Глава 1. Заветное желание

За окошком уютной комнатки Гриши, маленького белого медвежонка, падал пушистый снег. Снежинки кружились в воздухе и завораживали взгляд малыша. Ему не хотелось ложиться спать. Вчера мама Глафира дочитала ему интересную книжку, а новой у них не было.

– Мам, а как же я теперь буду засыпать? – спросил Гриша.

Мама пожала плечами и присела на кровать. И тут в комнатку вошел папа Глеб.

– Это кто тут не спит? Звезды уже давно отправились на покой, а мой маленький сын еще и не ложился в кровать, – сказал Глеб сердитым тоном.

Гриша знал, что папа не сердится и очень любит его, но распорядок дня в Гришиной семье был строгим, а значит, пришло время без споров и капризов ложиться спать.

– Папа, а ты мне купишь новую книжку? – спросил Гриша. – Мама уже все книжки мне прочитала, а я так люблю засыпать, слушая разные истории.

– Это хорошо, что тебе нравятся книги. Это правильно. Ты не грусти. Сегодня я сам расскажу тебе интересную сказку, а завтра мы с мамой купим тебе новую книжку.

– Урра! – закричал Гриша и быстро нырнул под одеяло. Он мельком посмотрел в окошко и подмигнул огромному месяцу, который царствовал сегодня на небе в гордом одиночестве. Ни одной звезды Гриша так и не увидел, хотя очень пристально всматривался в небо.

– Ты готов слушать? – спросил папа.

– Я готов, но у меня есть один вопрос. Я давно хотел спросить тебя об этом.

– Спрашивай.

– Папа, а, правда, что звезды тоже ложатся спать? Их нет сейчас на небе. Я смотрел.

– Правда, сынок. Когда облака их укутывают теплым одеялом, они засыпают.

– А когда облаков нет на небе?

– Тогда звезды не спят, а ярко светят нам с небес. Месяц часто остается один на небе, но так уж устроен наш огромный мир. Когда-нибудь ты узнаешь много тайн нашей Вселенной. Сейчас слушай внимательно: я расскажу тебе сказку о нашем Серебряном море. Нет ничего прекраснее на свете нашего великого и бескрайнего моря.

Гриша закрыл глаза и приготовился слушать. Свое море, на берегу которого они жили, Гриша обожал. Там он катался на коньках с Лорой и Симкой, его друзьями. Лора – маленькая медведица, ровесница Гриши, а Симка – песец, который как прибился к этим местам с родителями, так и остался тут. Уже несколько месяцев товарищи гуляли и веселились вместе.

Гриша не заметил, как его глаза стали медленно слипаться, и когда отец рассказывал о том, как образовалось их Серебряное море, медвежонок уже спал крепким сном.

***

Гриша открыл глаза. Утро было солнечным, снег прекратился, а из кухни пахло любимыми блинчиками со сгущенкой. Каждое утро на кухне пахло по-разному: пирожками, блинчиками, манной кашей с вареньем, омлетом или запеканкой. Гриша просыпался и угадывал по запахам, что на завтрак приготовила мама. Он так любил эти утренние моменты!

– Урра! – как всегда в минуты счастья закричал он и забежал на кухню. – Ты испекла мои любимые блинчики? Как это здорово!

– Куда? – спросила мама. – Ты ничего не забыл сделать? За стол только после того, как умоешься и почистишь зубки.

– Я быстро, – ответил Гриша.

Буквально через минуту он уже сидел за столом, уплетая вкусные блины, и облизывал лапки и мордочку, весь вымазавшись в сгущенке.

– А где папа? – спросил Гриша.

– Папа придет к обеду. Он помогает новым соседям. К нам с Ледяного берега переехали две медвежьи семьи.

– А у них есть дети? – поинтересовался Гриша.

– Есть, но очень маленькие. С ними пока играть нельзя.

– Ладно, пусть растут быстрее. Мам, а папа не забудет мне купить книжку?

