Глава 1. Вера

– Милая, я дома! – донесся голос мужа из прихожей.

Я отложила конспекты, улыбнувшись своей ученице. Неудобно получилось. Не ожидала, что Лев так рано вернется. Обычно он приходил ближе к восьми, а сегодня еще и пяти не было.

– Муж ваш? – спросила хрупкая блондинка, отвлекаясь от учебника, как раз в тот момент, когда двери распахнулись и в гостиную вошел муж.

Высокий, красивый, статный он приковывал к себе внимание противоположного пола, по крайней мере, подруги шептались всегда, чтобы держала ушки на макушки, потому что не ровен час и украдут у меня из-под носа такое сокровище. Не верила, да и Лев не давал повода.

Заботливый, внимательный, он дарил мне тепло и любовь, и казалось, что наше счастье будет длиться вечно.

– Привет, – кивнула я Льву, взглядом указывая, что мы не одни.

Он покосился на Наталью, поприветствовав ту и поторопился выйти.

– Красивый, – вздохнула моя студентка, у которой в последнее время были больше проблемы с учебой, и чтобы не вылететь из уничера, ее родители попросили позаниматься с ней какое-то время.

Пришлось согласиться.

Во-первых, нужны были деньги, во-вторых, Лев уже месяц как был в поисках новой работы, а значит, пришлось подтянуть поясок. Мы все надеялись, что, может быть, завтра, но не везло. То должность не та, то зарплата маленькая. К счастью, я была на хорошем счету в деканате и квартальная премия, конечно, спасала.

Вроде месяц, а ощутимо. Муж порой злился на судьбу, но я успокаивала, что вскоре удастся все, к тому же он никогда не садился ранее мне на шею, потому я особо и не переживала.

– Спасибо, Наташа.

– Вы давно вместе? – отодвинув книжки, спросила она.

Ох, эта молодость. Тянет на романтические истории, мечты. В ее возрасте я книжками зачитывалась, пряча под подушку любовные романы, помнится. Боялась, что мама найдет да влетит по первое число.

– В браке шесть лет. Я вышла замуж рано, наверное, – пожала плечами, – в двадцать два.

– Да? – удивилась она. – Я думала, вы немного старше.

Услышать это было неожиданностью, конечно. Мне-то казалось, я выглядела неплохо. Да, может, не было возможности и времени бегать по салонам, потому что каждую копейку вкладывала в выплату ипотеки, но и замухрышкой уж не выглядела.

– Так, – тряхнув головой, произнесла я, – наверное, на сегодня все. Подготовься к самостоятельной. На следующем семинаре она будет!

Наташа кивнула, быстренько собрала вещи и юркнула за дверь.

Я перевела дыхание, прикрыв веки. Устала за день, ноги почти не держали, зато удалось подзаработать.

Из прихожей доносились голоса. Видимо, Лев закрывал дверь за Наташей, прощаясь с ней.

– Как у тебя дела? – выйдя к нему, я обняла его со спины.

– Работу пообещали в одном месте. Не совсем мой профиль, правда, но платят достойно.

– Здорово, – искренне обрадовалась я. – Когда выходить?

– Позвонят, – пожал он плечами. – Слушай, а чего ты дома занимаешься со студенткой только раз в неделю? Может, стоит почаще?

– В смысле? – встала я перед Львом, немного не понимая, к чему он клонил в то мгновение.

– Ну она… эта девчонка не сильно умная?

– Ну почему же, – ответила я. – Просто ленивая.

– Ты могла бы сказать ее родителям, что ей стоит больше заниматься. Они же неплохо платят, – начал муж развивать тему.

– А-а-а, – дошло до меня наконец-то. – Нет, мне это не нравится. Не хочу никого обманывать!

– Ну как знаешь, – отмахнулся он, направляясь в кухню. – Просто скоро зима, а ты говорила, у тебя сапоги порвались.

– Да, ты обещал сделать.

– Не выйдет. Их проще выбросить, – заглядывая под крышку кастрюли, сморщил нос Лев. – А новые не потянем сейчас.

– Возьму из заначки, – произнесла без удовольствия.

