Пролог.

Это произошло в тот момент, когда я смирился со своим одиночеством. Друзья были либо далеко, либо заняты своими повседневными делами. Таков наш мир. Мы заперли самих себя в бетонных саркофагах крупных городов. А ведь когда-то давно мы радовались этому миру и беззаботно проводили время. Но я слегка отвлёкся.

Эта история началась внезапно, как первый снег на голову. Я даже и предположить не мог, чем обернётся то, что я пригласил в свою жизнь…

Меня зовут Юджин, Юджин Уильямс. Мне 25 лет и я владелец мастерской по изготовлению одежды. Несколько лет тому назад я переехал из родного Канзаса в Мэдисон штат Висконсин, где и открыл свой небольшой бизнес.

Талант к шитью я унаследовал от своей матери и, несмотря на то, что по жизни был парень рукастый во многих отношениях, всё же решил посвятить жизнь этому творческому делу. Раньше наш бизнес преследовала череда неудач, мы несколько раз были на грани закрытия. Но потом экономическая политика в стране изменилась и дела пошли в гору. И как только наше предприятие выросло, я решил какое-то время пожить вдали от дома, попутно открыв точку в новом месте.

Сняв помещение ближе к центру города, я закупил необходимое оборудование и привёл цех в приятный глазу вид. Пришлось и с краской, и со штукатуркой повозиться, так как некоторые части помещения были обшарпаны временем. Наконец, запустив рекламу, я взял себе в помощницы девушку. Бывшая выпускница местного колледжа, обладала навыками опытного модельера-конструктора. Звали её Анна Уайт.

Мы очень быстро сдружились и порой вечерами устраивали посиделки друг у друга, смотрели фильмы разных жанров, ходили в клубы. А когда выпадали продолжительные выходные, выбирались на природу с костром и ночёвкой.

Вечерами после работы, если Анна была занята делами, я направлялся домой. Это был частный дом в два этажа, гаражом и четырьмя спальнями. Мне с детства нравились строения подобного плана, поэтому и присмотрел такой уголок для отдыха и культурного времяпровождения. Уборка, стирка и готовка меня ни сколько не напрягали, поскольку жизнь заядлого холостяка проросла во мне до мозга костей. Я не хотел меняться и не спешил искать себе пару. Впустить в свою жизнь кого-то, чтобы он сделал тебя другим, а потом бросил как игрушку? Зачем оно мне? Если друзья пытались познакомить меня с какой-нибудь девушкой, то наша дружба долго не продолжалась. И я со спокойной душой возвращался в привычное состояние. Не скажу что я зануда, просто банально поговорить с ними было не о чем.

Вот очередной свободный вечер и я еду домой на своём мотоцикле. Обожаю, когда ветер дует в лицо от хорошей езды по шоссе. В кармане раздалась вибрация мобильника, бросив взгляд на бедро и, вернув голову в обратное положение, я увидел, как на меня несётся автомобиль.

– Чёрт!

Я сделал резкий крен в сторону. Яркий свет ксенона ослепил меня, поэтому пришлось опираться лишь на чутьё. Казалось, эта яркая вспышка никогда не закончится. На моё счастье машина пролетела мимо, и я благополучно вернул байк на свою полосу. Из пронёсшегося автомобиля донеслось что-то вроде «придурок», но мне было всё равно, я лишь переводил дыхание, сбросив обороты до двадцати. Остановившись у обочины, и нервно закурив сигарету, я уставился на небесный пейзаж уходящего солнца, наблюдая за тем, как гигантская звезда тонет в пучине горизонта, испуская длинные жёлтые лучи в синюю высь. Смакуя дым, приятно обжигавший горло, мне вспомнился случай из детства, когда мы с моим приятелем едва не угодили в аварию, катаясь на скутере.

Допоздна я засиживался в мастерской над новыми проектами для ателье, либо писал книги на домашнем ноутбуке, иногда брал в руки гитару. Изредка ко мне приезжали старые друзья из Канзаса, ещё чаще наведывались любимые родственники, в основном моя двоюродная сестра из Южной Дакоты. Жизнь казалась насыщенной, было любимое и прибыльное дело, хорошие знакомые, хобби наконец. Но иногда случались приступы одиночества. Хотелось найти свою вторую половинку. С миссис Уайт я отношений не планировал – зачем создавать предпосылки к раздроблению коллектива. Друзья должны оставаться друзьями – так мне казалось правильнее.

