Глава 1

― Милые дамы! В этот чудесный весенний день от лица мужской половины нашего дружного коллектива хочу выразить вам искреннюю благодарность за то, что вы с нами! Без вас… ― директор прервался, нахмурился и осуждающе посмотрел на меня, поскольку именно в этот торжественный момент в моей сумочке заверещал телефон.

– Простите, ― пробормотала я виновато и поспешила покинуть кабинет.

Эту мелодию я установила на входящие звонки от мамы и попросила её звонить мне в рабочее время только в крайнем случае. Поболтать и вечером можно, а на работе отвлекаться нельзя. Начальство у меня строгое, список штрафов длиннее перечня поощрений, поэтому без нужды лучше на неприятности не нарываться.

– Мам, ты слегка не вовремя, ― сообщила я, ответив на её звонок, и спросила: ― Что случилось?

– У твоего отца ноги отнялись, ― прорыдала она в трубку. ― Я понимаю, что у тебя праздник и работа, но его в больницу увезли, а я…

– Я поняла, мам, ― оборвала я её фразу на полуслове. ― Ни ты, ни я сейчас ничем помочь не можем. С ним врачи, поэтому успокойся, выпей корвалола и не реви. Я после работы приеду.

Я знала, что так будет. Видела. Отца парализует, мать будет в отчаянии, понадобятся деньги на операцию, если мы хотим, чтобы её сделали вне очереди ― обо всём этом мне мой дар оракула рассказал ещё в январе. Я просила папу беречь себя и не таскать тяжести. С его поясницей больше трёх килограммов поднимать нельзя, но какой уважающий себя мужик признается, что ему тяжело и больно? Если бы мать не водила его по поликлиникам в принудительном порядке, он даже инвалидность не стал бы оформлять. А теперь доигрался. Деньги-то у меня есть, я бережливая, но здоровье на них не купишь. После операции ограничений ещё больше станет. В итоге отец и их нарушать начнёт, потому что он просто не может сидеть на месте. Закончится это всё инвалидной коляской и отсутствием оптимистических прогнозов. Это я тоже видела. И ведь не переделаешь же его! Сколько ни отсыпь ему мрачных пророчеств, он всё равно по-своему поступит.

Поздравление «милых дам» нашего скромного коллектива с Международным женским днём я благополучно пропустила, но на торжественное вручение веточек мимозы и открыток-конвертов с премией успела. Компания, в которую я устроилась на работу в Липецке, совсем маленькая. Можно было бы найти что-нибудь более перспективное и надёжное, но я искала вакансию попроще ― пусть с кучей разноплановых обязанностей, но зато с минимумом ответственности за других сотрудников и без утомительной беготни по этажам, кабинетам и офисам. Пришёл с утра на работу, сел за свой компьютер, отпахал положенные восемь часов и гуляй вальсом. Зарплата не сравнится с той, которую я получала у Самойловых, но счастье не в деньгах ведь. С той суммой, которую магическое министерство выплатило мне в качестве компенсации, я вообще могла не работать, а открыть вклад и жить на проценты, но размер своего банковского счёта предпочла держать в тайне даже от родителей. Мне не жалко для них денег ― просто возникли бы вопросы относительно их источника, а врать не хотелось. Помогаю потихоньку так, чтобы мама с папой ни в чём не нуждались и не испытывали стеснения в средствах. Я и сама живу без излишеств в съёмной однокомнатной квартире. Деньгам применение всегда найдётся, они лишними не бывают. Вот как теперь.

– Инна, задержись, пожалуйста, ― попросил директор после того, как поздравил моих коллег и отпустил всех по домам.

Конечно же, его интересовало, что у меня случилось. У нас отношения, о которых все в конторе знают, но предпочитают помалкивать. Матвей женат, но на грани развода. Эта грань появилась задолго до нашего знакомства и, если верить слухам, продолжается уже не первый год. А если верить моему дару, то никакого развода не будет. Этот человек женился на деньгах, а не на женщине. Он хотел начать своё дело, а она ― побыстрее заполучить мужа. У них сложные отношения без намёка на любовь. Взаимного уважения тоже нет. Есть сделка. Один получил деньги на развитие бизнеса, а второй ― отца для ребёнка от другого мужчины. Это не семья даже, а так ― одно название. Но если Матвей подаст на развод, Виктория разорит его и уничтожит. Ей дозволены отношения на стороне, а ему ― нет. У человека несведущего такое странное положение дел вызвало бы недоумение, но не у меня. Мне-то доподлинно известно, почему Матвей настолько зависим от своей супруги. Вот только сказать ему об этом я, к сожалению, не могу. Он не поймёт и не поверит.

– Мне нужен отпуск за свой счёт на неделю, ― ответила я на его вопрос и пояснила: ― Отец в больницу попал. Надо маму поддержать, а то она переживаниями себя до инфаркта доведёт.

– Без проблем, можешь даже заявление не писать, ― разрешил он. ― Я тебя отвезу.

– Не нужно, ― отказалась я от этого проявления заботы.

– Почему?

– Потому что мама мечтает о моей свадьбе и внуках. Сам не рад будешь знакомству с ней.

