Сначала приходит письмо, а потом появляются ОНИ.

Если, конечно, вы верите в сказки.

Иллюстратор Екатерина Порунова

Иллюстратор Екатерина Ерохина

Редактор Светлана Ещенко

Дизайнер обложки Екатерина Ерохина

Корректор Ксения Куроки

© Елена Шейк, 2020

© Екатерина Порунова, иллюстрации, 2020

© Екатерина Ерохина, иллюстрации, 2020

© Екатерина Ерохина, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-4474-3962-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Опять штраф! Как будто они не знают, как сложно припарковать дирижабль у здания министерства!

Кристенсен в старательно выглаженной мантии, мягкой, словно облака в небесной канцелярии и уж точно не соответствующей его должности, пускал бумажные самолётики из квитков по оплате штрафов, сидя за рабочим столом. Наспех состряпав отчёт, он предавался любимому занятию – безделью. Ларс Кристенсен никогда не страдал тягой к работе и любое подобное рвение со стороны приятелей расценивал как неизлечимое сумасшествие.

– Эй, Кристенсен, ты в курсе, что после обеда состоится собрание королев? – спросил болезненного вида тип за соседним столом. Он поднял на Кристенсена глаза, под которыми красовались синяки.

– Мне там делать нечего.

– Да? Не верю, что ты упустишь момент и не поиздеваешься над Марией Кровавой.

– С некоторых пор моё остроумие никого не трогает, – с неудовольствием заметил Кристенсен и, вздохнув, мечтательно добавил: – Скорей бы отпуск.

– Да-да, если бы ты себя работой утруждал, – тихонько пробурчал сосед, надеясь на то, что Кристенсен его не услышит. Но у Кристенсена на подобные колкости в свой адрес слух обострялся в разы.

– А что? Среднесписочные показатели в норме, – пожал плечами он, глядя в окно: гигантский пассажирский дирижабль проплыл в огненно-рыжих облаках по привычному десятому маршруту. – Пора бы отдохнуть. Когда, говоришь, собрание будет?

Не планировал Кристенсен идти ни на какое собрание, но босс хотел его видеть, даже прислал приглашение, лично подписанное и заверенное министерской печатью. Поэтому ближе к обеду, завершив бумажные дела, Ларс Кристенсен вышел из кабинета и направился в зал переговоров, долго ругался по поводу того, что лифт застрял на две тысячи триста пятом этаже, и ему пришлось пешком преодолеть пятьдесят лестничных пролётов.

Залитый солнцем просторный зал к его приходу опустел. Но босс Кристенсена всё же дождался. Худой в полосатом костюме, с тростью и в безобразной шляпе ангел Смерти тихо-мирно сидел в добротном кожаном кресле, стоящем по центру, и читал отчёты своих королев. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику ангела, он выглядел милым и хрупким, но Кристенсен прекрасно знал, что с Азраилом шутки плохи.

– Я не видел тебя на собрании, друг мой, – высказал ангел Смерти своему неисполнительному работнику.

– Не люблю переговорную. У меня же проблемы по части солнечного света, – пытался оправдаться Кристенсен.

– Получше не мог ничего придумать? Ты давно уже не рядовой вампир. Пф, проблемы по части солнечного света у него, как же, – поднял на него глаза Азраил, отвлекаясь от документов. – Королевы предоставили мне отчёт о своей работе за первый квартал.

– Что, опять подыскали себе жертв в мире живых? А я-то надеялся, что инквизиторские времена позади. Вы в отдел статистики заходили? Люди и так умирают! Не нужно их ещё перед смертью запугивать. Вместо того, чтобы улучшать их и без того убогую смертную жизнь, мы опускаемся ниже некуда и пакостим им ещё больше!

– Я в курсе, что ты не равнодушен к людям, но традиции надо уважать, – с ухмылкой на лице произнёс Азраил. – Итак, господин Кристенсен. С сегодняшнего дня вы получаете новую должность, и отныне работа королев переходит под ваш личный контроль.

– Хм, как пафосно.

– Всё как ты любишь, вампир. Всё, как ты любишь…

– Забавно. Значит, традиции мы чтим, а королевам своим не доверяем?

