Пролог

Крестоль, столица Вримакии. Август 1810 год .

Закари Фартейд уже два часа изучал досье своей новой клиентки и не мог понять, что же настораживает его в первую очередь. То, что у богатой наследницы до двадцати двух лет не было ни единой помолвки или же то, что она не замешана ни в одном известном ему скандале, а еще ни где нет информации о ее магии. Его ищейки донесли ему, что девушка чиста и невинна, как первый цветок после зимы. Но Закари был уверен, что такого просто не может быть и лично проверил всех известных ему зельеваров, повитух и все сиротские дома и архивы роженных, но и это не помогло. Леди Нинэль Магрэт никто не знал и ни к кому она не обращалась, а ведь его невозможно обмануть.

 Он видит всех, буквально на сквозь, и каждая ложь в его глазах имеет свой цвет. Он был эмпатом. Магом чувствующим эмоции людей, особенно ему удавалось распознать ложь. Собственно поэтому он и стал  расследовать преступления и пошел против системы. За что и был наказан. Чтобы не сосотоять в гильдии он стал частным сыщиком . Это помогло ему избавится от постоянной, мало оплачиваемой, работы на благо страны. Сейчас Закри был лучшим в своем деле и брал за свою работу соответствующую цену.

Мистер Фартрейд поморщился вспоминая прошлое и снова погрузился в настоящее. Его новая клиентка хотела найти зачинщиков, устроивших разбойное нападение на основной комбинат, где выращивались раковины-жемчужницы.

Небольшие резервуары, в которых, прикрепляющиеся к кускам камней раковины, содержались в морской воде, что было весьма затратно, так как ни Лессоболь, ни Крестоль не имели доступа к морю, были разбиты. Большая часть редких питомиц погибла, так как о проишествии новой владелице сообщили не сразу.

 Это наводило на определенные мысли.

Многим могло не понравиться, что жемчужный король поставил у руля женщину, хоть она и являлась его дочерью. И первым под подозрение попадал компаньон короля – лорд Эдмунд Ластрэйт. Давний друг семьи и владелец сорока девяти процентов акций комбината по производству редкого жемчуга во всей стране.

Глава 1

Лессоболь 1810 год. За два месяца до основных событий.

– Леди Нинэль, – В комнату ворволась Гертртруда, личная служанка Нинэль. – Ваш батюшка, ему плохо! – Скороговоркой проговорила она теребя свой белоснежный фартук и пулей выскочила из покоев своей хозяйки помчавшись в кабинет старого лорда.

Нинэль лишь на секунду замешкалась, но потом быстро подобрав юбки, поспешила в след за Гертрудой. Это будет уже третий приступ лорда Магрэта и никто незнает в чем дело. Доктор уже давно перебрался в особняк Магрэтов, но и он не мог объяснит внезапные вспышки астмы и сердечной болезни у пышущего здоровьем лорда Джонатана Магрэта.

Одри и доктор, мистр Бингл, уже были в кабинете. Одри тихо всхлипывала прижавшись плечом к стене, доктор отсчитывал пуьс.

– Доктор, опять? – Без церемоний ворвалась в кабинет Нинэль.

– Да, и боюсь следующий он не переживет. – Удручающе произнес доктор. – Я не знаю причину этого странного недуга и даже не знаю с чего начать лечение. Боюсь, это одна из тех болезней, с того дикого континетна, где побывал ваш батюшка. Сердечные капли, что я прописал, почему-то не помогают. – Развел руками доктор поправляя свои, вечно сползающие, очки.

Нинэль без сил рухнула на колени рядом с отцом всматриваясь в его изможденное и похудевшее лицо. Его глаза были закрыты, веки подрагивали, темные круги довершали печальную картину.  Грудь тяжело вздымалась и в ней отчетливо слышались хрипы, ноги и руки были совершенно неподвижны и холодны.

– Доктор, а что с его телом? – Взглянув на доктора полнми слез глазами спросила Нинэль.

