Сначала приходит письмо, а потом появляются ОНИ.

Если, конечно, вы верите в сказки.

Иллюстратор Екатерина Порунова

Иллюстратор Екатерина Ерохина

Редактор Светлана Ещенко

Дизайнер обложки Екатерина Ерохина

Корректор Ксения Куроки

© Елена Шейк, 2020

© Екатерина Порунова, иллюстрации, 2020

© Екатерина Ерохина, иллюстрации, 2020

© Екатерина Ерохина, дизайн обложки, 2020

ISBN 978-5-4474-3962-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– Опять штраф! Как будто они не знают, как сложно припарковать дирижабль у здания министерства!

Кристенсен в старательно выглаженной мантии, мягкой, словно облака в небесной канцелярии и уж точно не соответствующей его должности, пускал бумажные самолётики из квитков по оплате штрафов, сидя за рабочим столом. Наспех состряпав отчёт, он предавался любимому занятию – безделью. Ларс Кристенсен никогда не страдал тягой к работе и любое подобное рвение со стороны приятелей расценивал как неизлечимое сумасшествие.

– Эй, Кристенсен, ты в курсе, что после обеда состоится собрание королев? – спросил болезненного вида тип за соседним столом. Он поднял на Кристенсена глаза, под которыми красовались синяки.

– Мне там делать нечего.

– Да? Не верю, что ты упустишь момент и не поиздеваешься над Марией Кровавой.

– С некоторых пор моё остроумие никого не трогает, – с неудовольствием заметил Кристенсен и, вздохнув, мечтательно добавил: – Скорей бы отпуск.

– Да-да, если бы ты себя работой утруждал, – тихонько пробурчал сосед, надеясь на то, что Кристенсен его не услышит. Но у Кристенсена на подобные колкости в свой адрес слух обострялся в разы.

– А что? Среднесписочные показатели в норме, – пожал плечами он, глядя в окно: гигантский пассажирский дирижабль проплыл в огненно-рыжих облаках по привычному десятому маршруту. – Пора бы отдохнуть. Когда, говоришь, собрание будет?

Не планировал Кристенсен идти ни на какое собрание, но босс хотел его видеть, даже прислал приглашение, лично подписанное и заверенное министерской печатью. Поэтому ближе к обеду, завершив бумажные дела, Ларс Кристенсен вышел из кабинета и направился в зал переговоров, долго ругался по поводу того, что лифт застрял на две тысячи триста пятом этаже, и ему пришлось пешком преодолеть пятьдесят лестничных пролётов.

Залитый солнцем просторный зал к его приходу опустел. Но босс Кристенсена всё же дождался. Худой в полосатом костюме, с тростью и в безобразной шляпе ангел Смерти тихо-мирно сидел в добротном кожаном кресле, стоящем по центру, и читал отчёты своих королев. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику ангела, он выглядел милым и хрупким, но Кристенсен прекрасно знал, что с Азраилом шутки плохи.

– Я не видел тебя на собрании, друг мой, – высказал ангел Смерти своему неисполнительному работнику.

– Не люблю переговорную. У меня же проблемы по части солнечного света, – пытался оправдаться Кристенсен.

– Получше не мог ничего придумать? Ты давно уже не рядовой вампир. Пф, проблемы по части солнечного света у него, как же, – поднял на него глаза Азраил, отвлекаясь от документов. – Королевы предоставили мне отчёт о своей работе за первый квартал.

– Что, опять подыскали себе жертв в мире живых? А я-то надеялся, что инквизиторские времена позади. Вы в отдел статистики заходили? Люди и так умирают! Не нужно их ещё перед смертью запугивать. Вместо того, чтобы улучшать их и без того убогую смертную жизнь, мы опускаемся ниже некуда и пакостим им ещё больше!

– Я в курсе, что ты не равнодушен к людям, но традиции надо уважать, – с ухмылкой на лице произнёс Азраил. – Итак, господин Кристенсен. С сегодняшнего дня вы получаете новую должность, и отныне работа королев переходит под ваш личный контроль.

– Хм, как пафосно.

– Всё как ты любишь, вампир. Всё, как ты любишь…

– Забавно. Значит, традиции мы чтим, а королевам своим не доверяем?

Ангел Смерти уткнулся в бумаги, дав понять, что никакие отговорки и доводы вампира приниматься не будут. Пора уже господину Кристенсену потрудиться во благо министерства.

