Глава 1

После летних каникул утреннее пробуждение стало для Эмили настоящей проблемой. Чувствуя себя вялой и уставшей, она прошла в ванную и включила душ. Струи прохладной воды обрушились на нее, пробуждая каждую клеточку тела. Это помогло ей окончательно проснуться и прийти в тонус.

После водных процедур Эмили спустилась на кухню, где на столе ее уже ожидал приготовленный мамой дымящийся завтрак.

Следом на кухню пришла Одри. Они с Эмили были родными сестрами, но внешне отличались друг от друга. Высокая и стройная Эмили обладала хрупким телосложением, длинные светлые волосы мягкими волнами ниспадали на спину, а тонкие брови и фарфоровая кожа придавали девушке нежный вид. Одри, напротив, была невысокой, черноволосой и носила каре с густой челкой. Большие карие глаза гармонично сочетались с ее загорелой кожей.

Хелен ахнула, увидев младшую дочь.

– Одри, немедленно смой свой готический макияж. Ты не пойдешь в школу в таком виде! Я смирилась с твоей черной одеждой, но это уже перебор! Бери пример с сестры. Она прилично одевается, а косметикой вообще не пользуется.

Одри в ответ злобно закатила глаза.

– Не надо меня сравнивать с этой серой мышкой. Как хочу, так и одеваюсь!

Она встала и, гордо подняв голову, направилась к выходу.

– Я с тобой еще не закончила, Одри Финч!

Раздался громкий хлопок двери, такой, что стены задрожали.

– Вот же наглая девчонка! И в кого она такая? Слава богу, с тобой нет никаких проблем, – посмотрела Хелен на старшую дочь.

Та кивнула.

Родители Эмили развелись, когда ей было двенадцать лет. С отцом у нее были хорошие взаимоотношения, а вот с матерью, которая следила за каждым ее шагом, не очень. Но Эмили была чутким ребенком, поэтому никогда не перечила матери, прекрасно зная, как ей нелегко растить ее и сестру в одиночку.

На улице было холодно. Сильные потоки ветра подгоняли Эмили к школьному автобусу. Укутавшись в воротник до самого носа, она зашагала быстрее, чтобы обогнать нескольких ребят на пути.

Около школы ее встретила лучшая подруга Сэнди. Они не виделись с конца мая – Эмили провела лето в другом городе у отца. Подруги счастливо обнялись.

– Как ты? – взволнованно спросила Сэнди. – Мне тебя не хватало.

Эмили внимательно оглядела подругу.

– Я тоже скучала. А ты выглядишь прекрасно! Новый цвет волос тебе идет.

– Правда? – засмущалась та, отводя взгляд в сторону. – Пошли скорее в класс, а то опоздаем. Мы же выпускники. Должны показывать пример другим ученикам.

В кабинете Эмили поймала на себе взгляд Джона, который был безнадежно влюблен в нее с пятого класса. Все это время никто не мог понять, что же нашел главный красавчик школы в самой обычной девушке. Однажды он уговорил ее пойти с ним на свидание, и тогда она лишний раз убедилась, что не испытывает к нему ничего, кроме дружеских чувств.

Эмили не заметила, как к ней подошла Наоми. Наоми всегда издевалась над ней, потому что была по уши влюблена в Джона.

– Не смей даже смотреть на него. Он мой, поняла?

Угрозой Наоми не ограничилась и неожиданно спихнула с парты учебник Эмили вместе с тетрадями.

– Упс! – засмеялась она, глядя сопернице прямо в глаза: прекрасно понимала, что Эмили не ответит. – Ты сняла это? – обратилась она к своей подруге Лили, которая всегда ходила за ней по пятам, как собачка.

Та кивнула, показывая в телефоне, что видео уже в сети.

Эмили же этот поступок застал врасплох, и она так и осталась сидеть с распахнутыми глазами.

– Прости за это… Я поговорю с ней, – виновато произнес Джон, подняв учебник биологии, когда Наоми и Лили ушли.

– Я сама могу за себя постоять.

– Ты такая милая, когда врешь, – подмигнул он ей и сел рядом.

Наоми наблюдала за ними, сидя у окна и со злобой вдыхая воздух. Она не могла успокоиться и отвести от них сверлящий взгляд из‑под нависших бровей.

На этом неприятности не закончились.

– Эй! Эмили! – окликнул ее Флойд. – Скажи своей мамаше, чтобы не продавала моей всякие вонючие духи, а иначе…

Не успел он закончить, как вмешался Джон.

– Что иначе? Что ты сделаешь?

Флойд сразу затих. Видно, забыл, что его лучший друг по‑прежнему сохнет по этой девчонке.

– Никто со мной не разговаривает из‑за этого запаха. Мама думает, что это поможет мне учиться на одни пятерки, – угрюмо ответил он и, обернувшись, добавил шепотом: – Все шарахаются от меня.

– От тебя и вправду сильно несет, – заржал Джон.

– Не смешно!

В этот момент в класс зашел новый учитель.

– Доброе утро! – поздоровался он. – Меня зовут Верджил Макдэниэл. Итак… что вам задавали на летние каникулы?

– Ничего! – выкрикнул Флойд.

– У мисс Робинсон на этот счет другое мнение. Она любезно предоставила мне список литературы, которую вам задал читать летом предыдущий учитель.