– Вер, заодно уж тогда и в салон сходи.

– Что? – сначала решила, что послышалось.

В какой салон? С чего вдруг?

Ну да уставшая, да мешки под глазами. Ничего вот отпуск будет зимой вполне смогу выспаться и буду снова легкой и румяной.

– Ну ты обабилась! – наливая себе суп до краев, пробормотал Лев. – Есть, кстати, будешь?

– Нет, – отрезала я. – Устала. Спать пойду.

– Вер, ну ты чего. Рано еще, какой спать. Время только начало шестого.

– Я встала с рассветом, – буркнула, – в пять утра!

– Ладно, – недовольно пробубнил Лев. – Ложись! Живем, как пенсионеры, а люди на острова летают, в рестораны ходят…

Да, а еще цветы дарят женам хотя бы раз в несколько месяцев. Просто так. Без повода. А я уже и забыла, когда это было в последний раз-то? На День Рождения, наверное, в апреле, да и все.

Своими словами Лев попал мне прямо в душу, обидно было жуть как. Я столько сил вкладывала в поддержание уюта в доме, комфорта, а он… обабилась.

Скинула в спальне с себя всю одежду, встала напротив настенного зеркала, внимательно оглядывая фигуру. Да нет. Не было лишних кило. Вполне себе стройная, молодая, единственное лишь взгляд потухший, но это от нервов, да и от бессонницы. С кем не бывает.

Легла, конечно, рано. Не спалось, хоть и пыталась. Только в голову мысли дурные лезли: о квартире, о семье, о проклятых сапогах, которые так некстати подвели.

Лев не торопился прийти, попросить прощения или поговорить. Ходил по гостиной, потом включил телевизор. Судя по шуму и ругани мужа, попал он на спортивный канал, а это значило, что до утра его можно было в спальне не ждать.

Так и не заснув, я включила свет, принявшись читать.

Увлеклась, что не сразу услышала звук входящего сообщения на телефоне, а когда решилась прочитать, то едва не выронила мобильный из рук.

На экране красовалось фото Льва с какой-то блондинкой. Невозможно было рассмотреть ее лицо, точно могла лишь сказать, что женщина там стройная и молодая… не замухрышка, как я!

Глава 2. Дима

– Ты чего такой замученный? – мама поставила передо мной тарелку борща. – Снова целый день голодным шатался?!

– Мам, – улыбнулся я, с аппетитом принявшись есть, – обожаю, когда ты готовишь.

– Угу, – присела она напротив, положа руки на стол, – если бы не мать, с голоду бы помер. Ни одна твоя подружка не способна даже картошку почистить. Исхудал вон весь за полгода.

– Мам, ну какие подружки?! – вздохнул я. – Точнее, где они и где картошка? Там правильное питание…

– Руки у них просто из другого места.

– Ты не права, – улыбнулся я, наворачивая за обе щеки, – вон наша-то, – сделал отсылку к сестре, – тоже не великий кулинар, хотя ты с детства учила премудростям.

Мама лишь вздохнула. Ага, попал, видимо, в десяточку.

Но не все мне быть в этой семье слабым звеном.

Батя любил всегда заявлять, что я бракованный, то не умею, это не могу. Профессию выбрал не ту, потом попрекал долго, что уехал работать за тысячу километров, бросив семью. А я, между прочим, не бросил. Я помогал, высылая ежемесячно маме определенную сумму, понимая, что одна она не потянет учебу сестры в платном ВУЗе.

Говорили той учись в школе, старайся, но у нее на уме были лишь гулянки да подружки. А когда пришла пора поступать – пролетела мимо бюджетных мест.

Был вариант в технарь отправить, но встала в позу, что не пойдет. Как так, все ее богатенькие знакомые в престижном заведении, а она…

В общем, выбора не было.

Либо помогать, либо наблюдать, как сестра мотает маме нервы, выговаривая, что все от нее отвернулись. Но ведь сущая неправда! Мама всегда, насколько помнил, тряслась над сестрой больше. Девочка же, принцесса, а когда поняла, что избаловала – было поздно! Вот потому с учебой и надо было срочно что-то решать, выкручиваться.

