Святая ль ты, иль нет тебя грешнее,

Вступаешь в жизнь, иль путь твой позади

Марина Цветаева

Приветствие

Здравствуй, моя дорогая читательница или читатель!

Вы на пути к прочтению ВТОРОЙ книги цикла «Эрин». Если не читали первую, остановитесь, подумайте и… сверните с дороги. Вот сюда, к началу истории:

Первая книга «Эрин. Пересекая Бездну»

Пожалуйста, не листайте дальше – впереди вас поджидают жуткие спойлеры!

Поверьте, встреча с ними вам не понравится.

Галерея персонажей

Вспомним героев перед поднятием занавеса

Мелир, Мэл – эльф лесов, стихии: земля, вода. Маг иллюзий. Работает в театре Дамиро. Эрин назначили ему в помощницы.

Райниэль Сорэ, Ниэль (старые прозвища: Райсо, Бешенный) – эльф-полукровка, стихии: огонь, воздух. Воздух от рождения, огонь приобретённая стихия. Боевой пепельный маг. Начальник тайной стражи Союза Лесов, глава Второго эльфийского дома. Вместе с Эрин они поймали заговорщиков: Рибэля и Одуванчика (лэрон Одиннадцатого дома). Подозревает, что Эрин – его истинная пара.

Артиэль Сорэ, (Арт, Тиль) – эльф лесов, стихии: земли, вода. Не смотря на общих родителей, в отличии от брата, родился чистокровным лесным эльфом. Форма дара ещё не известна. Обожает тварей бездны. После общения с Эрин перенял её стиль одежды и принял решение поступать в Арден на кафедру магических существ.

Малияра аль Ашшаир, Мали – демоница, стихия: огонь. Магиня пространства, жрица Весты. Вот уже 1500 лет ходит по дорогам своей богини и не думает останавливаться. Дала Эрин прозвище Шерри, в честь священных кошек Весты.

Эрин Вальк, Шерри – человек, стихия: огонь. Ппепельный артефактор. Дитя Древа (иномирянка), помогла разобраться с заговором в Союзе Лесов. Обожает Артиэля, старательно отрицает чувства к Райниэлю. Сбежала из особняка Сорэ, чтобы не давать подозрительных клятв и не подставлять под удар семью, которая так о ней заботилась. Ищет свой путь в новом мире весьма опасными способами.

Химэль – эльф лесов, стихия: земля и вода. Пепельный ментальный маг. Жадный до талантов Правитель Союза Лесов, побратим Райниэля. Занялся восстановлением разума освобожденной целительницы, так как никто другой не мог с этим справиться.

Фардэ Саламандр, Огонёк (старое прозвище: Ящер) – последний саламандр, стихия: огонь. Боевой маг огня, трёхликий. Генерал Теней Совета Рас, побратим Райниэля. Способен обращаться и в маленькую, но очень горячую ящерку, и в огромного ящера. Помог не потерять Эрин из виду во время поимки заговорщиков. Шумный, любит поесть и повеселиться, но за этой маской скрывается здравомыслящий стратег.

Дамир аль Ашшаир – вампир, режиссер-драматург и основатель театра Дамиро. Принял Эрин в труппу на должность декоратора. Нариб (истинный сын) Мали.

Филлисэль – эльфийка лесов, стихия: земля. Эрин ещё не знакома с её формой дара. Звезда театра Дамиро, ведущая актриса, часто выступает в качестве режиссера-постановщика. Отгоняет от Дамира всех девушек, но сама с ним не сближается.

Глоссарий

Дети Древа – так называют иномирян, которые раз в несколько сотен лет попадают на Террон. Причины их появления никому не известны, но многие Дети Древа оставили свой след в истории.

Пепельная лихорадка – заболевание, которому подвержены в детстве сильные маги. Раньше оно грозило смертельным исходом с высочайшей вероятностью. Ситуация улучшилась с тех пор, как магиня Силь (Дитя Древа) изобрела особые амулеты-поглотители. В магических каналах выживших детей образуется особая субстанция – пепел. Он позволяет управлять потоками на интуитивном уровне, усиливает дар, но делает его менее стабильным и предсказуемым.

Совет Рас – надстрановой орган власти. Состоит из правителей всех рас и принимает законы, действительные для всего Террона.

Тени Совета Рас – силовое подразделение Совета Рас. В основном ведёт борьбу с тварями бездны и мировой преступностью.

Тени – общее название для элитных телохранителей.

