ПРОЛОГ

Космическая станция «Звёздная Ромашка», если честно, больше напоминала гигантский цветочный горшок, чем передовой форпост цивилизации. Круглые окна-иллюминаторы походили на лепестки, а ярко-зелёный купол, под которым располагались основные жилые и развлекательные сектора, и вовсе отсылал к ботаническим причудам дизайнеров с избытком фантазии. И вот, в самом сердце этого космического «горшка», в баре с кричащим названием «Космический Беспредел», царил обычный для пятничного вечера хаос. Музыка, больше похожая на какофонию инопланетных инструментов, била по ушам, разноцветные огни стробоскопа вырисовывали на стенах безумные узоры, а воздух был пропитан ароматом «Звёздной пыли» – фирменного коктейля заведения, от которого, как поговаривали, даже самые хмурые инопланетяне начинали строить глазки и петь серенады.

За одним из столиков, заставленных странными стаканами и недоеденными космическими чипсами, сидели две девушки. Одна, с копной растрёпанных каштановых волос и вечно недовольным выражением лица, цедила из бокала что-то подозрительно зелёное. Это была Рора, ну, или Аврора, как её иногда называли наедине, но она предпочитала называть себя просто Рора. Аврора была тем ещё подарочком – острый язык, колкие замечания и способность находить проблемы даже там, где их, казалось бы, быть не могло.

Рядом с ней, вольготно развалившись на стуле, сидела Мия. Высокая, стройная, с копной пышных рыжих кудрей и глазами цвета утренней зари, она излучала какую-то совершенно неземную энергию. На ней было платье, сшитое, казалось, из кусочков фольги и звёздной пыли, а на шее красовалось ожерелье из чего-то отдалённо напоминающего инопланетные ракушки. Мия, в отличие от своей подруги, обожала всё яркое, блестящее и, конечно же, романтическое. Она была уверена, что где-то во Вселенной её ждёт принц на белом космическом корабле, а она, ни много ни мало, обязана разгадать все любовные тайны этого мира, чтобы найти свою судьбу.

В этот момент Мия, слегка захмелевшая после пары бокалов «Звёздной пыли», заговорщически наклонилась к Роре. Её глаза горели нездоровым блеском.

– Рора, – прошептала она, подавшись вперёд и чуть не уронив на стол странный стакан в форме осьминога, – я тут подумала… знаешь о чём?

Рора закатила глаза, стараясь не расплескать свое зелье. “Надеюсь, не о том, что ты опять собираешься петь арию из “Космической Кармен” в караоке?”

Мия надула губы. “Ну что ты такая зануда! Конечно, нет! Я тут о любви, о страсти, об интригах! Ах, Рора! Любовь! Это же такая… такая… межгалактическая субстанция! Столько страстей, интриг!”

– Страстей? Интриг? – Рора скептически приподняла бровь. – Мия, ты опять пересмотрела «Межзвёздных Ромео и Джульетт»? Ты же знаешь, что этот фильм сильно преувеличивает?

– И не только! – Мия замахала руками, чуть не задев пролетающего мимо официанта. – Я чувствую, что могу разгадать любую тайну любви! Даже если принц пропал в чёрной дыре!

– Ну да, конечно, – саркастически протянула Рора, отпивая свой напиток. – Ты и чёрную дыру починишь, пока разгадаешь тайну.

– А вот и да! – Мия вдруг стукнула кулаком по столу, отчего стаканы подпрыгнули. – Давай поспорим! Я разгадаю пропажу этого принца Звёздной империи, а ты… ну, ты мне поможешь! Ты же у нас умная, знаешь, как работают все эти космические штучки!

Рора тяжело вздохнула. «Мия, ну какой принц? Ты же знаешь, что все эти истории о принцах – сказки для маленьких инопланетян. Наверняка он просто загулял в каком-нибудь баре на соседней планете».

