Иллюстратор Ckevr

Редактор Клэр Вирго

© Елена Фирстова, 2018

© Павел Мартынов, 2018

© Ckevr, иллюстрации, 2018

ISBN 978-5-4493-6165-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Новый мир

Дракончик Дрэго шагал по краю мощеной дороги, довольный тем, что сделал. Солнце играло на его серебряной чешуе и крыльях, отбрасывая блики на все вокруг. Иногда лучи заслоняла трава, в которой стрекотали цикады, летали бабочки, возились муравьи и другие насекомые. Большой зеленый жук тяжело приземлился на камень… и в этот момент мир вспыхнул. Пропало все: и небо, и земля, и даже воздух. Дрэго вздрогнул, скорее от неожиданности, чем от страха. Такое случалось не каждый день, но дракончик этого ждал. Сработала неведомая магия портала, в очередной раз перенося в другой мир. Он зажмурился, надеясь, что окажется дома. Снова пустота обволокла тело, от таинственности перехватило дыхание.

Лёгкий удар заставил распахнуть глаза. Поверхность, на которую дракончик упал, оказалась мягкой.

– Где я? – выдохнул Дрэго и стал озираться.

Сквозь узкие травинки плыли сумерки. Ни птиц, ни насекомых. Только попискивали мыши.

– Эх, очередной мир… И снова не мой…

Поежившись от холода, он встал на лапки. Теперь из молодой травы торчала его голова с четырьмя острыми рожками, ушными гребнями и тупым рогом на носу. Ростом Дрэго едва ли превышал двадцать сантиметров.

– Привет, – раздалось сверху.

Голос показался Дрэго знакомым. Он задрал голову и так и застыл от удивления. Закрывая большую часть света, над ним нависла драконья морда. Мелкая серебряная чешуя, два золотых глаза размером с грецкий орех, узкие носовые щели. На фоне неба отчетливо выделялись ушные гребни.

– Лиара, – выдохнул Дрэго и улыбнулся.

– Эм? – удивилась морда, заставив дракончика смутиться и опустить голову.

– П-простите, – пробормотал он. – Вы так похожи на мою сестру.

Дракончик сглотнул комок в горле. Всего секунду назад он думал, что достиг своей цели, но был жестоко наказан за поспешные выводы.

– Ничего страшного. Как тебя зовут?

– Дрэго'н Фан Дэ Дрэйго, но можешь называть меня Дрэго.

– Договорились. Рискну предположить, что ты не из простой семьи.

«По крайней мере, она сородич, – попытался успокоить себя дракончик. – Серебряный сородич».

– Ты права. А тебя?

– Никак.

– То есть как? Я думал, у всех сородичей есть имена.

Дракончик почесал загривок и поправил меч в черных ножнах из добротной кожи, который висел у него по левую сторону под крылом вместе с рюкзачком оливкового цвета. Второй рюкзачок находился справа.

– А я разве сородич?

Вопрос поставил Дрэго в тупик. Приминая траву, он обошел новую знакомую кругом. Тонкие лапы, хвост, крылья, снова лапы… Она выглядела как истинная дракона размером с лошадь и совсем не напоминала дракийку. «Как я мог обознаться?» – подумал Дрэго. И все же в ней было что-то знакомое, словно они встречались раньше, вот только где? Он еще никогда не видел истинных серебряных драконов, во всяком случае, вживую.

– Эм… Ну… во всяком случае, ты выглядишь как сородич. Если ты не умеешь менять облик, значит…

Слова заглушил протяжный волчий вой. Один, другой, третий – голоса сливались в единую песню стаи. Дрэго схватился за меч.

– Летим! – сказала дракона.

Она захлопала крыльями, но вместо того чтобы взлететь, побежала большими скачками. Дрэго оторвался от земли сразу же, чтобы не потерять ее из виду. И тут же увидел два десятка бурых волков, несущихся к ним.

– Взлетай! – крикнул он.

– Не получается!

– Доверься ветру. Повернись к нему мордой! Давай! У тебя получится!

«У тебя получится! Просто доверься ветру!» Лиара топталась на полянке, приминая траву, расправляя и чуть покачивая крыльями. «А если нет?» Она виновато опустила морду. «Лиарен, сестра моя, все драконы умеют летать. И ты сможешь. В этом нет ничего страшного…»

Неожиданно Дрэго тряхнуло так, что прошлое вмиг уступило место действительности. Что-то сдавило тело и крылья.

– Эй?! Ты чего задумался? Пушистик тебя чуть за хвост не цапнул! – возмутилась сестренка.

– Лиара, прости, я…

Дрэго помотал головой, окончательно освобождаясь от нахлынувших воспоминаний, и обнаружил, что находится в лапах серебряной спутницы.