С наступлением вечера, я либо выходил на лоджию и, развалившись в уютном кресле, попивал виски со льдом, либо брал мотоцикл и выезжал к озеру неподалёку от города. Но однажды в мою дверь кто-то постучался…

Воспоминание 1

(Невидимый взгляд)

Отворив резную деревянную дверь я, было, приготовился натянуть улыбку приветствия, однако в глаза упёрся обычный пейзаж соседних домов и улицы с зелёными газонами. Осмотрев по сторонам порог дома, в надежде увидеть местных детей, которые решив пошутить, спрятались за дверь, но никого там не обнаружил. Закрыв дверь и, щёлкнув замком, я задумался:

«Я определённо слышал стук! Как же так?»

Перебирая догадки в голове, я решил, что соседский мальчишка, пошутив, кинул камушек, или просто ошиблись адресом. Можно было долго рассуждать об этом, но мне стоило вернуться к своим делам. Заварив кофе и усевшись за ноутбук, я начал просматривать эскизы моделей, которые прислала Анна, как вдруг донёсся звук с кухни. Поставив кружку на стол, я поспешил разузнать, что происходит. На миг мне подумалось, что в дом кто-то проник, поэтому на всякий случай посматривал по сторонам на случай угрозы. Переступив порог, я увидел на полу разбитую кружку с потёками горячего кофе.

«Странно, наливал же всего одну кружку…хм… может я с утра забылся и вместо одной налил сразу две?» – думал я про себя, собирая растрескавшиеся осколки.

Аккуратно собрав всё до последнего кусочка, я выбросил содержимое в урну, издав протяжное «эх», так как эту кружку мне дарила сестра и, взяв тряпку, принялся вытирать кофе с пола.

Закончив незапланированную уборку, и вернувшись за компьютер, я продолжил просмотр изображений, попутно печатая комментарии Анне на почту. Она была нашим генератором идей. Её образы вдохновляли творить красивую одежду для всех слоёв населения. Необычность формы и простота кроя придавали изделиям неповторимый вид. Думаю, именно поэтому всего за пару месяцев мы приобрели популярность и высокую конкуренцию в городе. Однако мы не считали за конкурентов остальные предприятия по нашей специальности. Для нас они были «партнёрами», так как не редко обменивались заказами и клиентами по ремонту и пошиву изделий разной сложности. Приобретая опыт от работы, мы только обогащали знания и кошельки друг друга, поэтому не враждовали. Ведь нашей главной целью было сделать людей красивыми!

Составив свои мысли по поводу реализации проекта и оценке эскизов в один контекст, я нажал на отправку сообщения.

– Молодец Уайт! Ты как всегда на высоте! – воскликнул я, взяв кружку со стола и откинувшись в кресле, принялся пить пустоту.

Посмотрев в кружку и убедившись отсутствию напитка, я подумал:

«– У меня что, совсем крыша едет что ли?»

Внезапно раздался звук мобильника, заставив меня оставить «питьё» в сторону.

– Да, слушаю.

– Джин привет!!! – раздался радостный голос Анны – Чем занимается наш великий кутюрье?!

– Привет Анна, да вот, сидел, перебирал эскизы…

– Так, слушай внимательно! Если ты не поработаешь в выходной день, хуже бизнесу не станет, пошли сегодня погуляем в парке?

– Ну, я не знаю…

– Хватит сидеть дома, ты итак весь худой и бледный. Надо и отдыхать, как полагается, если не придёшь в парк через час, обижусь!

– Хорошо, я приду – усмехнувшись, ответил я.

– Вот и славненько, буду ждать в том же месте где и всегда!

Окончив разговор, я положил телефон в карман брюк и направился к гардеробу, чтобы выбрать подходящую рубашку. Всё-таки с девушкой иду гулять, кем бы она мне не приходилась. Пожалуй, она была права, мне и в правду приходилось в последнее время много работать, жертвуя тёплыми летними деньками. Одевшись и брызнувшись духами, я ещё раз обратил внимание на пустую кружку, стоящую возле компьютера.

«– Странно всё это…» – задумчиво произнёс я про себя, захлопнув резную дверь своего дома.

***

Припарковав мотоцикл и заглушив мотор, я направился по узкой тропинке в парк. В летнее время это место было прекрасным! Дорожки, выложенные камнем среди высоких, широколиственных деревьев придавали этому месту свою некую очаровательность. В центре парка располагался фонтан, где я и обнаружил свою подругу.

– А! Пришёл-таки! – звонко засмеявшись, Анна кинулась обниматься. Уж это она любила делать. Всегда думал, как в такой девушке может помещаться столько позитива?