– Нет, Рора! Этот принц не такой! Он таинственным образом исчез прямо перед собственной свадьбой! Это же интрига высшего порядка! – Мия тараторила, как раскалённый бластер. – Я чувствую, что это судьба! Я должна разгадать эту тайну!

Рора посмотрела на свою подругу и снова вздохнула, на этот раз более обречённо. «Ладно, уговорила», – сказала она, стараясь не поддаваться энтузиазму Мии. «Но если снова окажется, что принц просто загулял в баре, я тебя придушу, клянусь всеми галактиками!»

Мия радостно захлопала в ладоши. «Вот и отлично! А теперь пошли! Нужно же с чего-то начинать! Завтра утром мы будем в Звёздной империи, и никто не сможет остановить нас на пути к разгадке тайны принца!»

Рора снова закатила глаза, но на ее губах промелькнула легкая улыбка. Она знала, что с Мией никогда не бывает скучно. И пусть эта затея попахивала полным космическим бредом, она не могла отказать своей подруге. Тем более что под маской вечно недовольного сноба в Роре теплилось маленькое любопытство. А вдруг принц и правда пропал не просто так?

Так, под какофонию космической музыки и аромат «Звёздной пыли» начался очередной виток приключений Авроры и Мии. Они и не подозревали, во что ввязываются и какие тайны и опасности ждут их на пути к разгадке интриг межгалактической любви.

ЧАСТЬ 1: ВСТУПЛЕНИЕ В ИНТРИГУ

ГЛАВА 1. Дело о пропавшем принце

Звёздная империя… Само название звучало пафосно, словно взятое из дешёвого космического романа. На самом деле это было скопление планет, объединённых под властью весьма своеобразного монарха. Империей правила императрица Амелия, дама с острым языком, стальными нервами и причёской, которая бросала вызов законам гравитации и здравому смыслу. Она не славилась особой любовью к народу и прочим мелочам, зато была известна своей страстью к интригам и контролю. У нее был сын, наследный принц Эриан, который, по мнению большинства придворных, был непутевым мечтателем и любителем всяких романтических глупостей. Принц предпочитал чтение стихов и любование звездами общественным делам, за что мать его нещадно критиковала, но что поделать – видимо, кровь брала свое.

Эриан должен был жениться на принцессе Иларии, наследнице соседней Галактики Андромеды. Брак этот был, мягко говоря, не по любви, а по расчёту – союз двух империй обещал много выгод. И вот, за неделю до назначенной свадьбы принц как сквозь землю провалился. Исчез, словно его и не было. В последний раз его видели в саду, где он, как обычно, сидел на скамейке и читал какую-то толстенную книгу. Никаких следов борьбы, похищения или тайных побегов не было обнаружено.

Дворец гудел, как растревоженный улей. Императрица ходила, как туча, готовая разразиться грозой. Придворные бегали с бумагами и заговорщически перешептывались по углам. Советник империи, лорд Вариус, – невысокий, лысоватый и крайне неприятный тип с хищным выражением лица – старался все контролировать и не спускал глаз со всех вокруг. Сестра принца, принцесса Лира, высокомерная красавица с презрительным взглядом, казалось, наслаждалась всеобщим хаосом и лишь хитро улыбалась. Все выглядели подозрительно и, в общем-то, вполне заслуживали этого звания.

ГЛАВА 2. Первые зацепки

Аврора и Мия прибыли в Звёздную империю под видом «специалистов по межгалактическим любовным делам». Мия, как всегда, постаралась выглядеть как можно более экстравагантно. На ней был наряд, похожий на космический торт, с кружевами, перьями и блёстками. Рора, как всегда, была одета в более сдержанные тона, но даже её наряд не мог скрыть сарказм в глазах.

Их приняли во дворце с плохо скрываемым подозрением, но, к счастью, императрица была готова хвататься за любую соломинку. Под видом экспертов по «сердечным делам» девушки получили доступ к свите принца. Опросы слуг и придворных напоминали скорее фарс, чем серьёзное расследование.