Злые взгляды устремились на Наоми, которая сидела на первой парте, перед учителем. Ей ужасно хотелось произвести на него впечатление, так как с предыдущим отношения не задались.

– Зато теперь я знаю, кто из вас ничего не прочитал за лето, – с иронией произнес мистер Макдэниэл, оглядев учеников. – Пишем тест по летнему материалу. У вас на это полчаса.

Он раздал листы с тестом и засек время на часах.

Прочитав первый вопрос, Флойд озадачился.

– Кто такой этот Дарвин? – шепотом спросил он у Джона. Тот покачал головой, давая понять, что каждый сам за себя.

Через пару секунд Флойду стало не по себе, его разум затуманился, но внезапно ответ пришел сам собой. Поставив галочку, Флойд продолжил с легкостью отвечать на вопросы теста. За считаные минуты он все закончил и сдал листок.

В классе послышались смешки. Все думали, что он отвечал наугад, но это было не так, потому что волшебное зелье Хелен сработало, как надо.

После школы Эмили и Сэнди направлялись к остановке, как вдруг их окликнула одноклассница Келли:

– Идемте с нами в дом ведьмы. Мы хотим отпраздновать первый день учебы.

– Оставь этих трусих, они наверняка побоятся туда зайти, – напыщенно проговорила Наоми, обгоняя их.

– А знаешь что? Мы пойдем на эту тусовку, – уверенно заявила Эмили.

Все удивились ее внезапному согласию. Прежде она никогда не ходила на такие вечеринки, ссылаясь на загруженность учебой. Эмили была примерной ученицей.

Перед домом ведьмы девочки застыли на месте. У них мурашки побежали от мысли о предстоящей встрече с загадочным местом.

О женщине, которая когда-то жила здесь, ходили разные слухи. Все ее боялись и обходили стороной, считая ведьмой, хоть никто и не верил в магию, а сама она лишь торговала целебными травами.

В семнадцатом веке у главы города родился уродливый сын, и глава обвинил в случившемся эту женщину. Назвал ее ведьмой. Он собрал небольшой отряд, и ночью они пришли к ее дому и подожгли его. Когда все уже думали, что дело сделано, огонь внезапно погас, а на месте тлеющего остова появился новый дом, как будто ничего и не горело. В тот же миг на крыльцо вышла женщина и, обессиленная, упала на землю. Долго не думая, мужчины схватили ее и сожгли на костре. С тех пор дом пустовал: все до единого знали его печальную историю.

– Чего застыли? Веселей заходим! – задорно крикнул Флойд, который с трудом нес кегу пива.

Дом был завален всяким барахлом. На стенах висели чьи‑то прекрасно сохранившиеся портреты, некоторые из них были написаны маслом. В печке стоял старый треснувший котел, а над ним висела стальная сетка для сушки грибов и трав. Внимание Эмили привлекли запертые в стеклянных шкафах книги. Они были аккуратно расставлены по алфавиту.

«Странно… столько лет прошло, а ни одной пылинки не видно», – подумала она.

Подойдя к столу, она налила себе выпить. Только хотела сделать глоток, как кто-то выкрикнул у нее под ухом:

– Бу!

Эмили вздрогнула и пролила на себя пиво. Обернувшись, она наткнулась на виноватый взгляд растерянного Джона.

– Мама меня убьет, если почует запах алкоголя!

Белая блузка стала прозрачной, и от стыда Эмили не знала, куда себя деть. Она все сильнее съеживалась, чтобы никто не увидел.

– Прости… я не хотел, – сказал Джон, накидывая на нее свою ветровку. – В конце коридора есть туалет, можешь там ополоснуть блузку.

– Спасибо, – злобно процедила та.

Коридор оказался длинным, узким и темным. Включив фонарь на телефоне, Эмили увидела на стенах непонятные рисунки и иероглифы.

Уборная оказалась просторнее, чем можно было представить. Из рукомойника даже лилась вода.

Пока Эмили ополаскивала блузку, из тумбочки рядом послышался шорох. Сначала Эмили не обратила на это внимание, но потом четко услышала свое имя. Кто‑то звал ее. «Наверняка чей‑то прикол», – подумала она и открыла тумбочку. Там лежал медальон.

Он был необычайной красоты, с круглой оправой из темного блестящего металла. В середине была изображена девушка с распростертыми руками, она будто парила в воздухе.

Неожиданно из гостиной послышался женский крик. Эмили машинально сунула медальон в карман и поспешила обратно.

Посреди комнаты, уткнувшись в Джона, стояла и визжала Наоми. Она все никак не могла успокоиться. Рядом блевал Флойд. Подойдя ближе, Эмили увидела в шкафу трупы животных, замоченные в формалине.

Через пару секунд Наоми внезапно умолкла и спокойно, будто ничего и не произошло, спросила у Лили:

– Ты сняла?

Та, как обычно, молча кивнула.

– Это точно взорвет интернет! – прокричала в восторге Наоми.

Сэнди завистливо покосилась на Эмили.

– Мне бы ее актерское мастерство. Так притворяться на публике.

– Ребят, валим отсюда! Жутковато тут… – проговорил Джон.

Все, кроме Эмили и Сэнди, отправились на берег реки, чтобы продолжить вечеринку там. Подруги же отправились домой.