Эта книга оказалась в моём списке чтения совершенно внезапно — я подписана на автора на ютубе, и она так прикольно о ней рассказывала в своём анонсе, что я решила дать ей шанс. Я даже купила книгу в бумаге —больше, чтобы поддержать автора на самом деле — но всерьёз ни на что особенное не рассчитывала. И зря, потому что книжка-то на самом деле классная.
Меня подкупила задумка, потому что тут у нас как бы историческая Российская Империя где главным героем является Аракчеев — да, тот самый Аракчеев! — но при этом это фэнтези с демонами и магией. Аракчеев, неверное, более оригинальная часть этого сюжета, чем магия, лол, но в целом, как по мне, идея прекрасна в своей упоротости, так что я должна была это заценить. Поначалу мне было немного сложновато втянуться, но в итоге я читала эту книгу до пяти утра двое суток подряд и нисколько не жалею! Она прекрасна, просто прекрасна. Куда лучше, чем я ожидала. Всем любителям фэнтези и российской истории рекомендую безоговорочно.
По сюжету здесь полностью исторический сеттинг — конец восемнадцатого века, последние годы правления Екатерины II и восхождение на престол Павла I. Но есть нюанс — здесь существуют некие бесы, которые угрожают миру, и есть особенные люди, которые умеют с этими бесами бороться. Само по себе фантдопущение не сказать чтобы шибко оригинальное, но то, как оно вписано в исторический контекст — это просто *chef’s kiss*. В этом плане мне немного напомнило «Дракона его величества» Наоми Новик, там тоже было подобное сочетание: война с Наполеоном плюс драконы. Однако там исторический контекст был скорее номинальным и не играл такой уж большой роли, тогда как в этой книге реальные исторические события, пожалуй, играют не меньшую, а то и большую роль, чем выдуманная война с бесами. Все действующие персонажи — исторические лица, а фантастический элемент лишь добавляет перчинки и без того интересным событиям, происходившим в реальности.
На самом деле самое интересное в книге — это не фэнтези, а вся семейно-политическая драма в императорской семье и сложные отношения с этим всем Аракчеева. Вообще это всё моя темя, в юности я читала целую кучу исторических романов и про Петра I, и про Екатерину, про эпоху дворцовых переворотов (хотя вот Павел как раз прошёл мимо меня, но тем интереснее!). Тут надо заметить, что среди тех романов были как хорошие, так и не очень, и вот эта конкретная книга, на мой вкус, если отбросить фантастическую составляющую, тянет на вполне хороший исторический роман. Автору хорошо удалось поймать баланс между тем, чтобы, с одной стороны, выписать исторических личностей реалистичными и убедительными, а с другой — превратить их в ярких персонажей развлекательной приключенческой истории. И особенно мне нравится, что, хотя автор явно очень любит некоторых из этих персонажей, никто из них не идеализируется. Мы видим все их недостатки и прекрасно понимаем, почему Аракчеева (который здесь главный герой!) почти все терпеть не могут, почему прекрасного сияющего Павла (на которого главный герой чуть не молится!) в конце концов убьют заговорщики, и почему очаровательнейший Александр (лучший друг главного героя!) не будет таким уж блестящим правителем. Но тем интереснее вся вот эта межличностная драма, которая выглядит как реальное и неизбежное столкновение характеров, а не что-то, высосанное из пальца.
Ещё, кстати, когда я начинала читать книгу, меня слегка беспокоила идея, что в этом сеттинге есть особые священные антидемонские силы у императорской семьи — я, честно говоря, не особенно люблю этот троп, очень уж он монархический. Но здесь это хорошо обыграно, потому что выясняется, что не такие уж эти способности стопроцентно положительные, и вообще есть нюансы. Это приятно.
Недостатки у книги, конечно, тоже есть, и в первую очередь, стилистические. Я уважаю, что автор вроде бы слегка пытается в стилизацию, но не перебарщивает, как иногда бывает, и в общем-то пишет нормальным современным языком. Однако нет-нет да и проскакивают какие-то совсем уж анахронистические словечки. Например, в одном эпизоде Аракчеев думает о том, что у него аллергия на высшее общество, и я просто: чтоооо, автор, термин «аллергия» появился-то только в двадцатом веке, не говоря уж об использовании его в переносном значении... Попадаются иногда и стилистические ошибки, и не совсем удачные метафоры, вообще, по-хорошему, это могла бы поправить нормальная редактура, но, видимо, не сложилось. Учитывая современное состояние издательского дела, спасибо, что хоть явных грамматических ошибок в книге нет.
Ещё мне не очень понравилось начало, где рассказывается о взрослении главного героя. Эта часть важна для понимания характера, но очень чувствуется, что автору просто хотелось поскорее с этим покончить и перейти к самому интересному (то бишь к службе Аракчеева императорской семье), поэтому первые несколько глав события пересказываются галопом по Европам, практически как синопсис, только изредка перемежающийся нормальными сценами. Это безусловно может отпугнуть читателя, я в какой-то момент даже испугалась, неужели вся книга такая будет, но нет, с момента появления в сюжете Павла и Александра автор выравнивается и начинает писать нормально.
Отношения Аракчеева с Павлом и Александром — безусловно, сердце книги. Это почти любовный треугольник, лол (конечно, платонический, но весьма эмоционально заряженный). 100% убеждена, что Аракчеев в этой книге асексуал, кстати, романтика его не интересует, а вот любовь к своему императору и его наследнику затмевает небеса. Драмы, терзаний и ревности тут тоже хватает, особенно когда в отношениях между Павлом и Александром начинает пробегать трещина...
Что касается собственно фэнтезийной части сюжета, то я бы сказала, что она нормальная. Как уже упоминала, ничего особенно оригинального, все знакомые тропы из фэнтези или аниме. Есть несколько прикольных фишечек, есть несколько слегка притянутых за уши, мне, например, очень понравилось, как автор прикрутил сюда Египет, а вот линия с Катте какая-то странная, хотя и понятно, что она должна зеркалить. Очень сильный чувствуется контраст в финале, когда сначала мы видим в общем-то стандартную фэнтезийно-анимешную эпик-бэттл, а потом вновь всплывает межличностная и политическая драма, такая, что прямо ух!
Концовка книги бьёт под дых — она и трагичная, и зловещая, учитывая, что все мы знаем, что будет дальше. Вообще понятия не имею, есть ли у автора книги желание продолжать, или ей только про эпоху Павла хотелось написать, но блин, я теперь отчаянно хочу продолжения! Я хочу войну с Наполеоном! Я хочу развитие отношений Аракчеева с Александром после смерти Павла! Там столько всего вкусного, а автор ещё и такой фэнтезийный твист затизерил, ааааа! В общем, буду страшно надеяться, что книга зайдёт читателям, а у автора будет вдохновение разродиться сиквелом, потому что лично мне он очень нужен.