Отец только вид тогда сделал, что это его не касалось. И в один прекрасный день просто собрал вещи и ушел, предпочитая жить беззаботно, спуская свою зарплату на дружков в гараже.

– Ничего, мам, – поторопился я сменить тему. – Найду работу здесь, заживем! – пообещал, зная, что я ради близкого человека готов был свернуть горы.

– А если не выйдет? – осторожно поинтересовалась она.

– Выйдет! Таких кадров с руками оторвут. Завтра наведаюсь как раз в Наташкин универ, – отодвигая пустую тарелку, довольно произнес в момент, когда эта фифа ввалилась в кухню.

– В мой универ? – в голосе сквозили нотки недоверия и непонимания.

Испугалась, что ли? Решила, что буду про успеваемость узнавать? Далось оно мне.

Хотя мама намекала, что у сестры не все хорошо.

Не было рвения, интереса к учебе. Единственное, что ее увлекало, похоже, это лежание на диване и просмотр роликов в соцсетях.

Да уж… веселенькая жизнь!

– В твой, в твой, – решил я поиграть на ее нервах, видя, как сестра насупилась. – Стану твоим преподом и буду спрашивать каждый семинар.

– Тьфу, – махнула она рукой. – А я буду их прогуливать, но ты все равно поставишь мне зачет. К тому же никто и не догадается, что мы родственники.

– Если сама не растреплешь! – ткнув в нее пальцем, произнес я.

Секретов лучше Наташе не доверять. Болтушка коих поискать. Потому заранее предполагал, что если и получится устроиться, буду просить не ее группу от греха подальше. Не хотелось делать поблажек, тем более я знал, на что способна моя сестра, а точнее, на что нет!

– Еще чего! Хотя… если только своим подружкам.

– Лентяйкам?

– Ой, Дима. Будто сам не был студентом!

– Сколько у тебя дополнительных занятий в неделю?

– Одно, – скривила она губы, – и того по горло. Мам, ты эти деньги лучше бы мне отдавала.

– А ты поднапрягись и на бюджетный переведешься. Там глядишь и стипендия подъедет.

– Не занудствуй, – метнула она в меня взгляд, не желая общаться на эту тему. – Преподша скучная, – откинувшись на спинку стула, забросила сестра руки за голову. – Еще и к ней приходится ездить…

– Думаю, ты утрируешь.

– Да? Ну вот устроишься, познакомишься с Верой Михайловной и сам поймешь, какая она… – запнулась Наташка… – никакая.

– Дочка, – обратилась мама к ней, – ну Веру Михайловну очень хвалят, она прекрасный специалист, хоть и молодая.

– Ага, молодая… выглядит так, будто только из бабкиного чулана вылезла. Вечно пучок, платья в пол… Вы бы мужа ее видели! – внезапно выдала сестра. – Вообще непонятно, что такой мужик в ней нашел.

– Наташа, – мама погрозила сестре пальцем.

– Ой, ладно. Хорошего вечера, – недоговорив, Наташка поднялась из-за стола и направилась к себе. Мама проводила ее строгим взглядом, а потом принялась намывать посуду, заметно нервничая.

Я поднялся тоже, подошел к ней и обнял за плечи.

Не хотел, чтобы она переживала. Ведь роднее у меня никого не было в этой жизни!

– Ну ты чего?

– Где-то я упустила ее, – произнесла мама с грустью. – И теперь бога молю, как бы не хлебнуть с ней горя!

– Ей всего девятнадцать, мам. Ты меня вспомни! Ночами тусовался, дрался, влипал в неприятности.

– Ты был ответственным, – вручая мне в руки ложку, чтобы я вытер ее, добавила мама. – И ночами я спала, а не боялась, что мне позвонят из полиции или того хуже. А она, – кивнула родительница в сторону комнаты сестры, – только о цацках и деньгах думает.

– А о чем ей думать сейчас? Как поднять целину? Брось, мам, ветер в голове погуляет, да устаканится все. А если хочешь, чтобы меньше времени на глупости было, давай добавим ей занятий с этой Верой Михайловной? И тетка эта заработает на новое платье, и наша пигалица будет при деле!