Глава 1. Рождение

Крик младенца разрывает воздух палаты лечебницы. Громкий, звонкий.

Отец берёт его из рук акушерки: аккуратно, бережно.

– Омен. Мой сын. Наследник рода Тералин, – его голос полон гордости и радости.

Он медленно разворачивает пелёнку, внимательно осматривает ребёнка. Любуется его золотистыми волосами, серыми глазами – отличительными чертами семьи. Но не находит метки. Хмурится.

– Ирида, у него нет метки, – бросает своей жене.

– Он родился пять минут назад, Эймар, – устало и немного раздражённо отзывается она. – Проявится позже. Ничего страшного. Дай его мне.

Мужчина передаёт младенца. Молча наблюдает, как жена кормит сына, как ласково гладит его по щеке.

И недовольно хмурится.

Глава 2. 3 года

Омен играет с солдатиками в своей комнате. И вдруг замечает странное пятно на своём правом предплечье. Пытается стереть, но не получается.

Пугается, бежит по коридору со слезами на глазах:

– Мама! Мама!

– Омен, что случилось? – Ирида выглядывает из своей комнаты.

– Моя рука! Вытри!

Она смотрит на него, и улыбка расплывается на её лице.

– Нет, солнышко, это не надо вытирать, – со смехом отвечает ему. Опускается перед ним.

– Ты ведь помнишь, что мы с твоим папой умеем лечить людей?

Омен кивает, размазывая слёзы по щекам.

– Умница. Этот рисунок называется метка, – мама ласково гладит его по руке, – Он означает, что ты тоже сможешь помогать людям. У меня она есть, помнишь?

Она закатывает рукав, показывает – золотистые линии начинаются от запястья и уходят дальше, к плечу. Омен перестаёт плакать, проводит пальцами по узору.

Женщина нежно улыбается, берёт сына на руки:

– Пойдём, покажем папе, он обрадуется.

Они находят отца в кабинете. Тот сидит за столом, изучает какие-то бумаги.

– Эймар, – зовёт Ирида. – У Омена появилась метка.

Мужчина встаёт, подходит к своей семье.

– Где?

Омен показывает ему руку.

Эймар внимательно изучает её несколько секунд и разочарованно протягивает:

– Слишком маленькая…

– Главное, что появилась, – выдыхает женщина. – Он будет много стараться и вырастет сильным магом, я уверена.

Эймар обнимает жену, легко целует в щёку. И добавляет:

– Надеюсь. Он не должен стать позором всего нашего рода.

Глава 3. 6 лет

– Вот так. Мягко. Не торопись.

Ирида опускается на пол рядом с сыном. Перед ними – манекен для обучения лекарей. Фигура в полный рост, покрытая искусственной кожей – тёплой на ощупь, как настоящая. Глаза – пустые, стеклянные. В районе груди – углубление, в котором слабо мерцает золотистый камень. От него расходятся линии, похожие на сосуды, уходящие под «кожу».

– Допустим, у него сломана рука. Вспомни, как я учила. Представь свет. Представь, как он течёт по твоей руке. От сердца – к пальцам.

Омен послушно кладёт ладонь на манекен. Зажмуривается. Старается. Молчит. Ждёт.

Ничего не происходит.

Он открывает глаза. Метка на его руке не вспыхивает. Ни искры. Ни тепла.

– Мама?..

– Попробуй ещё раз, – мягко говорит она. Но Омен слышит в её голосе знакомую ноту усталости.

Он пробует. Второй раз. Третий. Никакой силы.

– Может, он сломан?.. – шепчет Омен.

– Сломан? – в комнату входит Эймар. – Он отлично работает. В отличие от тебя…

– Дай ему время, – тихо просит Ирида.

Мужчина уходит, разочарованно качая головой.

Омен не плачет. Только отодвигается от манекена. Смотрит на свою руку. Метка – бледная, будто нарисованная карандашом, который забыли обвести чернилами.

– У тебя получится. Просто нужно чуть больше времени, – говорит мать. Но в её голосе уже нет уверенности.

Омен молча кивает.

– Почему я не могу светиться, как мама с папой? Что со мной не так? – крутится в его голове.

Глава 4. 9 лет

Омен, как обычно после школы, прячется в саду. Не хочет попадаться родителям. Если мама найдёт – заставит тренировать движения рук, отец – изучать книги часами.

Лучше сидеть на дереве, наблюдать за улицей. Представлять, какой была бы жизнь, если б родился в другой семье…

Когда стемнело и похолодало, Омен наконец решает вернуться домой. Спускается на землю и слышит какой-то странный пронзительный писк. Словно плач.

Идёт на звук, раздвигает ветви куста. И видит малыша норр. Одна из лапок явно сломана, мордочка вся в крови.

Аккуратно берёт его на руки и бежит в дом. Находит родителей на кухне.

– Мама, отец, помогите! Он умирает!

Ирида бросает взгляд на сына, пожимает плечами:

– Если хочешь его спасти – лечи сам.

На глазах Омена появляются слёзы.

– Мам, пап, пожалуйста…

– Не ной, – отрезает отец. Его голос, холодный и резкий, ударяет Омена, словно хлыст. – Ты Тералин. Целитель. Прекрати хныкать, словно беспомощный малыш. Подобрал эту падаль? Позаботься о ней сам.

И родители выходят из комнаты, оставляют Омена одного.

Дверь захлопывается с громким стуком.

Он опускается на пол, держит норр на коленях. Гладит его, шепчет что-то ласковое. Отчаянно пытается вызвать силу, как учили родители.

Но ничего не получается. Зверёк испускает последний вздох и затихает навсегда.

Омен с трудом встаёт, возвращается в сад. Закапывает маленькое тельце под самым красивым деревом.

А после яростно царапает метку ногтями, пытается содрать её с кожи.

– Лучше бы её вообще не было. Бесполезная. Как и я…