– Я думаю, что нет. С утра он сказал мне, что обязательно зайдет в книжный магазин. Что ты собираешься делать?

– Я договорился с Лорой и Симкой, что мы пойдем ловить рыбу.

– Не отходи далеко от дома. Ты слышишь? Ни в коем случае! И не подходите к Большой воде. Будьте только у лунок! Там опасно для таких малышей, как вы. Туда можно ходить только с родителями!

Глафира волновалась за сына. Он был обычным малышом, но кое-что ее настораживало: сын часто задавал странные вопросы и подчас интересовался разными недетскими вещами. Например, он спрашивал, кто и как зажигает сияние в небе, почему замерзает их море, кто живет на их берегу, кроме медведей? А еще он спрашивал, что находится дальше Серебряного моря, и где заканчиваются земли Белых медведей? Глеб успокаивал ее и говорил, что это просто детский интерес, что их сын растет и познает мир.

– Мама, я ушел, – крикнул Гриша, увидев на пороге дома Лору.

– Приятной вам прогулки, – ответила Глафира и улыбнулась.

– Чем мы сегодня займемся? – спросила Лора, зевая и протирая глаза.

– Мы же рыбу хотели ловить наперегонки. А где Симка?

– Он нас догонит. Я только что его встретила, он забыл варежки и вернулся домой.

И пока они шли к заветному месту, где около берега были сделаны лунки, Гриша рассказывал, как прошел вечер, и что отец сегодня обещал ему купить самую интересную книгу.

– Ты все время говоришь о книгах, – сказала Лора. – А я вот не очень люблю читать.

– А слушать сказки любишь?

– Я вообще не люблю сказки.

– Я уверен, что у тебя просто не было интересной книги! Хочешь, я свои книжки принесу? Тебя мама уже научила читать?

– Нет, мы только начали учить буквы.

– Я тоже только учусь. А пока я слушаю маму. Иногда папа тоже мне читает, но чаще мама.

Сзади они услышали крик Симки.

– Эй! Подождите меня! Я никак за вами не успеваю.

– А давай спрячемся! Разыграем Симку!

– Давай! Я вот за этой льдиной, а ты беги за другую. Я люблю Симку разыгрывать. Он так мило обижается!

– Идет! – радостно крикнул Гриша.

– Нос спрячь! Все время забываешь! – напомнила ему Лора.

Симка вдруг остановился и огляделся.

– Эй! Ау! Вы где? Только что же были впереди! Ребята! Куда вы пропали? – кричал он.

Симка еще немного продвинулся вперед и чуть не заплакал. Он испугался за друзей, решив, что они куда-то пропали. Сделав еще несколько шагов и озираясь по сторонам, Симка еще раз громко крикнул. И вдруг льдина перед ним ожила и приняла размеры Лоры, а с другой стороны к нему уже бежал живой и здоровый Гриша. Они радостно смеялись и хлопали в ладоши, а Симка снова чуть не расплакался от обиды.

– Симка, ты чего скис? Мы просто пошутили! – успокаивала его Лора, но Симка ее не слушал. Он так сильно обиделся на друзей, что не хотел сейчас с ними разговаривать.

– Ладно, Лора, он сейчас немного пообижается, а потом все забудет. Ты же знаешь, какой он обидчивый.

– Это потому что он маленький? – предположила Лора.

– Нет, потому что глупенький, – сказал Гриша и улыбнулся. – Симка, какую лунку ты выбираешь? Давай ты будешь выбирать первый.

Симка уже все забыл и радостно побежал к ближайшей лунке. Это был самый веселый конкурс. Лора выловила целых пять рыбок, которых отпустила обратно в воду. Гриша распластался на льдине и пытался достать целых две рыбины за один раз. Они выскальзывали, а Гриша от души смеялся.

– Смотри, как у Симки ловко получается! – сказала Лора, когда это занятие ей уже немного надоело.

– У него лапки меньше и он проворнее, я думаю, чем мы, – объяснил Гриша.

