Евгений Гаглоев
Пять масок тьмы

Данное издание является художественным произведением и не пропагандирует совершение противоправных и антиобщественных действий. Описания противоправных и антиобщественных действий обусловлены жанром и/или сюжетом, художественным, образным и творческим замыслом и не являются призывом к действию.

© ООО «РОСМЭН», 2026

© Евгений Гаглоев, текст, 2026

Глава 1. Щупальца тьмы

Когда ночь непроницаемым покровом опустилась на здания и окружающие их деревья, в глубине недостроенного трехэтажного особняка вспыхнул яркий свет. Несколько мощных прожекторов осветили большой церемониальный зал.

Стены особняка уже возвели, крышу положили, но леса еще не сняли, и темные окна без рам были затянуты мутной пленкой, которая защищала зал не только от дождя и ветра, но и от посторонних глаз. Но колдун все же выставил на стройплощадке охрану, чтобы никто не смог помешать осуществлению его замысла.

Среди подъемных кранов, бульдозеров и экскаваторов прохаживались молчаливые вооруженные охранники в черной униформе. Они мгновенно оборачивались на малейший шум за сетчатой оградой стройплощадки и в то же время с опаской прислушивались к тому, что творилось внутри особняка. Происходящее там было куда страшнее и опаснее любого постороннего вторжения.

Колдун, облаченный в длинную мантию из струящегося шелка, с благоговением поднял двумя руками тяжелый венец из черного хрусталя и водрузил его на свою лысеющую голову. Он всеми силами старался справиться с охватившим его волнением. Сердце так трепыхалось в груди, что было трудно дышать. Колдун долго ждал этого мгновения, и вот оно наконец наступило. Скоро он поймет, подчинятся ли ему темные силы, которыми он столько лет пытался овладеть. Сможет ли он по-настоящему освоить черную магию или так и останется навсегда простым любителем, место которому в цирковом балагане.

Этот ритуал был начат несколько столетий назад одной юной ведьмой в деревенской глубинке где-то во Франции. Но колдунья не успела завершить начатое должным образом, поскольку, ослепленная собственными непомерными амбициями и открывшимися возможностями, совершенно забыла об осторожности. Ее убили до того, как она успела произнести последние слова заклятия, и ритуал обратился вспять. Призванные колдуньей сущности не удержались на земле, но и вернуться туда, откуда их извлекли, тоже не смогли. Застряв на границе между мирами, они несколько столетий терпеливо ждали нового призыва. И вот их время пришло.

Три хрустальных красных куба, покрытые древними оккультными символами, стояли на импровизированном каменном алтаре, едва заметно мерцая в полумраке. Алтарь помощники колдуна установили в центре большой, около пяти метров диаметром, начерченной мелом пентаграммы. В каждом из пяти лучей был нарисован круг, а в круге – особый иероглиф удержания. У острия каждого луча лежало мертвое человеческое тело, упакованное в черный пластиковый мешок. Все приготовления были закончены.

Еще пару лет назад колдуну не хватило бы опыта, чтобы справиться с такими мощными стихиями, но теперь он точно знал, что делает. Прекрасная загадочная незнакомка – Красная Императрица, – которая на протяжении нескольких месяцев являлась ему во снах, подробно объяснила порядок действий. Ее волнующий образ и сейчас стоял у колдуна перед глазами. Молодая женщина с пышной гривой черных блестящих волос, облаченная в длинные багряные одежды, сидела на высоком троне из красного хрусталя. Ее бездонные темные глаза, казалось, прожигали его насквозь.

«Помоги мне, колдун, а я помогу тебе», – насмешливо шептала красавица в сновидениях.

Ее пухлые губы не двигались, но колдун отчетливо слышал каждое слово. Казалось, что девушка шепчет прямо у него в голове. И он был готов исполнить любую ее просьбу – с условием, что и она поможет ему добиться желаемого.

Колдун, путаясь в длинной мантии, шагнул к краю пентаграммы и начал громко произносить древние заклинания, которые мир не слышал уже несколько веков. Девушка из снов много раз повторяла их, требуя, чтобы он заучил слова наизусть. Пришлось потрудиться, но оно того стоило. Результат не заставил себя долго ждать.

Хрустальный венец на голове колдуна внезапно стал наливаться свинцовой тяжестью. Воздух вокруг словно сгустился, задрожал от прихлынувшей темной энергии. Колдуна вдруг охватил страх, но тут же отпустил. Он сам сделал выбор, и дороги назад не было. Он хотел быть здесь, все его помыслы, желания и поступки последних лет вели именно сюда. Наконец-то его мечта сбудется.

