Глава 1

Я пробудилась и вдохнула воздух с такой полнотой, с какой только способна. Моё состояние было выше всяких похвал, более того – я ощущала прилив энергии и бодрости.

Кроме того, у меня вновь возникло ощущение, будто моё тело переместилось в иное пространство. Хотя, не могла же я снова оказаться в ином мире?

Я открыла глаза и зажмурилась от яркого света. В голове всё кружилось, будто я находилась в невесомости. Но это продолжалось недолго.

Где же это я?

Рядом с камином стоял некто, чей облик внушал трепет и благоговейный страх. Он пристально вглядывался в огонь, и его взгляд был исполнен загадочности и глубины.

– Кто вы? – вопросила я, не в силах отвести от него глаз.

– Я – демон желаний, – ответил он, и голос его был подобен шёпоту, проникающему в самую душу.

– Только не это! Демон? Я вновь оказалась в ином мире? Верните меня назад, к мужу! – потребовала я, вскочив с кровати.

Я приблизилась к нему, и ужас охватил меня. У него был острый хвост, подобный стреле, и рога, изгибающиеся назад. Он не лгал.

– Ты загадала желание, помнишь? – спросил он, устремив на меня свой проницательный взор.

От его безумного лика у меня подкосились ноги, и я едва удержалась, чтобы не упасть.

– Помню…

– И я исполнил твоё желание, – огорошил он. – Твоя душа переместилась в параллельную реальность, в тело мёртвой девушки. У каждого желания есть свои последствия. Поэтому ты попала в мир вампиров, чтобы подаренная тебе жизнь не казалась сладкой. Сейчас ты в царстве демонов.

У меня было дурное предчувствие. К горлу подступил горький ком, который я с трудом проглотила.

– Отчего я вновь в своём теле? – спросила я, взирая на своё отражение в небольшом зеркале, что стояло на каминной полке.

Дьявол усмехнулся, обнажив свои белоснежные зубы.

– Вселенные похожи друг на друга, и в каждой из них есть твоя версия. Конечно, события, время, образ жизни и расы в каждом мире различны. Возможно, здесь ты встретишь своего супруга, отца или мать. Кто знает, что может произойти, ведь, как говорится, никогда не угадаешь, – произнёс он с явной издёвкой.

Сердце моё забилось быстрее от надежды увидеть родных.

Нет, стой!

Нельзя доверять этому дьяволу.

– Но как же я оказалась здесь, если я не загадывала никаких желаний? – удивилась я.

Демон забеспокоился. Его хвост беспокойно заходил из стороны в сторону, а тёмные глаза забегали.

– В этом целиком моя вина, – прошипел он, сморщив острый, как жало нос. – В тот день я был пьян. Чрезмерно пьян. И когда хотел исполнить твоё желание, совершил один лишний оборот вокруг себя. Вместо одного перерождения получилось два! Это твоё последнее перерождение. И не благодари!

Он же пошутил насчёт благодарности? Из‑за него я пережила такие испытания, которые и не снились ему! Во мне столько злобы, что её хватило бы, чтобы уничтожить весь мир!

Но если взглянуть на это с другой стороны, то в прошлой жизни я встретила свою любовь.

– А кто я в этой жизни? – оглядела я убогую комнату.

По обстановке было ясно, что я принадлежу к низшему сословию: маленькая, захламлённая комната без каких‑либо излишеств.

– Тебя зовут Виан, и ты наложница владыки демонов. У тебя есть отец и брат, но нет матери.

– Что вы только что сказали? – вскричала я, схватив кочергу. – Вы утверждаете, что я являюсь собственностью некоего повелителя демонов?

Мужчина заёрзал на месте, и его хвост задрожал.

– Не злись. Опусти кочергу.

– Как это понимать? – продолжала я. – Почему я снова должна быть чьей‑то собственностью? Что за нелепые миры, где люди принадлежат другим? И почему я вновь бедная? Разве нельзя было переместить меня в богатое тело?

Я преследовала его, размахивая кочергой. Он забился в угол и съёжился, словно побитая собака.

– Мне подумалось, что в твоем облике тебе будет комфортнее, тем более что обстоятельства сложились наилучшим образом. Обе твои предшественницы покинули этот мир в надлежащее время.

