Глава 1. Лили

– Твою же…

Проходящий мимо парень сильно толкает меня в плечо, и я роняю тетради и книги на промокший от ночного дождя тротуар.

– Извини! – бросает он через плечо и торопится скрыться в здании университета.

Провожаю его злым взглядом, но опускаюсь на корточки и начинаю собирать своё барахло. Теперь все мои усилия не опоздать в первый день занятий в новом университете провалены. А начиналось всё так хорошо: я проснулась, сходила на пробежку, за завтраком погрузилась в новый роман. Он затянул меня настолько, что я забыла о времени. Вместо того чтобы сделать лёгкий макияж и хотя бы привести волосы в порядок после душа, натянула первые попавшиеся джинсы и толстовку, а мокрые волосы собрала в пучок – который, кстати, уже растрепался, пока я бежала от остановки до корпуса, где начиналось первое в этом семестре занятие по английской литературе.

Чёртова Гиллиан Флинн и её «Исчезнувшая»! Кто вообще пишет настолько захватывающие книги, что от них невозможно оторваться?

Теперь придётся заходить в аудиторию после начала лекции и привлекать к себе ненужное внимание.

Моя тревожность не давала мне покоя, поэтому ещё вчера, до начала занятий, я обошла все корпуса и нашла нужные аудитории. Мысленно хлопаю себя по плечу: по крайней мере, сейчас я не трачу время на поиски и быстро нахожу нужную дверь.

Курс английской литературы проходит в самом старом корпусе университета. Пол выстлан тёмным паркетом, который поскрипывает под ногами. На потолке – лепнина, на стенах – портреты основателей университета с цитатами под ними.

Я замираю у дверей цвета тёмной вишни и перевожу дух. Отдышавшись, открываю её. Яркий солнечный свет бьёт в глаза. Взгляды студентов обращаются ко мне, и в тишине аудитории дверь с громким хлопком захлопывается за моей спиной. Профессор стоит за кафедрой, спиной к двери, и оборачивается на шум. Взгляд его стальных серых глаз пригвождает меня к месту, взирая из-под поблёскивающих стёкол очков.

– Мисс, займите место и не отнимайте время, – говорит он.

Профессор кивает подбородком на свободное место в первом ряду. Его голос звучит сухо и строго, но без раздражения.

Встряхнув головой, я приказываю своим ногам двигаться и занимаю указанное место.

– Начнём заново. Всем доброе утро. Я профессор Эванс, и в этом семестре буду читать вам курс английской литературы. Те из вас, кто выбрал в рамках учебной программы семинары по творческому письму, ещё встретятся со мной там. Первый семестр будет посвящён…

Профессор продолжает рассказывать о программе курса и контрольных точках, поправляя указательным пальцем съехавшие на нос очки. Я, стараясь не шуметь, достаю ноутбук.

И только сейчас позволяю себе как следует его рассмотреть.

Он молод. Очень молод. На вид – слегка за тридцать. Вытянутое, скуластое лицо с резкими чертами, бледная кожа, нос с небольшой горбинкой, чёрные непослушные волосы, лежащие в лёгком беспорядке. Он высокий. Рукава чёрной водолазки закатаны до локтей, обнажая жилистые предплечья и длинные пальцы, которые сейчас сжимают край кафедры.

Голос у него спокойный, глубокий, с лёгкой хрипотцой и английским акцентом. Он навевает мысли о тёмных, укромных местах, тихом дожде осенним вечером, обволакивающем тумане и смятых простынях.

Осознаю, что мои фантазии завели меня не туда, снова встряхиваю головой и сосредотачиваюсь на том, что говорит профессор, а не на том… как он это делает.

– Поражает, да? – раздаётся лёгкий смешок над ухом.

Я поворачиваюсь к соседке и вижу улыбающееся лицо девушки со стильным чёрным каре и лицом-сердечком.

– Обычно только первокурсницы страдают «лихорадкой Эванса», – говорит она, почти не шевеля губами. – Но это чувство проходит после первой сданной работы.

