку. «Нарезка овощей кухонным ножом для гостей» досталась Вильяму. Он быстро справился с заданием и, пройдя по кругу, весело угостил каждого из нас. Вставший из-за стола Джэйкоб выложил карту на стол и начал лапать Генри: «Трогать человека которому выпала карта смерти» – это было его задание. Другие задания были не такими дурацкими, но всё же нелепыми. Последняя, тринадцатая карта была у Люси с заданием «Сломать или небрежно срезать маникюр». Проше простого Люси выполнила задание. Игра, не имевшая никакого смысла, была завершена. Мы решили остаться с ночёвкой у Арона. В этот раз он выделил каждому из нас места для сна. Некоторое время мы посидели ещё в гостиной у камина, рассказывая разные страшилки. Достав телефон, я написал маме смс: «Не переживай, сегодня мы останемся у Арона, люблю». Разошлись около четырёх утра. Я, Урсула и Картрайт расположились на втором этаже возле комнаты Арона.

Глава 4

В понедельник в 8:15 у школы стояли две полицейские машины. Увидев Урсулу, я подбежал к ней и спросил: «Что произошло?» – «Генри был убит в субботу вечером в своей комнате». Мне показалось, что это ложь, что не может быть такого. Неужели эта игра убивает? Мистическим образом? Как такое возможно?

Проходя по школьному коридору, в кабинете директора мы увидели Арона и его родителей, отвечавших следователю. Постучав в дверь кабинета, я попросил прощения и спросил, всё ли в порядке? Мелиса – так звали следователя – рассказала то же самое, что ранее сказала Урсула. Меня на секунду поразило шоковое состояние, я пытался понять, каким образом всё произошло после этой странной игры.