ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ОЗЕРО

ГЛАВА 1
АВАНТЮРА

Небо было серым и мрачным. Такие же были и волны озера. Сегодня они казались белесыми и безжизненными. И от этого становилось еще холодней…

Я вспоминала, как весело начиналась эта озерная эпопея.

В тот день ничего не предвещало, последовавших за нашим приездом, экстремальных событий, полностью перевернувших всю нашу жизнь. Произошедшее с нами невозможно было не то, что увидеть в фантастических снах, но даже нафантазировать себе!

Наверное, Вы думаете, что с нами случилось нечто подобное, что обычно происходит в сюжетах боевиков, когда группа веселых молодых людей отправляется отдыхать в неизвестные им места, и их захватывают в заложники террористы?! Нет, попадание – мимо!

А, может, нам, словно в хоррор-фильмах, угрожал одичавший маньяк – людоед, приютивший нас в своей хижине?! Слава Богу – нет!

Возможно, Вы предполагаете, что мы могли попасть в логово громадного питона или аллигатора – мутанта?! Тоже – мимо!

Не исключено, думаете Вы, что на молодых туристов, сующих всюду свой любопытный нос, могло напасть древнее привидение, как в распространенных ужастиках?! Нет, снова не угадали!

На худой конец, в случае иссякшей фантазии, Вам остается предположить, что один из нас мог сойти с ума, и начать убивать остальных членов летней экспедиции?! И снова – пролет!

Случившегося сюжета не мог представить себе никто, даже наш Жека, страдавший навязчивыми фантастическими и глобалистскими идеями….

Итак,… этим летом мы очутились в Хорватии!..

Хорватия! Обалденно красивая страна! Хоть я видела ее исключительно из окна вертолета….

Как Павел Довгопольский уговорил меня на эту авантюру – даже моему уму было непостижимо! Я, всегда такая рассудительная, внезапно поддалась его уговорам! Правда, я честно пыталась обмануть себя такими аргументами, как написание книги во время последних университетских каникул. А процесс творчества, конечно, всегда идет лучше в новой обстановке.

Мне до сих пор непонятно, как поддались на эту авантюру и мои родители, особенно мама, страдающая излишней подозрительностью во всем, что касалось меня. Она до сих пор считала меня маленькой, хоть мне недавно уже стукнуло двадцать!

– Я отпускаю тебя только потому, что знаю соседей сто лет и Пашка вырос на моих глазах! – строго предупредила меня мать.

Конечно! Мы с Довгопольскими жили на одной лестничной площадке и постоянно кочевали то в его квартиру, то в нашу. Только квартиры у нас были совершенно разные. У соседей жилье было шикарным и по метражу, и по ремонту, и по меблированию. У нас же все оставалось в законсервированном советском стиле. Когда я заикалась об обновлении Пашкиной комнаты, отец говорил мне:

– А тебе чего не хватает? Метры есть! Мебель есть! Может, в общагу хочешь? Сравнила!

Не последним аргументом стало то, что денег мне не пришлось потратить на эту поездку нисколечко! Пашка «угостил» меня этой поездкой. Такого альтруизма сейчас, в принципе, не наблюдалось, поэтому, Пашке удалось этим сразить моих предков наповал.

Конечно, родители держали меня до сих пор в ежовых рукавицах. И я понимала, что мне это было только на пользу. Но, реально, я не представляла, как я им приведу своего предполагаемого мужа, если такой когда-нибудь у меня появится!

Конечно, долго уговаривать меня не пришлось.

Итак, из всех желающих поехало всего трое: я – Клементина Шумейко, Довгопольский Павел и его двоюродный брат – Евген Лисовец, одержимый всяческими теориями глобального заговора масонов, иллюминатов и рептилоидов. Жека, хоть и достиг двадцатипятилетнего возраста, все никак не мог себя найти, и метался от одной профессии к другой. В конце концов, терпение его родителей лопнуло, и они уговорили Павла устроить брата в тот же институт гидробиологии. На работе кузен был очень исполнительным. Сотрудники отдела не чаяли в нем души. Но, после работы, он начинал погружаться в свой обычный бред, и родня привыкла считать, что у Жеки несносный характер.