– Вы хотя бы видели моё тело? Я же словно доска! А здесь и вовсе дитя малое. Впрочем, оставим это. Как она умерла?

Демон расправил плечи и поправил галстук. Он откинул назад свои длинные волосы, которые были тёмными и блестящими, словно шёлк. Глядя на свои тусклые пряди, я почувствовал лёгкий укол зависти.

– Несчастный случай. Её брат всё ещё спит. Что ж, мне пора уходить. И помни: это твоя последняя жизнь. Выживи любой ценой.

– А как зовут брата и отца?

Внезапно в пространстве возник густой красный туман, поглотивший силуэт мужчины. Он медленно растворился в этой дымке, оставив после себя лишь лёгкий след, который вскоре исчез, словно его никогда и не было.

Я испытывала страх. В этот раз будет гораздо сложнее, но я постараюсь справиться.

Тихонько приоткрыла дверь, но она, как назло, предательски скрипнула. Кухня была соединена с гостиной, и на диване, шумно посапывая, спал молодой человек. Я осторожно прикрыла дверь, стараясь не потревожить его сон.

Солнце ещё не успело взойти, и я решила прилечь.

– Виан, – раздался возглас, – почему ты меня не разбудила?

Я поспешно встала и вышла к нему. На вид ему было около двадцати лет, но лишний вес прибавлял ему возраста. Как его зовут? Как мне следует себя вести? Я даже не знаю, какие отношения их связывают.

– Прости, я проспала.

Он внезапно остановился и пристально посмотрел на меня.

– Это на тебя не похоже. Опять допоздна работала в питейной?

– Да…

– Что ты стоишь? Одевайся скорее! Папа должно быть уже заждался нас.

В гардеробе этой девочки не было никакого разнообразия в одежде. Всё, что там было, лишь белого цвета. Как у служанки во дворце императора, у меня было гораздо больше нарядов.

Я вышла в гостиную неуверенной походкой. В платье без каких‑либо рисунков и узоров я чувствовала себя скованно. Мне было трудно дышать в нём, и не привыкла к такой одежде.

Когда я подошла к брату, он посмотрел на меня с удивлением.

– Ты ничего не забыла?

– Нет. Пойдём?

Я уже собиралась отворить входную дверь, но он поспешно захлопнул её.

– Ты сегодня какая‑то рассеянная, – произнёс он с лёгким укором. – Где вуаль? Только не говори, что снова потеряла её. Ты же знаешь, как мне неудобно, когда приходится покупать эту вещь вместо тебя.

– Точно, совсем забыла про неё, – ответила я, изображая наивность, и вернулась в комнату.

Я нашла чёрную вуаль в мелкую сеточку и надела её. Затем вышла к нему, но он снова выразил недовольство.

– Ты в своём уме? Что с тобой?

Что ему от меня нужно? Это уже переходило все границы! Пристал к этой злополучной вуали!

– Я надела её, как ты и велел. Что не так?

Его щёки надулись, как паруса, нос сморщился, и он заорал:

– Ты издеваешься? Прекрасно ведь знаешь, что чёрную вуаль надевают только тогда, когда ты наложница! Когда будешь полностью принадлежать владыке! А‑а‑а‑а‑а! – вконец обезумел он.

– Да знаю я, знаю. Чего так орать‑то? Просто в спешке не заметила, что нацепила на себя.

Мне пришлось сменить вуаль.

Выходит, я ещё не принадлежу императору? Это хорошо. Быть может, существует лазейка, которая позволит мне отказаться от роли наложницы? И если такая возможность, я непременно воспользуюсь ею!

– Виан? Ройл? Где вы? – донёсся до меня злющий голос мужчины.

Я вышла в гостиную и замерла, напряжённо вслушиваясь в голос незнакомца, доносившийся из прихожей. Голос был таким знакомым и родным.

В дверном проёме появился человек, поразительно похожий на моего погибшего отца из моей первой жизни.

Как такое возможно?

Я до сих пор помню каждую деталь его внешности: голубизну глаз, напоминающую ясное небо, мягкие кудри русых волос, слегка касавшиеся лба, низкий рост и веснушки, рассыпанные по лицу, словно солнечные зайчики.

