«То, что сожжено, не всегда умирает.

Особенно, если оно было названо по имени.»

Подарок

Я всегда любила вещи с историей. Не музейные пыльные артефакты, а такие, в которых живёт чье-то дыхание, душа. Это мог быть палантин, сплетённый крючком старой армянкой в горах или необычный кулон, отлитый ювелиром по эскизу, пришедшему во сне. Весь мир полнится невидимыми нитями – стоит только захотеть, и они сплетаются в судьбу.

У Марины, моей лучшей подруги, была своя слабость – куклы. Не просто фарфоровые феи из сувенирных лавок, а редкие, ручной работы, с характером. Она говорила, что каждая из них как женщина: загадка, со своим настроением.

За неделю до её дня рождения мне попалась реклама: «Авторские куклы. Ручная работа». Я кликнула мышкой – и уже листала каталог. Милейшие создания, но одна… одна словно посмотрела прямо на меня изнутри экрана. Рыжеволосая девочка с глазами цвета морской пучины и улыбкой, как у той, кто знает все тайны.

В наличии к сожалению её не было. Только на заказ. Я не раздумывала: внесла предоплату и стала ждать свою красотку.

Куклу сделали быстро. Голубая коробка, бумага с тихим шуршанием – и она. Рыжая, кудрявая, с глазами, в которых плясали тени и блики, будто отражения волн. Я улыбнулась. Это будет идеальный подарок, подумала я тогда.

Вечером я приехала к Марине. Она, настоящая красавица: волосы уложены, глаза сияют. Я вручила коробку, поцеловала её в щёку.

– С днём рождения, дорогая.

Марина открыла коробку, и её лицо озарилось.

– Боже, какая прелесть! – прошептала она. – Она… настоящая красотка.

Мы вошли в её комнату где на полках шкафа стояли десятки разных кукол. Красивые, странные. Иногда казалось, что они дышат. Новую куклу она поставила в центр – словно сегодня она была королевой бала.

Мы вернулись к гостям: вино, тосты, смех, шутки. Дом наполнился голосами и светом.

И вдруг – грохот.

Мы вздрогнули. Побежали в комнату. Полка на которой сидели куклы упала. И одна из коллекцций Марины лежала на полу, а некоторые экземпляры разбились. Марина побледнела.

Мы молча собирали осколки, расставляли фигурки обратно. Все крепления были целы. Было странно и непонятно, почему полка упала.

Вернулись к столу. Коньяк, анекдоты, натянутый смех…

И снова – грохот. Та же полка. Та же каша из кукол на полу.

В комнате стало холодно, будто кто-то открыл окно в январскую стужу. Мы подняли полку, проверили каждое крепление. Убрали всех кукол. Оставили только новую. Рыжую.

Марина попросила нас остаться на ночь. В её голосе звучала тревога.

Мы снова сели за стол, налили по рюмке коньяку, но как будто пили воду. Смех уже не был радостным. Он звенел натянуто, как струна.

И вдруг – грохот. Опять…

На этот раз кукла лежала на спине и смотрела на нас своми необычными и показалось, что живыми глазами.

Марина подняла её и ойкнула.

– Я укололась… Что это?

Из пальца сочилась кровь, а из куклы торчала игла.

Тогда мы решили распороть её и посмотреть что там.

Внутри оказались перья. Волосы. Воск. И ещё иглы.

Мы переглянулись. Воздух в комнате стал вязким.

– Где ты её заказала? – спросила Марина.

На сайте – Кукла на заказ. Я попыталась открыть этот сайт, но его больше не существовало. Продавец просто исчез.

Тогда мы решили просто сжечь эту куклу. В ванной, старом тазу. Она не хотела гореть. Пламя всё время гасло, а когда же наконец вспыхнула, издала пронзительный писк и съёжилась. В воздухе запахло серой. Сердце сжалось так, что было трудно дышать.

Утром раздался дверной звонок.

На пороге стояла высокая рыжеволосая женщина. Она улыбалась. Но, когда она увидела меня, её лицо изменилось. Улыбка стёрлась, глаза сузились, а рука с когтистым пальцем ткнула мне в грудь.

Я оцепенела.

А потом она накинув капюшон исчезла, не сказав ни единого слова.

С того дня я поклялась никогда не покупать кукол.

Я решила забыть об этой истории, вычеркнуть, как если бы ее никогда и не было, но на следующий день на моём пороге лежала голубая коробка. Та самая.

Ключ огненных

Марина исчезла через три дня.

Сначала я звонила ей – десятки раз, потом стояла под дверью. Тишина. Замок цел. Окно приоткрыто. В квартире было странно пусто, будто она просто вышла в магазин и не вернулась.

Только один след. На подоконнике, среди пыли, отпечаток маленькой детской ножки. Будто кто-то босиком встал и шагнул в воздух.

Я стояла, глядя на этот след, и не могла вдохнуть. Что сказать полиции? Что моя подруга испарилась, оставив на подоконннике след ребёнка, которого у неё никогда не было?

Участковый приехал быстро, но только развел руками. Задал односложные вопросы, заполнил необходимые бумаги, и добавил через три дня не появиться, объявим в розыск. Но глаза у его были пустые. Я поняла – помощи от него не будет.

Светка предложила сходить к гадалке. Я отмахнулась. Вечером вернулась домой, включила ноутбук – и снова открыла историю браузера.

Нашла ту самую страницу.

И чудо – она открылась.

Но там уже не было каталога. Только одна фотография. Рыжая кукла. Та самая. И надпись под ней: «Твой выбор. Твоя жизнь».

С этого всё и началось.

Каждую ночь я слышала шаги. Тихие, лёгкие, будто кто-то ходил по деревянному полу босыми ногами. На кухне сам по себе закипал чайник. Книги падали с полки.

Однажды я проснулась – и на подушке лежал рыжий волос. Не мой…

Я поняла, если буду молчать, сойду с ума.

Я зарегистрировалась на форуме коллекционеров кукол. Завела анонимный профиль и написала: «Кто-то заказывал куклы у мастеров на сайте Кукла на заказ? С вами происходило… странное?»

Ответ пришёл через сутки. Женщина с ником «Гортензия» написала мне и мы договорились о встрече, в тот же день, в кафе на окраине города.

Гортензия оказалась сухонькой старушкой с большими глазами – круглыми, как у совы. Она сидела прямо, не притрагиваясь к чаю, который ей принесли. Когда я вошла, она почему то сразу посмотрела на мои руки и очень внимательно рассматривала их.

– Она ключ, – сказала Гортензия, не тратя время на приветствия. – И кто-то из Огненных теперь знает, где ты…

Я ничего не понимала.

Старушка достала из сумки кулон – резной, тяжёлый, с символами, похожими на языки пламени.

– Одень. Это временно защитит. Но защита держится недолго.

Я колебалась. Кулон был холодный, как лёд.

– Что значит «Огненные»? – спросила я.

Гортензия посмотрела на меня пристально, и в её взгляде было что-то жёсткое.

– Это те, кто собирают. Души. Игрушки. Людей. И сейчас они увидели тебя.

У меня пересохло в горле.

– И что же мне делать?

– Найти ту, кто сделала куклу. Только она может закрыть то, что вы открыли.

Я сжала кулон в ладони.

И понимала, назад пути уже нет.

В отражении стекла кафе я заметила движение. Девочка с рыжими волосами стояла у выхода и смотрела прямо на меня.

Я моргнула – и её не стало.