© Элиан Тарс

℗ ООО «1С-Паблишинг»

* * *

Глава 1

Тускло светила лампа и пахло сыростью. Я шёл в гордом одиночестве, уже не глядя по сторонам. Вот сейчас, точно знаю, за стрелочкой с надписью «Туалет» будет поворот направо. Как-то заглянул туда – так пришлось стоять враскоряку, одной рукой придерживая незакрывающуюся дверь, а другой – всё остальное. Не самый приятный опыт…

Я прошёл прямо, оставив санузел позади. Вот же странная у нас система здравоохранения – на входе заставляют надевать бахилы, шапочку и одноразовый халат (который, к слову, далеко не в каждой аптеке купишь!), а потом приходится идти сквозь эти трущобы!

На своём веку мне несколько раз приходилось навещать больных. Что двадцать лет назад, что десять, неважно, в городе К. или в городе Т. – неизменно везде во все времена приходится круги нарезать по затрёпанным лабиринтам!

Наконец добрался до лестницы и поднялся на два этажа. Стоило зайти в холл, как мимо пронеслись санитарки с каталками. Вот где начинается жизнь! Если, конечно, её успевают спасти врачи.

Я шёл по оживлённому коридору, не особо обращая внимания на окружающих. Я уже успел запомнить практически весь персонал на этаже. В то время как пациенты с моего первого визита в основной массе сменились.

– Иван! Здравствуйте! – радостный голос отвлёк меня от размышлений. Поднял голову и увидел семенящую ко мне Елену Алексеевну, за спиной которой, словно хвостик, держался Дима.

– Добрый день, – я улыбнулся им обоим.

– Вы снова пришли! – обрадованно проговорила старушка, но тут же насторожилась: – А ничего, что вы ходите к Оленьке каждый день? Как же ваша работа?

– Ничего, я в отпуске, – пришлось соврать.

– И проводите его в больнице, – покачала она головой. – Спасибо вам за это. Уверена, Оленька будет счастлива, когда узнает.

– Надеюсь, – честно признался я.

Так же как и я, они посещали Ольгу каждый день. И в проливной дождь, и в мокрый снег, и даже позавчера, когда город накрыли первые «–30». Этот неимоверный труд – ухаживание за больным – старая женщина и совсем ещё маленький мальчик героически взвалили на свои плечи. Они не жаловались. Они радовались. Дима даже перестал плакать. Сейчас, выглядывая из-за бабушкиной спины, малец улыбается!

– Иван, скажите, почему вы сидите у Оленьки и молчите? – неожиданно спросила старушка. – Врачи говорят, ей нужно слышать друзей и близких. Это поможет ей скорее прийти в себя! Пообещайте, что сегодня поговорите с ней.

Я буркнул что-то неразборчивое. Такой ответ её вполне удовлетворил.

– Спасибо вам ещё раз! Рада была снова вас видеть! А теперь мы пойдём. Нужно успеть встретиться с Оленькиным лечащим врачом.

Кивнул им на прощанье и продолжил путь. Обойдя толпу не то студентов, не то ординаторов, остановился перед палатой с табличкой «301». Надавил на дверь и вошёл внутрь.

Я спрашивал у Батура, он ли подсуетился, чтобы Ольге досталась чистая одноместная палата со свежим ремонтом. Шаман не сознавался. На самом деле это было и не особо-то важно. Главное – она отдыхала в комфорте, без храпящих и вонючих соседей. Жаль, Ольга сама не может оценить, как ей повезло.

Вытащив вчерашний букет из вазы, отправил его в мусорку. Оплеснул вазу, налил воды и, водрузив туда охапку свежих ромашек, переставил цветы с окна на тумбочку. Поближе к кровати. Сам же, подвинув стул, уселся рядом.

Как же она красива! Даже обвешанная, словно новогодняя ёлка, всякими трубочками, Ольга в этот миг кажется мне самой прекрасной на свете. Как же я хочу, чтобы она очнулась! Открыла глаза и улыбнулась мне!

– Оля… – пробормотал я и неуверенно провёл по её светлым волосам. Показалось, она на мгновенье улыбнулась. – Возвращайся скорее… Ты уже лежишь здесь две недели! Столько всего произошло! – осёкся, поймав себя на мысли, что впервые заговорил. Раньше я и правда лишь смотрел на неё да сидел рядом. – Я не знал, о чём с тобой говорить, Ольга. О погоде? Ну нет конечно! Думаю, Елена Алексеевна и так тебе о ней рассказывает. Как и о своей жизни, и об успехах твоего сына. Кстати, у тебя очень милый сын! Уверен, он пошёл в маму. А в кого ж ещё?! Мне кажется, мы с ним поладили, – по-моему, она снова улыбнулась во сне.