– Мне жаль леди Нинель, но боюсь это паралич.

Одри надрывно всхлипнула и кинулась прочь из кабинета.

А Нинэль в этот момент почувствовала себя совершенно беспомощной.

– Герта, – Взяв себя в руки и ладошками растререв бегущие по щекам слезы, проговорила Нинэль. – Позови сюда Сема и Даггета, пусть отнесут лорда в его покои. – Доктор, дайте мне успокоительные капли, те, что полегче, для мисс Одри. Ей сейчас гораздо тяжелее.

Доктор кивнул и криво улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Вот, эти капли на основе валерианы, должны помочь юнной мисс. – И доктор протянул Нинэль темную склянку. – Примать по три каплии на стакан воды. – И после короткой паузы добавил. – А вы держитесь как истинная Магрэт, леди Нинэль. – С чувством произнес доктор, но Нинэль было не до того чтобы разгадывать потаенный смысл слов доктора. А что он там был, она ни капельки не сомневалась, лишь кивнула и вышла.

Малышке Одри была нужна ее поддрежка. Она и так слишком рано лишилась мамы. Ей ведь тогда было всего три, а Нинэль целых семь.

Тоненькое тело семнадцатилетней Одри было еле различимо в сумерках комнаты.

– Милая, – Присела рядом с младшей сестрой Нинэль и поглалила по вздрагивающему плечу. – Папа ведь жив ....

– Ты не понимаешь, – Жалко всхлипнула Одри, – А если он, как и мама, бросит меня. – И она снова разразилась бурными рыданиями в перемешку со всхлипами.

– Мама не бросала нас. – Упрямо заявила Нинэль. – Она умерла…

– Это одно и то же! – Пискнула Одри.

– Одри, ты ведешь себя эгоистичо! – Твердо произнесла Нинэль. – Это переходит уже все границы.

– Да что ты знаешь о пределах и границах?! – Вспылила Одри. – Ты всегда была папиной любимицей, он всему тебя научил, даже с этими мерзкими раковинами ладить научил. Ты и верхом, как деревенский мужик, скачешь, и шпагу в руках держишь, и замуж тебя не отдавал ни кому, потому что ты не хотела. – Злым тоном говорила Одри. – А я? А мне только наряды да украшения, он даже не согласился на помолвку с Эрастом. – Снова зарыдала Одри, вспоминая последние слова предпологаемого жениха.

– Давай мы не будем сейчас обсуждать чья судьба хуже. – С обидой в голосе проговорила Нинэль, не понимая что с ее маленькой сестренкой могло произойти, раз из милого ангелочка она стала заправской стервой и все за каких-то три месяца. – Сейчас в тебе говорит отчаяние и обида, я зайду позже. Вот, успокоительные капли. – И поставив флакончик на стол Нинэль поднялась и вышла из комнаты.

Следовало навестить папу, проверить, хорошо ли его устроили.

Когда Нинэль вошла в покои лорда Магрэта, она удивилась. Ее отец успел уже послать за поверенным и сейчас что-то усиленно жестикулируя ему диктовал, а мистер Артрайт, старший лакей, стоял рядом в качестве свидетеля.

– Что здесь происходит? – Взволнованно проговорила Нинэль и чтобы ее не отослали прочь, по хозяйски вошла в отцовские покои.  – Папа, как ты себя чувствуешь? – Бросилась она к нему.

– Хорошо моя дорогая, хорошо. –  Сипплым голосом проговорил лорд Магрэт и его рука державшая руку Нинэль устало опустилась на постель. При этом вид у него был далеко не лучшим.

 Джонатан Магрэт кивнул своему давнему другу, мистеру Стемпу в знак того, что дочь может узнать.