Ангел Смерти уткнулся в бумаги, дав понять, что никакие отговорки и доводы вампира приниматься не будут. Пора уже господину Кристенсену потрудиться во благо министерства.

Часть 1. Россия

«Если не знаешь, как поступать —

поступай правильно».

Глава 1. Жизнь в сети

«Я расскажу, почему я прихожу за вами».

Смерть

– А вы уверены, что людям нужно знать? – спросил Кристенсен, отложив бумагу, перо и запустив пальцы в свои недавно уложенные светлые кудри. – Мэри и остальным доверять нельзя. Они же не понимают, порой, что делают. А я не хочу снова прятаться за колонной и краснеть за них.

– Пиши! – сердито воскликнул ангел Смерти, стукнув мужчину тростью по голове.

– Это было лишнее, – пробурчал тот, потирая ушибленный затылок. – Диктуйте.

«А теперь о ближайших жертвах по порядку…»

Кристенсен неторопливо выводил замысловатые крючки. Работать ему всегда хотелось не больше, чем болтаться в петле или гореть на костре – забавном хобби для некоторых обитателей здешних земель. В этом году списки Смерти должны были пополниться невинными, на первый взгляд, молодыми людьми.

– Стоп, а почему я должен расписывать каждую незначительную деталь? – опомнился мужчина, снова откладывая перо.

– Кристенсен, ты ходишь по краю. Думаешь, я не в курсе, что ты с поразительной настойчивостью отлыниваешь от работы и уходишь из офиса после обеда? Пущу тебя в расход! – пригрозил ангел Смерти, Азраил, в гневе швыряя шляпу на пол.

– Так я же не об этом, – забегали глаза у Кристенсена. Он метнулся к столу с множеством ящиков, где из самого верхнего достал внушительных размеров горелый фолиант. – Вот, я докажу, что работаю! Пока Мэри и остальные королевы писаниной маются, я изобрёл лучший способ хранения информации.

Кристенсен открыл титульную страницу зловещей книжки, а дальше страницы переворачивались сами, показывая цветное кино. Звука меняющиеся картинки не издавали, но ангел Смерти завороженно глядел на чудо, которое изобрёл Кристенсен.

– Кто там на очереди? – спросил он, деловито вчитываясь в кровавые буквы, появляющиеся в виде подписей к кадрам реального кино. – Лиза Яблочкина. Но, если верить сводкам, ей всего ничего – двадцать земных лет.

– Дальше давай!

– Так, ну, она мила, но… – Кристенсен принимался ругаться, когда девчонка терялась в толпе, что было немудрено с её ростом и мышиным цветом волос. Лиза едва ли отличалась от остальных студенток и заметно терялась среди самых ярких девушек Москвы.

– А остальные?

У Лизы, как и у многих людей её возраста, имелось полно друзей на страничках социальных сетей. Едва ли она отличалась от своих одногруппниц и подруг. Так Лиза думала о себе. Самооценка у неё не зашкаливала за допустимые пределы. В сети оказалось очень легко заводить друзей и влюбляться, не задумываясь о том, что о тебе будут говорить другие, поэтому девушка окунулась в виртуальное общение с головой. Там все было проще, потому что «как бы не по-настоящему», – твердила ей Наташа Глинская, – «все эти социальные сети спамят мозги и создают мнимое ощущение дружбы с незнакомыми, по сути, тебе людьми».

Ангел Смерти устало глядел в книгу, перелистывающиеся картинки погружали его в сон. Вскоре и Кристенсен поддался усыпляющему эффекту.

– А ну-ка! – постучал тростью по книге Азраил. – В поимке людей будешь помогать королевам. Для начала подружись с людьми. Чем они там любят заниматься?

– Э-э… Сидеть в социальных сетях, – пожал плечами Кристенсен.

– Что за дурацкие развлечения появились на средней земле? Приступай к работе!

Кристенсен взялся за баночку с чернилами и принялся выводить буквы с завитками:

– Так, для начала… Надо имя придумать. Ладно, к примеру, Декстер Сато.

– Бред, – фыркнул ангел Смерти.

