Название-оксюморон – как что-то средневековое может быть новым? – привлекает внимание и не вполне соответствует содержанию, хотя эта книга действительно написана по образцу старинных европейских бестиариев: каждая глава посвящена какому-либо мифическому или реально существующему животному и в ней даётся описание его внешнего вида, повадок и образа жизни и прочие небезынтересные сведения.
Набор животных достаточно произвольный – самые известные мифические звери и птицы перемежаются с настолько же известными реальными – и небольшой. Наряду с описаниями из средневековых источников (авторы которых зачастую заимствовали у античных писателей) также пересказываются мифы и легенды Востока: Индии, Китая, Японии и, кроме того, в тех случаях, где это возможно, приводится информация, соответствующая современной биологической науке – в средневековых бестиариях такого противопоставления точно не было. И вот последняя вроде бы общедоступна и в дополнительной популяризации не нуждается, но в данном случае очень уместна – возможность сравнить реальное животное и персонажа бестиария, не обращаясь к дополнительным источникам, только добавляет интереса; лев настоящий и лев из легенд, доведись им встретиться нос к носу, едва ли признали бы друг в друге сородичей.
В целом «Новый средневековый бестиарий» – работа сугубо компилятивная, по объёму небольшая и не поражает ни глубиной погружения в тему, ни широтой охвата, зато изложена простым доступным языком – скорее развлекательное чтение, нежели познавательное. Впрочем, для первого знакомства с обитателями бестиариев эта книга вполне подходит, а если захочется узнать больше, то ведь есть и другие, к примеру, замечательные «Мифозои» Олега Ивика.
Я уже упоминала, что эта книга, по сути, представляет собой пересказ различных источников, но в ней есть и авторская часть, выделяющая её из ряда подобных, – иллюстрации: это и портреты описываемых в текстах удивительных зверей, и сцены из их загадочной мифической жизни, и разнообразные орнаменты-маргиналии с такими поразительными существами, которых ни в одном бестиарии не сыщешь. И всё это нарисовано с тщанием и любовью, которые чувствуются и в изобразительной манере Елены Дроздовой, и в милом выражении каждой мифической мордочки. Подозреваю, что именно желание художницы воплотить в линиях и цвете этих фантастических тварей и привело к появлению этой книги.