– Нет, не согласна. Лапки, может и меньше, но я точно его проворнее.

– Я все слышу! – сказал Симка. – Опять против меня что-то замышляете?

– Нет, ничего мы против тебя не замышляем. Пойдем домой, а то нас мамы уже потеряли, я думаю. Скоро обед, – сказал Гриша. – Сегодня я жду сюрприз. Сегодня мне особенно хочется, чтобы быстрее начался вечер.

– Какой еще сюрприз? – оживилась Лора. – Как же я люблю сюрпризы! Рассказывай!

– Я уже тебе рассказывал! Мне папа обещал купить новую книгу. Я очень люблю слушать истории на ночь.

– А какую он тебе обещал книгу? – поинтересовался Симка.

– Я не знаю. Какая будет в магазине, наверное.

– А если она будет неинтересная? – спросила Лора.

– Нет, не будет. Мне папа такую не купит.

– Мы пришли. Завтра в 10 часов мы идем на Большую Льдину, помнишь? – спросил Гриша у Симки.

– Да, я помню. До встречи, друзья, – ответил он и посеменил к своему дому.

На крыльце Гришу уже встречали мама и папа.

– Вы что-то задержались. Как повеселились? – спросила мама.

– Мы отлично погуляли, рыбы было очень много. Это весело, – восхищенно ответил Гриша.

– Иди скорее руки мыть и обедать, – сказал папа.

– Пап, ты мне книгу купил? – с замиранием сердца спросил Гриша.

– Конечно, купил. Я же обещал. Но покажу я тебе ее только, когда будем укладываться в постель.

– Понял, а что будем делать после обеда?

– Учиться! Я дам тебе несколько уроков.

***

Гриша любил такие моменты, когда они оставались наедине с отцом. Ему нравилось учиться, познавать мир и совершенно удивительные вещи, которые он в силу своего возраста еще не понимал. С отцом он чувствовал себя защищенным от всего плохого в этом мире, счастливым и спокойным. Он понимал, что когда-нибудь он тоже станет таким же могущественным медведем, как его отец. И он терпеливо ждал своего взросления. Ведь детство – это тоже прекрасное время. Пока ему очень нравилось быть малышом, которого все любят, оберегают и вкусно кормят.

– Итак, сынок. Посмотри на эти бескрайние снежные просторы! Этот чудесный мир принадлежит нам, здесь хранится много тайн, обычаев и традиций. Этот мир великолепен, но он также может быть и опасен.

– Как это? – спросил Гриша.

– Опасно, если ты один. Ни при каких обстоятельствах ты не должен оставаться один. Ты ещё не умеешь ориентироваться по солнцу, по звездам и можешь заблудиться. Поэтому ты не должен убегать далеко от дома.

– Пап, ты всегда говорил, что мы сильные!

– И сейчас говорю. Только есть одна проблема.

– Какая проблема?

– Ты, сынок, еще слишком мал, чтобы самостоятельно найти путь домой или выбраться из глубокой ямы, если вдруг туда попадешь. А еще у нас есть и естественные враги, которых стоит опасаться и держаться от них подальше.

– У нас есть враги? Я еще такого не слышал. Правда?

– Да, малыш, есть.

– Кто они?

– Косатки.

– Кто это? Расскажи мне о них.

– Это такие огромные хищники, которые живут в Серебряном море. Они могут напасть на неокрепших молодых медведей. Так что к открытой воде без меня не подходи! Всегда помни, что я тебе сказал!

– Я понял. Пап, а научи меня ориентироваться по солнцу и по звездам. Мне кажется, что я уже достаточно большой для этого. Мне очень нравится звезды. Я готов каждую ночь смотреть на небо. Еще мне нравится месяц и Большая Звезда. Только на нее никак смотреть нельзя, очень уж она яркая.

– Это солнце, милый. Мы называем эту звезду Большая, но правильно ее называть Солнце.

