Глава 1

Прошлое. Елена

Посмотрев в окно, сквозь пелену дождя, ненароком задумалась о нелёгкой судьбе студента. Особенно если ты из маленького городка и пытаешься всеми силами закрепиться в столице. Каждое утро просыпаюсь с надеждой, что знания, которые я получаю, помогут мне изменить жизнь к лучшему. Ну а пока, после длинных пар в университете, полных лекций и заучивания, приходится спешить на работу. Ведь учёба требовала не только интеллектуальных усилий, но и финансовых, а значит, без работы не обойтись. С утра до вечера я погружаюсь в книги, усваивая сложный материал, а вечером бежала в ресторан, где проводила свои дни, накрывая столы и принимая заказы. И это требует не только физической, но и моральной силы.

Суматоха на кухне, бесконечные заказы, строгая и крайне неудобная униформа – всё это закаляло меня. Вспоминала, как становилась на ноги, идя от столика к столику, стараясь угодить каждому посетителю. А улыбки людей и их благодарность, подбадривали меня в моменты усталости.

Гудение разговоров, смех гостей, запахи кухни – всё это стало привычным для меня. И всё иногда чувствовала, как изматывающее дуновение повседневней рутины тянет меня вниз.

Принеся очередной заказ, уже собиралась вернуться за стойку, как взгляд мой падает на только что пришедшего начальника. Дмитрий Степанович – владелец ресторана «LUXE», который находится в самом центре столицы. Все девчонки, что здесь работают, готовы практически на всё, лишь бы он их заметил. Ведь он очень красив, молод, хорошо слажен и главное холост. А его улыбка завораживает, да так, что забываешь родную речь. Но он лишь учтиво вежлив с персоналом и не более. Те не многие, что решались действовать нахрапом, были уволены в тот же день, а остальным лишний раз напоминали о субординации.

Лишь последние полтора месяца замечаю, что по отношению ко мне он стал более резким, а порой и откровенно грубым. А взгляд становится холодным и жёстким, прямо как сейчас, стоит мне только, приблизиться к стойке, где он что-то рассказывал девочкам.

– Добрый вечер, Дмитрий Степанович. – приветствую его первой. Этикет никто не отменял.

– Добрый… – цедит он сквозь зубы. – Лена, обслужите Карину, а затем поднимитесь ко мне. – сказав это и не дожидаясь ответа, он уходит в свой кабинет на третьем этаже.

– Как скажете. – отвечаю скорее по привычке, ведь ему это и вовсе не надо.

Устремив свой взгляд в зал, сразу нахожу столик, за которым меня уже ожидают. Взяв со стойки меню, без промедлений, направляюсь к нашей гостье. Карина Артуровна – девушка на простая. Младшая и единственная дочь известного бизнесмена столицы. Для неё всегда зарезервирован любимый столик у окна. И абсолютно все официанты знают не только всё меню от корки до корки, но и вкусовые предпочтения Карины. Ведь она может позволить себе захотеть даже то, чего собственно, и нет в меню.

– Добрый вечер, Карина Артуровна. Извините, пожалуйста, за ожидание. – проговариваю, отдавая меню.

– Ничего страшного. Я видела, что Дима вас задержал. – ошарашивает меня. – Я ожидаю одного человека. Поэтому принесите для начала тёплый салат с уткой и бокал моего любимого вина.

Отдав заказ на кухню, отправилась к начальству, хотя ощущалось, будто иду на эшафот. Такие приказы отдавались крайне редко, а если точнее, то это первый за весь период, что работаю здесь. Обычно руководство все вопросы решает с администратором, от которого мы и узнаём все нововведения. Почему для меня сделали исключение тоже непонятно. Идти с каждым шагом становилось всё сложнее. Мне охватывало волнение, которое я никак не могла объяснить даже самой себе. Стоя у входа в кабинет, на миг прикрыла глаза, чтобы перевести дыхание. Но данный трюк не спасал в этот раз. Не теряя времении, я постучала в дверь, и к моему удивлению, мне никто не ответил. Сердце билось так сильно, что гул его был вполне ощутим. Из-за него упустила момент, когда кто-то подошёл вплотную ко мне и практически шёпотом произнёс:

– Проходи.

Голос Дмитрия Степановича узнала сразу, видимо, поэтому и не испугалась от неожиданности. Лишь взглянув на него, заметила, что от былого холода не осталось и следа. Наоборот, в его глазах читалась расслабленность и игра. С лёгкой ухмылкой, обогнув меня и открыв дверь, он пропускает меня вперёд.

– Прошу.

– Спасибо. – отвечаю с запинкой.

Всё моё волнение с каждой секундой увеличивалось в геометрической прогрессии, особенно после того, как, зайдя в кабинет Дмитрий Степанович, запер дверь на ключ. Увидев моё недоумение, он лишь добавил:

– Чтобы нам не помешали решить один вопрос. – такой ответ меня не успокаивал, но решила не обострять на этом внимания.

– Вы что-то хотели от меня?

– Да. И если быть точнее, то именно тебя. – надо признаться, я не сразу поняла, что он имеет в виду. Когда картинка в моей голове сложилась, я была настолько ошарашена его признанием, что не смогла опрелелиться, по какому маршруту его послать в первую очередь. – По выражению лица понимаю, что ты осознаёшь сказанные мной слова правильно. Так, что давай начистоту и без этих масок приличия…

– Давайте я просто пойду, продолжу работать. И мы сделаем вид, что этого разговора не было.

– Не получится. Вот, ознакомься. – он берёт со стола лист и протягивает мне. Пробежавшись по тексту, понимаю, что передо мной не что иное, как приказ об увольнении на моё имя.

– Что? Но почему? – восклицаю я.

– Отношений с персоналом я не завожу, как ты могла заметить. Но и игнорировать свои желания я тоже больше не хочу.

Это поэтому он так на меня реагировал?

– Но мне нужна эта работа?

– Сколько ты получаешь? Шестьдесят? Я могу их давать просто так.

– Вы сейчас на полном серьёзе предлагаете мне спать с вами за деньги? За кого вы меня принимаете? Или просто так вам уже не дают? – пытаюсь говорить ровно, но голос дрожит. Боюсь сорваться и расплакаться при нём от обиды. И ни на его слова, а на собственную реакцию и эмоции.

– То есть если бы я предложил просто переспать со мной, ты бы согласилась? – интересуется, проводя костяшками пальцев по моей щеке, отчего её начинает покалывать.

– История не терпит сослагательных наклонений, Дмитрий Степанович. И не смейте ко мне прикасаться. – делаю шаг назад. – Вы не имеете на это никакого права.

– Давай только без драм? – в его взгляде появляется уже привычная мне злость. – Всё и всех в нашем мире можно купить. Вопрос только в цене…

– Прекратите! – перебиваю его. – Хватит! Не стоит говорить дальше то, о чём будете потом жалеть.

– А с чего ты решила, что я буду о чём-то жалеть? – на что я лишь пожимаю плечами.

– Просто примите тот факт, что я не все. И, видимо, в вашей жизни я стану исключением. Счастливо оставаться.

После чего разворачиваюсь и кое-как из-за нахлынувших слёз, справившись с замком, покидаю его кабинет. Как только дверь за мной закрывается, слышу, как нечто прилетает в неё, разбиваясь на осколки. Равно как и моя симпатия к Дмитрию Степановичу, которую гасила в себе с первых дней работы в ресторане. И о которой он никогда теперь не узнает.