– Что ж, волей моего клиента, – Начал мистер Степм попровляя очки. – Было составленно завещание от сегодняшнего числа и заверенное двумя свидетелями. Мной и мистрером Артрайтом. Ваш отец беспокоится о том, что вам придется выйти замуж, чтобы правление в компании взял на себя ваш супруг…

– Но я не против. – Невежливо перебила Нинэль и удивленно переводила взгляд  с отца на поверенного.

– Я против. – С тяжелой отдышкой  просвистел Джонатан. – Я хочу чтобы и ты познала любовь, как мы с твоей матерью. – И он мечтательно улыбнулся в тайне надеясь встретиться скоро со своей любимой.

– Но как же так? – Растерялась Нинэль. Она-то думала, что отец ищет ей более достойную пару, поэтому и не приглядывалась к женихам, а стоило бы, с грустью вздохнула Нинэль.

– Судя по этому завещанию, вы и только вы, становитесь полноправной владелицей жемчужных раковин и прилагающихся к ним резервуаров, а так же основного пакета документов. – Огорошил поверенный Нинэль.

– Отец!? – Хотела было возмутиться Нинэль, но старый лорд перебил ее взмахом руки.

– Так надо моя девочка, я верю ты справишься, ты сильнее чем кажешься. А теперь иди и пригласи сюда Одри, хочу и ей сделать приятный сюрприз.

Мисс Одри Магрэт не просто вошла в комнату, она словно вплыла в нее. Ее каштановые волосы были изящно удоженны, а белоснежное личико ничем не напоминало о слезах бывших там менее часа назад.

– Ты звал меня Отец. – Обиженно поджав губы спросила младшая из дочерей Джонатана Магрэта.

– Да малышка, вот, – И он протянул незапечатый конверт. – Открой если хочешь, это для Эраста, и если ты еще согласна, то можешь тут же его отправить.

Одри дрожащей рукой взяла письмо и тут же открыла его.

"Лорд Эраст Огрест, моя дочь была несказанно расстроена моим решением не давать вам своего благословения на помолвку, и потому я решил изменить свое решение. Жду вас завтра, ко второму завтркаку. Дж. М. "

– Ах папочка! – С восторгом кинулась ко отцу Одри и обняв крепко чмокнула его щетинистую щеку. – Я немедля его отправлю! О папочка, я так счастлива! Спасибо! – Кружась по комнате и прижимая письмо к груди, лепетала Одри.

***

Эраст Огрест был весьма  удивлен тому, что ранним утром мажордом подал ему письмо от самого жемчужного короля, да и текст письма его порядком удивил. Самодовольная улыбка так и не сходила с породистого лица Эраста. Его рыжеватые волнистые локоны были изящно подстрижены в модную прическу, а лукавые синие  глаза полны озорства. Он был не единственным  сыном у графа Огреста и поэтому  мог позволить себе жениться  на не титулованной особе, зато с весьма увесистым приданным.

– Это надо же! Сама жемчужная принцесса! Красавица Одри! Самая завидная невеста Лессоболя! Вот еще бы и ее старшая сестра поскорее вышла замуж, да уехала куда подальше. – Размышлял Эраст. А уж он там быстренько преберет к рукам все комбинаты Магрэта и звание короля плавно перетечет к нему.

С такими радужными мыслями Эраст Огрест подкатил на своем открытом ландо к роскошному особняку Магрэтов.

Его всегда впечатляла роскошь и изыскснность этого белоснежного дома с колоннами и широкой терассой. Вокруг дома был разбит удивительный сад и прекрасный розарий, где были собраны больше пятидясети видов роз.

Его уже ждали, второй завтрак как раз предпологал возможноть пройти на терассе и Эраст втайне обрадовался такому расположению дел, ведь благодаря ветру его вчерашние излияния не будут столь заметны и будущий тесть не сочтет его любителем приложиться к горлышку.

– Лорд Магрэт, – Учтивым поклоном поприветствовал Эраст Джоната Магрэта, сидевшего в передвижном механическом кресле.

" – Видимо жемчужного короля снова хватил удар и он решил прскорее устроить дочек. " – Промелькнуло в голове Эраста.