Белые линии пентаграммы засияли, словно отражая яркий свет прожекторов. Словно в ответ на древний призыв, в ночном небе над строящимся особняком сгустилась клубящаяся тьма. Вниз от нее протянулись пять длинных извивающихся щупалец и проникли в зал сквозь отверстия в крыше. Увидев их, колдун едва не захлебнулся от охватившего его дикого восторга.

У него получилось! Благодаря черному венцу и хрустальным кубам с поблескивающими иероглифами он и правда сможет добиться желаемого.

Пять извивающихся щупалец тьмы зависли над трупами в пластиковых мешках, а затем устремились вниз и растворились в мертвых телах. Не прошло и пяти секунд, как покойники под черной пленкой начали шевелиться.

Колдун, опасаясь сбиться или ошибиться, продолжал нараспев читать непонятные заклинания, которым его научила Красная Императрица. Ритуал следовало провести от начала до конца, и на этот раз никто и ничто не должно было этому помешать. Вот почему вокруг здания ходили охранники, с опаской прислушиваясь к происходящему внутри.

Мертвые тела в пластиковых мешках задергались, будто под действием электрического тока. Это призванные сущности подчиняли их себе, запускали работу внутренних органов. Проговаривая последние слова заклинания на древнем языке, колдун с трепетом смотрел на своих будущих слуг, пытаясь сморгнуть счастливые слезы.

Неожиданно все пятеро резко сели в своих черных мешках, и колдун вздрогнул. Едва прозвучало последнее слово, молнии на пластиковых пакетах расстегнулись сами собой. Трое мужчин и две женщины были готовы снова посетить мир живых, но смертных.

У них уже имелись имена, их придумала та самая ведьма, которая погибла, не завершив начатого ритуала. Арлекин, Панталоне, Коломбина, Изабелла и Полишинель. Освоив новые тела, призванные демоны покинули черные шуршащие коконы и поднялись с пола.

Глубоко вдохнув, колдун перевел взгляд на сияющие на алтаре хрустальные кубы. От охватившего его волнения в горле пересохло, так что он не мог издать ни звука. Очень скоро его коллекция артефактов пополнится, и тогда колдун обретет такую силу, какой не имел еще никто в этой реальности. А вместе с силой придут свобода, независимость и возможность отомстить обидчикам. Тем, кто угрожал его существованию.

И эти пятеро, пристально взирающие на колдуна жуткими мертвыми глазами, помогут ему осуществить самые заветные мечты.

Глава 2. Охота началась

В темноте поджидает смерть. Это было первое, чему его научил сенсей Канто, когда Ищейка попал к нему в обучение много лет назад. Он отлично запомнил эту истину, как и все остальные, которыми поделился с ним учитель. Много лет Канто обучал несмышленого мальчишку боевым искусствам и особой философии истинного воина, объяснял, как слиться с темнотой и сделать ее своим другом, как обернуть эту дружбу на пользу себе.

Вот и сейчас Ищейка использовал полученные от сенсея знания, скрываясь под покровом ночи на крыше четырехэтажного кирпичного дома. Он видел все происходящее внизу, но никто не видел его. Попробуй заметить черную тень, притаившуюся на кровле заброшенного старинного здания, особенно в ночном мегаполисе, где жизнь бьет ключом даже в самый поздний час.

Внизу гудели машины, играла музыка, раздавался гомон толпы. Где-то сработала автомобильная сигнализация, но ее тут же перекрыли звуки полицейских сирен.

Ищейка вслушивался в шум большого города, стараясь вычленить звуки, интересующие его сейчас больше всего: топот ног тварей, преследующих свою добычу. Скрежет старых дверей и лязг крышек канализационных люков, из которых убийцы выбирались на поверхность, поджидая намеченную жертву. Треск костей и скрип негнущихся суставов, сопровождающий передвижения некоторых из них. И он слышал все эти звуки прямо сейчас, где-то совсем недалеко отсюда. В переулках, куда этой ночью привела его охота.

Что-то затевалось в кромешной темноте. Что-то, чего Ищейка пока не понимал, но собирался выяснить. Крепкие пальцы сжали рукоять длинного меча, спрятанного под расстегнутой курткой. Ищейка напряженно впитывал в себя темноту ночных улиц.

