Глава 1

Вера

– Здравствуйте, – здороваюсь с крупным мужчиной у входа в ресторан.

Он кидает на меня безразличный взгляд. И вновь отворачивается.

– Я могу пройти? – киваю на входную дверь.

– Проходи, – мрачно мне отвечает.

– Спасибо.

Я тяну на себя тяжелую стеклянную дверь и, перешагнув порог, оказываюсь в потрясающем месте – в шикарном ресторане.

Оглядываюсь. Меня замечает девушка в строгом наряде. На ней белая рубашка, жилетка и узкая юбка-карандаш.

– Здравствуйте, – здороваюсь первой.

– Здравствуй, – она направляется ко мне. И мне становится немного не по себе – очень уж строгое у нее выражение лица.

– Я вместо Анастасии, – говорю.

– А! – кивает она. – Вера?

– Да. Это я, – улыбаюсь.

– Меня зовут София. Я администратор ресторана.

– Очень приятно, София.

– Вы приехали раньше, – смотрит на наручные часы.

– Я хотела подготовиться и осмотреться. Если, разумеется, вы не против…

– Нет, конечно. Идем.

Следую за девушкой и одновременно рассматриваю все вокруг. Ужасно интересно, как выглядит самый дорогой ресторан нашего города.

А впечатление он создавал самое великолепное. Кажется, будто я оказалась в концертном зале мирового уровня. Или даже во дворце! Да-да, во дворце! Не ресторан, а настоящий Версаль!

Я никогда не была в Версале, но представляю я его именно так: много зеркал, мрамора и золота. И еще огромные хрустальные люстры свисают с потолка. А на столах – свежие цветы.

– Вот ваша зона, – София указывает на небольшую сцену, значительную часть которой занимает белый рояль.

– София, я могу подключиться к вашему ноутбуку? – я вынимаю из сумочки флешку и протягиваю ей. – У меня тут минусы.

– Конечно. Наш арт-директор, Павел, все вам подключит. Начинаем… – она смотрит на запястье, – через два часа.

Потом снова окидывает меня взглядом и немного хмурится.

– Вера, вы собираетесь выступать в этом?

Я смущаюсь. На мне надето мое лучшее черное платье-футляр. Оно довольно сдержанное, с не слишком глубоким вырезом.

Собираясь сюда, я посчитала, что по стилю оно идеально подойдет. Дополнила образ мягким твидовым жакетом Chanel кремового цвета.

– Я как-то не так оделась? – спрашиваю я.

Она улыбается.

– Я провожу тебя в гримерку. У нас там отличные брендовые платья. Ты худенькая. Думаю, легко найдешь себе подходящий наряд.

– Хорошо.

Среди множества изысканных нарядов выбираю длинное атласное платье в пол с одной лямкой через плечо. Асимметричный крой привлечет внимание к линии плеч и ключицам, придавая образу соблазнительности, романтики и шика. К такому платью и украшений не нужно. Главным и единственным украшением к моему образу будет моя скрипка.

Кружусь перед зеркалом, рассматривая себя. Платье сидит на мне как влитое. Белокурые волосы собраны в высокую прическу. И только две тоненькие прядки выбиваются из нее, спускаются по высокой шее.

*

– Здравствуйте, – ко мне идет мужчина средних лет. – Я Павел, арт-директор. Он протягивает мне руку.

– Здравствуйте, – отвечаю.

– Вера?

– Да.

– Верочка, что играть будешь? – неожиданно переходит он на ты.

Не уверена, что мне это нравится. Но я не возражаю. Отвечаю с улыбкой:

– Вот, – протягиваю металлическую флешку. – Тут все «минусы».

– Отлично.

Павел подключает флешку к ноутбуку и проверяет список того, что я собираюсь исполнять. Он просматривает внимательно. Некоторое время мы обсуждаем, в каких случаях он готов аккомпанировать мне на рояле. Пока мы с ним согласовываем список, в ресторане начинают собираться гости.

Мужчины одеты в строгие дорогие костюмы, а их спутницы – в шикарных нарядах.

К нам подходит София.

– Готовы?

– Да. Можем начинать. Давай, Вера, – говорит Павел.

Выхожу в центр сцены. Кладу скрипку на левое плечо, устраиваю подбородок поудобнее. В зале звучат первые ноты мелодии. Прикрываю глаза и погружаюсь в музыку.