– Зачем ты его берешь? – спрашивала я Павла.

– Да будет нас веселить. К тому же, ему будет полезно отвлечься от его интернетовского бреда.

– У нас совсем не будет инета?

– На крайний случай, у меня будет солнечная батарея, но Женьке этого знать совсем не обязательно.

История этой поездки была такова. Год назад отец моего дружка Пашки, который мотался по роду службы по разным странам и занимался неизвестно чем, нашел это озеро для своего отдыха. Он прожужжал о нем все уши сыну, расхваливая этот водоем, как самый подходящий для медитаций и других психологических практик.

Вообще, все семейство Довгопольских было повернуто на самосовершенствовании, дзен-буддизме и тому подобному. Неудивительно, что и семья сестры Пашкиного отца тоже медитировала в поисках себя, но совершенно в другом аспекте. Но, Пашка, а точнее – Поль, был моим другом с трехлетнего возраста. Поэтому этот аргумент и сыграл решающую роль в моем решении отправиться с ним.

Озеро носило совершено непроизносимое название – Верэкскаптивис, как оказалось впоследствии. Да только так его никто не называл. Короче говоря, Поль побывал на озере. Ему там несказанно понравилось. И на это лето он принялся агитировать всех знакомых провести лето там.

Соблазнить же ему удалось лишь меня – преданную подругу, понимающую, что Полю необходимо помочь со сбором материала для диссертации. Ну, и кузена. Не имею понятия, где у озера собирался Евген выслеживать иллюминатов. Может, он собирался отдохнуть от них в девственной чистоте гор и воды? – Не знаю, не рискнула его спрашивать, иначе мне пришлось бы выслушивать многочасовую лекцию о Бильдебергском клубе и совете трехсот…

Женька совсем не был занудой. Он мог быть вполне обаятельным, и юморным. Но стоило ему оседлать излюбленную тему, как остановить его становилось невозможным. Поэтому, все знакомые старались в его присутствии ни в коем случае не упоминать ничего такого, что могло бы послужить пусковым крючком для изнурительных совместных бесед.

Вообще, такое интересное путешествие я никогда не смогла бы совершить в одиночку. Во-первых, из всех сбережений у меня была только стипендия студентки-старшекурсницы Литературного университета и жалкая подработка библиотекарем. На такие деньги никуда, кроме дачи, не разгонишься.

Но, родители Поля были, то ли дипломатами, то ли журналистами, короче, засекреченными для нас всех, согражданами, мотающимися по заграницам. И денег у них куры, видимо, не клевали! Непонятно, каким образом они проиграли семейную битву своему старшему сыну, ведь они хотели, чтоб он шел по их стопам! А Пашке взбрело в голову почему-то стать гидробиологом и исследовать озера! И никого, ведь, в их семье отродясь не было из геологов, географов и прочих исследователей. А старший сын наперекор их мнению, поступил и стал изучать воду в природном ее состоянии.

На последних курсах он стал принимать активное участие в, разного рода, научных конференциях и симпозиумах. А когда он принес и показал родителям свою статью в журнале «Nature» под именем Dovgopolsky Paul, они полностью

капитулировали, и стали выделять ему деньги на эти самые поездки.

Вскоре, гордость за нарастающую славу будущего гидробиолога стала перевешивать горечь разочарования в родителях. Кроме того, младший сын собрался продолжать их дело. Поэтому, Павел был реабилитирован и смог быть свободен, «как птица в вышине»!

И теперь, он решил почему-то сделать нам с Жекой такой грандиозный подарок в виде поездки за границу! Скорей всего, он бы вместо меня лучше пригласил моего брата Вадима. Но, у того уже была молодая семья, родился ребенок. И благодаря этому, и широкой душе моего друга, я оказалась в этом вертолете, летящем к прекрасному озеру.

– Не зря мы тебе в детстве прозвище «Поль» дали! – с гордостью тогда заметила я. – Будешь у нас скоро знаменитым! Да еще и за рубежом!