Улыбнулся и я. Казалось, мы общаемся, как прежде, пусть она и не произнесла ни слова. Теперь я уверен – она меня слышит!

– Скоро вернутся прежние деньки, – заверил её, но тут же хмыкнул. – Хотя мы уже не те, что прежде. Уже не будем вместе ездить на одной маршрутке на работу, обсуждая новый фильм о Человеке-Пауке. Мы… Мы Герои, Ольга. Я уже достиг восьмидесятого уровня. Совсем скоро сравняюсь с тобой. И пусть мой клан пока маловат, не за горами тот миг, когда мы перешагнём через «Щиты Земли», – замолчав, я внимательно посмотрел на её лицо. – Оля, почему ты вступила в этот клан? Ты знаешь, за счёт чего они живут? Рейвен говорил о десятине, но не только на ней стоит мощь «Щитов». Уверен, ты знаешь, как он заставляет наказанных Героев крафтить, сидя в темнице. Как кидает в застенки враждебных местных и эксплуатирует их. Словно работорговец, Ольга! Почему ты с ним?

Из-за того, что они самые сильные? Вот неделю назад вместе с эльфами отбили эльфийский замок на Ветряном Холме. Не только они – «Мидас», «Вороны»… Да куча народу помогала. А в итоге что? Орки заключили союз с ареманцами! С такой мощью наши Герои ещё никогда не сталкивались! Изо всех сил наш с эльфами альянс пытается удержать новый замок… Но люди-то ничего не получили, кроме опыта и трофеев. Прав был старик Мидас… Как ни было грустно это признавать.

Я глубоко вздохнул. Ольга больше не улыбалась. Её лицо посерьёзнело, словно она находилась не в коме, а на заседании правительства. Не удержался и снова погладил её по волосам. Ей понравилось.

– Ну ладно, Оля, – проговорил я поднимаясь. – Мне нужно идти к своим. Мы затеяли очень интересное дельце. От него зависит, заработаю я пять тысяч на долг Рейвену, или завтра меня ожидает весёлый денёк. Не буду пока рассказывать, чтобы не сглазить. Но когда всё получится, ты узнаешь об этом одной из первых!

Я подавил жгучее желание наклониться и поцеловать её. Нет уж, пусть сначала в сознание придёт!

Помахав спящей красавице рукой, быстро вышел из палаты. Пролетев по коридору, спустился в переход-подвал, огляделся по сторонам и юркнул в туалет. Быстро достал ключ-портал, шкатулку и… Как же мне нравится, когда мир начинает вращаться!

* * *

Оказавшись в «комнате управления полётами», подошёл к карте и выбрал пиктограмму «Терра II». Передо мной тут же развернулся привычный глазу рельеф – громадный материк, раскинувшийся широкой полосой, с крапинками островков во внутренних морях, омываемый водами Единого Океана. Някей рассказывал, что Терра шарообразная, и на самом деле во многие локации можно попасть по суше. Однако колоссальных размеров синие лужи производили впечатление. И огибать их пешим ходом, учитывая масштаб, занятие, по-видимому, долгое и нудное. Слава Создателям, они не забыли ввести в этот чудный мир мореходство.

Примерно с такими мыслями я ткнул пальцем в портовый городок с надписью «Мизбург».

Пространство вокруг вновь начало скручиваться в цветастый спиральный леденец, увлекая в мерцающую даль. Через мгновенье я уже слышал крики чаек и чуял запах морской воды. А ещё через секунду приземлился на песчаный пляж.

– Мя! С прибытием! – голос «коммерческого директора» нашего клана сложно перепутать с чьим-то ещё.

Я размял шею и огляделся. Мы с ребятами прорубились сюда только вчера вечером по косе, кишащей громадными чёрными крабами, агрессивными алмазными черепахами (с которых после смерти выпадал один лишь графит) да кислотно-жёлтыми крокодилами. В полутьме, при свете звёзд да чахлых факелов, развешенных на каждом крыльце, городок показался мне унылой дырой.

При свете солнца всё выглядело ещё хуже.

– Мы точно начинаем отсюда? – кивнув коту, спросил я, разглядывая низенькие хибарки с соломенными крышами.

– Что, не нравится наш город, человек?! – быстро обернувшись на раскатистый рык, инстинктивно потянулся за луком – на меня смотрела клыкастая оранжевокожая груда мышц. Я вовремя взял себя в руки и улыбнулся орку.

– Нет, что вы! Просто решил уточнить.

Клыкастый пожал плечами и вразвалочку двинулся к морю, сжимая в ковшеобразных лапах деревянную удочку.

Я проводил его взглядом и облегчённо выдохнул. Это уже второе «серое» поселение, где мне довелось побывать, но видеть миролюбивых орков, гоблинов, ареманцев и иже с ними – всё равно что… например, встретить афроамериканца в глухой тайге.