– Анна полегче, задушишь!

– Не будь нудной бабкой! Пойдем к ручью?

– Хорошо, идём!

Парк всегда был переполнен людьми, но сегодня в нём не было ни души.

«Странно… обычно тут столько народу, к тому же выходной день всё-таки…»

Быстрыми шагами мы спустились по деревянной лестнице с широкими перилами. От чистой воды несло свежестью и приятной прохладой. Синие бабочки кружили возле прибрежных цветов, изредка садясь на наши плечи и головы.

– Странно… – тихо бросил я.

– Хм… что такое Джин? – отстранившись от летнего пейзажа поинтересовалась Анна.

– Как-то безлюдно сегодня в парке, не находишь?

– Нет, тут всегда такая обстановка, ты чего?

Я замолчал, думая про себя:

«– Когда парк был пуст? Всегда же было наоборот…Ладно, отставлю это на потом…»

– Ах, до чего же здесь красиво! – окидывая пространство взглядом, умилялась Уайт.

– Согласен! Это место в любое время года прекрасно. Зимой и осенью особенно. Ручей замерзает, деревья покрываются инеем, превращая пространство в хрустальное царство…

– А ты ещё и романтик у нас, как это мило! – Анна продолжала шутить.

– Ну, есть немного. В детстве много литературы читал, вот и нахватался всяких фразочек.

– Как сказал один мудрый человек, не помню его имени: «Человека определяет то, какие книги он читает и с какими людьми общается»

– Ладно тебе, я такой же, как и все. Смотри, а то зазнаюсь совсем!

Мы засмеялись, щуря глаза.

– Я недавно наткнулась на интересную статью, – начала Уайт после небольшой паузы.

– Статья? И о чём же она? – протягивая сэндвич Анне, произнёс я.

– Ты будешь смеяться, но она о призраках, – открыв статью в телефоне, она продолжила, – говорят, будто это неупокоенные души, которые бродят среди нас смертных, пытаясь завершить своё незаконченное дело.

– Мысль интересная. Не подумай, что насмехаюсь над автором, но откуда он взял, что призраки бродят среди нас, они же невидимые, а если где и находятся, так в заброшенных склепах – выразив мысль, я принялся за сэндвич.

– Автор пишет, что присутствие призрака вызывает у человека поблизости чувство холода и беспокойства, а предметы в доме начинают передвигаться или вовсе пропадать.

У меня внутри что-то упало, я сразу вспомнил разбитую кружку на кухне, странный стук в дверь и отсутствие кофе в стакане. Тем временем Анна продолжала читать:

– Одержимые призраками люди начинают сходить с ума, если не избавиться от присутствия злого духа, то он переходит в стадию полтергейста. Если вы столкнулись с подобным явлением, покиньте проклятый чертог и молитесь об избавлении…

Я человек не трусливый, но понемногу начинал нервничать.

«– Неужели и вправду в моём доме что-то поселилось?»

Внезапно Анна развернулась ко мне и, всплеснув руками крикнула:

– Бу!!!

– Чёрт! Анна!

– А-ха-ха! Трусишка! – Анна снова звонко засмеялась, откинувшись на спинку скамейки.

– Смейся, смейся – ехидно процедил я.

– Да брось, это же вроде-как выдумки. Неужели тебя это так напугало?

– Да… нет, просто сегодня у меня странное чувство.

– Какое?

– Такое ощущение, как будто за мной кто-то наблюдает…

– Ясно, похоже знаю, в чём дело! Джин, ты просто заработался. Крупный заказ, новые идеи и проекты. Дело интересное, но тоже отнимает немало сил.

– Ты, правда, так считаешь?

– Ну, ты же не робот какой-нибудь! – сев ближе, Уайт опустила голову на моё плечо и, облегчённо вздохнув, всматривалась в прозрачные воды ручья.

– Думаю, ты права, поэтому как-нибудь устроим вечеринку!

– Договорились, ловлю на слове! Кстати, у меня возникла идея. Я думаю, нам нужен ещё один человек в коллективе.

– У тебя есть кандидат на примете?

– Ну, не он, а она. Кассандрой зовут. Я посоветовала ей предоставить свои дизайнерские работы в виде коллекции одежды…

– Выходит что…

– Всё верно Джин, то, что ты просматривал утром, были не мои работы, а творчество Кассандры.

– Ясно… в таком случае передай ей, что я доволен результатом, пусть приходит в офис, мы обсудим с ней условия работы и составим договор.

