Пролог

Ориам дей Неймирон

Принять решение жениться – непросто. Теперь я знаю это совершенно точно. Особенно, если с девушкой, которая предназначена судьбой, ты еще не знаком.

Я ходил из угла в угол, пытаясь собрать мысли воедино. Никогда еще простой выбор не давался с таким трудом.

Да, на этот раз все знаки говорили определенно – избранная, которую показало зеркало истины, и есть моя предназначенная пара, единственная. Но… она из другого мира.

Более того, она не из одного из тех известных миров, в которые ведут наши действующие порталы. Магия, что окружала девушку из видения, относилась к стихиям земли и воздуха, а это значит, что там, откуда она родом, правят чудовища, вышедшие из недр земли – демоны ригары. А они – страшные рогатые чешуйчатые монстры, которые пьют кровь, способны обращаться в камень и подчинять себе любую твердую материю.

Так утверждали наши летописи. Правда, многие из них были настолько ветхими, что их залили специальной прозрачной смолой, чтобы сохранить. Текст из-за этого стал почти нечитаемым, так что некоторые слова приходилось угадывать. По смыслу. А смысл, как известно, у каждого толкователя мог быть своим.

Автором той единственной летописи, где описывались ригары, был человек, случайно попавший в наш мир из мира демонов земли. А люди, как известно, склонны к преувеличениям и часто страшатся вещей и событий, что недоступны для их ограниченного понимания. К примеру, в нашем мире очень многие смертные боятся нас, давуров. И тоже называют демонами. Демонами огня.

Я усмехнулся. Человек не способен перенести прикосновение пламени и остаться при этом невредимым.

Есть лишь одно исключение – моя предназначенная пара.

Только нужно понять, так ли сильно я желаю связать себя узами брака, что готов вырвать девушку из ее родного мира, лишить привычного окружения и семьи?

С другой стороны я дам ей новую семью и, главное, себя в качестве мужа.

Вполне вероятно, моя избранница не сразу поверит своему счастью, когда я призову ее. Что ж. Я дам ей время осознать свое положение и, что важно, оценить счастье, которое ей достанется – меня. Главное – как можно скорее разделить с ней постель.

Похоже, решение есть. Оно созрело.

Я проведу ритуал, который на краткий миг откроет окно между мирами и призову свою избранную. Да, так никто еще не делал. Моим братьям везло больше – их вторые половинки находились гораздо проще, и не нужно было ради их поиска пробивать новые порталы.

Но и у них не всегда и не все проходило гладко. Женщины – нежные и ранимые создания, им нужны терпение, ласка и время на то, чтобы привыкнуть и принять демона огня в качестве мужа.

Возможно, женившись, я сам смогу забыть. Забыть прошлое, залечить душевную рану, нанесенную словно острием ядовитого кинжала, и поверить в то, что любовь может быть иной – дарующей свободу и счастье, а не боль и оковы, как было прежде.

Я очень хочу в это верить.

И надеюсь, что предназначенная пара поможет мне в этом.

Ведь ее сердце тоже не знало прежде любви, иначе зеркало истины не показало бы ее.

Решено.

Сегодня подготовка, завтра ритуал.

И пусть боги будут на моей стороне.

Глава 1

Дариана

Быть старшей сестрой сильного юного мага – очень хлопотно.

– Алан, осторожнее! – перепугавшись, я подалась вперед и в последний момент успела схватить брата за шиворот. Под ногами разверзлась бездна, но вниз упали только мелкие камешки из-под сапог.

– Ана, отпусти! Ты что вообще тут делаешь?

– Приглядываю за младшеньким. Вовремя же я успела! Решил по примеру мамы расправить крылья? А головой подумать перед этим не судьба? Тебе всего двадцать!

– Мама тоже была несовершеннолетней, когда начала летать!

– Она была гораздо старше, – напомнила я. – А ты… только посмотри вниз!

Мы стояли на выходе из пещерного грота, откуда открывался великолепный вид на бушующее море.

Из воды возле берега то тут, то там выступали обломки скал, как клыки гигантского чудовища, которое только и ждет, кого бы сожрать. Лететь, правда, не так уж и далеко – всего несколько человеческих ростов.

