© Эрик Поладов, 2025

ISBN 978-5-4490-6592-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1. В ОЖИДАНИИ УБИЙЦЫ

Сигарета в её руке догорала в слабом свете ночной лампы и дымящийся табак перестал извлекать свой сильный запах. Гущи окончательно затвердели на дне чашки с недопитым кофе, который простаивал уже четвёртый час. Её встревоженные глаза никак не желали расставаться с настенными часами, которые показывали 1:47. Каждая секунда протекала как день, а минута в её нынешнем положении миновала подобно бездонной вечности. Она знала. Знала, что это происходит в подобных ситуациях. Её случай – не исключение. Он уже идёт за ней. Киллер, работавший на любого, кто хорошо заплатит, – состоятельного буржуя и коррумпированного чиновника, – всегда находил своих жертв и выполнял заказ.

Габриэлла нервно подскочила, когда раздался звонок телефона на тумбе у кровати. Стоит ли брать трубку, когда к тебе направляется незваный гость? А может это он и есть? Кто знал о её месте нахождения? Она в спешке покинула съёмную квартиру, прихватив с собой сумочку и несколько шмоток, никому не сказав ни слова. Ни соседи, ни коллеги по работе не знают о том, где находится их бухгалтер. В каждом мотеле, гостинице, казино, банке, прокате автомобилей, магазине, полицейском участке, налоговой инспекции, кафе, ресторане, баре, почтовом отделении у них есть свой человек. Даже общественный туалет не стал исключением. У этой организации весь город находится под колпаком. На их руководителей не распространяется закон. Они и есть закон в этом городе. Кто бы мог подумать, что в свои двадцать девять Габриэлла будет бегать от киллера, которого послала за ней городская мафия, состоящая из самых влиятельных подонков в городе.

После седьмого звонка телефон умолк.

Рука в очередной раз опустилась в сумочку, где её тонкие офисные пальцы нащупали холодный металл. Восьмимиллиметровый «кольт». Габриэллу уже в третий раз за сутки посещала мысль о том, чтобы нажать на спусковой крючок и освободить одну из шести заряженных ячеек в барабане револьвера, а перед этим приставить дуло к виску. Она держала его в руке и рассматривала каждый изгиб, каждую выпуклость на револьвере, рукоять, курок, барабан, дужку вокруг спускового крючка, короткий ствол. Она смотрела и в сотый раз думала о том, что в её руках лежит возможное решение всех проблем. Один выстрел и всё вокруг померкнет. Не будет никаких преследований, ни угроз, ни страха, от которого она не может спать последние две ночи.

Говорят, что проблемы бегают очень быстро и нет универсальных средств для их решения. Но, похоже, что в руках у Габриэллы лежало как раз оно самое. Одно усилие и главный источник всех проблем под названием жизнь перестанет существовать в одно мгновение.

Пока её глаза с дрожью рассматривали контуры револьвера, из коридора донёсся какой-то звук и мужской голос: «прошу прощения».

Габриэлла в спешке прилипла к двери. Она подобрала стакан с тумбы. Остатки воды на дне она вылила в цветочный горшок и приставила стакан к двери, прислонив к нему левое ухо. Габриэлла вслушивалась в этот шум. Нарастающие звуки шагов. Раз-два и он стал ближе. Раз-два и он у двери. Она медленно отошла от двери на полшага. Прикрыв ладонью дрожащие губы, она обратила свой взгляд на свет, который проникал из коридора через зазор под дверью. Тень, которую она ожидала лицезреть, так и не нарисовалась.

Кто-то постучал в дверь номера напротив. Габриэлла робко подкралась к дверному глазку.

Тёмная кожаная куртка, чёрная кепка, чёрные кожаные перчатки и пистолет с глушителем в правой руке за спиной незнакомца, который ожидал, пока постоялец номера откроет ему дверь.

Едва дверь начала резко распахиваться, как из номера стал доноситься раздражённый голос молодой девицы в красном халате:

– Я ничего не заказывала!

Легко, изящно и беззаботно его рука взмахнула, и пуля спокойно вошла в переносицу двадцатилетней студентки. Она откинулась внутрь номера. Она не делала заказ в номер. Но пули не заказывают. Владельцы никогда не знают о том, в какой момент им придёт смертельная посылка.

Из ванной вышел двадцатичетырёхлетний парень. Вокруг его талии было обмотано синее махровое полотенце, которое ничуть не запачкала кровь после того, как одна пуля вошла в сердце, а вторая – в лоб. Молодые и озабоченные студентики не довели дело до постели.

Два трупа – двойная плата. Человеку в чёрном об этом никто не говорил. Речь шла об одном человеке. Но условия выдвигал он, и теперь он вправе будет получить компенсацию за перевыполнение плана.

На часах было 2:01.

