И СДЕЛАТЬ ШАГ

Глава 1

– Скажи, а умирать больно? – Тишину пространства нарушил мелодичный гортанный голос. Вековой лес замер ожидая, какой будет ответ. Мужчина обернулся и хмуро посмотрел за спину.

Она была еще ребенком, только-только входящим в пору юности. Её тонкий стройный стан и лёгкая походка восхищали всех кто жил с ней рядом. Веселый смех и задорная искорка в глазах дарила тепло и заботу тому, кто попадался ей. Она была любимицей деревни.

Вдохнув и выдохнув со свистом, мужчина сипло ответил:

– Не думаю что это больно. Да и не стоит тебе сейчас об этом думать. – Повернувшись, снова двинулся среди вековых деревьев.

***

В этот год засуха опять настигла деревню Опухлики. Вот уже пятый год люди не могли запастись зерном, овощами да лесными плодами. Истощали, изголодались, озлобились жители, злыми глазами смотрели на жизнь и путников, которые забредали из леса. Всё реже и реже стали появляться здесь сторонние люди. Весть о недоброжелательности жителей быстро достигла пределов.

И стали Опухлики жить в добровольном изгнании. Как только они не задабривали Богов, какие только дары не подносили. А не приходили Боги на помощь людям. Испытывали их. Отчалились люди. Что делать, как им изменить ситуацию. И вот в канун зимнего солнцестояния старосте приснился сон. Пришел к нему Кощей и молвил, что поможет деревне, если приведут они ему самую молодую деву в деревне, в которой дремлет великая сила.

В холодном поту проснулся староста на следующий день, праздник был испорчен. Чернее тучи ходил староста, и люди Опуликов старались не попадаться ему на глаза. Прошли празднества, Опухлики утихомирились и потянулись будни. Пришёл Карачун, ударил посохом, и заледенела деревня. Всякое действие делалось медленно и неохотно. Мор стоял у околицы и удовлетворенно потирал руки, ожидая своего часа. Не выдержал староста и собрал собрание деревни. Когда все собрались, он рассказал сон, который ему приснился.

Молчали люди, что тут можно было сказать. Медленно все собравшиеся повернулись к главе рода Яграда.

Мистислав Яград был отцом многочисленного семейства. Его род был одним из самых многочисленных в Опухликах и близ лежащих сёл. Жил Мистислав зажиточно, помогал сельчанам как мог. Никогда ничего не просил взамен своей помощи. И дети его держали пример с него. Все любили и уважали его. Только одна беда была у Мистислава, все дети были у него мужского пола. А он просил Ладу – матушку чтобы подарила она ему дочь.

Четырнадцать вёсен назад вымолил Мистислав дочь. Родилась красавица, его Ясна. Всем она была хороша: и тихим нравом, и гибким станом, красотой славилась далеко от Опухликов. А какая мастерица да хозяйка была. Не на радовались родители на неё. Братья берегли да одаривали подарками.

Мистислав резко замотал головой и тихим ревом сказал:

– И не помышляйте друже, не отдам. Сам умру, но не отдам.

Поникли головы у сельчан, но не смели перечить они Мистиславу. Поскольку каждый из них не отдал бы своего чада. С тех пор прошло половина года, наступило лето. Жизнь в Опухликах стала еще хуже, даже малого урожая не смогли собрать люди. Пришёл староста к Мистиславу разговор был тяжелый для обоих, да деваться некуда было.

Наутро повёл Мистислав дочь в затерянное место. Место это было глухое, редко кто к нему забредал, звери лесные да птицы обходили его стороной. Находилось оно за вековым лесом возле одинокого утёса там, где брала своё начало Быстрюга.

Шли долго, но любой путь подходит к концу и Мистислав с дочерью дошёл. Быстрюга весело пенилась из больших валунов, примостившихся у одинокого утёса. Ясна села на камень по меньше рядом с водой. Мистислав поцеловал её в лоб, бросил долгий взгляд, чтобы запечатлеть образ и отвернулся. Резко направился в лес, скрылся за деревьями, не позволив себе обернуться.