Рядом мерно дышал его спутник, вглядывающийся в темное небо янтарными кошачьими глазами. Зверь нетерпеливо переминался с лапы на лапу, но при этом двигался так тихо, что Ищейка его почти не слышал. Наконец острые когти скрипнули по металлическому покрытию крыши, а зверь издал тихое утробное рычание.

– Я тоже чувствую, – шепнул ему Ищейка. – Смрад мертвечины из каменных колодцев поднимается к крышам домов… Они уже здесь, совсем недалеко отсюда.

Зверь приблизился к краю и грациозно взмыл в воздух, почти сливаясь с ночной темнотой. Секундой позже он уже несся по крыше соседнего здания. Ищейка шумно выдохнул, разбежался и прыгнул следом. Охота началась.

Глава 3. Кандидат на пост мэра

По мнению Жени Тихомировой, в Санкт-Эринбурге всегда, независимо от времени года, темнело очень быстро. На закате тени, отбрасываемые серебристыми башнями небоскребов, стремительно становились длиннее и шире, расползались по узким улицам, точно черные кляксы на полотне, и мегаполис погружался во тьму. Почти одновременно зажигались огни неоновых реклам, включалась иллюминация и внешняя подсветка высотных зданий. Большие видеоэкраны, установленные на главных площадях и проспектах города, становились гораздо ярче, чем днем.

И все же это был искусственный свет, который не мог полностью разогнать ночную тьму. А ведь именно ночью происходят самые загадочные и пугающие вещи.

Женю всегда поражал этот момент, когда на город падала тьма. В считаные минуты мегаполис накрывало непроницаемое черное покрывало. Девушка жила в Санкт-Эринбурге уже два года, но все никак не могла к этому привыкнуть.

Детство Жени Тихомировой прошло в небольшом приморском городке под названием Новый Ингершам, где всегда было в изобилии воздуха и солнечного света. Ей так их не хватало! Высящиеся вдали горы, море до самого горизонта создавали ощущение безграничной свободы. С Санкт-Эринбургом, конечно, не сравнить. Из-за высоких небоскребов в мегаполис даже днем проникали лишь редкие солнечные лучи, а зимой сумерки начинали сгущаться уже в четыре вечера.

Поэтому Женя от всей души мечтала, что когда-нибудь вернется к любимому морю и будет жить и работать в родном городке. Но сначала надо было окончить школу и получить высшее образование. Ну а потом можно думать, как устроить свою жизнь. Благо до окончания последнего учебного года оставались считаные недели. Если бы не предвыборная кампания деда, она сейчас штудировала бы учебники, готовясь к выпускным экзаменам.

Не переставало поражать и то, что, в отличие от Нового Ингершама, жизнь в Санкт-Эринбурге не затихала самой глубокой ночью. Иногда Жене даже казалось, что с наступлением темноты на улицах становится гораздо больше людей, чем днем, и происходит куда больше интересных событий. Женя посмотрела в окно лимузина, принадлежащего компании ее дедушки.

По улицам двигались во все стороны сотни людей, играли музыканты, выступали танцоры; вывески многочисленных ресторанов и ночных клубов призывно сияли высоко над узкими тротуарами, завлекая посетителей. Глядя на праздно шатающуюся молодежь, Женя невольно вздохнула от зависти. Как бы ей хотелось сейчас болтаться по вечерним улицам со своей лучшей подругой Сашкой и ни о чем не думать. Но, увы, выпускные экзамены никто не отменял.

Дед Жени, Александр Васильевич Тихомиров, сидел рядом с ней на обитом дорогой кожей сиденье и тихо разговаривал по сотовому телефону. В последнее время дед с ним не расставался. Полчаса назад завершились предвыборные дебаты с двумя конкурентами на пост мэра Санкт-Эринбурга. И теперь Александр Васильевич напряженно вглядывался в строчки, бегущие по экрану телефона, общаясь с теткой Инессой, руководящей его избирательной кампанией. Видимо, рейтинг был очень хороший, – дедушка довольно улыбался.

Женя впервые присутствовала на подобном мероприятии, и ей в общем понравилось. Дебаты проходили в большом выставочном центре «Купол мира» при огромном скоплении зрителей и журналистов. У девушки до сих пор рябило в глазах от фотовспышек и яркого света прожекторов, направленных на помост с тремя трибунами.

Александр Васильевич во время встречи держался молодцом, Женя им прямо-таки гордилась. Вежливо и сдержанно отвечал на вопросы репортеров, спокойно общался с двумя своими конкурентами, Аркадием Писклаковым и Андреем Вакулиным, сохраняя достоинство и не поддаваясь на колкости и провокации.