– Прости…

– Если тебе так проще, зови меня Лиарой.

– Но я не вправе…

– Это имя похоже на имя моей госпожи. Мне будет просто к нему привыкнуть.

– Госпожи? Разве ты не свободна?

– Можно сказать и так. Госпожу зовут Лианка. Я ее тень, точнее, была тенью. Ума не приложу, почему стала такой, какой ты меня видишь, и попала сюда.

– Так ты тоже не из этого мира?

– Нет. Я надеялась, что ты охраняешь эти земли, поэтому и появился у меня перед носом через пару секунд после моего прихода. У тебя был такой воинственный вид, когда завыли волки.

– В родном мире я командовал погранзаставой, но с тех пор прошло уже больше года.

– Хм, это, конечно, хорошо. Но все равно будь осторожнее.

– Прости…

Дрэго опустил голову и заметил, что внизу по полю их все еще преследуют волки. Целая стая.

– Что будем делать? – спросила дракона.

– Не знаю. Давай попробуем оторваться от них. – Дракончик помолчал и добавил: – Для первого раза ты отлично справляешься с полетом. Попробуй набрать высоту. Так будет проще.

Дракона захлопала крыльями усерднее. Она поднималась медленно, врезаясь в потоки воздуха, словно таран. Когда встречный ветер крепчал, лапа, держащая Дрэго, сжалась сильнее.

– Кхе… Пусти, – выдохнул дракончик, почувствовав боль.

Пальцы разжались. Расправив крылья, Дрэго, словно маленький воздушный змей, начал планировать, а потом описал дугу вокруг новой знакомой и очутился около ее морды.

– Закрой глаза и почувствуй ветер, – сказал он. – Ложись на него крылом, и тебе станет легче. В воздухе нет прямых, нет четких дорог и маршрутов. Следуй за ветром.

Золотые глаза закрылись, а вскоре натужное махание сменилось парением. Дракона вытянулась и замерла, лишь иногда покачивая крыльями. Дрэго отлетел на несколько сотен метров от ученицы. Теперь он мог видеть ее целиком. Гладкая серебряная чешуя без единого нароста или шипа посверкивала в косых лучах еще рыжего утреннего солнца, когда дракона наклонялась, следуя за потоком воздуха. Сердце крылатого странника забилось часто-часто от нахлынувшего восторга.

– Получается! – крикнул он. – У тебя отлично получается. Я же говорил, что ты рождена для неба.

– Нет, не говорил.

Глаза драконы распахнулись от удивления. Дрэго на секунду смутился, а потом засмеялся. Новая знакомая тоже улыбнулась, впрочем, она больше не казалась ему новой.

– Ты очень похожа на мою сестру, – сказал он, подлетая ближе. – Она тоже быстро научилась, стоило ей только оторваться от земли.

– А я и была сестрой, – произнесла она.

Дрэго перестал махать крыльями, он даже забыл, как дышать от волнения. Но в этот раз его спутница оказалась проворнее и бережнее заключила дракончика в объятья.

– Мы с госпожой были сестрами. Близняшками, – пояснила она и снова улыбнулась. – Я вдруг вспомнила, как она меня звала сестренкой, когда мы только научились общаться. Это было так давно и так здорово. Спасибо тебе.

– Н-не за что, – выпалил Дрэго.

Он бы покраснел, но, к счастью, не умел этого делать. Только чувствовал, как волна жара поднялась к самым ушным гребням.

– А почему ты все время говоришь о сестре?

Дрэго вмиг погрустнел.

– Лиара и я – последние представители династии Фан Дэ Дрейго. Больше года назад я ушел из своего мира, чтобы найти ее. А еще вы и вправду очень похожи. Если бы Лиара обладала Даром Основателя, уверен, она выглядела бы так же, как ты.

– Даром Основателя?

– Да, мы, дракийцы, – прямоходящие драконы, потомки Древних Драконов, которые выглядели как ты и я. Мы были созданы похожими на людей, дабы оберегать мир от демонов. Умение превращаться в истинных драконов дано немногим. Его мы и называем Даром Основателя.

– Драконы-создатели… – пробормотала собеседница и задумалась, да так, что выпустила Дрэго из лап. – Белые драконы такое могли, наверное… В любом случае у меня есть хорошая новость. В тех местах, где ныне обитает моя госпожа, четырехлапых и двукрылых полно, потому что это столица их государства Каильрии, некогда бывшей многомировой империей.

– Ничего себе… – произнес дракончик, поравнявшись с мордой драконы.

Он хотел расспросить про империю, но в этот момент снова завыли волки. Глянув вниз, дракончик зарычал.

– Проклятье! Они все еще преследуют нас.