– Знаменитым я смогу стать, только после защиты диссертации, – ответил тогда Пашка.

– Это длительный процесс. Сейчас у меня будет поисковая работа. В принципе, я уже выбрал, какое озеро я буду исследовать. Именно это.

– Слушай, но почему его?

– Оно в чем-то уникальное. В принципе, каждое озеро уникальное. Свой состав воды. Свои микроорганизмы. Своя проточность и соленость. Вот, знаешь, что есть озера без всяких опасных составляющих, но при этом – непригодные для обитания людей?

– Почему это?

– Никто не знает. Именно поэтому и надо их исследовать. Например, в России есть озеро Сюрзи. Все в нем вроде бы нормально. И рыба водится, и микроорганизмы. А люди на нем отчего-то погибают.

Это озеро кажется мне таинственным и уникальным. К нему тоже ездит

немного туристов. Оно прохладное и чистое. Вот и интересно, откуда оно берет

свое начало. – рассказывал Поль.

Рассказывал он так упоительно, с такими интригующими подробностями, что слушателям сразу становилось понятно – перед ними настоящий профи! Действительно, об озерах мой друг мог рассказывать бесконечно. И откуда в нем проснулась такая жажда познаний о гидробиологии?!

По большому счету, первоначально нас поехало чуть больше. Трое – это были мы, самые близкие друзья, тусовавшиеся вместе с детства. А еще с нами была вторая аспирантка кафедры гидробиологии – Вероника и студент-старшекурсник, их кружковец. Вероника была этаким «синим чулком» и «ученым сухарем». Она привезла все необходимое оборудование, а студент Саша – палатки, складные стулья и прочие предметы обихода. Находчивый Поль смог так подействовать своим шармом на завкафедрой, что строгая профессор «выбила» им даже командировочные! Поэтому, на сопровождающих Пашка не вкладывался.

Правда, по уговору, командировка должна была длиться не более двух недель. В принципе, наш аспирант так и рассчитывал, что он с ассистенткой наберет всевозможных проб, а затем Вероника отвезет их на анализы, а он с нами продолжит собственное исследование.

Еще во время подготовки к экспедиции, я заметила, что строгая Вероника иногда поглядывает на моего Пашку совсем не коллегиальным взглядом. Вела себя она, конечно, внешне совершенно индифферентно, но я-то, в отличие от телепня-приятеля, понимала значение этих знаков.

Конечно, я никогда не считала Довгопольского моим парнем, но при виде Вероники, я поневоле начинала чувствовать какое-то женское соперничество. Поля я знала еще с трехлетнего возраста, когда мой старший брат «выгуливал меня» по просьбе мамы, вместе с компанией соседских мальчишек. Конечно, я любила их всех! С ними было так здорово вместе разбирать всякие винтики-шпуньтики, чинить велосипедные цепи и колесики от скейтов! Пашка, хоть и был старше меня на шесть лет, но всегда был так мил со мной. Он заступался за меня, когда брат начинал на меня гаркать, угощал конфетами и катал на взрослом велосипеде…

Конечно, я не могла его не любить так же, как собственного брата!

И поэтому, сейчас я не могла смириться с тем, что какая-то

законсервированная брюнетка с высокой «старорежимной» прической и в строгих черных очках, пытается завладеть вниманием Поля. Я понимала, что он – молодой, но уже – самостоятельный мужчина, который определился со своей будущей жизнью, и в которой у меня, хорошо, если останется место просто подружки, но …

Но ревность потихоньку продолжала грызть меня, как мелкий настойчивый червячок. И все время полета на обожаемом мной вертолете, я вместо того, чтоб наслаждаться видом зеленых гор под нами, бдительно следила за выражением лица Вероники, с которым она иногда поглядывала на Поля.

Очутившись на поверхности зеленого плато, которое было последней массивной естественной ступенью по дороге к озеру, мы высыпали из вертолета и с радостными возгласами рассыпались по лугу.

– Ура! Свобода! – закричала я и студент Саша.

Раскинув руки, я радостно закружилась и упала на зеленую траву. Я! Впервые! За границей! Да еще и на такой природе!!!