Аннотация

После загадочной эпидемии города опустели, а заражённые превратились в опасных существ, связанных единой сетью сознаний. Елена выживает лишь благодаря способности слышать их мысли, но с каждым днём болезнь всё сильнее проникает в её тело.Вместе с Андреем, учёным Орловым и небольшой группой уцелевших она отправляется в заброшенную клинику, где может находиться лекарство. На их пути — заражённые, разрушенные лаборатории, предательство и Лидия, уверенная, что вирус не нужно уничтожать: он должен стать инструментом власти над человечеством.Пока Елена борется с болезнью и чужим влиянием, её спутники один за другим жертвуют собой ради шанса на спасение. Вера погибает, Лидия получает смертельный отпор, а Андрей остаётся единственным человеком, который помогает Елене не потерять себя.Теперь Елене предстоит сделать невозможный выбор: уничтожить заражённых вместе с последней надеждой на спасение — или рискнуть собственной жизнью и создать лекарство, которое сможет вернуть человечеству будущее.

Глава 1. Утро

Елена проснулась от тишины.

Сначала она не придала этому значения. В большом городе тишина была почти невозможна, но иногда случались редкие минуты — перед рассветом, в выходной день, во время отключения электричества. Елена открыла глаза и несколько секунд лежала неподвижно, пытаясь понять, что именно её разбудило.

За окном не гудели машины. Не ревел автобус на перекрёстке. Не кричали соседи из квартиры напротив. Даже холодильник на кухне молчал.

Она протянула руку к телефону.

— Восемь тридцать семь… — пробормотала Елена.

На экране не было ни одного уведомления. Ни сообщений, ни пропущенных звонков, ни новостей. В правом верхнем углу вместо привычных полосок связи светилась надпись: «Нет сети».

Елена нахмурилась и разблокировала телефон ещё раз, словно надеялась, что он передумает.

Батарея — 64 процента. Интернет не работает. Звонок в службу спасения не проходит.

— Странно.

Она подошла к окну и отдёрнула штору.

Город лежал перед ней огромный и неподвижный.

Высотки напротив отражали серое утреннее небо. На широком проспекте стояли десятки машин, но ни одна не двигалась. Где-то посреди дороги застыл автобус с открытыми дверями. На светофоре горел красный сигнал, хотя перекрёсток был пуст.

Елена быстро оделась, сунула телефон в карман и вышла из квартиры. В подъезде горел свет, но лифт не работал. Она спустилась по лестнице, прислушиваясь к каждому шагу.

На первом этаже дверь в соседнюю квартиру была приоткрыта.

— Есть кто-нибудь? — позвала Елена.

Ответа не последовало.

Она осторожно заглянула внутрь. В прихожей горел ночник. На полу валялась женская сумочка, рядом лежали рассыпанные ключи. Дверь на балкон была открыта, и занавеска медленно шевелилась от ветра.

Елена отступила.

Лучше не задерживаться.

На улице было холоднее, чем казалось из окна. Ветер гонял по тротуару рекламные листовки. Кофейня на первом этаже соседнего дома была открыта, но внутри никого не было. На стойке стояли два стакана с недопитым кофе. Один из них ещё дымился.

Елена достала телефон. По-прежнему — нет сети.

Она набрала номер матери.

Вызов даже не начался.

Тогда Елена подняла голову и впервые заметила, что на всём проспекте не было ни одного человека.

Ни прохожих. Ни водителей. Ни полицейских. Ни дворников.

Только ветер.

Она сделала несколько шагов вперёд.

И тогда из-за угла раздался звук.

Сначала Елена решила, что это кашель. Затем — что кто-то плачет. Но звук повторился: влажный, хриплый, сдавленный.

Из-за угла медленно вышел мужчина.

На нём была разорванная офисная рубашка и тёмные брюки. Одна рука безвольно висела вдоль тела. На лице запеклась кровь, а кожа имела серый, почти восковой оттенок.

Елена замерла.

Мужчина поднял голову.

Его глаза были мутными и неподвижными.

— Вам нужна помощь? — тихо спросила она.

Он сделал шаг.

Потом ещё один.

Елена отступила, но мужчина внезапно дёрнулся вперёд. Его рот раскрылся, и из горла вырвался низкий, нечеловеческий хрип.

Только теперь Елена увидела кровь на его подбородке.

И следы укусов на шее.

Она закричала и бросилась обратно к подъезду.

Позади раздались тяжёлые, неровные шаги.

Мужчина бежал за ней.

Глава 2. Андрей

Елена бежала, не разбирая дороги.

За спиной раздавались тяжёлые, неровные шаги. Зомби не кричал и не стонал — только хрипел, втягивая воздух, словно пытался учуять её запах.

Елена добежала до ближайшего подъезда и дёрнула ручку двери.

Заперто.

— Нет… Пожалуйста!

Она обернулась.

Зомби уже вышел из-за угла. Его движения были медленными, но он не останавливался. На его лице не было ни боли, ни ярости — только пустой голод.

Елена начала лихорадочно искать ключи в кармане. Пальцы дрожали. Телефон, связка ключей, помада, мелочь… Ключей от подъезда не было.

Зомби сделал ещё один шаг.

Вдруг сверху раздался громкий хлопок.