Ясна не привыкшая сидеть без дела набрала ромашек, которые росли тут же, и стала плести венок. Тишина нарушалось только плеском воды да жужжанием насекомых. Подняв очередной взгляд от работы, она увидела не далеко от себя высокого худощавого мужчину. Он был высок, средних лет как её брат Добрыня. Лицо было угловатым, ярко выделялись скулы, пронзительные карие глаза смотрели зорко, тонкие губы были изогнуты в полуулыбке. Русые волосы были густо взъерошены на голове. Ясна почувствовала сильное внутреннее волнение, и кровь бросилась ей в лицо. Она впервые осталась наедине с незнакомым мужчиной.

– Ты боишься меня? – Глубокий голос мужчины врезался в пространство. И тут же вода вспенилась, трава пригнулась, деревья зашелестели. Ясна смотрела на мужчину и не могла отвести взгляд. И не, потому что он заворожил его, а просто она была поражена им. Заглянув в себя, она просто ответила:

– Да! Я боюсь.

В глазах мужчины проскочило уважение к этому еще ребенку, который не лукавя ответил ему. И к той силе внутри нее, которая спала еще бутоном внутри.

– Сколько тебе вёсен?

– Через месяц будет пятнадцать. – Быстрюга тут же плеснула на валун. Это не укрылось от мужчины.

– Пойдёшь со мной?

Ясна опустила глаза и тихим полушёпотом ответила:

– Пойду.

Мужчина смотрел на неё пристально и долго. От него не укрылись мысли девушки, которые она не в силах была сдержать.

Кощей был самым младшим сыном Чернобога. Отец души не чаял в своем любимце. При рождении Кощей получил небывалую силу, он был одним из величайших колдунов, ему дано было право наказывать и вразумлять потомков своих. Он был честолюбив, но не терпел лицемерия. Его поступки всегда основывались на справедливости, и наказание длилось столько, сколько ему было положено. Он был Владыкой мрака и проживал в Лунном чертоге. Все темные, светлые боги и подмастерья признали его право верховодить. Отец был горд, что чадо оценили по его достоинствам, а не родственным связям. Частенько Чернобог гостевал в Лунном чертоге и наслаждался общением с сыном. Вот и сейчас час встречи наступил и Чернобог гостил в Лунном чертоге.

– Ты боишься умереть. И между тем всё же соглашаешься пойти со мной. – То ли задавая вопрос, то ли утверждая неожиданно произнёс Кощей. Ясна кивнула, в глазах светилась неистовая решимость. Кощею всё больше нравилась эта полу девушка полу ребенок.

– Ну что ж тогда пошли. – И Кощей протянул руку. Она робко дотронулась до его пальцев, и мир померк в её глазах.

В этот миг над землей сверкнула молния, Мистислав уже дошёл до деревни, увидев молнию, он упал на землю как подкошенный и зарыдал в голос. В следующее мгновения с неба упали первые капли благодатного дождя.

Глава 2

– Где моя невестушка? – Чернобог ворвался в огромный зал. Кощей стоявший у огромного окна в пол даже не обернулся.

– Ты слишком громогласен, отец. Сродни своему брату.

Чернобог гоготнут, и сразу же ответил:

– Мы же родственники, ребенок. Значит похожи. Как и ты со своими братьями.

– Не говорите мне, о них отец. – Нервно бросил Кощей.

– Так и не приняли твой выбор? – Кощей нервно дернул плечом.

Неожиданно в окне появилась Ясна, она несла корзинку, в которой были луговые цветы. Чернобог обратил на неё внимание.

– Невестушка бледна. Не то, что в первый день нашего знакомства.

Перед глазами пронеслись недавние воспоминания.

Как только Ясна, появилась в подлунном мире, она была поражена. Те же деревни, поля, люди, работающие на полях. День сменялся ночью. Всё как было там, где она прожила всю жизнь, единственное отличие нет солнце, а лишь тусклое светило, меркнувшее к концу дня.

