Лекс Тёрн:"Грязные шутки на грани апокалипсиса"

Глава 1: Возвращение из отпуска

Я вернулся домой загорелый, пьяный и с чемоданом, который больше напоминал передвижной бар. Курорт был неплох – жаркое солнце, холодное пиво, и ни одной пули в ногу. Идеальный отдых для человека моей профессии: частный детектив, бывший агент спецслужб, ныне просто раздолбай с лицензией на насилие и без сердца, но с отличным чувством юмора.

Кто-то сказал бы, что это не лучшая комбинация для спасения мира. Я бы ему ответил: «А кто просил совета?»

Моё имя – Лекс Тёрн. Если ты слышал обо мне раньше, то, скорее всего, потому что я взорвал что-то важное или оскорбил кого-то влиятельного. Возможно, и то, и другое.

Офис выглядел так, будто его захватили гопники, которые не знали, что делать с жизнью. Грязные стены, старый потёртый диван, кофеварка, которая, кажется, уже не варила кофе, а просто молилась ему, и компьютер Элис, который работал быстрее, чем мой мозг после третьего бокала виски.

– Ну что, ребята, – сказал я, открывая дверь, – кто сегодня рвётся в ад?

На диване лежала Элис – наш технический гений, мастер по всем видам электроники, от взлома банков до создания искусственного интеллекта, способного победить меня в шахматах. Она даже научила тостер петь колыбельные. Если бы он умел говорить, он бы стал президентом.

– Привет, Лекс, – сказала она, не отрываясь от экрана. – У нас проблема поважнее твоего похмелья.

– Это невозможно, – фыркнул я, бросая чемодан. – У меня голова трещит так, будто там живёт целый оркестр барабанщиков.

– Представь, – продолжила она, – что ты – правительство одного крайне странного государства. И у тебя есть сверхсекретное устройство, способное управлять мыслями людей. Что ты сделаешь?

– Забуду пароль и уйду в монастырь, – ответил я, опускаясь в кресло. – Но давай дальше.

– Правильно. Потому что если ты его потеряешь, и оно попадёт в руки безумца с комплексом бога, то через неделю весь мир будет слушаться его приказов: «танцуйте, пока не упадёте».

– Неплохой план, – задумчиво почесал я подбородок. – Особенно вторая часть.

– Лекс, серьёзно. Мы получили информацию, что этот тип уже активировал устройство. Его имя – Доктор Кайден. Бывший учёный, теперь самозванец и любитель маскарадных костюмов.

– Да уж, звучит как персонаж из комиксов для девятилетних. Чем он дышит – радугой и праведностью?

– Скорее, он дышит деньгами и хаосом. И у него армия промытых мозгов. А ещё он сейчас находится в одном из самых защищённых мест мира: Башне Химеры, бывшей научной лаборатории под управлением частной корпорации "Орион".

– Значит, нам туда, – сказал я, доставая из стола пистолет и проверяя обойму. – Только предупредите меня, когда начнётся смешная часть этой истории.

– Когда ты получишь пулю в ногу, – ответила Макс , мой напарник и бывший морской котик, который считает, что всё решается силой. Или ещё большей силой.

Он сидел в углу, чистил нож и вообще выглядел так, будто родился с выражением лица «ты хочешь жить».

Но я его любил. Он был как старый добрый танк: медленный, но если врезался – ничего не оставалось.

– Отлично. Мне давно пора добавить новый шрам в мою коллекцию.

Так началась моя новая миссия. Спасать мир. Опять. Но на этот раз с компанией, которая может запросто взорвать не только врага, но и половину континента.

План? Как обычно – безумный. Тактические подходы? Под вопросом. Но одно я знаю точно:

Если злу нужно лицо, то пусть будет мое.

А если оно хочет услышать последнее слово перед концом света – пусть готовится к шутке, которую оценят только в аду.

История двух сумасшедших

Я закурил, глядя на экран, где крутой вид Башни Химеры сменялся кадрами людей, которые внезапно начали странно двигаться – как будто кто-то дергал их за невидимые ниточки. Мозги промыты. Разум под контролем.

