Глава 1

Тяжело вздохнув, я откинула резную крышку шкатулки, занесла пальцы над украшениями и застыла. Драгоценные камни завораживающе сияли в свете светодиодных ламп, гладкими гранями отражая падающие на них лучи, преломляя их и создавая вокруг себя ослепительный ореол. Не знаю, сколько времени я так простояла, наблюдая за чарующими переливами и не решаясь сделать окончательный выбор, когда за спиной раздались хорошо знакомые шаги, а на мои открытые плечи опустились горячие ладони, придавив гранитной тяжестью. Внутренне сжавшись, я обернулась.

– Артур? – Я улыбнулась мужу как можно беззаботнее.

– Прелестно выглядишь, – ответил он, отступая на пару шагов и внимательно рассматривая меня. – Это тёмно-синее платье изумительно подчёркивает твою тонкую талию и высокую грудь. Мои компаньоны мне просто обзавидуются. Хорошо, что мы живём не в девятнадцатом веке, и мне не придётся никого вызывать на дуэль за излишне нескромные взгляды в твою сторону, – добавил Артур с лёгким смешком.

– Может, в таком случае мне стоит остаться дома? – с надеждой спросила я. – Неужели мне обязательно присутствовать на сегодняшнем вечере?

– Ева, ты не можешь остаться дома, – отрезал Артур, снова приближаясь ко мне. Опустив пальцы в драгоценности, он методично перебирал их. – Сегодня день рождения Жанны, жены Бориса Львовича, моего друга и партнёра по бизнесу. Твоё присутствие на вечере необходимо. Ну, давай же, не куксись, – в его голосе начали слышаться грубые нотки. Так бывало, когда он начинал злиться. – Пообщаешься, немного развеешься.

– Ты же знаешь, я не умею вести светские беседы, – я предприняла последнюю попытку возразить.

– Что ты несколько слов о погоде связать не сможешь? – фыркнул Артур. – Они там кого-то из звёзд пригласили, так что просто слушай и делай вид, что нравится. Вот, – он достал из шкатулки изящную подвеску с сапфирами и такие же серьги. – Надевай это и пошли. Мы и так уже задержались.

Спорить с Артуром было бесполезно, я всегда это знала. Жёсткий, властный, высокомерный – настоящий повелитель судеб. Существовало только два мнения: его и неправильное. Всю нашу недолгую совместную жизнь я старалась ему не перечить и ни в чём не отказывать, впрочем, он и так редко брал меня куда-то с собой, всё чаще скрывал от посторонних глаз.

Я набросила на плечи меховую накидку и поспешила за мужем, который уже спустился в холл и ожидал меня там. Осторожно ступая на высоченных тонких шпильках, я медленно приблизилась к нему и взялась за протянутую руку, краем глаза отмечая малейшее движение вокруг. На первом этаже собрались почти все его люди. Я знала: часть из них поедет с нами, часть останется в особняке.

Я ещё раз посмотрела на охранников. Подтянутые, дисциплинированные, натренированные. Здесь были лучшие из лучших. Работать у моего мужа считалось чем-то престижным. Ещё бы! Он очень хорошо платил за верность и умение выполнять команды без лишних вопросов и рассуждений. Я вздрогнула, внезапно поймав на себе чей-то полный презрения взгляд. Новенький, он устроился к моему мужу совсем недавно. Остальные были слишком вышколены для того, чтобы иметь собственное мнение. Поняв, что я заметила его, он отвернулся.

Артур оставил некоторые распоряжения начбезу, и мы направились к поданному автомобилю. Из памяти не выходила та волна осуждения и пренебрежения, которой меня окатил новенький. И, расположившись на заднем сиденье, я попыталась вспомнить, что знаю об этом мужчине. Кажется, его зовут Роман. Он бывший спецназовец, служил в Сирии, был комиссован из рядов вооружённых сил после контузии. Это всё, что мне было о нём известно из случайно подслушанного разговора.

К особняку Жанны и Бориса Вознесенских мы подъехали через час. Всё это время Артур беседовал по телефону то с одним бизнес-партнёром, то с другим, я же смотрела в окно и теребила тонкий ремешок от сумочки, стараясь подавить нарастающее чувство тревоги. В гости мы прибыли на трёх машинах: в первой и третьей ехала охрана, а мы с мужем обосновались в средней. Артур заботился о нашей безопасности.