На пороге чертога стоял высокий широкоплечий мужчина со жгучими черными глазами и волосами.

– Так, так, – с прищуром сказал мужчина. – Новенькая?

– Нет, отец. – Голос Кощея звучал с хрипотцой. – Это моя невеста, Ясна.

Девушка подняла глаза и взглянула на грозного бога. Чернобог ощутил волну силы, обратившуюся для него в мурашей по телу. И удивленно вскинул брови, обратил свой взор на сына.

Вечером тоже дня состоялся званый ужин, собравший всю семью вместе. На нём присутствовали также родственники. Атмосфера царила напряженная. Впоследствии Ясне объяснили, что существовал давний семейный конфликт, который был разрублен решением Кощея. Он всегда рос не покорным. Но сейчас превзошёл самого себя. У него была уже нареченная, но Кощей сам предпочел найти невесту. Его братья были взбешены и настроены против. Они не понимали, как можно взять в жены себе не ровню. Еще так по развлекаться то это было возможно. Не остывающий спор и давление по этому поводу не умолкали уже много времени. После ужина Ясна, сидела в гостиной ожидая, когда её позовут. К ней подошла среднего роста стройная улыбчивая девушка её черные волосы были заплетены в тугую косу.

– Ты растеряна? – Девушка села напротив.

– Я думала я сегодня умру. – Ясна подняла свои голубые глаза на девушку. Та сдержано улыбнулась. Но вглядевшись во взгляд отшатнулась.

– Как тебя зовут? – Между тем спросила Ясна.

– Морена.

– Ты… О-о-о… – Только смогла вымолвить Ясна. Стук упавшего кувшина оборвал разговор и обе повернулись в дверях стоял Кощей.

С тех пор прошёл месяц, Ясна, стала привыкать, хотя по прежнему тосковала по солнцу и отцу. Здесь её также полюбили за её кроткий нрав и доброе сердце. Каждый вечер Кощей развлекал её разговорами и потихоньку, обучал колдовству и принципам мира.

Венчание было назначено в последний день второго месяца. За этот период человек привыкает к новой жизни. Вот и Ясна привыкала. Ушла былая живость, яркие краски, девушка стала спокойнее и увереннее в себе. Медленно, но верно Ясна преображалась. Её внутренний цветок силы постепенно расцветал.

Дни шли за днями отношение Ясны к Кощею постепенно, но неуклонно менялось с благоговейного страха на уважение и симпатию. И вот наступил такой день, когда Ясна уверенно почувствовала что любит своего жениха. До венчания осталось совсем не много. Начались постепенно приготовления. Лунный чертог преображался, наряжался, украшался.

Только двое в подлунном мире так и не приняли Ясну к этому времени. При встрече со старшими братьями Горыном и Вием Ясна слышала в свою сторону только колкие насмешки и уколы. Она была спокойна и старалась не раздражать их. Но будущие родственники не оставляли её в покое.

– Тебе неприятно общение с моей семьёй? – Однажды спросил Кощей у Ясны.

– С чего ты взял. – Удивилась Ясна. Со свекром она сразу же нашла общий язык, и он был доволен выбором отпрыска.

– Я имею ввиду братьев. – Уточнил Кощей.

– Ты не прав, – Ясна, посмотрела своими чистыми голубыми глазами на Кощея. – К ним просто надо найти подход. – Улыбнулась она.

Кощей лишь погладил её по голове и вышел из комнаты. Но братья не желали сдаваться, и каждый раз уединившись с Владыкой, вели разговор о разрыве временных уз. Он же молчал на все их ухищрения и уловки.

Время как речка Быстрюка пенилось и бежало вперед. И вот уже осталась неделя. Последняя неделя и жизнь Ясны, измениться навсегда. Она ходила грустная и тихая. Кощей не узнавал её. Так прошло два дня, и он не выдержал. На следующий день он нашел Ясну в беседке.

– Ты грустна, в чем дело?

– Я скучаю по семье. Ты в кругу неё, а я одна. – Кощей взял её руку в свою.