О, эти восхитительные веснушки! Как я скучала по ним!

– Папа? – от неожиданности я едва могла говорить.

– Что с тобой, Виан? – он с недоумением смотрел на меня.

В этом мире он был точной копией моего отца. Но этот человек был реальным, живым. Я могла обнять его, поцеловать. Слезы потекли из моих глаз. Я не пыталась сдержать их, как обычно. Они были облегчением для меня и вызвали во мне приятные воспоминания о прошлом.

Я бросилась к нему и обняла изо всех сил. Но он не ответил на моё объятие. Он стоял, словно статуя.

– Я думал, что ты никогда не сможешь простить меня, – в его голосе послышалась едва уловимая дрожь, и затем произошло то, чего я так долго ждала – долгожданное объятие.

– Это уже в прошлом, в далёком прошлом, – всхлипнув, я прижалась лицом к его груди.

Он ласково гладил меня по волосам.

– Я принёс вам еду, поешьте, а затем приходите в кафе, – он передал мне сумку и, не в силах сдержать слёзы, покинул дом.

– Как ты могла простить его? – негодовал брат. – Этого человека, который поступил столь жестоко? Даже если ты простила его, я никогда не смогу этого сделать! – буро‑жёлтые глаза его горели от ненависти.

– Как я уже говорила, это всё в прошлом. Он же мой отец…

Меня совершенно не интересовало, что произошло между ними. Каждый человек заслуживает прощения, особенно самый близкий человек на свете.

– Ну, ты и дурёха, – проворчал он. – Давай поедим и пойдём.

Он забрал у меня сумку и начал накрывать на стол. Там было несколько яиц и суп.

– Нарежь хлеб, – распорядился он, извлекая тарелки.

Я приблизилась к кухонной мебели, ощущая смятение и неведение относительно местоположения хлеба и ножа. Меня сразу охватила тревога. Я начала открывать все шкафчики подряд, но безуспешно. Меня также поразило отсутствие раковины. Кран имелся, но раковины не было. Где же они моют посуду?

– Что ты делаешь? – спросил он, приподнимая брови. – Забыла, где всё лежит?

– Нет… э‑м‑м… а вот он! Чай! Обожаю чай по утрам! – воскликнула я, вставая на цыпочки и извлекая большую банку.

Он нервно вздохнул.

– Некогда мне разводить костёр. Воду пей.

Брат взял с верхней полки буханку хлеба и нож из крайнего левого шкафчика.

«Я что, в Средневековье попала? Костёр?» – подумала я.

Мне пришлось сесть напротив него.

Ройл наполнил тарелку густым бульоном и учтиво поставил её передо мной.

Пока мы трапезничали, он пристально смотрел на меня, словно изучая. От его громкого чавканья у меня задергался глаз. Он поглощал пищу с жадностью. Его рот напоминал огромный пельмень, и ему следовало бы сбросить вес. Мужчина утверждал, что никогда не простит своего отца, но при этом вкушает его пищу.

– Ты сегодня какая‑то необычная, это из‑за сегодняшней даты?

– Да, – ответила я, пытаясь понять, о чём идёт речь.

Вот привязался! Сиди и ешь, набивай свой толстый живот. Зачем приставать ко мне? Неугомонный.

– Сколько лет прошло? Двадцать пять?

Мне пришлось сделать вид, что я опечалена, и кивнуть в знак согласия. Возможно, это было связано с чем‑то трагическим или печальным.

Ройл откинулся на спинку стула и вытер губы рукавом, на котором остался жирный след от бульона.

– Вот ты и попалась, демон, захвативший тело моей сестры. Она никогда не забыла бы годовщину смерти нашей матери.

Меня охватил ужас. Я ощущала себя ничтожной в сравнении с ним. На вид мне было лет тринадцать, но этот двухметровый гигант мог бы убить меня одним ударом.

Ройл мог бы прихлопнуть меня, как муху.

Он с лёгкостью перевернул маленький кухонный столик, и его огромные руки потянулись ко мне. Но я успела отскочить. Вот только в небольшом доме мне было некуда бежать… И он поймал меня.