«ВСЕ МОГУТ ЖИТЬ В МИРЕ!» – заявил однажды Спартак, когда мы кланом как-то коротали вечер у костра. Крокодила, в отличие от нас, ни капли не удивляет, что «серыми» бывают и неписи, и что люди трудятся бок о бок с орками… Чудеса!

Правда, по его словам, «НЕ ВСЁ ТАК ГЛАДКО…» – помню, тогда в отблесках пламени как будто увидел странную влажность в его глазах. Может быть, и не было ничего… Но ареманец явно неравнодушен к тому факту, что периодически такие «серые» поселения вырезают под корень. Временами из политических соображений – ведь любой может воспользоваться, к примеру, в Мизбурге транспортным судном. А иногда развлечения ради. Некоторым сложно принять, что их сородичи якшаются с врагами. «Смерть предателям!» – кричат они, а дальше – разговор короткий.

– Вань, ты чего такой хмурый? – Тяжёлый тычок кулаком в латной рукавице заставил меня вздрогнуть. Я тряхнул головой, чем вызвал ехидную улыбку на лице Рольфа. – Напугался, что ли?

– Просто рожа твоя дебильная нашему лидеру не нравится! – фыркнула Йоко и, оттолкнув воина, подошла ко мне. – Ну как дела с Волчьим Когтем? – Она схватила цепкими пальчиками меня за ягодицу. Последнее время японка совсем уж с катушек слетела. Даже настаивала, что как правая рука клан-лидера должна спать в его покоях! Но я был непреклонен. В итоге пострадали Дез с Эллой и Лия с Джоном, ведь мой самопровозглашённый зам запретила совместные комнаты. Под предлогом, что у нас мало жилой площади, она настояла, чтобы «мальчики спали в мужской спальне, а девочки – в женской». Третью же оставили крокодилу, коту, стражам да Игумену. На мои же покои, к счастью, больше никто не претендовал.

– Всё хорошо, – я кивнул.

– А поподробней? – нахмурилась девушка, ещё сильнее сжимая мой зад. Я схватил её за кисть руки и аккуратно отвёл в сторону.

– Всё без изменений, – пришлось уже настойчивей повторить.

Волшебница в очередной раз фыркнула и выдернула руку. Рольф тут же поспешил на помощь девушке:

– Почему ты нам так мало о нём рассказываешь?

– Я ведь говорил, – я тяжело вздохнул. – Это не мой секрет. Извините.

– Иван, ты…

– Смотрите, Джон! – нагло перебил я воина, указав на материализовавшегося возле ближайшей лачуги паладина. Своим появлением он напугал седого катишита и уже рассыпался в извинениях.

– И последняя тоже, мя! – Някей махнул лапой куда-то влево от меня. Повернув голову, я увидел Лию.

Девушка молча поклонилась, а через несколько секунд к нам подбежал и Джон.

– Простите за опоздание! – зачастил он.

– Тяжело с вами, живущими на два мира, – усмехнулся танк, переводя взгляд с паладина на жрицу и обратно. – Когда уже переедете к нам насовсем?

– Рольф! – с укором проговорил я, а Йоко возмущённо потрясла перед его ряхой маленьким кулачком.

– Ладно, молчу-молчу, – нахмурился поляк. – Так, мечты вслух. Все мы прекрасно знаем, что вы не можете оторваться от семьи. Как вам вообще удаётся так жить и не сойти с ума?

– Рольф, твою мать! – топнул я, а Йоко влепила-таки ему пощёчину.

– Да ну вас! – буркнул воин и, демонстративно отвернувшись, зацепился взглядом за Някея. – Слушай, мохнатый, – найдя нового собеседника, выдал он, – а дело реально выгорит?

Катишит выгнул спину и зашипел:

– З-з-за кого ты меня дер-р-р-ржиш-ш-шь?!

– Это неважно, – отмахнулся воин. – Важно вот что, – он вдруг посерьёзнел, – из-за нас Иван торчит Рейвену пять кусков. И если завтра до вечера не отдаст…

Хмурясь, я разглядывал широкую спину Рольфа. За прошедшие две недели ребята успели сотни раз извиниться и столько же раз предложить мне всё своё золото. Я упорно отказывался. Даже несмотря на наш усердный кач и фарм мобов в последние дни, едва ли на четверых они наберут тысячу. У меня же за вычетом расходов собралась нужная сумма, но…

– Может быть, вернёмся к этой затее позже? – нечасто увидишь Йоко взволнованной, но по-другому её текущее состояние назвать нельзя – девушка подскочила к катишиту и сжала его передние лапы в ладонях.