– Забирай южнее. Похоже, что там горы.

Вскоре действительно показались горы, но до них было не так уж и близко. Путники летели больше часа, прежде чем под крыльями показались острые пики и снежные шапки.

– Я устала, – вздохнула дракона и спикировала на скалу, убедившись, что без веревок и других приспособлений на нее не забраться.

Дрэго приземлился рядом. Маленькая каменная площадка на вершине продувалась всеми ветрами. «Как же неуютно», – подумал он и подошел к краю. Далеко внизу, словно волны, накатывали и отступали бурые существа, покрытые мехом. Звери выли. Некоторые подпрыгивали, но их лапы скользили по камням, не находя опоры или зацепки. Приглядевшись, дракончик заметил, что вместо волчьих у них человеческие пальцы.

«Странные существа, – подумал он, глядя вниз. – Вроде бы волки, но пальцы другие, да и внешность слегка отличается. Странный, однако, мир. Но раз я оказался в нем, придется смириться с его действительностью».

Солнце скрылось за облако, отчего волчья песня стала еще тоскливее, а ветер холоднее.

– Нам нужно лететь, – неожиданно произнесла дракона.

– Но ты устала.

– Ничего. Усталость не холод, в гроб не загонит, а отдыхать будем на пляже.

– Ну-ну, все будет хорошо.

– Угу.

Дракона расправила крылья и взмыла в небо, набирая высоту. Она летела быстро-быстро.

– Подожди меня! – крикнул Дрэго, снимаясь с места.

Первые два маха дались с трудом, но чем сильнее работала крыльями серебряная дракона, тем теплее и бодрее становилась. «Удивительно у чешуйчатых все устроено, – подумала она, поднявшись высоко. – Летишь – тепло, а как сядешь – мерзнешь, и мысли путаются. А ведь в небе, пожалуй, даже холоднее, чем на земле». Еще несколько минут бывшая тень набирала скорость. Стряхнув остатки опасного сна, она вспомнила про своего крошечного спутника и заложила крутой вираж.

Дрэго нашелся быстро. Оказалось, что он просто не успевал за разогнавшейся спутницей.

– Хочешь, я возьму тебя в лапы? – спросила она, поравнявшись. – Так мы будем лететь быстрее.

– Если тебе не трудно…

– Так, может, удастся оторваться от погони. Если нет – мы покойники.

– Тогда бери. В твоих лапах я чувствую себя в безопасности. Но если будет бой – смело выпускай.

– Договорились.

Бывшая тень взяла в лапы дракончика. Он был такой маленький и теплый. Его сердце билось быстро-быстро, как у дракона-гонца, о такой крохе хотелось заботиться, словно о малыше, а потому дракона сложила пальцы так, чтобы оградить его от ветра. Последний крепчал. Он нес крылатую пару куда-то на восток, во всяком случае, высокое солнце светило спереди и справа, потихоньку смещаясь назад. Летунья лишь жмурилась, когда свет начинал слепить глаза, она берегла силы и скорость, отдавшись на волю воздушного потока.

Когда солнце наконец спряталось за крыло, дракона увидела темную полосу, которая тянулась к горизонту и терялась за ним. «Что это?» – подумала бывшая тень. Волна страха тонкими иголочками забралась под чешую. А полоса ширилась, и край ее даже и не думал проступать из-за горизонта.

– Дрэго? – позвала дракона, открывая ладони.

– Да.

– Что там? Впереди.

– Кажется, мы добрались до моря или океана. Ты была права. Отдыхать будем на пляже.

«Какая же я дуреха, чуть не запаниковала», – подумала дракона, и рот ее сам расплылся в улыбке.

– А ты хочешь?

– Хочу. Эх… Давно я не видел моря.

И правда, вскоре показались белые гребешки небольших волн, песок и камни узкой полосы пляжа, на котором стайка птиц суетилась на линии прибоя, выискивая моллюсков. Виднелись темные нити водорослей, ракушки, крабы и никаких волков.

«Похоже, нам удалось сбежать», – решила дракона и стала снижаться, выбирая место поудобнее для отдыха и ночлега. Наконец, она нашла сухой песчаный участок. Отгороженный валунами от волн, он тянулся вглубь суши. Приземлившись, бывшая тень выпустила своего спутника, который радостно забегал по берегу. Потом он нырнул в прибой и через несколько минут вышел обратно, держа зубами и лапами рыбу в два раза больше его самого. Рыба била хвостом и извивалась всем телом.

Заметив неравную схватку, дракона поспешила на помощь.

– Это тебе, – произнес дракончик, как только смог говорить.

– Спасибо!