– Он валит?

Терпеть не могу людей, которые злоупотребляют своим положением. Особенно преподавателей, отыгрывающихся на студентах.

– О, нет, – легко улыбается девушка. – Мы все для него бесполые существа. Он будет говорить только о предмете и твоей работе.

– Тогда мы с ним поладим, – облегчённо выдыхаю я.

– Мне кажется, если раздеться перед ним, он просто хмуро посмотрит и скажет: «Мисс, застегните кофточку и уделите внимание десятой странице вашего реферата. Вы неверно определили проблематику произведения».

С моих губ срывается громкий смешок. Голова профессора резко поворачивается в нашу сторону.

– Мисс Уолш, меня поражает ваша способность быстро находить общий язык с новыми людьми, но дождитесь конца занятий.

– Конечно, сэр, – весело отвечает соседка, ничуть не смущённая замечанием.

Я же вжимаю голову в плечи и бормочу:

– Прошу прощения, профессор.

Эванс уже потерял к нам интерес и вернулся к лекции. Какое-то время мы молча конспектируем, но когда профессор поворачивается к доске, девушка снова шепчет:

– Я Миа, кстати. – Она протягивает худенькую руку, унизанную кольцами.

– Лили, – с радостью жму её ладонь.

Меня подкупает её непосредственность. Кажется, с ней будет легко подружиться. А знакомый человек в новом городе мне точно не помешает.

– Я раньше тебя не видела. Ты сменила специальность?

– Университет.

Не добавляю, что заодно поменяла город, уехала на другой край страны и оставила всех друзей вместе с прошлой жизнью.

– Ого, на последнем курсе. Должно быть, это тяжело.

– Да, непросто, – устало выдыхаю я.

Кривлюсь, стараясь не вспоминать, что мне ещё нужно дописать статью для блогера. Безумно рада, что нашла эту подработку, и будет глупо её потерять. Но этих денег всё равно не хватит, чтобы снимать квартиру. Залезать в накопления не хочется, поэтому я откликнулась на вакансию в книжном магазине недалеко от университета. Придётся выпрыгивать из штанов, чтобы успевать работать и не завалить выпускной год.

Миа больше не говорит до конца лекции, а когда профессор отпускает всех, быстро складывает вещи в большую вязаную сумку.

– Ещё увидимся, – бросает она на прощание.

– Увидимся, – улыбаюсь я.

– Мисс Миллер, задержитесь, пожалуйста, – подзывает профессор.

Подхожу ближе, но останавливаюсь в паре шагов от него. Вблизи он ещё выше, и мне приходится запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. От него исходит лёгкий древесный аромат, пробуждая мысли о нагретом солнцем сосновом лесу у моря. Глубоко вдыхаю – и в голове воцаряется тишина. Чувствую себя умиротворённо и… защищённо. Будто кто-то накрыл меня невидимым куполом, сквозь который не пробиваются проблемы внешнего мира.

Странное ощущение.

– В деканате мне передали информацию о вашей успеваемости в университете Орегона. Впечатляет. Надеюсь, у нас вы покажете себя не хуже.

– Спасибо, сэр.

От неожиданной похвалы начинаю ковырять носком кроссовка проплешину в паркете.

– Рекомендую уже сейчас начать поиски научного руководителя для диплома и записываться на консультации.

– Спасибо, я уже записалась к профессору Рочестер.

Рискнув, поднимаю голову и попадаю в капкан его серых глаз. Глубоко посаженные, под нависшими бровями. Взгляд хищника. А я чувствую себя овечкой, по ошибке забредшей в логово волка.

– Отлично, – сухо отвечает он.

Он опускает голову к бумагам, всем видом показывая, что разговор окончен. Помявшись, я прощаюсь и выхожу. На улице подставляю лицо прохладному осеннему ветру и шумно выдыхаю.

Что это было? Неужели он настолько красив, что превратил мои мысли в кашу? Порывшись в памяти, не могу припомнить, чтобы кто-то вызывал у меня подобную реакцию. Хотя… был только Итан, но он скорее внушал ужас. Сильно зажмуриваюсь, стараясь стереть это имя из головы.