– Но ты стала часть этой семьи. – Он заглянул ей в глаза.

– Я приняла твою семью. – Мягко ответила Ясна. – Но и я тоже не сирота. У меня есть родители и братья.

– Я не могу позволить, чтобы ушла. – Голос Кощея зазвенел холодом.

– Я и не прошу, тебя об этом. – Грустно ответила она. После не долгого молчания что-то решив для себя Кощей продолжил:

– Я ведь должен сделать подарок своей будущей жене. – Кощей с прищуром посмотрел на неё. – И поэтому я устрою разговор с твоей семьей. – Глаза Ясны зажглись радостью.

Весь день Ясна с радостными глазами гуляла по окрестностям. Люди радовались вместе с ней, словно солнышко пришло ненадолго в подлунный мир.

Глава 3

Прошло два месяца как не стало его любимицы, Мистислав провёл все как положено церемонии. Вся деревня скорбела с ним о его Ясне. Жена Мистислава не выдержала такой потери и ровно через месяц ушла за дочерью. Осиротела семья. Мистислав с сыновьями больше не были опорой, они рассыпались, словно прутья веника, когда лопнула веревка.

Мрачные и злые ходили Яград по деревне. Люди обходили их стороной, опасаясь их реакции.

В подлунном мире тоже не всё так гладко было. Вий с Горыном встретив Морену увлекли её с собой.

– Не понимаю я тебя, – говорил Горын. – Тебя оскорбляет твой собственный нареченный, а ты молчишь.

– Та, что же мне драться с ним? – Усмехнулась Морена. Откинув тугую косу за спину.

– Да хотя бы и так. – Вспылил Вий. Морена на этот выпад громко рассмеялась, привлекая к себе взгляды сидевших за соседними столами.

– Мой брат взял лиху, конечно. – Тут же вмешался Горын. – Но и сидеть без дела нельзя. Морена сверкнула глазами.

– И что вы мне хотите предложить? – Братья переглянулись. И Вий продолжил.

– Мы долго размышляли и решили омутить брата.

Морена опять звонко рассмеялась.

– Не думала, что боги будут настолько наивны. – Смех резко оборвался. – Кощей могущественный колдун все ваши омуты и мороки он увидит задолго до того как они появятся вблизи. Недаром он Владыка, а вы боги.

– Мы равные по силе и знаниям. – Проскрежетал Горын.

– И всё же Владыка он. – Не унималась Морена.

– Что ты предлагаешь? – Задор ушёл из глаз Морены, она стала серьёзной.

– Я не буду участвовать в вашей затее. Ваш брат вправе сам решить свою судьбу. И если он выбрал эту девушку, значит так и тому и быть. К тому же Ясна мне понравилась.

Она легко встала и исчезла с глаз двух братьев.

– Моралистка. – Зло выплюнул Вий и добавил:

– Без неё у нас весь план к чертям. – Он стукнул деревянной кружкой по столу.

– Мы придумаем что-нибудь. – Горын встал и так же исчез, как недавно Морена.

После этого дня Морена не находила себе места. Она богиня зимы всегда неприступная и холодная ко всем страстям переживала и страдала из-за какой-то земной девчонки. Ясна покорила юную богиню своей кротостью и большой силой дремавшей в ней. Она понимала чувства братьев своего нареченного, но и понимала, почему Кощей сделал подобный выбор. И это осознание терзало и разделяло её каждую минуту. Но при этом она дала себе слово не вмешиваться и держала его. Шло время Ясна успокаивалась и расцветала Морена часто бывала в Лунном чертоге под различными предлогами. Зорко наблюдая за ситуацией. Можно сказать, что девушки подружились и много времени проводили за разговорами и прогулками. Кощей благосклонно относился к действиям своей наречённой и приветствовал их.

Но, то, что суждено случиться всё равно произойдёт. И это непреложное правило действует не только для простых смертных, но и для богов. Наступил час, в который Кощей нашел двоих девушек на лугу в Подлунном чертоге.