Нари-маа – истинная мать с демонического. У демонов нет истинных пар в привычном понимании. Их женщины способны узнавать своих духовных детей в чужих наследниках. И эта любовь ничуть не меньше, а может и больше, чем обычная связь матери и ребёнка.

Предупреждение

Данная книга не рекомендуется к прочтению лицам младше 16 лет или со слабой психикой. Текст содержит сцены курения, употребления алкоголя. Автор напоминает, что курение и спиртное вредят вашему здоровью, а наркотики – зло в чистом виде. В книге есть сцены насилия. Автор постарался обойтись с подобными моментами аккуратно, без излишней жестокости. Также возможны случаи использования ненормативной лексики.

Данная книга носит исключительно развлекательный характер и не имеет целью задеть, обидеть или оскорбить чьи-либо чувства. Автор не призывает к каким-либо действиям, ничего не утверждает и не пропагандирует.

Все персонажи, места и события вымышлены, все совпадения случайны. Мнение автора может не совпадать с мнениями персонажей. Продолжая чтение, вы подтверждаете своё согласие и осведомлённость.

Надеюсь те, кто остался после этого предупреждения, смогут насладиться интересной историей и оставить комментарии после прочтения.

Карта Террона

Глава 1. Заплати другому

Святая ль ты, иль нет тебя грешнее,

Вступаешь в жизнь, иль путь твой позади

Марина Цветаева

Эрин Вальк, Иллюзия особняка Сорэ

Мэл щёлкнул пальцами, я моргнула. Мгновение – и я сижу не в телеге Дамиро, а в голубой гостиной особняка Сорэ.

– Что?! Нет! – вскочила с кресла и отшатнулась от знакомого до боли пейзажа за огромными окнами. – Нет! Нет! НЕТ!

Я стремительно развернулась к Мелиру. Он сидел в кресле неподвижно, подперев голову рукой. Льняные волосы струились по плечам, а очень светлые серые глаза с отстранённым любопытством следили за моей реакцией – так учёный наблюдает за обезумевшей крысой в клетке.

– Мелир, верни меня обратно! Сейчас же! – Смотрела на эльфа со смесью гнева и мольбы. Не знала, чего хочу больше – рухнуть на колени или придушить его.

– Сядь, Шерри, – ровно, непривычно холодно приказал он. – Сядь, поговорим.

Я подскочила к нему, вцепилась в подлокотники кресла, нависая над своим похитителем. Почувствовала, как к рукам устремился жар. Амулет на груди нагрелся.

– Шерри, я сказал тебе сесть! Это, – он плавно обвёл рукой комнату, – иллюзия. Просто хотел кое-что проверить.

– Что? Иллюзия? Так мы не в…

От прежнего, утончённого, даже слегка лунатичного Мэла не осталось и следа. На меня смотрел очень вдумчивый, серьёзный мужчина. В голосе звучали менторские ноты. Я с трудом разжала пальцы, оторвала их от подлокотников и рухнула обратно в кресло напротив эльфа.

– Знаешь, в чём сила хорошей иллюзии? – притворщик тонко улыбнулся. – В неё тяжело перестать верить, даже если знаешь правду.

– Чего ты хочешь?

– Хороший вопрос, Дитя Древа. Очень хороший вопрос…

Эти ледяные слова змеёй обвились вокруг горла. Меня прошиб озноб.

– Кто ты такой?! – спросила вслух.

«Чёрт! В чью ловушку я угодила на этот раз?» – добавила про себя.

– Пока что я тот, кто желает помочь своему другу.

– Это он?! Это храмовник тебя послал?! – вмиг оскалилась я. – Можете оба катиться в Бездну! Я лучше сдохну, но ни клятв долбанному дереву, ни Арта вы не получите!

Мои руки уже охватывало пламя. Удивительно, что кресло не загорелось. Наверное, потому, что всё вокруг – иллюзия. Но огонь ощущался как настоящий.

Угрозы не произвели на Мэла никакого эффекта. Он лишь дёрнул уголками губ.

– Как интересно… Я думал, сын наших друзей просто разыскивает свидетельницу или подозреваемую. А тут вон какие страсти!

Я осознала, что сболтнула много лишнего. А Мэл продолжил рассуждать как ни в чём не бывало, глядя в окно, а не на меня. По его виску и шее серебрился тонкий растительный орнамент, исчезая под воротом голубого одеяния.

– Райниэль, конечно, правильно не стал упоминать о Дитя Древа… Но мог хотя бы намекнуть, для чего ты ему понадобилась. Поначалу я решил, что ты у него что-то украла. Потом вспомнил, что ты – иномирянка, и подумал, возможно, причина в этом…

Мэл выдержал паузу. Взгляд оторвался от пейзажа и остановился на мне. Он заметил, как я вздрогнула, будто от удара током, при упоминании имени лэрона.