– Этот Кайден… он не просто псих в белом плаще, да? – спросила Элис, заметив, что я задумался.

– Нет, – ответил я, выпуская дым. – Он был умнее меня. А ещё… он был моим другом.

Когда мне было семнадцать, я учился в специальной школе для одарённых детей. Да-да, ты не ослышался – у меня действительно был IQ выше среднего. Не то чтобы это помогло мне в жизни. Ума много – проблем больше.

Там я встретил Дэвида Кайдена , тогда ещё просто парня в очках, который мог разобрать любой компьютер за десять минут и читал книги по квантовой физике, пока остальные обсуждали видеоигры.

Он был одинокий. Я был… непредсказуемый. Мы нашли друг друга.

Помню, как мы ночами сидели в лаборатории, которую нам почему-то разрешили использовать после занятий, и экспериментировали с технологиями передачи данных напрямую в мозг. Это было безумие. Но весело.

– Представь, – говорил он мне, – если мы научимся влиять на эмоции через сигналы… люди перестанут страдать. Боль исчезнет. Страх. Зависть. Гнев.

– А сарказм? – спросил я. – Тоже уберёшь?

– Только твой, – усмехнулся он.

Но потом всё пошло не так.

Учебный проект стал слишком реальным. Один из наших тестов чуть не сломал человеку сознание. Его отправили в больницу. Нам запретили исследования.

Кайден был вне себя. Он говорил, что общество не готово к истинному прогрессу. Что человечество слишком глупо, чтобы управлять собой. А значит – его нужно направить. Управляемо. Без хаоса.

Он исчез. Просто пропал. Через несколько лет его имя снова всплыло – как создателя секретного проекта "Мозговой контроль" в корпорации "Орион".

А теперь он хочет применить своё изобретение ко всему миру.

– Он верит, что делает добро, – сказал я, глядя в окно.

– То есть ты его понимаешь? – спросила Элис.

– Нет. Просто знаю, как он думает. Он всегда считал, что мир должен быть идеальным. А я считаю, что он – просто ещё один придурок, который решил, что имеет право решать за всех.

– Тогда почему ты такой мрачный? – спросил Макс.

– Потому что я помню, как он смеялся. По-настоящему смеялся. Сейчас он не смеётся. Только улыбается сквозь маску.

И это пугает меня больше, чем любое оружие.

Глава 2: Сбор информации

Итак, у нас была цель: Башня Химеры.

У нас был злодей: Доктор Кайден.

Но не было одного важного элемента – информации.

– Мы ничего не знаем о системе безопасности внутри башни, – сказала Элис, пролистывая данные на экране. – Ни схем, ни паспортов доступа, ни даже приличной карты этажей.

– Ну что, – сказал я, закуривая сигарету (в офисе запрещено, но правила – для слабых), – значит, будем собирать информацию по крупицам.

– Ты имеешь в виду, как обычно? – спросила она. – То есть с риском для жизни?

– Именно. Без риска нет удовольствия. А без удовольствия – зачем вообще жить?

Первый шаг – найти человека, который может нам помочь. И этим человеком оказалась Кира Морроу , бывшая хакерша, которую однажды взяли под стражу за то, что она временно отключила электричество в целом городе ради "эксперимента". Потом её выкупила наша организация. Не скажу какая – слишком много правил, чтобы их нарушать сразу.

Мы встретились с ней в заброшенном кинотеатре, где вместо фильмов теперь показывали дрон-баттлы.

– Вы те самые психи, которые хотят вломиться в Башню Химеры? – спросила она, глядя на нас с легким презрением.

– Да, – ответил я. – А ты та самая бывшая террористка, которая умеет взламывать системы быстрее, чем налоговую базу данных.

– Звучит почти лестно.

– Это комплимент, если говорить сдержанно.

Она усмехнулась:

– Я в деле. Только предупредите, если решите умереть. Не хочу быть единственной живой после вашей глупости.

Следующие несколько часов мы просидели в подземном бункере, полном старых серверов и кофейных чашек, которые, кажется, никто никогда не мыл.

Кира пробивалась через несколько уровней защиты, пока наконец не получила доступ к внутренней сети Башни Химеры.

