© Елена Мариныч, 2018

© Мария Алексеевна Панова, 2018

ISBN 978-5-4485-7102-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

– Вы все проверили? Мы слишком долго ждали, чтобы позволить какой-нибудь мелочи испортить все!

Несмотря на прекрасный вкус, великолепную осанку и безупречные манеры, Аринэ, так звали женщину, не воспринималась окружающими как аристократка. В ней не чувствовалось благородства, присущего представителям древних родов. Порой проскальзывало нечто, чуждое человеку, от чего мороз пробегал по спине. Но объяснить сей феномен или даже понять его причину не мог никто. Тем не менее, к ее словам прислушивались.

– Все проверено десятки раз. Незачем зацикливаться на сделанном, Аринэ.

Мужчина сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу и, хотя его раздражала собеседница, он не подавал виду. Лишь постукивал мизинцем по обтянутому дорогой тканью подлокотнику кресла. Нужно было хорошо знать Джельбу, чтобы понять, что он раздражен. Он знал Аринэ всю свою жизнь и всегда лишь терпел ее. Было время, когда он пытался найти к ней подход, свято веря в то, что дружеская связь увеличит их силу. Но все было впустую. Эта чокнутая истеричка никогда не станет его другом. Да и Джельба уже давно не стремился к этому. Более того, когда они вырвутся отсюда, он уничтожит ее, если ничто не помешает.

При этой мысли у него слегка дернулся уголок губ. Джельба добавил, с присущей ему сдержанностью:

– Ты так волнуешься о мелочах и совсем забываешь о главном.

Наступила пауза. Аринэ ждала продолжения, лихорадочно перебирая в уме, что же она могла упустить из виду. Но Джельба молчал, и это выводило ее из себя. Она не может уступить ему. Это означало бы признать, что они с Джельба не на равных. Что он превосходит ее. Она не могла этого признать. Ни за что.

– Я ничего не забываю.

Аринэ произнесла каждое слово четко, словно это были не слова, а стрелы, которые должны были поразить ненавистного Джельбу.

– Ты забыла о «Наследнике». Его появление может сломать все наши планы.

– «Наследник»! Уже почти тысячу лет не рождался ни один «наследник». В современном мире уже давно не уделяют внимания чистоте крови. А без чистой крови «Наследник» появиться не может.

– Согласен.

Аринэ ликовала. Джельба не смог ничего противопоставить ее аргументам и вынужден был согласиться. Но она рано радовалась. Он все же нашел, что сказать.

– Возможно, что «Наследник» не родится, но есть еще «Проводники».

– Последнего из которых убили лет двадцать назад.

Аринэ говорила, глядя на Джельбу свысока. Ведь она превзошла его дважды. Это была победа, и ему придется признать, что она более осведомлена, чем он.

– Возможно. Только совсем недавно кто-то пользовался порталом.

Она ничего об этом не знала. Он утаил от нее информацию. Такую важную. Сволочь!

– Чтобы воспользоваться порталом, нужен всего лишь ключ. Скорее всего, его нашли, и это совсем не означает, что кто-то из Проводников жив.

Аринэ постаралась сказать все это с пренебрежением, и очень надеялась, что у нее получилось. Только она переоценивала себя. Джельба все видел, и ему стало скучно. Он поднялся и, не сказав ни слова, попрощался легким кивком головы. Аринэ провожала Джельбу взглядом полным ненависти. Если бы он не был нужен, она уже давно бы его уничтожила.

Джельба на секунду задержался на крыльце дома, мрачноватого на его вкус. Из красного камня, увитый плющом, он производил впечатление раненого монстра, истекающего кровью. Узкие окна давали мало света, а дубовые двери на кованных петлях, видимо, должны были напоминать двери замка. Аринэ, без сомнения выстроила бы себе замок, если бы в их распоряжении было больше земли.

Небольшой сад, окружавший дом Аринэ, был наполнен ядовитыми растениями, тоже в ее духе. Она обожала все опасное, считая, что страх, который она нагоняет на окружающих, повышает ее статус. Местные жители побаивались ее и старались не попадаться ей лишний раз на глаза. Для Джельбы и Эрхо, это увлечение было лишь причудой Аринэ.

Ядовитый сад сменили хвойные деревья. В основном сосны и ели. Их густая крона скрывала мрачный сад Аринэ от глаз людей. Полоса хвойных деревьев окружала трёхэтажное здание городского совета. Строгое, выбеленное известью, здание резко отличалось от того, которое только что покинул Джельба. Никаких архитектурных изысков. В это здание не было вложено много старания. Для тройки основателей, здание городского совета не являлось гордостью, а было вечным напоминанием поражения. Не удивительно, что никто из них не появлялся здесь чаще, чем это было необходимо. С другой стороны, им очень повезло, что в это место пришли люди и остались здесь жить.

