Пролог

Синее драконье сердце размером с двухлитровую кастрюльку медленно билось на моих ладонях. Завораживающее зрелище. Вот только понять бы, зачем мне это добро.

– Что с ним дальше-то делать? – взглянул я на Кэррилэра. – Что за разговоры о владыке и возвращении ваших братьев и сестёр в Ось? – я перевёл взгляд на дядю Гену. На ходу исцеляемый мамой, принявшей человеческую форму, и поддерживаемый ею, он медленно брёл в нашу сторону на своих двоих.

– Я бы тоже хотел услышать… для чего нам это? – негромко проговорил Крокомот, бросив взгляд на сердце дракона. Слова давались ему с трудом, и хоть мама и закрыла рану, Генрей постоянно держался за живот рукой и морщился.

Ответить сразу Банка не успел – плато под нашими ногами слегка задрожало, и со всех сторон из песчаника начали появляться камнееды. Они будто бы стояли на платформе, поднимающей их малоподвижные фигуры.

Удостоив каменно-древесных здоровяков коротким взглядом, мой дракон вновь повернулся к дяде Гене и проговорил:

– Нужно поместить сердце в раствор ариака, добавить в банку корень менри и ложку выжимки из гигантских тихоходок. Полагаю, для тебя не составит труда достать эти ингредиенты?

– Верно, – кивнул дядя Гена. – Но только когда вернёмся в Ось. Так как… Фух… – он тяжело выдохнул и уселся на заснеженный песчаник. – Сюда не получится перенести предметы, раз Крахатдум отделён от других миров.

– У нас есть время, – твёрдо произнёс Кэррилэр. – Сердце будет биться несколько дней. То, что я назвал, необходимо, чтобы продлить ему жизнь, пока мы готовимся к ритуалу и занимаемся поисками места.

– И-И-ИСКА-А-АТЬ НЕ-Е-Е НУ-У-У-УЖНО-О-О-О, – камнееды внимательно слушали наш разговор, и теперь один из них, местный староста или кто-то вроде, сделал несколько шагов к нам. – О-О-ОБИ-И-И-ИТЕ-Е-ЕЛЬ ТВЕ-Е-ЕРДЕ-Е-Е-ЕЙШИ-И-И-ИХ П-О-О-ОДО-О-ОЙДЁ-Ё-ЁТ.

– Для чего? – довольно резко спросил я, вновь повернувшись к Банке. Недопонимание и загадки начинали напрягать.

Дракон ответил не сразу; некоторое время он хмурился, а его длинные усы нелепо развевались на ветру. Ожидая, пока мой друг заговорит, я глянул на дядю Гену. Мама не тратила времени даром и продолжала заживлять его рану одновременно с моей. Мама – очень умелый целитель, так что одинаково хорошо управлять обоими целительными потоками праны для неё не проблема. Вот только интересно, почему она не пользуется своей истинной формой? Тяжело поддерживать? Хм, верно. И это странно. Она же от рождения твердейшая. То есть её человеческий облик создан артефактными татуировками, а не заложен в неё изначально. Так отчего же сложности? Потому что долго жила на Земле? Нет. Дело в другом. В изолированности Крахатдума! Даже мне трудновато здесь находиться – ощущения такие, будто попал в жаркую и очень влажную страну, из-за чего постоянно испытываешь давление на организм. Камнееды же страдают гораздо сильнее, так как являются коренными жителями этого умирающего мира.

– У драконов есть легенда, – неожиданно заговорил Банка, – что даже если весь наш род падёт, пока остаётся хоть один дракон, мы можем возродиться. Но последний дракон должен изнурить себя в смертельной битве. И, умирая, добровольно отдать своё сердце победителю. Используя это сердце и некоторые ингредиенты в местах наибольшего сосредоточения энергии, можно будет воскресить Царя-дракона. Который, в свою очередь, одной лишь волей своей возродит наш род.

Кэррилэр замолчал и опустил голову. Насколько я знал его, сейчас он ждёт моей реакции. По сути, он выдал секрет целой расы тем, кто повинен в истреблении этой самой расы.

– Довольно чёткие указания, – задумчиво произнёс дядя Гена. – Не во всех легендах встречаются столь подробные инструкции.

– Некоторые легенды – особенные, – озвучил я пришедшую в голову мысль. – Их специально создавали, чтобы воздействовать на миры.

Встретившись со мной взглядом, дядя Гена напряжённо кивнул. А вот мама не до конца поняла, что я имел в виду.

– Создавали? Кто?

