Глава 1. О некоторых, очень нехороших личностях

– Эй, Рыжая, чем вечером заниматься будешь?

– Я! Не! Рыжая!

– А какая тогда? Светло-красная, или темно-оранжевая?

– Сейчас как дам по голове!

– А дотянешься?

Н-да, с этим будет небольшая проблема… или большая? Пускай, роста я и не маленького, но дотянуться до головы возвышающегося надо мной, громадного, зелено чешуйчатого дракона, чувствую, будет попросту невозможно. Если он только сам ее вниз не опустит, что вряд ли произойдет, после моего последнего обещания.

– Калей, – подняв лицо и, обиженно взглянув на нахально ухмыляющегося в мою сторону ящера, мрачно сообщаю: – Вообще-то у меня имя есть, что ты меня все время «Рыжей» дразнишь?

– Лайянаориэллина – прикольное имечко, ты же сама его терпеть не можешь.

– Как будто я его выбирала. Это все дедушка виноват.

– Не дедушка, а прадедушка.

– Какая разница? Заморочил всем головы. «Родовое имя», «родовое имя», вот взял бы и свою дочку так назвал. Так нет, ей досталось более-менее терпимое, а вот мне – непонятно что.

– Ну, так она же раньше тебя родилась, так что, выбрать было из чего, а тебе еще повезло, что тебя не третьим именем назвали, я его даже приблизительно выговорить не смогу. Так что быть тебе «Рыжей», пока не поседеешь. Все сразу понимают о ком речь, ты среди своих поголовно блондинистых родственников одна такой странной расцветки, так что гордись. Как говорит твоя глубоко уважаемая мною мамочка – ты у нее «редкостный эксклюзив».

А ты редкостный гад! И где ты таких словечек нахватался?

Обзываешься, ай-я-яй. И не стыдно? Все, я обиделся. Хотел тебе кое-что интересное рассказать, а теперь обойдешься. И на счет «словечек», да будет тебе известно, это твоя мамочка на меня так плохо в детстве повлияла. У нее в голове чего только не откопаешь… Если хорошенько пороешься.

– Чем ты постоянно и занимаешься, причем с завидным рвением… – И кто бы сомневался? Конечно, от моей горячо любимой родительницы нахватался. Здесь все ясно и понятно… Она ведь у меня совершенно не от мира сего… причем в самом прямом смысле этого слова. Иномирянка, нахально задурившая голову моему папочке и обманом вынудившая его взять ее в законные супруги. Это местные злопыхатели такие оригинальные слухи распространяют. Смех, да и только! Насколько я знаю, дело обстояло как раз, с точностью до наоборот. И как раз маман всячески сопротивлялась этому замужеству, хотя и абсолютно не понимаю почему. Ну да ладно, это их с отцом личные проблемы, пускай сами и разбираются, а у меня своих вполне достаточно. Постаравшись натянуть на лицо как можно более безразличное выражение, потянувшись, увалилась спиной на расстеленное на траве покрывало. Вообще-то, до того как прилетел этот несносный ящер, я изволила загорать на берегу небольшого и крайне живописного озера, предварительно довольно долго поплескавшись в его приятной, прохладной водичке. А что еще делать юной, не обремененной никакими заботами, почти восемнадцатилетней девушке в разгар солнечного денька середины лета? Конечно, у моих родственничков для меня нашлось бы куча разных нудных занятий, если бы я неосторожно предоставила им возможность меня вовремя отловить. Но я предусмотрительно смылась из дома с утра пораньше, прихватив приготовленное с вечера покрывало и небольшую сумку с провиантом. Теперь до вечера они меня точно не увидят, хоть отдохну ото всех в гордом одиночестве. Правда, появление здесь Калея – не слишком-то хороший знак. Не моя ли маман его на поиски своего «непутевого чада» снарядила? С нее станется, все со мной как с маленькой носится.

А, между прочим, у меня завтра день рождения-18 лет исполняется. Через два года так вообще, уже совершеннолетняя буду, и это значит, что наконец-то дракона себе в связку выбрать смогу. Главное, чтобы такой же вредина как Калей не попался, а то мои нервы еще одного подобного «счастья» не выдержат. Потому что такого, как этот несносный, хитрый и пронырливый ящер, по какому-то жуткому недоразумению, гордо именуемый драконом, еще стоит поискать. Надеюсь, что второй такой же и не найдется…

И сбежала я из дома не просто так, а по вполне обоснованной причине. Сегодня в прадедовом замке уже с самого утра нечто невероятное творится. Глава Рода настоял на том, что бы мой праздник отмечать с размахом, а возражать ему, мало, кто решается. Хоть головой о стенку стучись, все равно всегда по его выходит, за что он, лично мной, сильно уважаем. Все говорят, что характером я в него пошла. А я и не спорю, воспринимая это как своеобразный комплимент, хотя иногда от его, даже не подлежащих обсуждениям приказов, хочется чуть ли не выть. Так вот, теперь в его замке, где я с родителями, по давно заведенной традиции, каждое лето отдыхаю, сейчас все вверх дном стоит. Готовятся к прибытию целой кучи высокопоставленных гостей, которые почтут своим присутствием, мое «скромное» торжество. Жуть! Как подумаю, что придется вытерпеть в свой собственный праздник – тошно становится. Ходить весь вечер, с приклеенной на губах милой улыбкой, вести светские беседы ни о чем, развлекать совершенно не нужных мне гостей. Только вот чем интересно? На музыкальных инструментах не играю, петь тоже не собираюсь. Нет, в принципе, могу и то и другое, но боюсь, гости в полной мере оценят полное отсутствие у меня как музыкального слуха, так и более-менее терпимого голоса и разбегутся кто куда. Вообще-то было бы очень даже неплохо, но опять же – прадед. Подобная выходка с моей стороны ему явно не понравится и потом он мне такое «представление» устроит, что мало не покажется. Может быть, мне до завтрашнего дня в замке вообще не стоит появляться, пускай без меня празднуют. А что, хорошая мысль, особенно если припомнить, что у меня на это утро еще и последняя примерка нового платья назначена была. Н-да… Мамочка явно рассердилась, когда я на нее не явилась. Да, кажется, дракончика все-таки по мою, нагло сбежавшую персону, отправили… нужно это как-то аккуратненько разузнать. Начнем издалека:

– Калей, а тебе никуда, случайно, не нужно слетать? У тебя что, дел срочных никаких нет?