– Леди Нинэль, мисс Одри.  – Эраст поклонился каждой из сестер, но улыбнулся лишь младшей от чего та мило покраснела и опустила свои глазки в пол.

– Присаживайтесь лорд Огрест. – С лукавой улыбкой проворковала Одри и подала знак прислуге накрывать на стол.

Сегодня Нинэль позволила сестре быть хозяйкой, ведь скоро та выйдет замуж и этот навык ей явно пригодиться.

Нинэль уже шел двадцать второй год, через три месяца ей будет двадцать два, а еще через год она получит неофициальный статус старой девы, закрепленный обществом местной аристократии. В восемнадцать лет Нинэль приняла почетную ношу хозяйки дома и стала зваться "леди" а не "мисс", по привелегиям палаты лордов, в которую входил ее отец, это позволялось, так как другой, более старшей женщины из Магрэтов в доме не находилось.

Дальше разговор потек не о чем, а потом Джонатан Магрэт пригласил лорда Огреста в кабинет.

Одри взволнованно ходила по гостинной  и теребила белый кружевной платочек.

– Одри, милая, все ведь уже решено, сядь и выпей со мной кофе. – Улыбнулась Нинэль.

– Нэнэ, ты ведь не обижаешься на меня? – Одри присела на колени возле сестры и участливо заглягула в той в глаза. – Я ведь первой выйду замуж. А это не повысит твои шансы. Даже наоборот.

Нинэль ласклво улыбнулась сестре и погладила ее по щеке:

– Я буду только счастлива моя дорогая, что ты первой из нас двоих станешь "миледи" ! – Искренне радуясь произнесла она.

Хотя мысли Нинэль были далеко. Они целиком и полностью были заняты неизвестной болезнью отца и она с напряжением и страхом ждала следующего приступа.

– О Нэнэ, ты самя лучшая из сестер! – Крепко обняв сестру проворковала счастливая Одри.

А дальше все было как в популярных кинемотографических лентах, что крутили по выходным в Центральном  театре Лессоболя.

Эраст приподнес Одри роскошное кольцо в центре которго красовлся черный обсидиан в оправе из мелких изумрудов, Одри плакала от счастья, а новоиспеченый жених ее успокаивал.

Нинэль поднялась с кресла и вежливо попращалась с влюбленной парочкой, жадно воркующей на диванчике.

– О, леди Нинэль, вы разве не разделите с нами такой волнующе-радостный момент? – С некоторой долей сарказма спросил Эраст собравшуюся уйти леди Магрэт.

 Он давно не мог понять, что было в старшей дочери Джонатана Магрэта такого, что неизменно цепляло всех окружающих. Обычные каштановые волосы, дымчато-серые глаза, тонкие аккуратные брови, прямой нос, и четко очерченые губы. Слишком высока и тонка, по мнению Эраста, не то что младшая. Тонкая талия, пышная грудь волнующие пухлые губки.

Но вот, все же было что-то в Нинэль Магрэт такое…

Может лекая плавность движений, будто она волна, легкая, невесомая. Или этот усталый взгляд? Глядя в эти глаза хочется спрятать их хозяйку ото всех и защитить.

Эраст тряхнул головой отгоняя наваждение.

Еще не хватвло ему влюбиться в старую деву.

– Лорд Огрест, прошу простить меня великодушно, но это лишь помолвка, к тому же, еще пока не официальная. – Мягко, но как точно, зацепила Эраста Нинэль.

" – Теперь понятно, – Язвительно подумал Эраст. – Почему от нее женихи бегут, язык-то как жало скорпионье."

– Нэнэ! – Укоризненно воскликнула Одри и надула розовые губки.

– Всего вам доброго, лорд Огрест. – Учтиво попрощалась Нинэль.

– Твоя сестра похоже меня ненавидит. – Провожая взглядом уходящую Нинэль, проговорил Эраст.