– Существа вроде Клавдии Игоревны, – спокойно ответил я, – не настоящей, из моей школы, а…

– Ясно-ясно, – перебила меня мама, когда для неё всё встало на свои места в моих словах, – да, ты говорил, что она упоминала своих родственников и легенду о демоне Ильяризе.

– Нам нужно решить, что делать дальше, – напомнил дядя Гена.

Три пары глаз напряжённо глядели на меня, ожидая ответа. Думаю, и камнееды тоже смотрели в мою сторону, но вертеть головой, дабы в этом убедиться, я не стал.

Я опустил веки, медленно выдохнул, обратился к чуйке. К счастью, моя Индивидуальная Способность полностью поддерживала мои личные желания.

– Мы воскресим Царя-дракона. Это правильный путь.

– Помощь драконов в войне будет неоценимой, – одобрительно проговорил дядя Гена и тут же добавил: – Если они, конечно, согласятся нам помочь.

Я не успел ответить – мою голову сжало тисками, будто самый крупный камнеед пытается раздавить её громадными ладонями. Схватившись за виски, я стиснул зубы и тихо застонал.

– Илюша, что с тобой?! – мама тут же подбежала ко мне и усилила исцеление, переправив большую часть своей праны мне на голову.

– Не надо… – прохрипел я, выставив в руку. – Сейчас… пройдёт…

«Господин?»

«Господин, вы нас слышите?»

«Ответьте, Господин!»

«Девель! Прошу вас, ответьте!»

– Нормально всё… это мои Стражи, – тяжело дыша, произнёс я, успокаивая маму и остальных. Головная боль, как и ожидалось, быстро проходила.

«Я вас слушаю. Как вы сами умудрились объединиться в конференц-связь?» – я знал, что на «другом конце провода» все, кроме Инси.

«Поодиночке мы не могли с тобой связаться. Пришлось лично встречаться. Кое-как смогли объединить силы и пробиться», – пояснил Арнольд.

«Понял. Что случилось?»

«Девель, мне открылось будущее. Я увидела, что довлеет над нами. Что беспокоит тебя и беспокоило меня», – быстро выпалила цыганка.

«Слушаю», – со всей серьёзностью ответил я.

«К сожалению, подробностей нет, Девель. Но есть имя – Ханиэль Михаил! Ей грозит смертельная опасность! – нервно выкрикнула цыганка. – Прямо сейчас! И если она умрёт… Миллиарды живых существ в разных мирах тоже… – Роза запнулась, но всё же, собрав волю в кулак, смогла закончить мысль: – Тоже будут обречены на смерть. Как и все мы».

Кто такие Михаилы, я прекрасно знал благодаря рассказам дяди Гены о «подвигах» Чёрной Инквизиции и Ареопагах, на которых эти «подвиги» обсуждались. Архангел Михаил, Гроссмейстер Великой Инквизиции, сыграл важную роль в борьбе с орденом предателей. Полагаю, Ханиэль – его родственница и носительница крови Повелителя Ангелов…

«Господин, что делать?! – зазвучал в голове голос Арнольда. – Приказывай!»

«Что уже сделали?» – деловито уточнил я.

«Только связались с тобой».

«Это было главной задачей, Девель!»

«Правильно поступили. Ранза на базе?»

«Нет, вчера отправилась к Эрлиону Зерию проведать сестру, – доложил оборотень. – Для связи оставила на базе Тайруса с Дружиной».

«Вчера? – слегка удивился я. – Сколько у вас прошло времени?»

«Чуть меньше четырёх суток».

Не страшно. Важнее, что смысла дёргать сейчас Махамайю, пожалуй, нет. Думал, ребята с ней лично поговорят, попросят что-нибудь выяснить о местоположении этой Ханиэль, но я определённо быстрее справлюсь, раз уж Ранзы нет на базе.

«Слушайте меня, – скомандовал я. – Дружины – в боевую готовность и ожидайте дальнейших приказов. Передайте всю информацию Дружинникам Крокомота, пусть тоже не расслабляются. И Тайрусу, – всё-таки уведомить Махамайю всё равно стоит. – В течение нескольких минут я вернусь в Ось. Вопросы есть? Чётко? По делу?»

«Нет!» – за всех ответил Арнольд.

«Отбой».

Мотнув головой, я осмотрелся. Все напряжённо глядели на меня. Поняв, что я закончил переговоры, мама выпалила:

– Что случилось?

В двух словах я передал суть своего разговора со Стражами.

– Дело Чёрной Инквизиции не заброшено. Они хотят получить девятую голову и закончить начатое, – подытожил я.

