Светлана. Культурная история имени

Эта книга представляет собой письма немецкого географа, натуралиста и путешественника Александра фон Гумбольдта и его спутника Густава Розе разным получателям, написанные ими в поездке по России в 1829 г. Путешествие, имевшее определенные цели, связанные с поиском месторождений драгоценных камней и металлов в районе Уральских гор, не ограничилось только этим и, хоть отдельной книги ему не посвящено, увековечилось в письмах известного путешественника, по которым можно судить о его масштабах и значении для истории.
Начавшаяся в апреле и закончившаяся в октябре, поездка, протяженностью более пятнадцати тысяч километров, охватила несколько центральных российских регионов, а так же, Урал, Сибирь, Алтай и Азию. Путешественники доехали до Каспийского моря, пересекли Урал, затем последовали на Алтай вплоть до монгольско-китайской границы на Иртыше. Опасаясь суровой российской зимы, Гумбольдт сотоварищи задали этому путешествию довольно высокий темп и по этой причине каких-либо серьезных геологических исследований не проводили, ограничившись общим поверхностным знакомством.
Авторы писем пишут о том, какие места им наиболее запомнились, оставили приятные впечатления, а то и восторг. Письма расположены в хронологическом порядке, так что читатель следует по тому же самому маршруту, что и немцы, посещает вместе с ними те или иные мероприятия и знакомится не только с окружающей природой, но и с местными жителями. Понятно, что все географические названия знакомы русскому читателю, перечислять их смысла нет. Гораздо занимательнее восхищение широтой российских дорог, комфортом придорожных станций и гостеприимством.
В одном из писем Александр Гумбольдт пишет о партии ссыльных, встреченных в дороге и идущих, по всей видимости, в Сибирь. И опять отмечает «отличные шоссе из щебня, как в Англии» в Вятской и Пермской губерниях, описывает местную флору и фауну, сетует на обилие комаров и мошек. Далее идет описание посещений мест добычи полезных ископаемых, приисков и заводов (ради которых, собственно, и затевалось все путешествие), результатом которых стали двенадцать ящиков с образцами золота и платины, драгоценных камней и горных пород.
В Тобольске, в Поволжье путешественники встречались с местными немцами, среди которых оказались и чиновники, и врачи, и даже ссыльные. Забавно, что Гумбольдт чуть ли не себе приписывает честь открытия залежей алмазов на Урале, хотя всего лишь обмолвился о схожести бразильских гор с уральскими. По окончании поездки Гумбольдт встречается с наследником престола, императором и императрицей, принимает поздравления, подарки и награды, а так же произносит речь в Академии наук «о преимуществах протяженного пространства России и ее положения», после чего в конце декабря наконец-то направляется в Берлин. Еще одно путешествие завершено!