Джельба остановился около плакучей ели и прислушался. Это был гул, который нарастал с каждой секундой. Его сердце учащенно забилось. Гул пронёсся, заставив задрожать ветви деревьев и постепенно стих. Час близится. Они ждали этого очень долго. И ничто не должно встать на их пути. Только не в этот раз.

– Круг замкнулся.

Джельба не вздрогнул, хотя и не заметил, как Эрхо подошел к нему. Он никогда не видел его приближения. Привыкнуть к этому невозможно, но он научился не подавать виду, что его застали врасплох. Хотя внутри все холодело, на лице не напрягался ни один мускул. Джельба знал, что Эрхо не обманешь внешним спокойствием, и это его немного злило. Но, впрочем, и злость он прятал от глаз людей.

– Общался с Аринэ?

– Больше слушал.

Эрхо улыбнулся. Из их тройки, он был самым общительным. Как ни странно, но Эрхо с охотой брал на себя общение с горожанами.

– Да, Аринэ любит слушать свой голос. Но я рад, что ты все же находишь время ее послушать. Чем в этот раз была недовольна Аринэ?

– Ничем. Просто хочет, чтобы все было подготовлено как надо.

Эрхо был невысокого роста и потому, чтобы посмотреть в лицо Джельбе ему приходилось поднимать голову. Маленькие, с вечным прищуром глаза, неопределенного цвета, несколько мгновений вглядывались в лицо Джельбы, пронзая насквозь. Словно он пытался пробуравить кожу и впиться в мясо.

– Тебя, что-то беспокоит?

– Нет. Всего лишь нервозность. Мы так долго готовились.

– Да, понимаю. Не хочется, чтобы что-то или кто-то помешал. Но теперь круг замкнут и, если вдруг в городе появится кто-то чужой, мы точно будем знать, что делать.

– Думаешь, он появится?

– Возможно.

– Я тоже так думаю.

– Что ж. Советую тебе отдохнуть. После встречи с Аринэ это просто необходимо.

Эрхо улыбнулся и дружески похлопал по плечу. Джельбу трудно было обмануть, и он знал, что Эрхо вовсе не такой добряк, как может показаться с первого взгляда. И уж точно не испытывает к нему дружеских чувств. Просто он нужен Эрхо. Вот и все. Его собеседник направился в город, где проводил довольно много времени, а Джельба миновал небольшую площадь перед зданием городского совета и направился домой. Чувство тревоги не покидало его. А разговор с Эрхо добавил волнения.

В то время, когда Джельба входил в дом, а Эрхо наблюдал за стайкой первоклашек, идущих домой на окраине городка, повисла тишина. И даже ветер утих в ожидании. А затем раздался звук падающей капли.

2

– Йо-хо! Мой первый переход в другой мир. Пашка, нам надо это отметить.

Чху, все тот же неунывающий Чху. Пашка не испытывала такого восторга как ее друг. Потому просто кивнула и огляделась.

– Ну, серьезно! Пашка, не будь такой хмурой.

– Чху, ты ничего не слышишь?

Чху прислушался. Он так старался, что его большие, прозрачные уши начали шевелиться. Но ничего, кроме обычных звуков, он не услышал.

– А ты что слышишь? – поинтересовался Чху.

– Уже ничего.

– Но что-то слышала?

– Да. Какой-то свист. Он шел оттуда.

Девушка кивнула в сторону леса, в котором росли вековые деревья.

– Ты слышала свист до того, как мы перешли сюда?

Пашка вскинула голову. Ей вдруг пришло на ум, что это похоже на то, как подзывают собак. А после опытов Зар Кая, она сама не знала кто она. Человек или зверь. Видимо Чху в голову пришла та же мысль. Потому она сказала.

– Только попробуй пошутить по этому поводу.

– И не думал. Скорее всего в этом лесу что-то есть. Лес ведь древний.

– И что?

– Такие леса обладают большой силой. Я ее чувствую, а ты похоже слышишь. И похоже здесь не все ладно. Ты не чувствуешь больше ничего?

– Словно кто-то дышит в затылок. Неприятное ощущение.

– Угу. Что ж, разберемся?

Солнце клонилось к закату, а им еще нужно было найти ночлег. Пашка бы предпочла переночевать в лесу. Она не могла объяснить почему, но ей очень не хотелось идти в город. Но если они хотят понять, что происходит, то придется смириться.

Они появились у кромки поля, засеянного пшеницей. От поля к городку вела проселочная дорога, посередине поросшая травой. Издалека, городок казался мирным. Недалеко от поля находились, по-видимому, склады. Большие, каменные, коробки, крытые железом. Между ними была накатанная дорога. Далее шла лесополоса, отделявшая склады от города, миновав которую, они оказались в городке. Маленький, уютный городок. Аккуратные, одноэтажные дома разделяли живые изгороди. Вдоль дороги стояли невысокие, разноцветные заборчики ничуть не скрывавшие дома. Их можно было с легкостью перешагнуть. Но, единственное, что восхитило Пашку с первого взгляда, это уличные фонари. Выкованные искусным мастером. В сгущавшихся сумерках трудно было рассмотреть детали, но и без этого они производили впечатление.