– Делаю, что могу, – развёл руками Кристенсен. – Теперь сфера деятельности… Так, значит, музыкант.

– То, что ты изредка бренчишь на рояле не делает тебя музыкантом, – прыснул Азраил.

– Эй! Я хорошо играю! – возмутился Кристенсен. – К тому же, земным девушкам нравятся музыканты. Теперь самое сложное. Мне нужна картинка.

– Идеальна будет та, где ты изображён в блестящей мантии с жабо и шляпе с перьями. О да, у Смерти тоже есть чувство юмора!

– Я заметил. А вообще, посмотрите! – опешил Кристенсен, листая страницы. – Их артисты выглядят и похуже, будто монстры из зоны реакторов.

Азраилу пришлось своим сарказмом подавиться. Кристенсен не врал!

– Земные нравы такие дикие, – в неверии бормотал ангел Смерти. Свою личину тощего накрашенного юноши ангел Смерти считал омерзительной, но люди превзошли даже этот образ.

Кристенсен подошёл к зеркалу и, оценивающе посмотрев на себя, смахнув несуществующую пыль с новенькой мантии, приложил к нему раскрытый фолиант.

– Готово! – радостно объявил Кристенсен, показывая своё творение боссу.

Dexter Sato, 37 

Musician, pianist, composer, vocal.

– Сейчас добавлю её в друзья, – сказал Кристенсен, делая в книге пометки.

– А дальше ты и без меня справишься, – сказал Азраил, надевая шляпу и беря трость. – Через месяц предоставь мне отчёт о проделанной работе.

***

Пообедав, Кристенсен спустился в кабинет. Отдых пришлось отложить, и всё из-за чёртового списка главной королевы! Ему велено было разузнать про новые души. Что ж, рабочий день закончится послезавтра.

Студентка Лиза в сети жила, ведь перерыв в общении с виртуальными друзьями она делала лишь в учебные часы.

– Ага, так… Найдём остальных, – терпеливо высматривал нужных людей среди тысячи подобных Кристенсен. Невероятное количество друзей в Лизином списке чуть не свело его с ума.

Миа Нильсен была нужна Кристенсену и королевам, и она числилась в списке подруг Лизы, с которой та познакомилась в необъятном интернете. Кристенсен счёл Мию невообразимо красивой, но немного сумасшедшей, изучив её учётную запись. Натуральная блондинка с голубыми глазами имела вполне чёткие цели и реальные мысли о жизни. Миа так же, как и Лиза, дружила в сети с Эйденом и Остином, братьями-близнецами из Соединенного Королевства, которые тоже попадали в списки королев на ближайшее время.

Но поскольку парни Кристенсена не волновали, он вернулся к профилю Мии. Судя по фото, Миа странно одевалась, что не могло понравиться Кристенсену, ибо он ценил прекрасное во всех его проявлениях. Миа же являлась образцом вопиющей безвкусицы. И это при таком красивом личике и длинных ногах! Девушка любила многослойность, вещи на ней смотрелись ужасно, и вовсе не потому, что фигура не позволяла ей надевать всё, что хочется. Как раз фигура у Мии была в порядке (что всегда в комментариях подмечал Остин), а вот со вкусом – полный провал. Это замечали все, даже не разбирающийся в моде Эйден. Миа запросто могла нацепить милое розовое платьице с бантиком, кислотно-зелёные лосины, грубые кроссовки, сделать селфи и выложить это чудо в сеть. Как-то одна из её одногруппниц высказалась в чате, что, наверно, Миа одевается в темноте. Ведь только в темноте можно напялить на себя то, во что всегда наряжалась Миа. Остин за такие комментарии грубо отчитал одногруппницу, а та, обидевшись, удалила Мию из списка друзей.

Миа, кстати, была не единственной подругой-иностранкой в длинном списке Лизы. «Очень длинном!» – помрачнел Кристенсен. Кроме Мии в друзьях у Лизы значились очаровательные парни из Англии.