– Мя! – кот вырвался из цепких ручек. – Я уже сто раз объяснял, мя! Такой шанс выпадает один раз на миллион! И действовать нужно прямо сейчас, мя! Может, вы и удивитесь, мя! Мя! Но на всей Терре не один я такой смышлёный, мя! – вскинув мохнатую голову и выгнув хвост трубой, Някей пристально посмотрел на меня. – Поторопимся, иначе поздно будет!

Десяток глаз уставились на меня. Пара смотрела недовольно. Ещё бы, ведь их хозяин – торговец до мозга костей, а каждый торгаш понимает смысл фразы «Время – деньги».

– Иван, – бросилась ко мне Йоко и, взяв за руку, заглянула в лицо, – может, не нужно…

Я тяжело вздохнул и посмотрел через её плечо на нахохлившегося катишита.

– Мя! Говорю, есть и запасной план, мя! Мя! – Хоть он и начинал нервничать, понял меня без слов.

– Господин Иван… – нерешительно пробормотал Джон, но, выдернув свои руки из рук японки, я громким голосом прервал его:

– Решение, принятое сердцем – самое верное! Мы едем!

* * *

Никогда раньше не бывал на море и уж тем более не плавал на парусном судне, если не считать онлайн игры. Помнится, не один корабль сменил и даже выучил некоторые морские термины.

Трёхмачтовая каракка стремительно мчалась по бескрайнему морю, неся нас к цели. Ждать её нам пришлось недолго – минут десять от силы прошло после того, как я убедил ребят плыть. И вот мы уже полчаса стоим на палубе и любуемся однообразными, но такими завораживающими волнами.

– Где Рольф? – отойдя от фальшборта, спросила Йоко. – Вроде ж тут был?

– Мя! Он почти сразу свалил, мя! Сказал, пойдёт поищет ресторан, мя! Кабы он тут ещё был, мя!

– Ему лишь бы брюхо набить, – привычно фыркнув, японка снова вернулась к мирному созерцанию синего моря.

Помимо нас пятерых на палубе то и дело мелькали матросы из местных людей. Чуть поодаль стояли особняком четверо катишитов. В момент посадки они затащили огромные баулы в трюм, а ныне косо поглядывали на Някея. Разок встретившись с ними взглядом, наш кот фыркнул и показал им мизинец с выпущенным когтем. Не знаю точно, что означает этот жест, но то, как его сородичи выгнули спины и зашипели, заставляет думать в определённом направлении.

Но куда больше меня заинтересовали две другие группы – троица хмурых дворфов и… Пятёрка орков! Все – Герои! Хоть с бородачами у нас мир, проявлять симпатию и дружелюбие они совершенно не собирались – лишь демонстративно отводили взгляд, а вот другие…

– Смотрите, Рольф возвращается! – радостно выкрикнул Джон, тыча пальцем в сторону полубака. Воин шёл, довольно улыбаясь и держа в руках стеклянную бутылку.

– Тьфу, человечишка! – стоявший между нами и воином орк с зелёным ирокезом смачно харкнул тому под ноги. – Чего разгуливаешь здесь?!

Остальные орки заржали и тут же подтянулись к хохлатому.

– Идём, – скомандовал я своим, срываясь с места и не сводя глаз с Рольфа. Бутылка исчезла из рук танка. Он сжал кулаки и гневно раздул ноздри.

– Что? Испугался, жалкий кусок мяса, а? – усмехнулся краснокожий орк-рога с кольцом, проходящим сквозь нижнюю губу, и шрамом на правой щеке. – Беги скорее к своим дружкам! – Он занёс ногу, чтобы пнуть Рольфа, но остановился сантиметрах в десяти от бронированного зада воина. – Проклятый мир! Почему я не могу сражаться на этом мерзком судне!

– Жаль, не правда ли, гнида красножопая? – прорычал Рольф.

– Для тебя, цыплёнок! – сделала шаг вперёд орчиха с луком за спиной. Она высунула язык и, брызжа слюной, лизнула воздух перед лицом нашего танка. Глядя на неё, я вспомнил один старый мем: «Почему орочьи женщины на картинках красивее моих одноклассниц?». Так вот – чушь всё это! Даже самая толстая девочка с редкими засаленными волосами и шрамами от прыщей куда симпатичнее этой вульгарной «красотки».

– Господа! – наконец поравнявшись с ними, произнёс я. Встретившись взглядом с охотницей и стоявшей за ней воительницей, добавил: – И дамы! Ни к чему нам сейчас ссориться. Недаром система запрещает сражения в общественном транспорте. Мы не трогали вас, так и вы не трогайте нас.

– Ха-ха-ха!!! – Зелёный Хохолок заржал, и остальные четыре глотки громогласно поддержали его. – Испугался, цыплёнок? Боишься, что будет больно, если потрогаем вас, малышей?