– Я понял. Папа, ты так все интересно рассказываешь!

– А ты очень прилежный ученик. Молодец!

– Так ты меня научишь ориентироваться?

– Хорошо, мы займёмся этим завтра, а сейчас пора идти домой. Звезды начинают появляться на небосклоне. Тебе пора укладываться спать.

– Пап, а как называются звезды? У них есть имена?

– Есть, милый, есть. Прямо над нами Большая Медведица. Она такая же красивая, как твоя мама.

– Но она совсем не похожа на маму, – удивился Гриша.

– А ты прояви воображение и дорисуй линии, соедини звезды. Тогда у тебя получится идущая красивая медведица.

– Здорово! Я обязательно этим займусь, а сейчас я очень хочу посмотреть книгу, которую ты мне купил.

После ужина Гриша приготовился к приятным впечатлениям. Когда мама зашла в комнату, она протянула ему новую книгу, пахнущую типографской краской.

– Как она называется? – спросил Гриша.

– «Сказка для Лизы», – ответила мама.

– Ой, так она же девчачья, – разочарованно протянул Гриша. – А если мне будет неинтересно?

– А это мы сейчас и проверим. Так ты будешь слушать?

– Ладно, читай.

И чем дольше мама читала Грише начало новой книги, тем внимательнее он прислушивался к каждому слову. Мама дочитала вступление и замолчала.

– Ты чего остановилась? – спросил Гриша.

– Я думаю, читать ли тебе ее дальше.

– Конечно, читай. Мне все герои очень понравились. Интересно услышать их приключения, а я уверен, что они будут.

Мама улыбнулась и снова открыла книгу.

– История первая «Лесное чудище», – тихо прочитала мама и краем глаза посмотрела на сына. Гриша подтянул на себя уютное одеяло и приготовился услышать первую историю четырех лесных друзей.

– Ой, ой! Я не могу! Как же смешно! – сказал Гриша, когда мама закончила читать первую историю.

– А теперь спать. И пусть тебе приснятся герои книги, – сказала мама и поцеловала Гришу.

– Хотелось бы, – мечтательно протянул Гриша и тут же заснул.

***

Утром Гриша не хотел просыпаться, пока ему мама не напомнила, что все сегодня идут на Большую Льдину.

– Вставай, лежебока! Все вкусное мороженое разберут. Мы и так уже опаздываем.

– Мама, а там будут соревнования?

– Будут. И я уверена, что ты справишься со всеми заданиями легко.

– Я постараюсь.

Солнце светило ярко, и снег казался огромным покрывалом, усыпанным блестящими камешками. Гриша то и дело сбивал лапами верхушки с сугробов, топтался на снегу и слушал, как он хрустит. Они дошли до Большой Льдины быстро, и там их уж ждали друзья и соседи. Папа сразу пошел к Роману и Тимофею, двум огромным белым медведям. Им было, о чем поговорить. Мама присоединилась к своим подругам, а Гриша стал искать в этой сутолоке Лору и Симку.

– Симка, привет. Ты чего тут в одиночестве стоишь? – закричал Гриша, увидев друга у самого края Большой Льдины.

– Мама с папой не пошли на праздник, я тут один.

– А почему они не пошли?

– Они сказали, что этот праздник только для медведей. А я вот убежал к вам.

– Зря они так сказали. Этот праздник для всех. Посмотри, сколько тут песцов! Ты их знаешь?

– Нет, это новенькие. Они только недавно сюда переехали. Так мама сказала.

– Вот видишь! Только переехали и уже с нами, а твои родители? Чего они боятся?

– Кто и кого боится? – услышали друзья веселый смех Лоры. – Ребята, пошли ближе! Там соревнование начинается!

– Пока будут соревноваться взрослые медведи, давайте посмотрим, что за Большой Льдиной? – вдруг предложил Гриша. – Мы никогда не были на другой стороне.