Это правда. С тех пор, как я вернулась на свою историческую родину, почти каждый день слышу от матери о том, что мне давно пора замуж. Карьера карьерой, а дети ― это святое. Мне уже двадцать шесть. Чем дольше я тяну с браком, тем тяжелее потом будет родить. Дошло уже даже до того, что мама разрешила мне гражданский брак без свадьбы, лишь бы мужик был с головой и детки побыстрее появились. А я не хочу. У меня какая-то патологическая тяга к сирым и убогим. Со Стасом из жалости сошлась, Глебом по той же причине заинтересовалась, а теперь жалею Матвея, затыкая отношениями с ним огромную дыру в своём одиноком сердце. Я на него и повелась-то только потому, что он соответствует моим критериям обиженности судьбой и никогда не выпутается из собственных брачных уз. Мне не нужен свободный и независимый. Мне нужен такой, с которым гарантированно ничего не светит, кроме регулярных встреч на моей территории. Маме об этом лучше не знать.

Матвей встал из-за стола, подошёл ко мне, обнял, уткнулся носом мне в шею и тяжело вздохнул. Он хороший. Правда хороший, просто допустил большую ошибку, связав свою судьбу не с той женщиной. На этот вечер у нас с ним было запланировано очередное тайное свидание, но теперь мне нужно уехать, а ему придётся отправиться домой к супруге.

– До завтра твоя поездка никак не потерпит? ― спросил печально.

– Нет, ― ответила я, положив голову ему на плечо.

– Жаль. В такой праздник такие проблемы.

«Точно. Праздник. Надо купить маме цветы», ― подумала я не без грусти. Мама любит тюльпаны, но запрещала папе покупать их, потому что перед праздником цены на цветы очень высокие. А он всё равно покупал.

– Мне нужно идти, ― напомнила я, мягко отстранив от себя опечаленного предстоящей разлукой любовника.

Он отошёл и попросил обязательно сообщить ему, если понадобится какая-то помощь. Я кивнула, чмокнула его в щёку на прощание, тщательно стёрла оставшийся на коже след от помады и пожелала хороших выходных, хотя прекрасно знала, что каждый праздник в семейном кругу для него превращается в настоящее испытание. Виктория ― суккуб. Демоница, питающаяся человеческими эмоциями. Матвей ― её постоянная кормушка. Она намеренно провоцирует семейные конфликты, потому что они служат ей лёгкой закуской. А потом, когда страсти накалятся до предела, волочёт своего муженька в постель и утоляет голод тем, что больше по вкусу. Разведётся он с ней, ага. Так она его и отпустила. Он-то, бедолага, ничего не знает об истинной природе своих семейных отношений, а мне после знакомства с Иным миром и его обитателями просто искренне жаль этого человека. Я не могу видеть магию вокруг себя, но иногда видения показывают мне больше, чем способен различить и понять обычный человек. На Матвее демоническая печать. Эта зависимость никуда не денется, пока демон сам не захочет от неё избавиться. А Виктория не захочет. Её всё устраивает.

Вспомни Дьявола, он и явится. Офис я покидала вместе с коллегами, которые у выхода дружно расступились, пропуская упомянутую демоницу. В красоте Виктории не откажешь, но она постоянно недовольно поджимает губы, что портит её внешность.

– Здравствуйте, Виктория Юрьевна! С праздником вас наступающим! ― поприветствовали вразнобой жену директора «милые дамы».

Она молча прошла мимо, гордо вздёрнув подбородок. А мой дар в этот момент предсказал сцену, которая через несколько минут состоится в кабинете Матвея. Демоница проголодалась, потому и заявилась к мужу на работу. Наше с ним свидание в любом случае не состоялась бы, потому что прожорливая красавица выжмет из своего благоверного все соки раньше, чем он скажет ей, что этот короткий рабочий день уже закончился, и можно ехать домой.

В эти месяцы, прошедшие с момента моего расставания с миром Иным, я часто размышляла о том, насколько для меня ценны оставшиеся нетронутыми воспоминания. Фраза «знания ― сила» всё-таки справедлива. Дар оракула нельзя ни искоренить, ни запечатать. Он ломает все магические замки, установленные извне. Когда-нибудь он всё равно проявился бы, но без знаний о мире Ином я считала бы себя сумасшедшей. Если не веришь в магию, разве можно считать адекватными видения о ней? А этих самых видений с каждым днём становилось всё больше. Контролировать дар я так и не научилась, зато приспособилась к нему. Он полезный. И в работе помогает, и в быту. Например, недавно он подсказал мне конфликт с соседями из-за протечки в ванной. Труба лопнет днём, домой с работы я вернусь только вечером, а у подъезда меня встретит разгневанная соседка снизу, которая будет требовать ремонт её квартиры за мой счёт. Специалист для починки прохудившейся трубы был вызвал заранее, поэтому предсказанных расходов удалось избежать. И так во всём. Можно даже сказать, что этот дар служит мне оберегом. Если бы я не знала, на ком женат Матвей, давно бы уже сочла его безвольным подкаблучником. А он не такой. От его воли просто ничего не зависит.

– Девушка, такси не нужно? ― прозвучало сбоку, когда я шла к автобусной остановке, нюхая на ходу пушистую веточку мимозы.

– Вопрос, заданный с использованием отрицания, заведомо напрашивается на отрицательный ответ, ― машинально ответила я и остановилась, потому что голос показался мне знакомым.

Повернулась к улыбчивому таксисту и удивлённо приподняла брови, узнав в нём отца лисички Милы.

– Министерство развалилось, а охотники в таксисты подались? ― спросила нервно, нутром чуя неладное.

– Присаживайтесь, Инна Вячеславовна, ― предложил он, распахнув передо мной дверь белой «Весты». ― Я вам по пути всё объясню.

– По пути куда? ― уточнила я, сделав шаг назад.

– Куда скажете, ― беззаботно ответил лис, продолжая улыбаться. ― Не бойтесь, миру Иному от вас ничего не нужно. Просто у вас проблемы, а меня прислали для того, чтобы я помог их решить.

– Кто прислал?