– Это очень плохо, – процедил дядя Гена, поднимаясь на ноги. – Нам нужно возвращаться.

– Но мы не можем всё так здесь бросить! – всплеснула руками мама.

– Мам, останься здесь, – проговорил я, положив ей руку на плечо. – У тебя куча дел в Крахатдуме.

– Илья, нет! – тут же отрезал Крокомот. – Мы не можем ос…

Положив палец на его губы, мама грубо прервала демона. Посмотрела ему в глаза, улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Мне действительно стоит продолжить начатое, – проговорила она. – Не волнуйся за меня. Здесь мой дом. Главное – сами понапрасну не рискуйте, – мама наставительно подняла указательный палец. – Я хоть и закрыла ваши раны, выглядите вы весьма паршиво. По-хорошему, вам обоим не помешал бы постельный режим. И к тебе, Гена, это относится в первую очередь. И говорю я сейчас предельно серьёзно, не усмехайся.

Дядя Гена не усмехался – лишь краешек губ его на мгновенье поднялся. Однако после маминых слов он вновь посерьёзнел.

– Ладно. Мы уходим. Но ты, пожалуйста, здесь не задерживайся. Вернуться мы к тебе не сможем, а время тут идёт гораздо медленнее. Так что прошу тебя, не заставляй моё старое сердце лишний раз волноваться. Когда разберёмся с Ханиэль, я постараюсь связаться с Господином Зерием, чтобы начать подготовку к снятию изоляции с Крахатдума, – он поднял глаза на «старосту» камнеедов. – Нам ведь понадобится это, чтобы воскресить Царя-дракона?

– ВЕ-Е-Е-ЕРНО-О-О-О, – после нескольких секунд ответил великан.

– Мы бы и без Царя-дракона так поступили, – сообщил я камнеедам, отметив про себя, что они даже не пытаются нас отговорить. – Ладно, удачи, мам, – я подошёл к ней и крепко обнял, тихо попросив узнать кое о чём у сородичей.

– А теперь моя очередь, – заявил дядя Гена, когда я отошёл от мамы. Он сгрёб её в медвежьи объятья, поднял над землёй и чмокнул в губы.

– Ну, всё-всё, Ген, мы ж ненадолго прощаемся, – смущённо проговорила она.

Спустя несколько секунд мама открыла портал. Я был уверен, что с переходом проблем не возникнет, но на всякий случай взял дядю Гену за запястье. Кивнул маме и сделал шаг вперёд, полный решимости продолжить неистово сражаться за своё будущее и будущее тех, кто мне дорог.

Глава 1. На чёрных крыльях

Гоблин в кабинете отсутствовал. Да и с чего бы ему тут быть? Сейчас в Столице раннее утро, и маловероятно, что Евгений Сергеевич ночевал на базе, а не у себя дома. Даже если Оглоблин уже здесь, то, скорее всего, носится во дворе, раздавая приказы – даже через закрытое окно слышен уличный шум.

Повернув голову, я увидел, что дядя Гена уже сжимает в руках красный Кристалл Связи. Всё правильно, в первую очередь нам нужно узнать, где находится Ханиэль Михаил.

– Я оставлю это тебе и пойду вниз, – произнёс я, положив бьющееся сердце дракона на стол.

Затем быстро вышел в коридор, мысленно связался с Арнольдом и спустился по лестнице. Через несколько секунд я вышел на улицу, в тот же момент во дворе открылся портал, и из него вышел высокий старик с бородой до пояса – Линдер, Высший Страж Ранзы. Следом за ним появилось ещё девять разумных и сама Махамайя, облачённая в коричневую кожаную куртку и тёмные штаны. Не ошибусь, если скажу, что вещи – артефакты. Хоть и весьма слабые, но дополнительную защиту богине дают.

Гостей встречали четверо моих Стражей – Андреас, Адда, Рита, Альба, – трое из Дружины Иры, два вампира Бладинского, Дружина Тайруса и Дружинники дяди Гены (не все – некоторых знакомых мне землян, в том числе Гоблина с тётей Мариной, пока не было).

Меня почти сразу заметили, так что мои ребята тут же бросились ко мне. Не очень-то вежливо получилось перед Ранзой, однако она девушка умная, так что не обидится. К тому же, одной лишь фразой поприветствовав встречающих, богиня сама уверенным шагом направилась в мою сторону.

– Всех рад видеть, друзья, – быстро произнёс я, пока Махамайя ещё не дошла до нас. – Срочные новости есть?

