Глава 1. Незваная гостья

— Горько! — в который раз скандировали гости, разрезая пространство вокруг своими громкими криками.

Молодая пара каждый раз чинно встала из-за стола, и жених нежно целовал скромницу-невесту. За сегодняшний день молодожёны уже столько раз целовались по команде гостей! Новобрачная должна была уже к этому привыкнуть, но каждый раз Елена ловила себя на мысли, что невеста всячески противится этим поцелуям. Девушка опускала взгляд, покрываясь румянцем, и пару раз Лена видела, как красивая невеста стискивала руки в кулачки.

Почему так? Лена даже не знала этих людей, в честь которых было организовано такое пышное торжество. Несмотря на это, Лена восседала на почётном месте за столом, который установили на широкой лужайке перед большим, красивым домом вместе с другими разномастными гостями. Армяне, русские и представители местных, менее малочисленных, национальностей дружно праздновали знаменательное событие: хозяева дома выдавали замуж единственную дочь.

Лена впервые оказалась в кругу этой семьи, и переживать из-за чувств новоиспечённой супружеской пары ей казалось глупостью, но она не могла ничего с этим поделать. Смешно, правда? Выйти утром погулять по набережной вдоль морского пляжа, а вечером уже сидеть за богато накрытым столом на чужой свадьбе. Это надо было умудриться! Судьба последние месяцы не баловала Лену, и женщина не сильно удивилась свалившейся на её голову неприятности.

На улице незаметно наступил вечер: сумерки постепенно сгущались над шумной толпой, а первые звёзды на ясном небе сигнализировали об уходящем дне.

«Хватит! Пора выбираться отсюда!» — в который раз за день решила женщина и встала из-за стола.

Она осторожно, стараясь не попасть на глаза особенно общительным гостям праздника, стала пробираться в сторону выхода, куда вела дорожка, петляющая между цветущих клумб. Лена выискивала глазами Ашота — таксиста, который привёз её сюда. Этот «паразит» обещал отвезти её обратно, но что-то пошло не так. Точнее, кое-кто оказался слишком рад внезапной возможности погулять на чужом празднике.

Как принято у гостеприимных народов Кавказа, стоило Елене и Ашоту переступить порог дома семьи Давидян, как их тут же окружила шумная толпа и почти насильно усадила за стол. Ашот нисколечко не возражал: оказалось, он был дальним родственником отца жениха. А вот Лене попросту не оставили выбора! После небольшой заминки, вызванной их внезапным появлением, ненадолго прерванное свадебное торжество совершенно естественно вновь продолжилось радостными выкриками и шумными возгласами.

Сейчас же Лена пыталась найти своего «проводника» и вернуться к себе в гостиницу, но Ашота нигде не было.

Повернув за угол очередной дворовой постройки, Лена неожиданно столкнулась с мужчиной. Она почувствовала цепкий захват горячих мужских рук на своих плечах, выпирающий живот упёрся в её тело, а противный запах алкоголя вперемешку с чесноком и резким запахом пота едва не лишили её сознания.

— Куда собралась, красавица? — прозвучал у неё над ухом мужской бас с кавказским акцентом.

Лена повела плечами, пытаясь избежать столь тесного общения, но мужчина не только не ослабил хватку, а, наоборот, притянул женщину ещё ближе к себе.

«Возмутительно!» — подумала Лена.

— Пустите! Я буду кричать! — резко выкрикнула женщина, не собираясь сдаваться без боя, и подняла голову, чтобы посмотреть в глаза наглецу.

Она едва вслух не застонала, когда узнала мужчину. Это был тот самый надутый «индюк», что выплясывал перед ней, стараясь привлечь к своей персоне её внимание, не стесняясь ни гостей, ни своей законной жены. Мужчина весь вечер не сводил с Лены пылающего взгляда, и о его намерениях в отношении незваной гостьи не догадался лишь слепой!

«Вот же зараза!» — мысленно ругнулась Лена и, подталкиваемая злостью на этого «кобеля», наступила каблуком неудачливому ухажёру прямо на ногу.

— Ай! Бешеная! — взревел «потерпевший», отскакивая от Лены.

Как раз в этот момент из дома вышла хозяйка — новоиспечённая тёща. Её звали Анна. Рядом с ней шёл высокий, привлекательный мужчина восточной наружности с густой шевелюрой модно стриженных волос и ухоженной бородой на суровом лице. Он пристально осмотрел Лену и жертву её насильственных действий. Его тёмно-карие глаза сверкнули в последних лучах уходящего солнца, а затем раздался утробный бас:

— Тигран! Ты опять за старое?

— Брат! Что произошло? — это уже Анна всплеснула руками и ввязалась в перепалку.

«Брат? Замечательно! Сейчас меня ещё отчитают из-за этого представителя рогатых!» — Лена приготовилась дать отпор родственникам чересчур навязчивого поклонника.

— Да, что опять Тигран?! Вот решил девушку проводить, а она перепила, на ногу мне наступила!

«Ах, ты морда, козлиная!» — Лена злобно зыркнула в сторону этого лгуна и уже хотела высказать всё, что о нём думает, как в их диалог снова вмешался незнакомый мужчина:

— Тигран! Помоги Анне отнести мясо к столу, я сам провожу нашу гостью.

— Нет, что ты... — резко сменил тактику поведения Тигран, но мужчина смерил его тяжёлым взглядом и кивнул Анне, побуждая ту к действию.

— Пойдём, брат! Артём проводит Лену, — обратилась Анна к Тиграну, а затем ловко всучила ему большое блюдо с очередным угощением и повела в сторону накрытых столов.

Проходя мимо Лены, женщина посмотрела на неё с извиняющейся улыбкой.

Гостья не удивилась, что хозяйка помнит её по имени: при их внезапном вторжении на семейное торжество образовался хаос, но Лене удалось познакомиться с родителями мальчика, из-за которого, собственно, она и оказалась в этом месте.

— Пойдём, — Артём внимательно посмотрел на Лену и приглашающе махнул ей рукой.

— Куда?

— Поищем для тебя трезвого водителя.

Такая перспектива женщину воодушевила. Она с готовностью последовала за своим провожатым, и её чуткий нос улавливал приятный аромат его одеколона. Артём не выглядел пьяным, его поступь была уверенной и твёрдой.

Он привёл Елену к закрытой калитке, открыл дверцу и вывел женщину на улицу. Вдоль длинного забора стояло много припаркованных машин, на которых приехали гости. Жёлтое такси с шашечками было хорошо различимо среди разнообразных марок и моделей.

Подойдя ближе, Артём костяшками пальцев постучал в окно. Ответа не последовало. Тогда он резко открыл дверцу со стороны водителя, и тело Ашота буквально вывалилось на руки мужчине.

— Он мёртв?! — в ужасе уставилась Лена на безвольное тело таксиста.