Эта книга посвящается моему младшему братику, Вене,

чьё безграничное воображение и удивительные идеи

вдохновляли меня на каждом шаге этого приключения.

Поздравляю тебя с успешным завершением учебного года!

Пусть твои собственные приключения будут такими же яркими и захватывающими,

как история, которую мы создали вместе.

Глава 1: Обычный Вечер, Необычная Находка

Солнце медленно клонилось к западу, окрашивая небо в нежные оттенки оранжевого и розового. Тринадцатилетний Веня Баранов, низкорослый для своего возраста, но крепкий и быстрый, закинул удочку на плечо и побрел домой. Речка, где он провел большую часть дня, щедро одарила его парой приличных карасей, которые теперь уютно покачивались в рюкзаке. Воздух был напоен запахом влажной земли, свежести воды и легким ароматом сосны, что особенно усиливался, когда Веня сворачивал с тропинки к небольшой лесной чаще, через которую пролегал его обычный короткий путь домой.

Этот лесок был старым, но не густым – скорее, роща, поросшая высокими, прямыми соснами и елями, сквозь ветви которых пробивались последние лучи заходящего солнца, создаряя причудливые тени. Веня знал здесь каждую корягу и каждый поваленный ствол, часто используя их как ступеньки или места для отдыха. Он насвистывал какую-то незамысловатую мелодию, мечтая о жареной рыбе и холодном квасе, когда…

Вспышка.

Яркая, ослепляющая, будто солнце взорвалось прямо перед ним. Она пронзила лесную тишину не только светом, но и едва уловимым, низким гулом, от которого завибрировал воздух и, казалось, даже внутренности Вени. Он зажмурился, вскидывая руку, чтобы защитить глаза. Когда ослепительный свет рассеялся так же быстро, как и появился, оставив в глазах лишь фиолетовые пятна, Веня осторожно опустил руку.

Там, где секунду назад были лишь тени и опавшие иголки, теперь зияла небольшая, идеально круглая выжженная воронка. Трава по краям тлела, испуская тонкие струйки дыма. И в самом центре этой воронки, мягко мерцая тусклым, но каким-то неземным светом, лежал предмет.

Любопытство взяло верх над страхом. Веня медленно подошел к краю воронки, вглядываясь в находку. Это был медальон, но такой, каких он никогда не видел. Он был размером с ладонь, выкован из темного, похожего на обсидиан, но при этом светящегося изнутри металла, украшенного непонятными знаками, напоминающими иероглифы, но слишком плавными и текучими. Инкрустированные в него затейливые, разноцветные камни пульсировали, как будто в них билось крошечное сердце. Медальон лежал на траве, но не касался земли, а чуть зависал над ней, излучая едва ощутимое тепло.

Веня протянул руку, чувствуя себя странно, почти как будто это не он управляет своим телом. Пальцы коснулись гладкой, теплой поверхности. В тот же миг медальон вспыхнул.

На этот раз это была не ослепительная вспышка, а мягкое, но интенсивное свечение, которое окутало руку Вени, а затем и всё его тело. Оно не обжигало, но пронизывало до костей, вызывая странное ощущение – будто его атомы распадаются, а затем собираются заново. Непонятные знаки на медальоне закружились, ожили, и Веня почувствовал, как медальон сливается с его плотью, проникая под кожу, растворяясь в нем.

По телу прошла волна жара, а затем – леденящего холода. Голова закружилась, словно он попал в водоворот. Последнее, что Веня ощутил, прежде чем мир погрузился в темноту, был оглушительный, но при этом отдаленный голос – словно эхо, пришедшее из другого измерения, шепчущее что-то на совершенно незнакомом языке.

Затем – пустота.

Глава 2: Странные Сны и Шепот Внутри

Первое, что Веня почувствовал, было невыносимое, пульсирующее биение в висках. Словно голова превратилась в барабан, по которому били тысячи крошечных палочек. Он застонал и попытался пошевелиться, но тело казалось чужим, тяжелым и онемевшим. Постепенно, сквозь пелену боли, до него донеслись звуки: мерное тиканье настенных часов, шелест страниц (мама, наверное, читала на кухне), и далекий гул машин с улицы. Всё это казалось усиленным, слишком громким.

Он распахнул глаза. Комната, залитая мягким утренним светом, была до боли знакома: постеры с героями комиксов на стенах, книжная полка с любимыми фэнтези-романами, разбросанная одежда на стуле. Всё как обычно. Кроме одного. Вчерашняя рыбалка. Медальон. Вспышка.

Веня резко сел, прогоняя остатки сна. Рюкзак, где должны были лежать караси, сиротливо валялся в углу. Никакого медальона. Он прощупал грудь, руки, шею – никаких следов. Только легкое, но настойчивое покалывание в области сердца, словно там что-то вибрировало. Он прижал ладонь к груди. Тепло. Не просто тепло, а какое-то внутреннее свечение, которое он чувствовал кожей.

"Наверное, приснилось", – пробормотал Веня вслух, пытаясь убедить себя. Но даже эти слова отдавались в голове каким-то странным эхом, не его собственным.

Он кое-как поднялся, ноги были ватные. Завтрак прошел как в тумане. Мама, занятая своими мыслями, не заметила его бледности и рассеянности, лишь посетовала, что он не принес рыбу. Веня только кивнул, не в силах объяснить, что произошло.

Весь день в школе был сплошной мукой. Слова учителей долетали до него сквозь ватную завесу, и он никак не мог сосредоточиться. В голове царил настоящий хаос из обрывков воспоминаний о вчерашнем, настойчивого покалывания в груди и… странных, мелькающих картинок. Словно короткие, нечеткие слайды древних, величественных сооружений, укутанных туманом, и неких существ, напоминающих людей, но с неестественно вытянутыми конечностями или светящимися глазами.

Позже, когда он пытался сделать домашнее задание по математике, это началось снова. Он задремал прямо над учебником, и сон нахлынул мгновенно, яркий и объемный.

В этот раз это было не просто мелькание. Веня оказался в огромном зале, стены которого были покрыты непередаваемыми узорами и светящимися рунами. Высокие, тонкие колонны уходили вверх, теряясь в мерцающем своде. В центре зала парило что-то огромное, излучающее мягкий золотистый свет. Это не было похоже ни на что из его мира. И тогда он услышал его.

Шепот.

Не тот, что он слышал раньше, неразборчивый и пугающий. Этот шепот был… осязаемым. Он обволакивал, проникал прямо в сознание, словно не звуки, а чистые мысли. Язык был абсолютно чужим, но каким-то невероятным образом Веня понималего. Не каждое слово, но общее значение, смысл.

"…наконец… пробуждение… путь… слишком долго… мой… дитя…"

Фразы были обрывочны, как будто говоривший был слишком слаб или находился невероятно далеко. Веня попытался откликнуться, что-то сказать, но не смог. Он почувствовал невыносимое давление на грудь, как будто нечто огромное пыталось выдавить из него воздух. И в этот момент он проснулся, резко, с громким выдохом.

Учебник лежал на полу. Сердце колотилось как сумасшедшее. А в голове, уже не шепотом, а тихим, но отчетливым эхом, звучало: "…путь… дитя…"

И Веня вдруг осознал. Это не сон. Это не просто усталость. И это не его мысли. В его голове, глубоко внутри, кто-то был. И этот кто-то только что говорил с ним.