– Нет, – мотнул головой Арнольд. – Продолжаем сбор.

– Хорошо, спасибо. Тогда все разговоры потом, – закончил я и зашагал навстречу Ранзе. Показалось, что позади послышался негромкий фырк. Чей? Разумеется, Риты.

– Господин Ильяриз, – коротко кивнула девушка, – отойдёмте в сторонку?

– Если вам будет угодно, Госпожа Махамайя, – ответил я, указав на лавочку под пушистым клёном, и подставил даме локоть.

– Илья, что случилось? – насторожённо спросила она, когда мы остались вдвоём.

– Мой Высший Страж, ясновидящая, предсказала, что, если мы не спасём Ханиэль Михаил, миллиарды разумных погибнут.

– Это я уже слышала. А подробности?

– А подробностей нет.

Ранза несколько секунд напряжённо смотрела мне в глаза, затем кивнула.

– Что будем делать? Известно, где сейчас Госпожа Михаил?

– Дядя Гена скоро узнает. Кстати, а вот и он, – я кивнул на крыльцо АБК, где показалась фигура Крокомота и куда тут же поспешили его Стражи и Дружинники.

– Если место станет известно, сразу же выдвигаемся всеми силами? – спросила богиня, наблюдая, как дядя Гена шагает в нашу сторону.

– Нужно подумать, – ответил я, обратившись к чуйке.

– Доброе утро, Госпожа Махамайя. Рад видеть вас вновь, – произнёс Генрей, подойдя к нам. Ранза, как и я, заранее поднялась с лавочки, поклонилась и ответила:

– Доброе утро, Господин Крокомот. И я рада вашему возвращению и нашей скорой встрече. Жаль только, что причины этой встречи весьма тревожные.

– Вы правы, Госпожа Махамайя. Очень тревожные. Потому, с вашего позволения, давайте присядем, и я сразу перейду к делу. Я связался с Гроссмейстером Великой Инквизиции Абалимом Михаилом, рассказал ему о том немногом, что нам известно о будущем Ханиэль и всей Оси, и попросил узнать, где в данный момент находится его племянница. Оказалось, что Ханиэль Михаил вместе с братом, матерью и Стражами гостит в доме главы клана Радуриэль – своего дяди по материнской линии. Связаться ни с ними, ни с родовым гнездом Радуриэль в данный момент не выходит. Отчего приходится делать неутешительные выводы: замок Иэрира Радуриэля в данный момент в осаде и окружён дорогой антипортальной сетью, блокирующей не только перемещения, но и связь.

– Клан Михаил уже готовит войска? – спросила Ранза.

– Да, как и рода клана Радуриэль. Но на всё про всё потребуется время…

– Мы даже не знаем, кто вторгся, верно? – спросила богиня у Генрея, чем слегка меня удивила. Она уже была готова выдвигаться всеми силами, нет? А ведь противником теоретически могли оказаться не Сеты, её враги, и не Венеры, союзники врагов и в данный момент тоже враги. Откуда же такая прыть? Хочет помочь мне? Хм, действительно.

– Мы можем лишь догадываться, – покачал головой дядя Гена и вопросительно посмотрел на меня.

– Это клан Венер, – твёрдо произнёс я. – Задача вторжения – обезглавить не только Ханиэль Михаил, но и клан Радуриэль. Уничтожив господский род, они наполовину выиграют в войне против этого клана.

– Но ведь Венеры и Радуриэль не воюют, – осторожно заметила Ранза.

– Видимо, теперь воюют, – произнёс дядя Гена. – Я слышал, что между этими кланами и раньше были кое-какие трения. Похоже, Венеры решили раз и навсегда с ними покончить. Чувствуют свою силу, твари…

– У нас очень мало времени, – заявил я, резко поднимаясь на ноги. Генрей и Ранза последовали моему примеру. Я зашагал к своим Стражам, продолжая говорить на ходу: – У твоего фамильяра есть лоция в мир, где расположено родовое гнездо Радуриэль?

– Да, – кивнул дядя Гена. – Но портал далековато от замка получится, сам понимаешь.

– Попроси своего фамильяра передать лоцию моему, но пусть при этом ориентируется именно на замок.

– Хм… – задумчиво хмыкнул дядя Гена. – Постараюсь…

– Что вы задумали, Господин Ильяриз? – спросила Ранза, когда мы уже почти подошли к Стражам.

– Я попробую открыть портал прямо в главный зал, – спокойно произнёс я. – Если получится, перенесёмся туда и поможем с эвакуацией.