– Но теперь понимаю, что всё куда интереснее…

Язвить так тонко, но пугающе – почти искусство.

– Ты не можешь меня выдать, – сжала кулаки. – Договор не позволит.

– Я не могу рассказать о тебе, – покачал он головой. – Но я могу, скажем, пригласить Райниэля за кулисы нашего представления…

Маг иллюзий усмехнулся.

– Даже не думай! – Огонь вспыхнул снова. Стекая с моих рук, он осыпа́лся на пол раскалёнными язычками. Амулет нагрелся. Пламя погасло.

– Как раз таки подумаю, когда выслушаю тебя. – Мэл всмотрелся ещё пристальнее. – Ты боишься Райниэля?

Скрыть своё удивление не получилось.

– Тогда что произошло? Почему ты боишься, что он тебя найдёт?

Эльф откинулся на мягкую спинку кресла, широкие рукава халата зашуршали.

Разговоры с теми, кто прожил слишком много лет, – сомнительное удовольствие. Сло́ва сказать не успеваешь – они уже всё прочли по лицу. Если я правильно помню их беседу с демоницей, Мэл отпраздновал своё тысячелетие ещё пару веков назад.

Я выдохнула и тоже устроилась в кресле поудобнее. Если он один из магов Райниэля, то не всё так плохо.

– Скажем так, если меня никто не найдёт – ни Райниэль, ни кто-либо ещё, тогда опасность минует всех, – попыталась объяснить, не вдаваясь в подробности.

Эльф ждал продолжения. Я молчала.

– Боюсь, мне нужны детали. – Мэл развёл руками, отчего рукава немного задрались, открывая запястье и часть руки, покрытой тем же серебристым узором.

Я скептично поморщилась. Пальцы сами взялись ощипывать обивку. Мэл, наверно, давно не бывал в гостях у братьев Сорэ. В настоящем особняке сейчас используется ткань на пару тонов темнее.

– Шерри, тебя половина Террона ищет!

Я вскинула голову.

Как половина Террона? Зачем?

Иллюзорные ворсинки неприятно пристали к пальцам, совсем как настоящие.

– А ты как думала? – всплеснул он руками. – Мне просто первому повезло.

Видя моё неподдельное замешательство, эльф принялся объяснять:

– Видишь ли, вся аристократия сильно повязана между собой: родством, услугами, интересами и просто дружбой. У нас немало возможностей. Ты села за стол, где все играют краплёными картами, а сама даже правил не знаешь. Вот, например: Данира – тётушка Райниэля, и в то же время близкая подруга моей эолли, Валериэль. У Вал очень много знакомых. У меня, у Райниэля и Фардэ их ничуть не меньше. Пройдёт совсем немного времени, и тебя начнёт искать уже весь Террон.

Я издала протяжный стон, хватаясь за голову.

– Я же просила меня не искать…

Земной менталитет сыграл со мной злую шутку. Привыкла, что никому ни до кого нет дела. Два с половиной года назад, ещё на Земле, я исчезла из прежнего окружения – и, по большому счёту, всем было плевать. Близкие друзья ещё какое-то время звонили, но быстро поняли, что я почти ничего не рассказываю о себе, а их карьеры, новые пассии и коты меня не интересуют.

Через месяц-другой они тоже перестали выходить на связь. У каждого своя жизнь, чужая мало кого волнует. Вот и вышло, что большинство знакомых оплакали и похоронили меня задолго до того, как пуля угодила мне под рёбра.

Но это Террон, а не Земля. Здесь связи куда теснее. А за долгую жизнь можно собрать такой список контактов, что мне и не снилось.

Вывод: я – наивная дура.

Если не смогу убедить Мелира помочь с прикрытием, кто-то точно до меня доберётся.

Либо Райниэль – и тогда у них с Артом возникнут проблемы с Эохом, а у меня и моего дара – проблемы с подчинением эльфийской короне.

Либо Эох с храмовниками – и тогда проблемы будут у нас всех.

Либо найдётся кто-то третий, четвёртый, кому внезапно понадобилось Дитя Древа с пепельным даром. А раскрыть моё происхождение, выходит, совсем несложно. Достаточно пообщаться со мной какое-то время и допустить мысль: «Не иномирянка ли?» Стоит догадке оформиться, и всё встаёт на свои места. Дело раскрыто.

Я потёрла лицо ладонями и посмотрела на Мелира.