Часть 1. Россия

«Если не знаешь, как поступать —

поступай правильно».

Глава 1. Жизнь в сети

«Я расскажу, почему я прихожу за вами».

Смерть

– А вы уверены, что людям нужно знать? – спросил Кристенсен, отложив бумагу, перо и запустив пальцы в свои недавно уложенные светлые кудри. – Мэри и остальным доверять нельзя. Они же не понимают, порой, что делают. А я не хочу снова прятаться за колонной и краснеть за них.

– Пиши! – сердито воскликнул ангел Смерти, стукнув мужчину тростью по голове.

– Это было лишнее, – пробурчал тот, потирая ушибленный затылок. – Диктуйте.

«А теперь о ближайших жертвах по порядку…»

Кристенсен неторопливо выводил замысловатые крючки. Работать ему всегда хотелось не больше, чем болтаться в петле или гореть на костре – забавном хобби для некоторых обитателей здешних земель. В этом году списки Смерти должны были пополниться невинными, на первый взгляд, молодыми людьми.

– Стоп, а почему я должен расписывать каждую незначительную деталь? – опомнился мужчина, снова откладывая перо.

– Кристенсен, ты ходишь по краю. Думаешь, я не в курсе, что ты с поразительной настойчивостью отлыниваешь от работы и уходишь из офиса после обеда? Пущу тебя в расход! – пригрозил ангел Смерти, Азраил, в гневе швыряя шляпу на пол.

– Так я же не об этом, – забегали глаза у Кристенсена. Он метнулся к столу с множеством ящиков, где из самого верхнего достал внушительных размеров горелый фолиант. – Вот, я докажу, что работаю! Пока Мэри и остальные королевы писаниной маются, я изобрёл лучший способ хранения информации.

Кристенсен открыл титульную страницу зловещей книжки, а дальше страницы переворачивались сами, показывая цветное кино. Звука меняющиеся картинки не издавали, но ангел Смерти завороженно глядел на чудо, которое изобрёл Кристенсен.

– Кто там на очереди? – спросил он, деловито вчитываясь в кровавые буквы, появляющиеся в виде подписей к кадрам реального кино. – Лиза Яблочкина. Но, если верить сводкам, ей всего ничего – двадцать земных лет.

– Дальше давай!

– Так, ну, она мила, но… – Кристенсен принимался ругаться, когда девчонка терялась в толпе, что было немудрено с её ростом и мышиным цветом волос. Лиза едва ли отличалась от остальных студенток и заметно терялась среди самых ярких девушек Москвы.

– А остальные?

У Лизы, как и у многих людей её возраста, имелось полно друзей на страничках социальных сетей. Едва ли она отличалась от своих одногруппниц и подруг. Так Лиза думала о себе. Самооценка у неё не зашкаливала за допустимые пределы. В сети оказалось очень легко заводить друзей и влюбляться, не задумываясь о том, что о тебе будут говорить другие, поэтому девушка окунулась в виртуальное общение с головой. Там все было проще, потому что «как бы не по-настоящему», – твердила ей Наташа Глинская, – «все эти социальные сети спамят мозги и создают мнимое ощущение дружбы с незнакомыми, по сути, тебе людьми».

Ангел Смерти устало глядел в книгу, перелистывающиеся картинки погружали его в сон. Вскоре и Кристенсен поддался усыпляющему эффекту.

– А ну-ка! – постучал тростью по книге Азраил. – В поимке людей будешь помогать королевам. Для начала подружись с людьми. Чем они там любят заниматься?

– Э-э… Сидеть в социальных сетях, – пожал плечами Кристенсен.

– Что за дурацкие развлечения появились на средней земле? Приступай к работе!

Кристенсен взялся за баночку с чернилами и принялся выводить буквы с завитками:

– Так, для начала… Надо имя придумать. Ладно, к примеру, Декстер Сато.

– Бред, – фыркнул ангел Смерти.

– Делаю, что могу, – развёл руками Кристенсен. – Теперь сфера деятельности… Так, значит, музыкант.

– То, что ты изредка бренчишь на рояле не делает тебя музыкантом, – прыснул Азраил.

– Эй! Я хорошо играю! – возмутился Кристенсен. – К тому же, земным девушкам нравятся музыканты. Теперь самое сложное. Мне нужна картинка.