– Так может и не нужно? – тихо спросил Симка. – Мне мама не разрешает туда ходить без взрослых. На прошлой неделе там что-то случилось, я только не знаю, что именно. Туда ходили все наши соседи, а с ними ходил Гришин папа и еще два больших медведя.

– И что там случилось? – спросил Гриша. – Ты выяснил?

– Нет, мне мама не рассказала. Я думаю, что что-то очень плохое, потому что она шепотом разговаривала с папой.

– А что тут такого? – спросила Лора.

– Они шепотом говорят только тогда, когда не хотят, чтобы я их слышал. Такое происходит очень и очень редко.

– Ладно, давайте не будем об этом думать, – предложил Гриша. – Так мы пойдем?

– А я согласна, – сказала Лора. – Мне нравятся приключения. Ты, Симка, если боишься, оставайся тут. Мы только туда и обратно. Ведь интересно же посмотреть, что там.

– Туда даже взрослые медведи не ходят поодиночке, мне так мама говорила, – тихо ответил Симка. – Ребята, не ходите, это опасно.

– Жди нас. Мы скоро, – сказал Гриша.

Лора первая побежала вперед, за ней бежал Гриша. Симка остался один. Он расстроился, но вида не показал. И тут рядом с ним возник Тимофей, отец Лоры.

– Привет, малыш, ты Лору не видел?

– Нет, не видел, – заикаясь, произнес Симка.

– А ты чего так испугался? – рассмеялся великан. – Сейчас соревнование детское начнется, хотел дать указания. Она с Гришей?

– Да, сейчас придут. Наверное, за мороженым отправились.

– Спасибо, дружок. Пойду к палаткам. Там и поищу.

Симка не хотел обманывать Тимофея и боялся это делать, но и друзей выдавать он не мог.

А тем временем Гриша и Лора уже практически обошли Большую Льдину и увидели совсем другой пейзаж. Здесь было больше открытого пространства, море раскинулось перед ними. И хотя оно практически все было затянуто льдом, у самого берега виднелась огромная лунка, где плескалась вода.

– Ух! Смотри! Как тут красиво! Совсем не так, как у нас на Белом Берегу, – восхитилась Лора.

– Это тоже наш берег, – напомнил ей Гриша.

– Это наш берег с изнанки. Какой толк называть его нашим, если нас сюда не пускают, и никто тут не живет?

– Странно, почему тут никто не селится, – почесал лапой голову Гриша.

– Смотри! Открытая вода! – закричала Лора.

Зрелище действительно было потрясающее: льдины стояли, как ворота прекрасного ледяного дворца, все вокруг сверкало и искрилось, под солнцем льдины даже казались разноцветными. Неподалёку раскинулось Серебряное море с другой картинкой: здесь все было нетронуто, чисто и пустынно. Даже тюленей тут не было, хотя на Белом Берегу трудно было найти место, где не лежали бы эти животные.

Лора с Гришей начали бегать друг за другом, валяться в сверкающем снегу и громко смеяться.

– Давай посмотрим, что там, – сказала Лора, кивнув на воду.

Гриша хотел согласиться, но вдруг вспомнил недавний разговор с папой. Настроение быстро сменилось. Он помрачнел. Ему показалось, что этот разговор с папой был неслучайно. Отец словно почувствовал какую-то опасность, нависшую над сыном. Гриша помотал головой, отгоняя нехорошее предчувствие.

– Лора, я думаю, что нам не стоит подходить к воде, – сказал он.

– Это еще почему?

– Мне только недавно папа говорил, что там есть опасность.

– Какая опасность? – удивилась Лора.

– Косатки. Это такие большие киты, они могут нас утащить под воду.

– Не выдумывай. Никого там нет. Смотри, как спокойна вода. Мы только чуть посмотрим. Пошли!

Лора подошла к воде и закричала во весь голос:

– Гриша, я себя вижу, смотри, как здорово! Вода голубая, и все видно до самого дна. Тут столько рыбок! Совсем не так, как у нас на берегу. Здесь все гораздо красивее.