Вид и запах рыбы заставили живот заурчать. Бывшая тень неожиданно поняла, что голодна. «Надо ее выпотрошить и зажарить, – рассматривая добычу, решила она. – Сейчас бы мне не помешали руки, как у Лианки». И в тот же миг дракона почувствовала, как что-то произошло. Вместо изогнутых когтей появились тонкие длинные пальцы. А рыба шмякнулась на песок. Но бывшей тени до нее не было дела. Она рассматривала себя. Да, вместо передних лап появились руки, которые прятались в рукавах кожаной куртки. Вместо задних – ноги в плотных джинсах. А еще спина…

– Ой, – тихо произнес Дрэго.

– Что? Что случилось? Что со мной?

– Ты… – дракончик замялся. – Выглядишь как девушка. Человеческая. Я не думал, что ты умеешь менять облик.

– Я тоже.

Возникшую паузу заполнил ветер. Он лениво швырял волны на берег, а они сползали обратно в море. Где-то вдалеке его еще золотило солнце, но в полосе прибоя вода казалась темной и мутной. Девушка подняла ворот куртки и поплотнее запахнула ее. Стало тепло и почти уютно. «А в драконьей шкуре я бы замерзла», – подумала она и спохватилась.

– Тебе не холодно?

– Нет. Я теплокровный, как и все представители моей расы. Но нам все равно стоит развести костер, – ответил Дрэго.

– Хорошо.

Дракончик побежал собирать ветки и прочий мусор, который набросало море, а солнце уже успело высушить. «Если я умею менять облик, как Лианка, возможно, я и остальное умею». Она закрыла глаза и потянулась, перебирая пальцами воздух. Карман четырехмерики распахнулся сам, стоило ей только коснуться точки привязки. Нож, спальник, котелок быстро отыскались в нем. Теперь ничего не мешало приготовить ужин.

Похлебка из рыбы и моллюсков показалась девушке на редкость вкусной, вот только закончилась быстро. Когда котелок опустел, бывшая тень вновь посмотрела на дракончика. Дрэго тоже покончил со своей порцией и теперь лежал на спине, расправив крылья.

– Ох, как же хорошо, – сказал он.

– Любишь море?

– Скорее, его берег и горячий песок.

– Не такой уж он и горячий. А ночью будет совсем холодный.

Дрэго фыркнул.

– Эх, а звезды. Такие большие, как дома, – заметил он.

– И созвездия те же?

– Нет… просто… Звезд так же много. Скажи, а что мы будем делать дальше?

– Не знаю. У тебя есть план?

– Нет, к сожалению. Я в этих местах впервые, поэтому не могу ничего придумать.

– Я тоже. Попробуем найти цивилизацию, не желающую нас съесть?

– Давай.

Они снова замолчали, слушая звуки прибоя. Холодный ветер пробирал до костей, пригибая языки пламени к самой земле. Девушка достала спальник и закуталась в него.

– Расскажи о себе, – попросила она.

– Что ж… Я даже и не знаю, с чего начать.

– Ты говорил, что отправился искать сестру и попал в другой мир. Как это случилось? Все ли дракийцы умеют ходить по мирам?

– Нет. Чуть больше года назад я стал добровольцем в испытании первого портала для путешествий и исследования других миров. Его создали наши ученые и маги.

– Занятный портал, раз до сих пор тебя носит.

– Да уж… каждый раз, когда я попадаю в новый мир, то должен сделать что-то, что изменит жизнь обитателей к лучшему. Только после этого я переношусь в новое место. Происходит это само собой. Каждый раз неожиданно. Например, сегодня я шел по дороге из города, где удалось помирить два клана и… хлоп! Очутился тут. Хорошо, что новые языки учить не приходится. Портал дает мне понимание местных наречий.

– Хм, ты не говоришь на моем родном, но я тебя понимаю. Наверное, тоже какая-то магия. А то, что мы появились в одном месте в одно время, не может быть случайностью. Видимо, нам предстоит совершить твое «что-то хорошее» вместе, – сказала она.

– Возможно, – отозвался дракончик, – приятно встретить тебя. Быть рядом с сородичем – это так здорово.

Девушка улыбнулась и осторожно пошевелила горящие палки. Рядом с огнем было уютно и тепло. Придвинувшись к пламени поближе, новые знакомые долго сидели молча. Дрэго стеснялся подойти к собеседнице, да и она не двигалась с места. Наконец он уселся, едва не касаясь ее ног.

– И все же, как тебя зовут? – спросил он.

– Когда-то давно у меня было имя Коралл, но я не люблю его. Так что можешь звать меня Лиарой, если хочешь.

Девушка снова улыбнулась и поворошила догорающий плавник, отчего сноп искр устремился в небо. Бывшей тени нравилось новое имя, но сознаться в этом она не решалась.