– Ради тебя, – любил приговаривать он. – Всё, что я делаю, я делаю ради тебя.

Впервые эту фразу я услышала на свадьбе, и нет, в тех словах не было ни капли романтики.

– Какие люди! – воскликнула Жанна, когда мы вошли в дом, и ей доложили о нашем приходе. Раскинув руки, она шла по гостиной и лучезарно улыбалась. – Артур. Ева. Очень рада вас видеть на нашем маленьком семейном торжестве.

– Ты, как всегда, великолепна, – ответил мой муж, целуя ей руку. – С днём рождения. Сколько тебе сегодня исполнилось? Двадцать?

– А ты, как всегда, галантен, – рассмеялась она. – Не возражаешь, если я похищу твою очаровательную жену? – спросила Жанна, подхватывая меня под руку и уводя вглубь гостиной. – Боря в своём кабинете, просил тебя заглянуть к нему, – бросила она Артуру через плечо.

Жанна повела меня через толпу. Перед глазами у меня всё смешалось: разноцветные огни, официанты с подносами, нарядные гости. Когда мы подошли к небольшой группке разодетых женщин, я почти не могла стоять из-за усилившегося головокружения.

– Смотрите, кого я к вам привела! – радостно провозгласила Жанна. – Знакомьтесь, это Ева – похитительница сердца Артура Гравицкого!

– Как я счастлива познакомиться…

– Я о вас так много слышала…

– Так вот кого Артур столько времени от нас скрывал…

Их слова звучали гулом в моей голове. Я покачнулась и немедленно бы осела на пол, если бы кто-то не подхватил меня и не усадил на кожаный диван, стоящий поблизости. В руки мне сунули бокал с шампанским. Делая глубокие вдохи и долгие, медленные выдохи, через некоторое время мне удалось справиться с головокружением. Я огляделась. Со всех сторон на меня смотрели лица с насквозь фальшивыми, приклеенными улыбками.

– Ева, расскажите нам, пожалуйста, как вы познакомились с Артуром, – спросила одна из гостей, чьего имени я не запомнила.

– Да, до нас дошли слухи, что история вашей любви просто нереальная! – воскликнула вторая.

– Да, – кивнула я. – Наша история очень необычная, по ней можно было бы снять фильм.

– Как это романтично! – вздохнула Жанна. – Ну же, Ева, не томи!

А я прикрыла глаза, вспоминая нашу с Артуром первую встречу.

Глава 2

В день, когда я впервые увидела Артура, яркий свет софитов освещал актёров, декорации, реквизит, падал на лица зрителей первых рядов. Я стояла на самом краю сцены в ожидании своей реплики. Это был мой дебют. И пусть режиссёр дал мне второстепенную и малозначительную роль, моё сердце ликовало от восторга. Волнение переполняло меня, но я так долго репетировала и потому была уверена в себе.

Нужные слова в нужном месте, сказанные с нужной интонацией, нужная поза – я всё отыграла идеально, я слилась с персонажем, став им на эти несколько часов. Режиссёр оказался мною доволен, зрители аплодировали и несли цветы. Среди них был и Артур. Я навсегда запомнила букет красных, как кровь, орхидей, который он собирался подарить нашей приме, но отдал мне. А после он приходил на каждое моё выступление, сидел в первом ряду и не сводил с меня долгого, тяжёлого взгляда.

– Однажды он пригласил меня на свидание, так всё и началось, – уклончиво ответила я.

– Чудесная история! – воскликнул кто-то. – Если сравнивать с фильмами, то мне видится эдакое тёплое кино для семейного просмотра! Ева, вам надо написать сценарий и отправить его какому-нибудь режиссёру. Желательно в Голливуд!

– Обязательно, – еле слышно проговорила я, поднося к губам бокал с шампанским. – Дэвиду Финчеру.

К счастью, мои слова потонули в приветственных криках Жанны. Ещё полмгновения назад хозяйка дома сидела бок о бок со мной на диване, а теперь бежала встречать очередных гостей.

– Какие люди! Кого я вижу! – доносились до меня её возгласы. – Майя, Владимир…

– Это та самая Майя Аверина? – услышала я перешёптывания тех, кто ещё недавно обступал меня. Теперь же они нашли новый объект для своего интереса.

