Глава 1. Предчувствие перемен

Москва. 2008 год.

Мария, как и большинство будних дней, провела утро в серо-белом царстве банковского делопроизводства. Ей было тридцать шесть, и, глядя на себя в зеркало, она видела не только возраст, но и отпечаток размеренной жизни: стройная фигура, доставшаяся от матери, бледная кожа, подчеркивающая выгоревшую на солнце блондинку, и зелёные глаза, в которых, казалось, застыла лёгкая усталость. Работа в банке, хоть и стабильная, не приносила ни особого вдохновения, ни ярких эмоций. Документы, отчеты, бесконечные совещания… всё это напоминало танец умирающего лебедя, в котором она была вынуждена участвовать каждый день.

Но сегодня, как ей казалось, в воздухе витало что-то иное. Необычное, щекочущее предчувствие. Может быть, виной тому была погода – весеннее солнце, пробивающееся сквозь серые тучи, или утренний кофе, который на этот раз получился особенно вкусным. Или, быть может, причиной была сама жизнь, которая, как ей казалось, вот-вот должна была преподнести сюрприз.

Танюша, её коллега-делопроизводитель и бывшая секретарша Председателя правления банка ворвалась в кабинет, как ураган. Высокая, энергичная рыжая бестия, она всегда была центром притяжения – то и дело смеялась, сплетничала и фонтанировала идеями.

– Машка, привет! Ну что, как дела? – Танюшка окинула взглядом горы бумаг хаотично разложенных на столе, усмехнулась и продолжила: – Слушай, у меня тут идея! Хочу съездить на индийский рынок, присмотреть подарки на юбилей мамы. А ты как? Не хочешь составить компанию?

Маша, была всегда за любой кипиш, но неожиданность места поставила её в тупик. Индийский рынок? В Москве? До этого момента Индия для нее была лишь географическим понятием, далеким и туманным.

– Индийский рынок? – переспросила она, пытаясь представить себе это место.

– Да, в гостинице «Севастополь», представляешь, там целых шестнадцать этажей и всё это рынок! Там же столько всего интересного! Ткани, украшения, специи… и цены, как говорит моя сестра, просто сказка! – Мария загорелась, словно предвкушая увлекательное приключение. – У меня там есть знакомые, индусы, они помогут сориентироваться. Говорят, там можно найти настоящие сокровища.

Мария колебалась. Вырваться из рутины, окунуться в незнакомую культуру… это, безусловно, было соблазнительно. Но в то же время… страшно. Неизвестность всегда немного пугает. Она представила себя бледнолицую снующую между тюками с товарами за которыми сидят темнокожие индусы. М-да…

– Не знаю, Танюха… Я как-то… не уверена.

– Да ладно тебе! – Татьяна махнула рукой. – Не бойся! Скучно точно не будет. Тем более, у тебя такой вид, будто ты застряла в этом банке на всю жизнь. Тебе просто необходимо развеяться!

Слова Татьяны попали в самую точку. Мария уже давно нигде не была, разве что на занятиях хастлом и она вдруг остро почувствовала, как устала от однообразия, от серых будней, от ощущения, что жизнь проходит мимо.

– Хорошо, – неожиданно для самой себя ответила она. – Я согласна.

Татьяна радостно захлопала в ладоши.

– Отлично! Тогда собирайся, после работы заскочим ко мне, и я расскажу все подробности! А на рынке я познакомлю тебя с моими индийскими друзьями. Прикинь, один из них предложил мне фиктивный брак!

В этот момент Мария почувствовала, как внутри неё что-то щёлкнуло и как будто бы перевернулось. Что-то, похожее на трепет перед началом долгожданного путешествия. Она ещё не знала, что именно ждет её впереди, но уже чувствовала, как в её сердце зарождается предвкушение чего-то нового, яркого и совершенно невероятного. Индия… это слово, произнесенное Татьяной, теперь звучало как таинственная мелодия, зовущая в неведомые дали.