– Есть, а что?

– Вот и отправляйся по своим делам. Ты мне солнце загораживаешь, вообще-то. Загораю я…

– Куда тебе еще загорать, итак почти что черная. Смотри, опять начнут высказывать за твой внешний вид, абсолютно не подобающий молодой благородной эльфийке. А, вообще-то, прекращай валяться, и давай собирайся уже. Меня, между прочим, специально отправили тебя найти, и «срочно приволочь эту малолетнюю, крайне безответственную личность домой»: – дословно гневное изречение твоей мамы… Там она еще что-то рассказывала о том, что с тобой будет, когда ты объявишься в пределах ее видимости. Знаешь, даже мне не по себе стало.

– А, пустые разговоры, – бесшабашно отмахиваюсь я. – Как обычно, попугает, и успокоится.

– Да нет, не успокоится… – Калей ехидно ухмыльнулся, выставив напоказ весь свой немалый запас весьма впечатляющих зубов. Н-да, зрелище еще то. Кого-нибудь, менее закаленного, чем я, от подобного вида, столбняк бы хватил. Но поскольку я этого крылатого вредину, с самого своего рождения знаю и все его ужимки превосходно изучила, то подобная демонстрация меня совершенно не впечатлила. – Мамочка твоя, на свою сторону и папашу твоего с его дедом перетянула, так что в этот раз, тебе уже точно не поздоровится.

Ой-ой-ой. А вот это уже плохо, причем очень. На моей памяти еще такого не случалось, чтобы эта троица хоть в чем-то находила общий язык, так что мне, действительно, нужно готовиться к серьезным неприятностям. Вот бы еще и знать, к каким. – Калей, миленький, – от той слащавости, которую я добавила в это обращение, мне чуть самой плохо не стало. Дракон даже слегка отшатнулся, не привык он от меня к таким нежностям и сразу заподозрил что-то неладное. – А скажи мне, пожалуйста, что они там задумали?

– И не подумаю, вот вернешься, и сама все узнаешь.

– Ну, Кале-ее-е-ей?

– Нет, я сказал. Твоя мамочка обещала, что если я проболтаюсь, она из моей шкуры, коврик к себе в комнату сделает. И знаешь, я почему-то ей сразу же поверил. Она у тебя как разозлится – всем тошно становится. А сейчас она ну очень злая.

– Что, только из-за того, что я от праздничных приготовлений сегодня сбежала? Так я всегда это делаю, каждый год, она уже привыкнуть к этому должна была, прекрасно ведь знает, что я всю эту суету бестолковую, просто вынести не могу.

– Причем тут это? Забыла уже, что вчера натворила? Сестричка твоя рвет и мечет… Ее вопли, по всему замку слышны…

Опаньки, плохо дело. Я-то надеялась, что жертва моих опытов не скоро еще нос решится из своих апартаментов высунуть, так нет же… Да, значит в ближайшее время, дома можно не появляться. Тут даже тетка не поможет. Хотя она меня всегда перед остальными членами семьи и выгораживала, но теперь не тот случай. В этот раз, скорее всего, она и сама с превеликим удовольствием задаст мне трепку. А то, как же, я же на святое замахнулась – на дочуру ее драгоценную, сестрицу мою четвероюродную, которая при этом еще и моей бабушкой является. Это благодаря тому, что моя троюродная тетка, вышла замуж за моего прадедушку. Хотя «прадедушка» – это так, одно название. Выглядит для своих ста с гаком -просто закачаешься, больше тридцати и не дашь. Эльф все-таки, чистокровный к тому же… А в моей кровинушке уж чего только смешалось. И эльфийская кровь, и человеческая, а еще «Говорящие с драконами» в предках обнаружились – эти уже по маминой линии. Так что благодаря этой разнообразной смеси, я вообще не знаю, к какой расе себя отнести. Да, семейка у нас та еще. Пока разберешься кто кем кому приходится – голова опухнет.

А насчет вчера, каюсь – несколько увлеклась. Но Лэильлеанна сама виновата. Сколько же меня своими придирками доставать можно было, у меня же терпение не безграничное. То, одеваюсь я как нищенка последняя, то манеры у меня, как у простолюдинки деревенской, и за внешностью своей я совсем не слежу. А про цвет волос – так это вообще отдельная тема. Надо мной оказывается, как по большому секрету заявила мне моя сердобольная родственница, все кому не лень насмехаются. И вот это стало уже последней каплей. Сама знаю, что среди поголовно блондинистых представителей эльфийского рода, моя, несколько экзотическая шевелюра, слишком явно выделяется. И что, самое обидное, никакими заклинаниями и притирками цвет волос изменяться не желал ни в какую. Лэильлеанна прекрасно об этом знала и злорадствовала по каждому удобному случаю, за что и была наказана.