– Что ты сотворила с моей сестрой? Где она? Верни её мне! Быть может, она сокрыта в тебе? Виан, ты слышишь меня? Моя бедная сестрёнка, моя малютка.

– Мне больно! Смилуйся!

– Размечталась, – усмехнулся он, крепче сжимая мои руки.

– Да, ты прав. Я нахожусь в теле твоей сестры, но она… мертва. Я переместилась в её безжизненное тело из иного мира.

В его взгляде отразился ужас. Зрачки расширились, губы задрожали, на виске набухла тонкая вена.

– Не верю! Ты лжёшь! Ты сама её убила!

– Тогда убей меня, если сможешь. Кишка тонка? Я говорю тебе правду!

Как ещё я могу доказать, что в этом нет моей вины? Только чудо может помочь мне.

Внезапно его охватила ярость. Он больше не слушал моих оправданий. В его глазах я была убийцей.

Ройл схватил меня за горло и начал душить. Я пыталась освободиться от его хватки, но мои слабые руки были ничтожны по сравнению с его силой.

В отчаянии я обратилась к демону: «Спаси меня, демон желаний! Я здесь из‑за тебя! Это будет твоя вина, если он меня сейчас убьёт! Спаси меня в последний раз! Умоляю!»

– Умри, демон! Умри! – неистово кричал Ройл.

Я не хочу снова умирать. Я хочу жить. Почему меня всегда пытаются лишить жизни? Что за мания у всех такая?

– И не стыдно душить маленькую, беззащитную девочку? – с помощью магии демон отбросил Ройла в сторону.

Я глубоко вздохнула, вдыхая сладкий воздух жизни.

На этот раз пронесло.

– Ещё один демон? – Ройл направился к нему, но тот снова остановил его с помощью магии.

– Очнись же, наконец! – воскликнул демон. – Если бы она была демоном, ты бы уже был повержен. У неё нет магии.

Ройл попытался пошевелиться, но тщетно. Его тело словно окаменело.

– Всё равно не верю! Это её хитрый ход!

Демон желаний сделал ещё один круг, и Ройл погрузился в сон, упав на пол.

– Что ты с ним сделал? – обеспокоенно спросила я.

– Не стоит быть столь милосердной, – фыркнул он. – Он только что покушался на твою жизнь, а ты беспокоишься о нём? Именно добряки страдают больше всех. Им всегда достаётся по полной. Усекла? Не будь такой добросердечной. С ним всё будет хорошо. Он сейчас прощается с сестрой. Я ухожу. Ты… постарайся больше не попадать в неприятности, – произнёс он и растворился в клубах дыма.

А демон‑то, оказывается, хороший. Из добряков. Я не успела его поблагодарить за спасение…

Я села рядом с Ройлом и ждала, когда он очнётся.

В этой обстановке мне стало страшно, и на душе беспокойно. Не сойдёт ли он с ума? Что, если он не справится с этим? Это такая ноша, которую не каждый сможет пережить.

Через некоторое время я заметила, что по щеке Ройла скатилась слеза, и он раскрыл веки. Несколько минут он лежал неподвижно, глядя в потолок.

– Вчера вечером, перед тем как отойти ко сну, она подошла ко мне… и крепко обняла. Я же, в ответ, грубо оттолкнул её…

Молодой человек на мгновение умолк, чтобы смахнуть слёзы с увлажнённых глаз.

– Она поведала мне то, что известно лишь нам двоим. Моя сестра счастлива – это всё, что мне нужно.

Его губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

– Не хочу оставаться в одиночестве и предаваться печальным мыслям о сестре. Мне необходимо развеяться.

Он с видимым усилием поднялся и предложил мне составить ему компанию. Мы покинули дом и направились в питейную.

Ройл оказался крепче, чем я предполагала. Он быстро пришёл в себя, но сейчас ему было нелегко. Его голос дрожал, когда он говорил, а нос хлюпал. Это был лишь вопрос времени, когда его чувства вырвутся наружу, и он даст волю своему горю.

Мы продвигались по узкой мощёной дороге, обрамлённой ветхими деревянными постройками, которые явно свидетельствовали о бедности этого района.