– Да, вышла замуж за фармкороля. Её отец – правая рука губернатора!

– Да что ты говоришь?! Нужно срочно с ней познакомиться!

Окружавшие меня сплетницы как по команде поднялись со своих мест и упорхнули в сторону эффектной молодой женщины, которую вела под руку Жанна. Я отвернулась. Им была неинтересна бывшая актриса из простой семьи, бросившая сцену ради замужества. Ведь именно такой легенды придерживался Артур. Он любил рассказывать, как долго ухаживал за мной, добивался моего расположения, спас меня, когда я после нашей размолвки сбежала в другой город. И вот, наконец, я согласилась стать его женой. Красивая история, жаль, что неправда.

С огромным трудом подавленные воспоминания упорно лезли в голову. Поначалу я и сама была согласна с теми, кто говорил, что я попала в волшебную сказку. При желании Артур мог обаять любую, но время шло, а мой герой всё больше и больше проявлял пугающие черты своего характера. При мысли о прошлом меня бросило в жар, и пот струйкой побежал по спине, несмотря на работающие кондиционеры. Невидимая тяжесть сдавила грудь, и я начала задыхаться.

– Пять вещей, которые ты видишь, – пробормотала я, вспоминая давние советы психолога о том, как купировать приступ паники, который мог начаться в любой момент, стоило мне оказаться в толпе. – Браслет, сумочка… Э-э-э… Официант… Так, это не вещь… А чёрт с ним, пусть будет официант… – Я выхватила с подноса бокал воды, залпом осушила его и вернула на место. – Диван, барная стойка. Четыре вещи, которые ты можешь почувствовать…

Постепенно моё состояние начало приходить в норму. Меня никто не трогал, даже Жанна, с которой мы были вроде как в хороших отношениях. По крайней мере, Артур очень настаивал на том, чтобы я дружила с правильными людьми. Меж тем фуршет плавно перетёк в концерт. Борис Вознесенский и правда не поскупился ради своей жены и пригласил на торжество её любимого исполнителя.

– Релаксируешь? – Я вздрогнула, услышав над ухом голос Артура, и резко обернулась. Он стоял за моей спиной и выглядел чем-то озабоченным.

– Поговорил с Борисом? – вежливо поинтересовалась я.

– Поговорил, – кивнул он. Обогнув диван, он присел рядом. – Мы всё обсудили и пришли к общему знаменателю. А ты так и просидела одна весь вечер? – добавил он недовольно.

– Нет, – покачала я головой. – Мы тут общались… А потом… Потом все куда-то разбрелись.

– Ясно, – мрачно изрёк Артур. – Что-то здесь становится скучно. – Он обвёл взглядом окружающее пространство, отмечая певца, поющего про неземную любовь, жён олигархов, окруживших Майю Аверину, Жанну, отдающую распоряжения прислуге. – Поехали домой.

Хозяйка вечера, конечно же, сделала вид, что чрезвычайно расстроена нашим уходом, но мешать не посмела. И вот, после всех прощальных церемоний мы возвращались домой в том же составе. Мне была непонятна поспешность, с которой мы покинули торжество, и по пути я бросала на мужа внимательные взгляды, но так и не решилась ни о чём спросить. Артур хмурился. На лбу пролегла глубокая складка, а в тёмных глазах плясал дикий огонь. Его вид пугал меня, и я отвернулась.

По приезде меня неприятно поразила царившая в особняке пустота. Прислуги нигде не было видно.

– А где все? – как можно непринуждённее спросила я, хотя от неясной тревоги сводило все внутренности.

– У слуг выходной, – ответил Артур. К нему подошёл Виктор, начальник по безопасности, и что-то негромко сказал. Мой муж изменился в лице. – Иди наверх, – бросил он мне.

Он стоял посреди холла и не двигался, провожая меня немигающим взглядом. Мне не оставалось ничего другого, как подняться к себе и запереть дверь. Оказавшись в спальне, я сорвала с шеи подвеску, сняла серьги и убрала их в шкатулку. Натянутая, как струна, я опёрлась о спинку стула, рассматривая своё отражение в зеркале туалетного столика. В доме определённо что-то произошло, пока мы отсутствовали. Не зря муж распустил всех слуг, дав им внеочередной выходной. И я знала, что Артур мне ничего не расскажет.