Чёрт. Я же поклялась даже в мыслях не произносить его имя, словно это заставит его почувствовать, где я, и материализоваться на другом краю страны. Ну уж нет. Слишком много усилий потратила, чтобы скрыться.

Лучше подумать об учёбе. Сегодня у меня ещё одна лекция, но до неё есть перерыв. Решаю зайти в кафе на территории кампуса – как раз успею дописать статью.

В кафетерии тихо. Несколько студентов что-то печатают за ноутбуками. В воздухе витает аромат кофе и свежей выпечки. Вооружившись круассаном и большим латте, приступаю к работе. Время пролетает незаметно, и к началу лекции статья готова и отправлена заказчику.

На второй паре задали кучу самостоятельной работы. Покидаю корпус с лёгкой мигренью, торопясь на первый рабочий день в книжном. Мысли не дают покоя: не замечаю ни прохожих, ни красоты осеннего города. Голова занята тем, как успеть после смены взяться за домашку.

Оливия – пожилая, но энергичная хозяйка магазина – встречает меня с улыбкой. Несколько часов она посвящает экскурсии по этому небольшому, но уютному месту.

Магазин занимает два этажа. На первом – стеллажи и столы, заваленные книгами и канцтоварами. Кажется, царит хаос, но приглядевшись, замечаешь систему. На потолке и витринах – гирлянды в виде кленовых листьев, повсюду горшки с пышными папоротниками и другими растениями, названий которых я не знаю.

На втором этаже – ещё книги, зона для чтения и мини-кофейня. Там стоят мягкие бордовые кресла, журнальные столики и небольшая софа. И снова много зелени.

Сейчас посетителей мало: одна женщина бродит между стеллажами, двое других листают журналы в креслах.

Оливия подводит меня к стойке, за которой мелькает белая копна волос.

– Лили, это Эмма.

Девушка выныривает из-за кофемашины.

– Привет! – машет она пустым холдером.

У неё открытая улыбка, длинные белые волосы, собранные в хвост, тёплые карие глаза и спортивное телосложение. Запросто можно представить её легкоатлеткой или чирлидершей.

Кажется, сегодня мне везёт на приятных людей.

– Лили будет твоей сменщицей, – говорит Оливия, кладя руку мне на плечо. – У нас ещё есть Джон, но он работает только по выходным. Эмма, покажешь ей всё? А я спущусь вниз – возможно, мадам что-то выбрала.

– Конечно! – кивает Эмма.

Оливия уходит, а Эмма ведёт меня в подсобку и выдаёт фирменную футболку с фартуком.

– Ты тоже студентка? – спрашиваю я, переодеваясь.

– Ага, на втором курсе. А ты?

– Выпускной.

– Ого, – поднимает брови Эмма. – Думала, ты младше.

– Многие так говорят, – улыбаюсь я, копируя, как она завязывает фартук.

Из-за миниатюрности и тонких черт лица мне редко дают мои двадцать один.

– Тебе здесь нравится?

– Ещё бы! – оживляется Эмма. – Мне повезло устроиться сюда в прошлом году. Оливия редко берёт новичков. Моя знакомая работала у неё во время учёбы и порекомендовала меня на своё место. В этом году открыли кофейню, работы прибавилось, но я не жалуюсь. Лучшая подработка из всех, что у меня были.

Киваю. Место действительно приятное, а Оливия кажется доброжелательной. Да и платят здесь чуть больше, чем я ожидала. Возможно, если совмещать это с написанием статей, получится не трогать сбережения от продажи дома и даже сменить квартиру.

Эмма показывает мне бар, напоминает, как варить кофе (у меня уже был небольшой опыт, так что быстро вспоминаю). До самого закрытия она болтает обо всём на свете, отвлекая от мрачных мыслей. Показывает фото своего шпица по кличке Один и знакомит с парнем, который зашёл за ней после работы.