– Вот, – сказала она, открывая файл. – Это план этажей. Видишь этот красный участок?

– Вижу, – ответил я. – Похоже на место, где мои надежды на долгую жизнь внезапно исчезнут.

– Это центральный серверный зал. Оттуда Кайден управляет устройством контроля разума. Если мы его отключим – сигнал прекратится.

– Просто так? – спросил Макс. – Просто выдернуть провод?

– Нет, – ответила Элис. – Это не холодильник. Устройство имеет автономное питание, защиту от взлома и, возможно, самоосознание.

– То есть это уже не просто машина, – добавила Кира. – Это почти сознание.

– Как мой дядя после пятого бокала вина, – сказал я. – Также начинает говорить вещи, которые лучше бы не слышать.

Пока мы изучали данные, я заметил одну странную запись в базе.

– Это… интересно, – сказал я, кликая на файл.

– Что там? – спросила Элис.

– Это личный журнал Кайдена. Он сохранил его в облаке. Или, возможно, специально оставил для меня.

На экране появился текст:

"Если ты это читаешь, Лекс… значит, ты всё ещё веришь, что мир можно исправить без силы. Ты ошибаешься. Когда я закончу, люди будут счастливы. Они больше не будут выбирать. Они просто будут жить."

– Ого, – сказала Кира. – Он тебя знает лично?

– Мы вместе учились, – ответил я. – Он был умнее меня. Но я был правее.

– В смысле?

– В смысле он считает, что нужно управлять людьми ради их же блага. А я считаю, что пусть они делают глупости – главное, чтобы сами.

– То есть ты философ и сумасшедший, – усмехнулась она.

– Я просто практик, – ответил я. – И сегодня мне предстоит взорвать один идеальный мир.

Мы находились в подземном бункере – бывшем военном объекте, который теперь арендовал наш «офис». Там же был тренировочный зал, напоминающий скорее полигон после апокалипсиса: мишени с лицами политиков, стеллажи с оружием, старый робот-тренажёр по кличке Боб, который любил обзывать учеников.

– Надо привести себя в форму, – сказал я, разминая шею. – В смысле, не физически. Мы все уже в отличной форме. Я имею в виду психически. Кто-нибудь помнит, где оставил свой рассудок?

– У тебя он вообще был? – спросила Элис, проверяя систему связи.

– Был. Продал за сигареты и пачку жвачки. Теперь надеюсь выкупить обратно после миссии.

Первым делом мы прошли стрельбище. Не для новичков, а для того, чтобы Макс мог показать, что он лучший стрелок… или просто самый громкий.

– Давайте начнём с базового, – сказал он, передавая мне пистолет. – Чтобы даже Лекс смог попасть.

– А если я попаду в тебя? – спросил я, целясь ему в лоб.

– Это будет не первый раз.

Кира наблюдала с интересом:

– Вы всегда так общаетесь?

– Да, – ответила Элис. – Это их способ выражать любовь.

После стрельб мы перешли к рукопашной. Тренером была Лана, бывшая спецназа, которая говорила мало, но умела сломать человека взглядом.

– Цель тренировки: выжить, – сказала она. – И не убить друг друга.

– Это возможно? – спросил я.

– Для тебя – маловероятно.

Тренировка началась с простого задания: один против одного. Я выбрал Макса.

– Ну что, братишка, – сказал он, принимая стойку, – готов получить свою порцию боли?

– Я её уже получил, когда согласился на эту миссию.

Мы начали. Он сильный, быстрый, но я… хитрый. Я отступил, сделал вид, что поскользнулся, и ударил его ногой в колено.

– Это читерство! – воскликнул он.

– Это реальная жизнь, – ответил я. – Здесь нет правил, только выживание.

– Ты просто боишься честного боя.

– Конечно. Потому что я умный. Если я могу победить с помощью подлости и сарказма, зачем мне силы?

Лана кивнула:

– Он прав. Так работают настоящие убийцы.

– Спасибо, – сказал я. – Запишите это у меня на могиле.

После физических нагрузок – мозги. Кира провела симуляцию проникновения в Башню Химеры с использованием VR-системы.