Вечером, после работы, Мария, слегка взволнованная, пришла к Татьяне. Квартира её коллеги оказалась такой же яркой, как и сама хозяйка. Интерьер был оформлен в восточном стиле: красочные ковры, подушки, статуэтки Будды и благовония, окутывавшие комнату приятным ароматом. На столе дымился ароматный чай с кардамоном, а в воздухе витал запах шарлотки с корицей. Танюшка, как всегда, была в отличном настроении.

– Ну что, Манюня, готова к погружению в мир индийского шопинга? – спросила она, улыбаясь.

– Пожалуй, – ответила Мария, – хотя немного волнуюсь.

В этот момент в дверь позвонили. Татьяна поспешила открыть, и в комнату вошла высокая, стройная женщина с короткой стрижкой и деловым взглядом.

– Это моя сестра, Галка, – представила ее Татьяна. – Систер, это Манюня, моя коллега.

Галка, кивнув в знак приветствия, сразу же направилась к столу.

– Чай с кардамоном? Обожаю! – воскликнула она, беря чашку. – Как раз после утомительного дня.

– Галка у нас – гуру по закупкам подарков, – пояснила Танюха. – Она для крупной компании закупает, в основном, на этом самом индийском рынке.

– Да, – подтвердила Галка, отпивая чай. – Уже много лет работаю с Индией. И должна сказать, это просто кладезь для подарков! Особенно если нужно что-то оригинальное, красивое и… бюджетное.

Мария заинтересовалась. В вопросах подарков ей всегда было интересно находить что-то неизбитое, уникальное.

– А что именно вы там покупаете? – спросила она.

– Да что угодно! – ответила Галка. – Текстиль – от шелковых шарфов до расшитых вручную покрывал. Украшения – от простых браслетов до настоящих ювелирных изделий. Специи, ароматические масла, статуэтки, предметы интерьера… В общем, все, что душе угодно.

– А как насчет качества? – поинтересовалась Маша.

– Качество отличное! – заверила Галка. – Конечно, нужно знать, где покупать, с кем работать. Но я знаю все номера комнат надежных поставщиков. Проблем точно не будет. К тому же, цены просто смешные по сравнению с тем, что можно найти в торговых центрах.

– И как получатели? – спросила Мария. – Радуются подаркам?

Галка лучезарно улыбнулась.

– Да не то слово! Они просто в восторге! Особенно мой шеф. Он у меня вообще экономист по образованию, и для него главное – это бюджет. А тут такая экономия! Один раз я ему привезла кашемировый шарф, расшитый золотом. Он чуть со стула не упал от восторга! Сказал, что это лучшее, что ему дарили за всю жизнь. И главное – обошлось в копейки!

– А что именно он оценил в этих подарках?

– Оригинальность, красоту и… экзотику, – ответила Галка. – Все эти яркие цвета, необычные узоры, ручная работа… Это ведь так отличается от обычных корпоративных подарков. К тому же, это всегда вызывает интерес к культуре Индии. Многие мои коллеги потом сами начинают интересоваться этой страной, планируют поездки.

Галка сделала паузу, отпила ещё чаю и продолжила:

– Знаешь, самое приятное – это видеть, как люди радуются подаркам. Когда ты даришь что-то особенное, что-то, что сделано с душой. А на индийском рынке можно найти именно такие вещи.

В этот момент Мария почувствовала, как её волнение сменилось любопытством. Она представила себе, как будет выбирать подарки для своих близких, как они будут восхищаться ими.

– Советую присмотреться к индийскому рынку. Уверена, ты найдешь там много интересного для себя. И, возможно, даже что-то для своей работы! – продолжала мотивировать Галка.

– Ну что, готова к погружению в Индию? – весело спросила Татьяна, запихивая в рот кусок аппетитной шарлотки.