В этот момент Габриэлла уже спускалась по ступенькам отеля на первый этаж, прихватив с собой дорожную сумку, которая едва была заполнена наполовину. Ей пришлось выбегать так быстро, что она взяла туфли на высоких каблуках в руки и мчалась босиком. Сердце стучало по рёбрам во всю силу. Лёгкие качали кислород на пределе. Она не замечала, как пятки сами в спешке отрывались от ступенек. К своему удивлению, в холле на месте регистратора она обнаружила своего коллегу Марка Монсона. Марк работал в отделе логистики, который находился на одном этаже с бухгалтерией. Они с Габриэллой часто ходили вместе обедать в кафе напротив офиса. Марк долгое время предлагал ей помощь насчёт вопроса с жильём, имея друга в строительной компании. Но Габриэлла была слишком принципиальной и не хотела получать что-то за счёт кого-то. Ей всегда хотелось узнать, чего она сможет добиться без посторонней помощи. Ведь только так она сможет узнать, на что она способна в этой жизни. Это чувство было в ней настолько сильным, что она отшивала мужиков одного за другим, а с ней пытался познакомиться не один десяток.

Откуда он узнал об этом дешёвом отеле? – вопрос, которым сразу задалась Габриэлла.

– Марк? – с удивлением выдала Габриэлла, слегка притормозив. Она заметила, как за стойкой лежал без сознания регистратор.

– Ну наконец-то – резко едва не выкрикнул Марк. Он подбежал к Габриэлле, схватил её за локоть и вместе они направились к выходу.

– Как… как ты меня… – со сбитым дыханием пыталась спросить Габриэлла.

– Я узнал только сегодня днём. Мона рассказала мне обо всём. Я объездил не так много заведений. Я знал, ты девчонка сообразительная и в дорогом отеле ни за что бы не поселилась. Так что очевидно, что ты находилась в каком-нибудь мало популярном местечке и где-нибудь подальше от центра города.

Если обычный офисный планктон смог меня отыскать за полдня, то как быстро до меня доберётся наёмный убийца? – подумала Габриэлла. От этой мысли её бросало в холодную дрожь. Долго ли ей осталось с таким талантом конспирации скрываться от городской мафии.

Они сели в автомобиль, после чего Марк вдавил педаль газа в пол. Его «кадиллак» мчался по окраине мрачного города, удаляясь от киллера, который, возможно, скоро узнает о своей осечке.

Этот город был настолько порочен, что его тёмный и обезображенный облик полностью совпадал с его репутацией и с той политикой, которую вели местные власти. А именно то, что власти не вели никакой политики вовсе. Их беспокоил только бизнес. Чёрный бизнес, который нарушает все моральные законы какие только есть, не говоря уже о законах местного и федерального значения. Высокое положение в местном самоуправлении даёт возможность беспрепятственно зарабатывать любыми способами.

Марк передал Габриэлле 20 долларов, которые заплатил ему киллер на входе за то, чтобы он назвал номер комнаты, в которой поселилась молодая темноволосая девушка среднего роста. Он назвал номер наугад и попал в комнату напротив. Он надеялся, что номер окажется пустым. Но увы, кое-кому этим вечером крупно не повезло. Мир несправедлив.

– Куда мы едем? – дрожащим голосом спросила Габриэлла.

– Я знаю место, где никто не станет тебя искать. Отсидишься какое-то время там. Сейчас на вокзалах и в аэропорту полно наблюдателей. Тебя ищут не хуже, чем Аль Капоне. На выезде из города установили посты. Все патрульные куплены. Проверяют каждый автомобиль. Так что пока дёргаться куда-либо опасно.

Они свернули на улицу, которая вела в район с большим количеством недостроенных жилых многоэтажек.

Автомобиль миновал продолговатую и извилистую грунтовую дорогу с обилием строительного инвентаря. Марк притормозил где-то в гуще между зданиями. Постоянно оглядываясь по сторонам, они поднялись на третий этаж. В качестве временного убежища Марк предложил Габриэлле квартиру с неполным ремонтом. На стенах была голая штукатурка; деревянные доски на полу не обработаны ни лаком, ни краской; окна вставлены; вода, свет и отопление отсутствуют.

– Мой друг – застройщик. Я разговаривал с ним. Он сказал, что будет не против.

Марк долго и молчаливо всматривался в озабоченное лицо Габриэллы, которое сохранялось всю дорогу, и чем дальше, тем тревожнее она выглядела.

После затянувшегося безмолвия Марк добавил:

– Да, я знаю. Жильём это трудно назвать. Но сейчас важнее то, что здесь сплошная глушь. Днём и ночью здесь никого нет. Работы приостановили. Новая партия строительных материалов поступит не раньше, чем через две недели. А до той поры мы сможем тщательно всё обдумать.

Габриэлла робко и неуверенно бродила по периметру квартиры короткими шажками, не выпуская из рук сумку.