– Подумаешь, не получилось бы! Я умею плавать! – Алан снова рванулся вперед. – Купаться в море полезно.

– А с острыми скалами ты что собрался делать? – поинтересовалась я, прокалывая когтями плотную ткань ворота и крепче сжимая руку. Теперь, чтобы вырваться, Алану пришлось бы вылезти из рубашки.

Хоть он и обогнал меня в росте, но был значительно легче и тоньше в кости, поэтому я пока могла удерживать его. Как кота, за шкирку.

– Отпусти! Я все равно это сделаю!

– Ал, – я развернула брата и заглянула ему в глаза, – если не перестанешь дергаться, то мы полетим вместе. И полетим не вверх, а вниз. Ты так хочешь искупаться?

Ноги заскользили по мелкому каменному крошеву, разъезжаясь. Если брат не перестанет вырываться, мы действительно упадем вниз. А я, хоть и старше Алана, летать, к сожалению, не умею. Тоже.

– Ладно, убедила. Не буду прыгать, – пробурчал он. – Можешь выпускать.

Я разжала пальцы и втянула когти. На воротнике Алана остались пять ровных дырок. Но ткань хорошая – не порвалась и не треснула по краям. Хорошие ткачи и портные в человеческом городе Солерне.

– А теперь расскажи, что случилось такого, что ты решил научиться летать за пять лет до своего совершеннолетия, – я присела прямо на каменный пол, радуясь, что надела брюки, а не платье.

– Ты следила за мной? – насупился брат.

– Нет. Я, можно сказать, случайно здесь оказалась. Но не могу не отметить странность – едва ты прибыл в город, где росла мама, так сразу же ринулся в пещеру, из которой она совершила свой первый полет.

– Тебе разве никогда не хотелось летать на своих крыльях, Ана? – спросил Алан, опускаясь на пол напротив меня. – Ведь небо – это так прекрасно!

– Полукровки земных и воздушных демонов могут вообще никогда не взлететь, и ты это прекрасно знаешь, – пожала я плечами. Увидев его расстроенное лицо, поспешила добавить: – Но в тебе, конечно, гораздо больше от навира, чем от ригара, так что ты полетишь! Обязательно! Но только лет через пять, после совершеннолетия, как все нормальные навиры.

– Не хочу как все! Хочу как я! У меня все всегда получалось! Я сегодня впервые создал вакуум!

– О! Ты молодец, – похвалила я и, протянув руку, по детской привычке потрепала Алана по волосам: – А мой братик вырос.

– Перестань! Я уже не ребенок! – возмутился он.

– Да? А ты себя в зеркало видел? – усмехнулась я. – Под этой личиной?

– А что не так? – возмутился Алан. – Я надел амулет, – он продемонстрировал кольцо на пальце, – произнес нужное заклинание и все. Мэтр Киривайс сказал, что внешность соответствует человеку моего возраста…

– Ну да, наверное, – улыбнулась я.

Дети демонов взрослеют дольше, чем люди. Поэтому мой братишка, который прожил на свете двадцать лет, выглядел сейчас как пятнадцатилетний мальчик. Точнее, подросток. Худой, белокожий, с растрепанными вихрами пшеничного цвета, одетый в форму студента Магической академии города Солерна – образ был понятным и безобидным. Ничто в его облике не напоминало о том, что Аланиар – принц и наследник престола воздушных демонов, о существовании которых многие простые люди в этой части мира даже не догадывались.

О демонах земли, ригарах, каждый житель того же Солерна знал, и даже мог рассказать с десяток страшных историй, приправленных домыслами и ужасом, который испытывает любой ребенок, когда узнает, что сказки, которые он слушал в детстве – вовсе не вымысел, а жуткая реальность. Да, мы, ригары, действительно могли воплотить в жизнь большинство страшных вещей, которые люди передают друг другу из поколения в поколение в виде баек.

– Почему ты улыбаешься? – прервал мои размышления Алан.

Он сделал несколько пассов в воздухе, собирая его частички в дрожащее марево и образуя перед лицом полупрозрачную завесу, на которую и уставился.

О, он и «зеркало» уже умеет создавать. Молодец. Пожалуй, когда вырастет, будет таким же сильным, как отец. Его отец. Я вздохнула.