– Ясна, всё готово для общения с родными. – Кощей улыбнулся. Яна легко поднялась, улыбнулась и обратилась к Морене.

– Если тебя не затруднит, отнеси мои цветы. – Она подала ей корзину с цветами. Морена улыбнулась и кивнула.

Кощей с девушкой удались, а молодая богиня направилась в зал цветов. Подойдя к чертогу, она увидела старших братьев Владыки.

– Какая встреча? – Удивился Вий. – Молодая зима посетила наш дом. – Морена улыбнулась, но глаза остались холодны.

– Я приглашена на обед.

– Мы тоже как не странно. – Усмехнулся он. – Видимо грядет какое-то событие.

– Всё может быть. – Ответила Морена и зашла вовнутрь.

В этот вечер Миститслав постоянно чувствовал напряжение, и чье-то смутное присутствие то ему казался взгляд, смотрящий ему в спину, то казалось, будто то силуэт промелькнул в окне.

К вечерней трапезе, когда вся многочисленная семья собралась за столом, Мистислав был взвинчен до предела. Возблагодарив богов за дары, посланные им в этот день, все приступили к еде. Неожиданно в горнице воцарилась тишина шепотки и стук приборов затихли. Мистислав вышел из своих дум и обратил взор на стену напротив себя. Стена стала прозрачной и в центре пространства показалась беседка увитая плющом, а в неё сидела его любимая дочь – Ясна. Она сидела и улыбалась.

– Отец, я так рада тебя видеть. – И девушка протянула к нему руки. Мистислав смертельно побледнел. Стал креститься и бормотать:

– Чур, чур меня. Уходи наваждение.

– Отец, – голос девушки звучал взволновано. – Ты не узнал меня? Я, Ясна. Я жива. Кощей позволил мне тебя увидеть. Я смогу прийти ненадолго только после венчания. Таков порядок.

Братья хмуро смотрели, как девушка тянула к ним руки и тихо лепетала оправдания. Наконец, Мистислав, поборов оцепление неожиданно взорвался той злостью и негодованием, что копилось в нём с момента вынужденной поездки в лес. Он побагровел, сжал кулаки и заорал:

– Как можешь ты недостойная, так шутить над нами. Мы уже два месяца как потеряли нашу любимицу, нашу Ясну. Матушка не выдержала такого удара и ушла вслед за ней. А ты над нами насмехаешься.

– Как? Матушка умерла? – Девушка замерла и бледная, словно как полотно опустилась на скамью. Но тут, же продолжила:

– Отец, я и не думала шутить над вами. Я не умерла. В Лунном чертоге люди живут также как и при Свароге на земле.

– Не смей, кощунствовать. – Перебил её Мистислав. – Уходи прочь ты не дочь мне. Моя дочь, моя любимая Ясна, умерла два месяца назад. – И он схватил кувшин с квасом и с силой бросил его в девушку. Кувшин со стуком разбился о стену и расплескал квас по горнице. Изображение исчезло. Напряжение оставило Мистислава и он упал замертво с лавки.

Ясна сидела с потухшими глазами не веря в происходящее. Её только что отлучили от рода и семьи. Она и помыслить не могла что вот так быстро можно стать изгоем никому не нужным и покинутым. Через секунду слезы горячим потоком полились из глаз Ясны.

Глава 4

Шаги затихли возле дверей зала цветов, Морена резко повернулась, её толстая коса взлетела и упала за спину. В дверях стоял Владыка, он внимательно наблюдал за действиями наречённой.

– Сегодня ракитный день. – Морена мельком глянула на Владыку. Тот лишь кивнул о чём-то думая.

– Соберется вся родня. – Будто бы не замечая состояние Кощея проложила Морена.

– Да. Сегодня пред подготовка. – Словно очнулся от дум, подхватил разговор Владыка.

– Ты обижена на меня.

– О, с чего ты взял. – Усмехнулась она. – Я прекрасно понимаю твой выбор. В ней таиться безумная мощь.