– Пожалуй, да, – ответила Маша, оглядываясь по сторонам. – Хотя… немного страшно.

– Не бойся! – Танюха подмигнула. – Главное – расслабиться и получать удовольствие. Давай завтра после работы и поедем?

– А давай! – с улыбкой ответила Маша.

Следующим вечером Мария и Татьяна рванули на рынок за подарками. Рынок располагался в здании старой советской гостиницы, где, по словам Татьяны, обосновались многие индийские и афганские торговцы. Атмосфера, конечно, отличалась от той, что царила на настоящих индийских базарах, но Мария не знала, что такое настоящий базар и решила дать этому месту шанс.

Войдя в здание, они оказались в просторном холле, где царила атмосфера ожидания. Возле лифта толпились торговцы и покупатели не желающие долго ждать пока лифт останавливаясь на каждом этаже наконец откроет перед ними свои двери. Вскоре они поднялись на восьмой этаж и зашли в комнату, за которой скрывался совершенно иной мир. Небольшой магазинчик, заполненный товарами, яркие ткани, ароматы специй, звуки индийской музыки – всё это создавало иллюзию, что они действительно перенеслись в Индию.

Как только они вошли, к ним тут же подошёл улыбчивый мужчина в яркой рубашке.

– Здравствуйте, леди! – приветствовал он их с сильным акцентом. – Добро пожаловать! Что желаете посмотреть?

– Здравствуйте, – ответила Мария. – Просто смотрим пока.

– Пожалуйста, смотрите! – мужчина махнул рукой в сторону своего магазина, где были представлены шёлковые шарфы, сари, украшения и статуэтки. – У меня лучшие товары! Всё привезено из Индии!

Мария начала рассматривать прилавки. В отличие от реального индийского рынка, здесь не было такого разнообразия, но всё же можно было найти интересные вещи. Вскоре к ним подошел ещё один торговец, молодой человек с аккуратной бородкой.

– Мадам, какие у вас красивые волосы! – воскликнул он. – Как золото! У меня есть шарфы, которые идеально подойдут к вашему цвету волос!

Мария, немного смущенная, улыбнулась. Она уже начинала привыкать к комплиментам.

– Спасибо, – сказала она.

Молодой человек достал несколько шарфов разных цветов, и Мария выбрала один, нежно-бирюзового оттенка.

– Это ваш цвет, мадам! – воскликнул он. – Вы будете выглядеть как принцесса!

Они провели на рынке несколько часов, заглядывая в разные магазины, рассматривая товары, торгуясь. Мария купила несколько шарфов, браслет с натуральными камнями, стеклянные шахматы, которые притянули её как магический шар и кальян. Зачем ей понадобился кальян она не знала, ведь она никогда не курила, но всё же купила.

Она обнаружила, здесь, в Москве, индийские торговцы были очень приветливы и делали ей комплименты.

– У вас такая красивая кожа, мадам! – сказал один из торговцев, предлагая ей крем для лица.

– Ваши глаза как изумруды! – воскликнул другой, показывая ей украшения.

Мария поняла, что эти комплименты – часть их культуры, способ привлечь покупателей, но в то же время они поднимали ей настроение.

Когда они выходили с рынка, Мария почувствовала себя отдохнувшей и довольной.

– Ну как, Маш? – спросила Татьяна. – Понравилось?

– Очень! – ответила Маша.

– Да, я заметила, что индийцы всегда рады гостям, – сказала Татьяна. – Они очень гостеприимны и любят делать комплименты.

Мария улыбнулась. Она поняла, что эта поездка на рынок, пусть и в Москве, помогла ей еще больше проникнуться духом Индии. Она уже начинала чувствовать себя частью этого красочного мира. Купленные на индийском рынке подарки она с удовольствием раздарила и вообще стала частым гостем этого рынка. А вот кальян стал первым кирпичиком в зарождении нового азиатского интерьера в её квартире.