– Понятно, – пробурчал Алан. – Выгляжу, как цыпленок. На месте тех бандитов я бы тоже позарился на такую легкую добычу.

– Каких бандитов? – возмутилась я. – Что случилось?

– Ну, я вышел погулять, – объяснил брат. – В город. А тут такие узкие улочки, что любой заплутает. Зачем вообще так строить? Люди странные создания. Пришлось залезть на крышу, чтобы осмотреться. А там несколько человек возле печной трубы… сидят. Ну, я не сразу понял, что они собирались ограбить соседний дом.

– Алан, что было потом?

– Все живы, – сказал брат. – Я не сильно их повредил. У людей, как оказалось, слишком маленькие легкие, и без воздуха они теряют сознание очень быстро. А потом я понял, что если с перепугу смог создать вакуум, то смогу и попробовать летать. Как мама.

– Как ты попал сюда? – спросила я, только сейчас сообразив очевидную вещь. Алан ведь сказал, что гулял. Пешком. А пещеры, в которых мы находимся, расположены за городом. – Тот вир в нижней пещере, он ведь не из гаража мэтра, верно?

– У тех воров забрал. У людей такие неуклюжие летательные аппараты, – сказал Алан. Правильно истолковав мое недовольное выражение лица, заявил: – А что? Я всего лишь угнал у бандитов вир! В отместку! А они меня вообще убить собирались!

– Ты! Ты что натворил! Сейчас твои дружки-воры явятся сюда за своей собственностью! Да и еще кого-нибудь из гильдии убийц прихватят.

Нехорошее предчувствие на миг сжало сердце. По шее пробежал холодок, и я резко обернулась, ища опасность. Инстинктам стоит доверять.

Стало жарко, а впереди, на стене пещеры из ниоткуда возникла яркая вспышка, и громкий голос, перекрывший даже шум волн, произнес:

– Я найду тебя! Очень скоро!

Но все закончилось, не успев начаться.

Укоризненный взгляд на Алана ничего не дал – он в задумчивости созерцал стену, на которой угасали немногочисленные желтые искры. Не нравится мне все это.

– Не думал, что обычные воры владеют такой магией, – протянул брат.

– Может, они и не обычные. Идем, – я спешно поднялась, – нужно срочно сменить тебе внешность. Ты случайно иллюзии не освоил?

– Неа, – отозвался Алан. – Это же не боевая магия, не интересно.

– Просто прекрасно. Ты сорвал ворам ограбление, угнал у них вир, и так спокойно об этом рассказываешь!

– А как еще? Это всего лишь люди, тем более преступники!

– У людей полно законов, связанных с применение силы и магии. И ты их должен был изучить прежде, чем тебя отпустили в человеческое королевство.

– Я их читал. Но что мне было делать? Дать им ограбить дом и избить себя?

– Ты мог хотя бы патруль вызвать!

– Ладно, Ана, не ярись, – примирительно сказал Алан. – Признаю, свобода и новая сила немного вскружили мне голову. Я даже решил, что отсюда улечу на собственных крыльях, – он вздохнул.

– Не переживай, – я погладила брата по волосам. – Ты непременно полетишь. А сейчас давай уберемся отсюда, пока твои воры не нагрянули по маяку в кристалле вира.

– А ты где свой оставила? – спросил брат.

– В верхней пещере, – я двинулась по коридору туда, откуда пришла.

Но тут вдалеке раздался топот множества ног – пока еще еле слышный. Человек бы ни за что не различил этот звук за грохотом прибоя снаружи. Но мы с Аланом замерли – наш слух гораздо тоньше человеческого. Я приложила ладонь к стене пещеры – камень передал еле уловимую вибрацию.

– Пять человек, – прошептала я брату. – Поздравляю, судя по всему, они уже в той нижней пещере, где ты оставил краденый вир.

– Так идем к твоему, как ты и сказала, – невозмутимо произнес Алан. – Тут столько выходов, что вылетим в любой.

– Что мешает им полететь за нами? – поинтересовалась я, начиная переставлять ноги по коридору вперед. Проворчала себе под нос: – Выпустили принца из воздушного дворца порезвиться! Чем мэтр только думал?