– Полно тебе любимый, Нэнэ просто желает мне счастья, – И Одри повернула голову нареченного в свою сторону. – Поэтому она тактично оставила нас на едине. – С придыханием произнесла она и страстно впилась в полные губы Эраста.

***

Возвращаясь в свою комнату Одри с упоением вспоминала жаркие поцелуи Эраста.

После гостинной Одри утащила своего жениха в укромный уголок, о котором знала только она одна.

 В детстве Одри часто пряталась в том старом домике на дереве. Раскидистая крона древнего дуба скрывала от посторонних глаз уютный домик, в ктором не было мебели и не было окон. Только одно круглое в покатой, с одной стороны, крыше. Через него Одри любовалась звездами, но сейчас ей было не до звезд. Она уже давно мечтала полюбоваться телом Эраста, а так как они скоро станут мужем и женой, то и тянут больше не имеет смысла. С ловкостью обезьянки Одри забралась по деревяной лесенке вбитой прямо в ствол дерева, и пока Эраст поднимался, она легко избавилась от платья оставшись в тонкой кружевной сорочке до середины бедра и коротких игривых панталончиках, к поясу которых крепились подвязки для чулок, украшенные, конечно жемелкими жемчужинами, и приняла соблазнительную позу улегшись на шелковые восточные тюфячки и подушечки устилавшие дощатый пол домика.

Когда Эраст наконец забрался в это убежище, он проклял все на свете и то, что позволил этой сумасбродке уговорить его пойти сюда,  и то, что надел свою лучшую прадную двойку, и то, что какой-то проворный сучок успел зацепить ему штанину и скорее всего выдрал клок. Но то, что он увидел в домике затмило все предыдущие неприятности.

Милашка Одри вольготно расположилась на восточных перинах в соблазнительной позе и кокетливо накручивала на изящный пальчик локон своих длинных волос.

– Ну что ты так долго? – Капризно надув губки спросила она.

– Одри, ты хоть понимаешь, что ты творишь? – Гулко сглотнув, спросил удивленный Эраст, откровенно рассматривая грудь своей невесты через, ничего не скрывающую, сорочку.

– Ой, – Изящно отмахнулась она. – Не будь снобом, как моя сестра, мы все равно скоро поженимся, так зачем же откладывать на целый месяц то, что можно уже сейчас получить. – И она соблазнительно провела ручкой по груди и медленно стала спускаться по слегка выпирающему животику в низ.

У Эраста от этого движения перехватило дыхание. Неужели в дамских романах пишут о таком? Мелькнуло в голове Эраста и он, как завороженный, опустился на колени рядом с Одри, по пути распутывая тугой галстук и сбрасывая пиджак.

Одри ловко помогала ему с мелкими пуговицами атласной рубашки, при этом умудряясь каждую пуговицу сопроводить жарким поцелуем в открывающуюся шею и грудь. Эти умелые ласки сводили Эраста с ума, ему хотелось прскорее избавиться от одежды и проверить то, что волновало его сейчас больше всего.

Девствиница ли его невеста?

Освободившись от основной одежды Эраст медленнл спустил тонкую бретельку сорочки и  нежно покрывая покатое плечико поцелуями стал пролокладывать дорожку до шеии, прихватил мочку уха губами и слегка прикусил ее, от чего Одри весьма соблазнительно всхлипнула.

Наконец избавившись от сорочки и всего остального, Эраст явственно убеждался в том, что он у своей невесты первый. Но все же было интересно откуда у благовоспитанной девушки такие обширные познания в исскустве соблазнения.

Но этот вопрос он оставит на потом…

Глава 2.

Лессоболь. Провинция Детрол. Июнь 1810 год.

– Леди Нинэль, – Снова Герта ворволась в поки своей госпожи без стука и была при этом бледнее первого снега. – Госпожа мне так жаль… – Проговорила она заикаясь.

– Не может быть! – Еле слышно прошептала Нинэль и расчетная книга выпала из ее ослабевших рук.