Пашка засмотрелась на это произведение искусства, и не заметила, как на улице появился парень. Такой же высокий как Чху, но в отличие от последнего, на котором рубашка болталась как на вешалке, парень был в теле. Толстым его нельзя было назвать, но и худым тоже. Двигался он быстро и постоянно оглядывался, хотя на улице, кроме них никого не было. Но вот как раз их он и не заметил. И потому, когда Пашка его окликнула, он подпрыгнул на месте и вскинул руки в испуге.

– Извини, что испугала. Ты не подскажешь, где в вашем городе можно остановиться?

Парень хлопал глазами и смотрел на них как на привидения. Потом медленно выдохнул, приходя в себя, и переспросил.

– Остановиться?

– Ну да. Не на улице же ночевать.

Чху с удивлением посмотрел на Пашку, но промолчал.

– У нас редко бывают гости. Наш город не значится на карте, и о нас мало кто знает. Как вы оказались здесь?

– Шли мимо, решили заглянуть. А что?

Парень как-то странно взглянул на нее. Он не поверил ее словам, это было видно по его лицу. Потом он оглянулся, почесал затылок и засунул руки в карманы. Наконец он сказал.

– Тогда вам нужно в городской совет.

– Совет?

– Ну, да. У нас все приезжие обращаются в совет. Им выделяют жилье и все такое.

– Сейчас же вечер!? —

удивилась Пашка. Кто будет сидеть в совете допоздна?

– Там дежурный.

– Ага. Понятно. И где этот совет находится?

– Вам прямо по улице. Там большое, белое здание. Сразу увидите.

– Спасибо. – поблагодарила Пашка. Парень вел себя странно. Крутился все время, старался не смотреть в глаза, и постоянно приглаживал волосы на затылке. Он явно нервничал. И боялся. Пашка чувствовала запах страха, исходивший от него.

Чху тоже вел себя странно. Не проронил ни слова. Это Чху? Великий болтун своего времени!? И ей пришлось дернуть его за рукав, потому, что он стоял столбом и не собирался никуда идти. А когда он заговорил, Пашка и вовсе потерялась.

– Ну и о чем вы говорили с парнишкой?

То есть как это? Он же стоял рядом! Пашка даже остановилась и обеспокоенно посмотрела на своего друга.

– Что?

– Как это – Что!? Ты же рядом стоял!?

– И что? Я местный язык не разумею.

– Чего?

– Представь. Я не знаю все языки на свете.

– Я тоже. Ничего не понимаю. Я не заметила никакой разницы.

Пашка была сбита с толку. Как так возможно!? Да в школе она даже азы английского не освоила! Не давались ей языки и все. А тут даже разницы не заметила. Чху, немного помолчав, сказал.

– А знаешь, это логично. Ты же проводник, а значит должна говорить на всех языках. Может это ее одна грань дара проводников?

– Но в школе я с иностранными языками не дружила.

– Но и твой дар проявился не сразу.

Пашка хотела ответить, но тут, позади них раздался топот ног. Обернувшись, они увидели того самого парня, направившего их в совет. Он быстро догонял их. Бежать с лишним весом было нелегко. Потому, догнав их, он не сразу мог заговорить. Парень тяжело дышал и махал рукой, продолжая останавливать их, хотя они и не двигались с места, а лишь наблюдали за этим странным парнем. Наконец, он смог говорить, все еще тяжело дыша. Но первые его слова были странными.

– Что я делаю!? Стойте! Не ходите в совет. Я сошел с ума.

– Так, парень. Э, как тебя зовут?

– Зич. Все зовут меня Зич.

– Ясно. Так, Зич. Может объяснишь?

– Надо уйти сначала, отсюда. Срочно!

Парень быстро огляделся.

– Пойдемте?

– И куда на этот раз?

– К Борчу, это наш кузнец, во такой мужик! – Зич, показал большой палец, направленный вверх. – Там безопасно будет. Там и объясню все. Пойдемте уже!? – Умоляюще проговорил парень.

Пашка кивнула, соглашаясь, и дернула Чху за рукав. Зич быстро пошел назад, туда, откуда они пришли. Пашка с Чху шли следом. По пути Пашка своими словами рассказала ему обо всем, что произошло.

Они подошли к перекрестку. По левую руку от них, была живая изгородь. Кусты походили на бересклет, только листья были больше, да фиолетовая полоса делила лист пополам. Зич пропустил их вперед, завернув их за угол. Сам на секунду задержался, оглядевшись в очередной раз. И тут Пашка увидела, как он вздрогнул. Зич толкнул их прямо в кусты живой изгороди со словами:

– Быстрее прячьтесь.

Сам же завертелся на месте, не зная, что делать. Пашка чувствовала, что парень сильно напуган и ему недалеко до паники. Пашка шепнула Чху:

– Не знаю, что происходит, но парень напуган.

– Посмотрим, что будет дальше.