Анна была вне себя от радости, её глаза светились как два алмаза. Кинувшись мне на шею, она принялась благодарить:

– Спасибо, спасибо, спасибо Юджин!!! Ты самый лучший шеф!

– Анна, полегче! Задушишь!

Так мы просидели до позднего вечера. Солнце медленно уходило за горизонт, окрашивая небо в причудливые тона жёлтого и пурпурного цвета. Покинув ручей, мы поднялись по лестнице обратно к центральной части парка. Вокруг были толпы народа, парочки сидели, прижавшись к деревьям обсуждая что-то интересное. Молодые мамы и папы катили по дорожкам коляски с малышами.

– Надо же, а всего-то несколько часов назад было ни души.

– Он только заметил – бросила Анна.

Всё это как-то подозрительно звучало, но я не стал портить вечер и промолчал. Ближе к восьми я отвёз Анну и вернулся домой. Два поворота ключом, тихий скрип двери и вот родной порог дома. Повесив кожанку на вешалку и разувшись, я вышел на лоджию со стаканом виски в руках. Думаю, рюмочка на ночь не помешает. Слегка потягивая жгучий букет, я наблюдал за последними лучами солнца. Небо приобретало новые оттенки фиолетового цвета, плавно переходя в тёмно-синие сумерки. Наконец зажглись фонари, освещая улицу манящим желтым светом. Вокруг не было ни души, и мне было спокойно. Едва уловимыми переливами в моей памяти заиграл саксофон, невольно навевая атмосферу восьмидесятых. Неожиданно налетел лёгкий ветерок, скользя по черепице домов, убегая в кроны деревьев, что росли неподалёку. Потихоньку я начал клевать носом. Понимая, что могу заснуть на балконе, я нашел в себе силы встать – пора ложиться в кровать. Тепло комнаты приятно обнимало тело, покачивая сонливое сознание на своих волнах. Отдёрнув край покрывала с кровати, я хотел было раздеться, как вдруг позади меня что-то упало с раздавшимся голосом:

– Блин…

Я вздрогнул. Резко повернувшись, я увидел лежащую на полу кипу журналов.

«Кто… кто это был? Голос?! Я не ослышался?»

– Кто здесь? – дрожащим голосом бросил я в пустоту.

– П.…прошу прощения, я не специально… – прозвучал молодой женский голос.

– Кто ты? Где ты?! – бегая глазами по комнате, я пытался найти источник голоса.

– Я… я не хотела причинить вред, прости за вторжение, я не обижу тебя! Честно!

Кажется, она была напугана не меньше моего. Собрав в себе мужество, я старался успокоиться.

– Где ты находишься?

– Прямо перед тобой.

Присмотревшись, я увидел еле-различимый прозрачный силуэт. На основном фоне он был похож на оболочку капли масла, попавшую в воду.

– Как ты тут оказалась?

– Я постучала и, пока ты стоял, проскользнула внутрь.… Прости, за вторжение…

– Ты призрак?

– Я…я не знаю, не уверена…

Мы замолчали. Я смотрел на очертания еле-различимого силуэта и чувствовал на себе её взгляд. Однако на душе было поразительно спокойно.

«– Судя по её манере разговора, она не опасна, но надо было выяснить больше» – с трепетным интересом думал я про себя.

– Не знаю что произошло, но люди перестали меня видеть. Я не помню дорогу домой и приходится блуждать по чужим домам. Я стучу, мне открывают, и тихо вхожу. Переночевав в неприметном месте, ухожу дальше в поисках нового дома.

– Ты не помнишь где твой родной дом?

– Нет… я не помню ничего, кроме своего имени.

– И долго ты так живёшь?

– Где-то две недели. Прости, что доставила тебе неудобства, мне не хотелось тебя напугать… – её голос дрожал – Прости, пожалуйста, я пойду…

Силуэт медленно повернулся и направился к выходу. Я стоял в замешательстве, пытаясь понять происходящее.

«Уходит – думал я – Но куда? И как ей быть? Без прошлого и крыши над головой…

Протянув руку, я успел схватить её запястье.

«– Прикоснулся!»

– Так ты не призрак.

– Что ты делаешь? – тихо произнесла девушка.

– Я понимаю, что ты можешь повернуться и уйти, но я не могу бросить человека на произвол судьбы. Не уходи, ты не помешаешь.

– Ты шутишь? Я только и делаю, что шокирую людей, разве тебе не страшно?

– Конечно страшно, но я не прощу себе, если не помогу человеку, попавшему в беду.