Братья-близнецы, Эйден и Остин Томпсоны, жили в Ливерпуле и являлись самыми лучшими интернет-друзьями Лизы. «Мы близнецы! – твердил Остин. – Мы на самом деле совершенно одинаковые внешне, просто я решил стать блондином, а Эйден брюнетом. И всё потому, что преподаватели в университете постоянно жаловались на то, что не могут нас различить».

«Мама хотела прицепить на наши пиджаки значки с именами, но Остин придумал лучший вариант», – с гордостью писал Эйден.

«Да! – подхватил Остин. – Классно, нам очень нравится. Одно плохо – теперь на экзаменах брат не может меня заменить. Это большой минус, ведь я ничего не знаю… В смысле, я просто не забиваю голову учёбой».

Именно такими были братья-близнецы Томпсоны. Сдержанный и умный Эйден, всегда аккуратный в одежде и выражениях. Весёлый и немного безбашенный Остин, в нужный момент готовый на решительные и смелые действия. Остин, в отличие от брата, любил приключения, любил рисковать и везде быть первым. Везде, кроме учёбы. Учёба давалась легко только Эйдену, он планировал сделать удачную карьеру юриста. Братья были очень похожими внешне, но совершенно разными внутри. Не зря же про близнецов говорят, что они две половинки одного целого. Но всё же они имели одно хобби на двоих – зависание в социальных сетях. Лиза и Миа стали первыми иностранными друзьями в их списке в поглощающей время социальной сети.

***

Лиза снова открыла электронную страничку. Эйден, Остин и Миа давно «висели» онлайн и вели жаркую дискуссию. Чуть позже к ним присоединилась Лиза, как только увидела новые фотографии, выложенные Мией. Именно они стали причиной обсуждения. Кристенсен неотрывно следил за перепиской, не понимая, как можно столько времени тратить на общение.

Lizа Yablochkina, 20, Moscow

Ого, Миа! Да ты супермодель!

Austin, 22, Liverpool

Что я говорил? Милашка! Миа, приезжай ко мне на Рождество!

Mia Nielsen, 21, Copenhagen

А что, все красивые куклы в Англии закончились?

Lizа Yablochkina, 20, Moscow

Ну-ну! Вы не забыли, что этим летом мы все встречаемся в Москве?

Austin, 22, Liverpool

Разумеется, не забыли! Эйден уже несколько месяцев назад собрал свой чемодан! :) :) :) :)

Aiden, 22, Liverpool

Попридержи язык, Остин. Если что, я в соседней комнате!

Эта переписка, как и все предыдущие, всегда затягивалась на несколько часов, в случае Лизы – до утра. Поспав немного, она словно зомби поднималась с кровати, умывалась, завтракала и на автомате шла в университет. Студенческая жизнь у Лизы складывалась нелегко, вот и сегодня она в отчаянье подгоняла последние факты в своём нескладном реферате, который должна была сдать ещё на прошлой неделе. Их новый преподаватель, молодой мужчина, которому едва исполнилось тридцать пять лет, оказался очень требовательным к студентам. Виктор Сергеевич был красив, ухожен, всегда спокоен и вежлив, мог ответить на любой вопрос. Многие девушки сходили по нему с ума. Впрочем, обожание со стороны студенток не мешало Виктору Сергеевичу быть максимально с ними строгим на семинарах и экзаменах.

– Можно, Виктор Сергеевич? – еле слышно постучалась Лиза, нерешительно толкая дверь.

– А-а-а, Яблочкина, – улыбка преподавателя не предвещала ничего хорошего. – Реферат принесли, я полагаю.

– Да, я переделала его, как вы сказали.

– Посмотрим. Давайте сюда реферат.

Лиза робко протянула ему свою работу.

– Так-так, – задумчиво произнес он, без интереса листая реферат и совершенно не читая его. – Всё мне ясно. Ваши старания не заслуживают положительной оценки.

– Но я всё сделала, как вы сказали, – непонимающе посмотрела на него девушка.

– Иди сюда, я покажу, что надо было сделать, – небрежным тоном произнёс Виктор Сергеевич, отбрасывая реферат в сторону.

Лиза в оцепенении подошла ближе.

– Садись, – кивнул Виктор Сергеевич, хлопнув себя по коленке.

– Что?!

– Садись!