– Слушай, – сказал Марк, – я съезжу домой, привезу кое-что необходимое. Я бы взял тебя к себе, но… ты же знаешь, это небезопасно и…

– Нет-нет, – прервала его Габриэлла тихим и взволнованным голосом, будто она говорила эти слова через силу, – всё нормально. Я очень признательна за всё. Правда.

Её не покидали мысли о том, чтобы могло произойти, если бы он не нашёл её в том отеле. Возможно, её молоденькое и симпатичное тело уже кормило бы червей на каком-нибудь пустыре вблизи заброшенной свалки. Она понимала то, насколько много сделал для неё Марк, но передать эту благодарность искренне ей было крайне затруднительно. Всё из-за страха. Он не покидал её ни на минуту. Он мог ослабнуть и превратиться в тревогу, то снова возрастал до высшей планки, заставляя трястись каждую конечность. Даже в те мгновения, когда ей удавалось вздремнуть на несколько минут, её мозг моментально погружался в сон, и мир в её подсознании наполнялся сплошными кошмарами, в которых было много крови, а вокруг со всех сторон до неё доносились громкие истеричные крики. И главное – этот короткоствольный восьмимиллиметровый «кольт». Даже во сне она не отрывала глаза от этой панацеи от всех бед.

– Нус, тогда я полетел. Я скоро – сказал Марк и умчался домой.

Она изобразила натянутую улыбку и несколько раз дёргано кивнула.

Он поторопился вниз по лестнице.

Габриэлла присела на запачканный толстым слоем строительной пыли табурет, опустила сумку на пол, но при этом всё никак не выпускала из рук кожаную лямку.

Её обеспокоенный взгляд упирался в настенную штукатурку. От лунного сияния внутрь проникал слабый свет. Несмотря на полумрак, она не рассматривала ничего из того, что лежало вокруг. Строительные инструменты, вскрытые мешки с цементом и упаковки гипсокартона, спрессованные блоки. Вне зависимости от того, что её окружало, перед глазами она видела совсем другое – одну и ту же картину. Это был человек в тёмном одеянии, а в руке у него лежал пистолет с глушителем. Здесь это было лишним. Даже автоматную очередь не расслышит ни одна живая душа. В радиусе почти двух километров абсолютное уединение.

Габриэлла посмотрела вниз и обратила внимание, что, покидая отель впопыхах, она не застегнула молнию на сумке. Оттуда изнутри, из почти что тёмного вместилища, светился краешек металла. Она потянулась к нему и достала «кольт».

Она держала револьвер и думала о том, что из-за её злоключений не только нет покоя ей самой, но ещё и может нависнуть угроза над другими людьми, которые не имеют к этому ко всему никакого отношения. Например, Марк, который всего лишь на всего стремится помочь ей. А что, если они выследят его? Она скрывается в надёжном месте, но только не Марк.

С тех пор как Габриэлла приняла протестантство, а было это лет пять назад, последний раз она появлялась в церкви полгода тому назад. Она была очень верующей и вопрос о мироздании для неё уже давно утратил свою актуальность. Один прихожанин церкви как-то рассказал ей о своей убеждённости в том, что любое событие или явление происходят в зависимости от того, как ведут себя простые смертные; а вот исход каждой ситуации будет определяться по воле Всевышнего. «Как бы мы не пытались растянуть свою жизнь, когда нам хорошо, или оборвать её, когда нам плохо, последний наш вздох определяем не мы, а Бог» – это были его слова, которые Габриэлла вспомнила, сидя на табурете с револьвером в руке.

А вдруг он прав? – подумала она. – Если всё так и есть, то я в любом случае ничего не изменю.

Она сдвинула барабан, задрала дуло револьвера и все шесть патронов соскользнули с ячеек, вывалившись на её ладонь. Она вставила один патрон и задвинула барабан. Затем она стала раскручивать его, внимательно слушая каждый щелчок при вращении. Она проводила по барабану ладонью и крутила его с каждым разом всё быстрее и быстрее. Щелчки вращавшегося барабана начинали походить на шум разгоняющегося мотора, который так стремительно спешит к конечному пункту. Габриэлла уже много раз провернула барабан и потеряла счёт заполненной ячейки. Этот холодный как лёд ствол приближался к мишени. Дуло прижалось к виску. Сердце стучало как сумасшедшее, словно оно вот-вот разорвётся, не позволив нажать на спусковой крючок. На зрачках её скопилась слёзная жидкость. Если тот парень в церкви был прав, то она узнает ответ на вопрос: стоит ли трепать себе нервы и пытаться скрыться от преследователей? Не будут ли её старания и старания Марка потрачены впустую? Доведёт ли она дело до конца?

Её губы разомкнулись и дыхательные пути как будто что-то перекрыло. Подбородок начало трясти. Уголки губ сильно растянулись, а зубы оскалились. Указательный палец давил на спусковой крючок, всё плотнее прижимаясь к нему. Она зажмурила глаза так сильно, как только смогла. Слеза покатилась по правой щеке и…