– Что ты хочешь знать? – обречённо спросила.

Иллюзорник на мгновение задумался, изящно заправил светлую прядь за ухо, выбирая, с чего начать. Я подалась вперёд и упёрлась локтями в колени. Разговор обещал быть непростым.

– Поделись, почему Ниэль тебя ищет?

– Наверное, потому, что я ушла неизвестно куда и как, – рассуждала вслух, сама не зная ответа. – Или Арт попросил отыскать… Точно не скажу. Могу только надеяться, что поиски не связаны с моим даром.

Мэл окинул взглядом мою позу, в глазах мелькнули смешинки.

– Ты сейчас похожа на кошку в засаде. Не вздумай бросаться на мой халат! Его Вал выбирала.

И, не дав ответить на колкость, продолжил:

– Арт – это Артиэль? – приподнял он одну бровь.

Я согласно мотнула головой, но позу «в засаде» не изменила.

– Он мой друг. Он и Райниэль спасли мне жизнь, а я помогла им уладить некоторые проблемы в Союзе Лесов.

– Погоди-ка… Это тебя Химэль хотел приставить к награде за участие в раскрытии заговора? Рибэль и Одуванчик – и кто додумался так прозвать лэрона Одиннадцатого дома? – они пополнили подвалы Ниэля не без твоей помощи? – Мэл прищурился, слегка наклонился вперёд. Ладони мягко легли на полы одежды.

– Зачем спрашиваешь, если и так всё знаешь? – оскалилась, не желая углубляться в те события. – Кстати, ты сказал, что Райниэль – сын твоих друзей. Ты был знаком с его родителями?

Иллюзорник хмыкнул и умудрился изящно поклониться, не вставая с кресла.

– Мелирэль Вирго. Лэрон третьего дома, так сказать, в отставке.

Я протяжно свистнула, отчего эльф поморщился.

Интересные личности попадаются в Дамиро! Третий Дом – опора дипломатии Союза Лесов. Значит, когда-то Мелир был министром внешней политики. Маг иллюзий… спец по обману всех чувств. Откуда брались смельчаки, готовые сесть с ним за один стол переговоров? Я смотрела на собеседника, как на ожившего супергероя.

– А что лэрон, пусть даже бывший, делает в бродячем театре?

Он стряхнул невидимую соринку с рукава.

– Как что? Отдыхаю, развлекаюсь, присматриваю за племянницей. Троюродной, но всё же.

Я задумалась всего на полсекунды, потом подалась ещё ближе.

– Филли? Филли – твоя племянница?

Ещё пара открытий – и я свалюсь с сиденья.

– Причём очень талантливая! – с гордостью подчеркнул он. – Кто-то же должен был отправиться вместе с ней, когда девчонке взбрело в голову отыскать одного вампира. А у меня нашлось много свободного времени и мало желания оставаться в Доме. Там всем постоянно от меня что-то нужно.

Он раздражённо пригладил складку на бедре.

– Потом, оказалось, что в Дамиро очень неплохо. Так что, вот, – мягко взмахнул он кистями рук. – Путешествую, отдыхаю, поддерживаю театр, чем могу.

– А как же твоя жена?

– Валери большую часть времени помогает нашей внучке с правнуками. И тоже постоянно в разъездах. У неё особый дар к чтению аур, с его помощью она находит истинные пары. Встречаемся то тут, то там, – при упоминании Валери эльф заметно просветлел. О супруге он говорил с такой теплотой, что я невольно улыбнулась.

Поверить не могу. Передо мной сидит эльфийский прадедушка!

Прадедушка с лицом тридцатилетнего. Я когда-нибудь к этому привыкну?

Длинная вихрастая чёлка делала Мэла ещё моложе и скрывала его сварливый характер. Могла бы и раньше понять, что его глаза цвета рассветного тумана когда-то напоминали грозовую тучу. Просто с возрастом утратили былую яркость.

– Второй медовый век? – попыталась неловко пошутить.

– Вроде того, – улыбнулся Мэл. – Теперь, когда напротив тебя сидит не совсем незнакомец, ты расскажешь, что произошло?

Я снова обречённо вздохнула.

– Мелир, пойми, нельзя, чтобы меня нашли. Если кому-то это удастся, опасность будет в первую очередь грозить братьям Сорэ. Я не могу этого допустить, – на последних словах кулаки сжались до боли. Снова вспыхнули и погасли искры.

Мелир посерьёзнел, сцепил руки в замок.

– Рассказывай, Шерри, с самого начала, – повелел он.