– Идеальна будет та, где ты изображён в блестящей мантии с жабо и шляпе с перьями. О да, у Смерти тоже есть чувство юмора!

– Я заметил. А вообще, посмотрите! – опешил Кристенсен, листая страницы. – Их артисты выглядят и похуже, будто монстры из зоны реакторов.

Азраилу пришлось своим сарказмом подавиться. Кристенсен не врал!

– Земные нравы такие дикие, – в неверии бормотал ангел Смерти. Свою личину тощего накрашенного юноши ангел Смерти считал омерзительной, но люди превзошли даже этот образ.

Кристенсен подошёл к зеркалу и, оценивающе посмотрев на себя, смахнув несуществующую пыль с новенькой мантии, приложил к нему раскрытый фолиант.

– Готово! – радостно объявил Кристенсен, показывая своё творение боссу.

Dexter Sato, 37 

Musician, pianist, composer, vocal.

– Сейчас добавлю её в друзья, – сказал Кристенсен, делая в книге пометки.

– А дальше ты и без меня справишься, – сказал Азраил, надевая шляпу и беря трость. – Через месяц предоставь мне отчёт о проделанной работе.

***

Пообедав, Кристенсен спустился в кабинет. Отдых пришлось отложить, и всё из-за чёртового списка главной королевы! Ему велено было разузнать про новые души. Что ж, рабочий день закончится послезавтра.

Студентка Лиза в сети жила, ведь перерыв в общении с виртуальными друзьями она делала лишь в учебные часы.

– Ага, так… Найдём остальных, – терпеливо высматривал нужных людей среди тысячи подобных Кристенсен. Невероятное количество друзей в Лизином списке чуть не свело его с ума.

Миа Нильсен была нужна Кристенсену и королевам, и она числилась в списке подруг Лизы, с которой та познакомилась в необъятном интернете. Кристенсен счёл Мию невообразимо красивой, но немного сумасшедшей, изучив её учётную запись. Натуральная блондинка с голубыми глазами имела вполне чёткие цели и реальные мысли о жизни. Миа так же, как и Лиза, дружила в сети с Эйденом и Остином, братьями-близнецами из Соединенного Королевства, которые тоже попадали в списки королев на ближайшее время.

Но поскольку парни Кристенсена не волновали, он вернулся к профилю Мии. Судя по фото, Миа странно одевалась, что не могло понравиться Кристенсену, ибо он ценил прекрасное во всех его проявлениях. Миа же являлась образцом вопиющей безвкусицы. И это при таком красивом личике и длинных ногах! Девушка любила многослойность, вещи на ней смотрелись ужасно, и вовсе не потому, что фигура не позволяла ей надевать всё, что хочется. Как раз фигура у Мии была в порядке (что всегда в комментариях подмечал Остин), а вот со вкусом – полный провал. Это замечали все, даже не разбирающийся в моде Эйден. Миа запросто могла нацепить милое розовое платьице с бантиком, кислотно-зелёные лосины, грубые кроссовки, сделать селфи и выложить это чудо в сеть. Как-то одна из её одногруппниц высказалась в чате, что, наверно, Миа одевается в темноте. Ведь только в темноте можно напялить на себя то, во что всегда наряжалась Миа. Остин за такие комментарии грубо отчитал одногруппницу, а та, обидевшись, удалила Мию из списка друзей.

Миа, кстати, была не единственной подругой-иностранкой в длинном списке Лизы. «Очень длинном!» – помрачнел Кристенсен. Кроме Мии в друзьях у Лизы значились очаровательные парни из Англии.

Братья-близнецы, Эйден и Остин Томпсоны, жили в Ливерпуле и являлись самыми лучшими интернет-друзьями Лизы. «Мы близнецы! – твердил Остин. – Мы на самом деле совершенно одинаковые внешне, просто я решил стать блондином, а Эйден брюнетом. И всё потому, что преподаватели в университете постоянно жаловались на то, что не могут нас различить».

«Мама хотела прицепить на наши пиджаки значки с именами, но Остин придумал лучший вариант», – с гордостью писал Эйден.

«Да! – подхватил Остин. – Классно, нам очень нравится. Одно плохо – теперь на экзаменах брат не может меня заменить. Это большой минус, ведь я ничего не знаю… В смысле, я просто не забиваю голову учёбой».