— Елена! Сюда!

Она подняла голову.

На втором этаже, в окне подъезда, стоял мужчина. В одной руке он держал металлическую трубу, а другой махал ей.

Елена узнала его не сразу.

— Андрей?

— Быстрее! Отойди от двери!

Он исчез из окна. Через секунду дверь подъезда распахнулась изнутри.

Елена вбежала внутрь, а Андрей тут же захлопнул дверь и подпер её тяжёлой деревянной лавкой.

Зомби ударился в стекло.

Елена закричала и отскочила.

— Он не войдёт? — спросила она, задыхаясь.

— Если дверь выдержит, не войдёт.

Андрей быстро проверил замок, затем посмотрел на улицу через узкое окно. Зомби бился о дверь, царапая стекло длинными грязными пальцами.

Андрей был примерно её возраста — может, на несколько лет старше. На нём была тёмная куртка, джинсы и рюкзак. На лбу виднелась небольшая ссадина.

— Ты не укушена? — спросил он.

— Нет.

— Точно?

— Да!

— Руки покажи.

Елена подняла ладони. Андрей внимательно осмотрел их, затем взглянул на шею и лицо.

— Хорошо. Пойдём наверх.

— Куда?

— В мою квартиру. Здесь оставаться нельзя.

Они поднялись на второй этаж. Андрей достал связку ключей и открыл дверь. Перед тем как впустить Елену, он выглянул на лестницу.

— Почему ты здесь? — спросила она.

— Услышал крик. Посмотрел в окно и увидел тебя.

— Ты знаешь, что происходит?

Андрей запер дверь на два замка и придвинул к ней комод.

— Нет. Но утром город исчез не просто так.

Елена прислонилась к стене. Её ноги дрожали.

— Я проснулась, а на улице никого нет. Ни машин, ни людей. Телефон не работает.

— У меня тоже нет связи.

Андрей достал из кармана телефон и показал ей экран.

Нет сети.

— Интернет тоже не работает. Радио ловит только помехи.

— Может, это авария? Теракт? Эпидемия?

— Если бы это была обычная авария, люди не превращались бы в таких.

За дверью внизу раздался новый удар.

Елена вздрогнула.

— Они правда зомби?

Андрей промолчал.

В его квартире все окна были закрыты плотными шторами. На кухонном столе стояли бутылки с водой, консервы, аптечка и несколько свечей.

— Ты готовился? — спросила Елена.

— Нет. Просто после первого нападения успел сходить в магазин.

— Первого?

Андрей кивнул.

— Около семи утра я вышел вынести мусор. На парковке лежал мужчина. Я хотел ему помочь, но он вцепился в руку соседу. Потом поднялся и бросился на меня.

— Ты его убил?

— Нет. Запер в гараже.

С улицы донёсся глухой удар. Потом ещё один.

Елена подошла к окну, но Андрей остановил её.

— Не стой у стекла.

— Почему?

— Не знаю. Но несколько минут назад они начали смотреть на окна. Некоторые просто стоят и ждут.

— Они что, разумные?

— Не уверен.

Андрей снял с плеча рюкзак и достал из него складной нож, фонарик и небольшой радиоприёмник.

— Вот что я знаю, — сказал он. — Заражение, похоже, началось ночью. На улицах сначала появились люди, которые вели себя странно: шатались, не реагировали на крики, бросались на прохожих. Потом они начали нападать друг на друга.

— А остальные люди?

— Либо спрятались, либо…

Он не договорил.

Елена снова достала телефон и набрала номер матери. Вызов не прошёл.

— Я должна найти её.

— Где она живёт?

— На другом конце города.

— Пешком туда идти нельзя.

— Но я не могу просто сидеть здесь.

— Сейчас — можешь. Иначе до её дома ты не доберёшься.

Елена посмотрела на него с раздражением.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю, — тихо ответил Андрей. — Моя сестра тоже не отвечает.

На несколько секунд в комнате повисла тишина.

За дверью подъезда зомби продолжал скрести стекло.

Андрей включил радиоприёмник. Из динамика послышались помехи, затем слабый голос:

— …всем гражданам… сохраняйте спокойствие… не приближайтесь к заражённым… не пытайтесь оказать помощь людям с признаками агрессии…

Связь оборвалась.

Елена посмотрела на Андрея.

— «Заражённые». Значит, это всё-таки болезнь.

— Возможно.

— А если они передают её через укусы?

— Тогда нам особенно важно не подпускать их близко.

В этот момент в подъезде что-то тяжело упало.

Затем послышались шаги.

Кто-то поднимался по лестнице.

Андрей выключил радиоприёмник и жестом показал Елене отойти от двери.

Шаги становились всё ближе.

Первый этаж.

Пауза.

Второй этаж.

Елена задержала дыхание.

Шаги остановились прямо за дверью.

Кто-то медленно провёл пальцами по металлическому замку.

Андрей поднял трубу.

С другой стороны двери раздался голос:

— Помогите…

Елена посмотрела на Андрея.

Голос был человеческим.

— Пожалуйста… я ранен…

Андрей не шевельнулся.

Голос повторил:

— Откройте…

Затем человек за дверью тихо добавил:

— Я знаю, что вы там.