В книге автор исследует различные формы борьбы, которые препятствуют достижению идеального приспособления организмов к окружающей среде. Особое внимание уделяется межвидовым столкновениям, которые автор описывает как "гонку вооружений" между хищником и добычей.
Также затрагиваются вопросы внутривидовых разногласий, в частности, конфликтов между полами. Автор рассматривает научные гипотезы, которые объясняют механизмы выбора партнёра. Эти процессы могут приводить к тому, что у одного из полов развиваются чрезмерно выраженные, не всегда необходимые, декоративные черты, как павлиний хвост.
Интересная картина складывается и в эволюции "альтруистического" поведения. В случае с высокоорганизованными социальными насекомыми это может порождать удивительные, на первый взгляд, невыгодные для самих особей адаптации. Ярким примером служат бразильские муравьи, чьи рабочие особи в конце дня добровольно остаются снаружи и запечатывают вход в гнездо, обрекая себя на гибель.
Небольшая часть посвящена "внутрисемейным" конфликтам и пара глав влиянию внешних условий.
Книга легко читается, без лишней сложности, и при этом очень увлекательна. Много интересных фактов, которые заставляют иначе взглянуть на привычный ход вещей, например то, что хищники в противостоянии с "жертвой" чаще проигрывают...