Я решила начать свой маленький концерт с цикла Вивальди «Времена года».

Отыграв почти половину вечера, делаю небольшой перерыв. Кланяюсь гостям и ухожу в темный угол. Присаживаюсь на стул, разминаю шею.

– Вера, ты потрясающая! – восхищенно шепчет София. – Наши гости в полнейшем восторге от тебя!

– Спасибо.

– Многие интересовались, где ты еще играешь?

– Везде, куда пригласят, – пожимаю плечами.

Я устала, но при этом чувствую себя вполне успокоенной. А София, напротив, вдруг охает и меняется в лице. Я смотрю в ту же сторону, что и она, и вижу несколько внушительного вида мужчин в дверях ресторана. Они только вошли. И собираются пройти в зал.

– Ох, – снова выдыхает София. – Мне пора. Хозяин ресторана приехал. У него деловой ужин. Верочка, не подведи.

Девушка быстрым шагом идет их встречать. А я с интересом разглядываю мужчин. Интересно, кто их них хозяин? Все высокие. Серьезные. Пугающие.

София уводит их в дальний угол ресторана.

Немного отдохнув, решаю продолжить музыкальный вечер. Мелодию выбираю медленную, романтичную. Краем глаза замечаю, как пары заполняют танцпол. Одни покачиваются из стороны в сторону, другие просто наблюдают за моей игрой. Прикрываю глаза и отдаю всю душу этой мелодии. Я живу музыкой. Я дышу музыкой.

Доиграв до конца, открываю глаза. Гости ресторана одаривают меня громкими аплодисментами. Я улыбаюсь им в ответ и кланяюсь. Выпрямляясь, не удерживаюсь – бросаю взгляд в направлении хозяйского столика. Мужчины смотрят на меня. Я бы сказала – с интересом смотрят. Смутившись, я отвожу взгляд и продолжаю играть.

Наконец, вечер заканчивается, и я ухожу в гримерную. Переодеваюсь в свое платье и накидываю жакет сверху. В дверь стучат.

– Вера! —раздаетсяголос Софии. Открываю дверь.

– Вера, вот твой гонорар, – она протягивает мне пухлый белый конверт. Забираю его и какое-то время не решаюсь заглянуть в него. Судя по всему, сумма там немаленькая.

– Спасибо, а можно мне мою флешку забрать?

– Конечно.

Следую за девушкой по коридору. Вдруг нас догоняет официант, смотрит испуганными глазами на Софию.

– София, там катастрофа! Гость в тарелке нашел волос. Он в ярости.

Сам парень покрылся красными пятнами.

– Боже! – София разворачивается и стремительно направляется за официантом, бросая на ходу:

– Вера, флешка – на моем столе в кабинете. Дверь там открыта.

Она исчезает за поворотом, а я иду искать ее кабинет. Заворачиваю за угол и вижу приоткрытую дверь. Заглядываю.

«Ничего себе кабинет!» – мысленно присвистываю я.

Видела я такие кабинеты, аха. В Версале. По телевизору, конечно. Большой массивный стол – похоже, из цельного дерева. Во всяком случае, выглядит он исключительно роскошно. Такие же массивные шкафы. Кожаное кресло у стола – с высокой спинкой и, похоже, не только дорогое, но и очень удобное. И диван, как и кресло, обитый темно-зеленой кожей. На окнах – тяжелые бархатные портьеры, такого же, как и мягкая мебель, цвета.

Замечаю на столе ноутбук, из которого торчит моя металлическая флешка. Забираю ее, бросаю в карман жакета.

Выхожу из кабинета и направляюсь в гримерку. Мне остается только забрать сумку, и – вуаля! – мой рабочий день будет окончательно завершен. Можно отдыхать. Но тут до меня доносится какая-то возня, сопровождающаяся отборной руганью. Потом – снова какой-то шум. Из-за поворота на меня выскакиваетогромный мужчина. А следом раздается оглушительный звук. Выстрел. Мужчина начинает заваливатьсяна меня. Я отлетаю в сторону и зажимаю рот рукой. У мужчины на спине расплывается кровавое пятно.

Мне не приходит в голову идеи лучше, чем бежать. За спиной снова слышу бранные слова, а потом и жгучую боль в боку. Падаю на пол и попадаю в темноту.