Тьма сгущалась над лесом. Деревья застыли в причудливой форме, словно так они хотели спрятаться от предстоящей грозы. Дождь понемногу усиливался. Криман шел по тропинке, ведущей в самую чащу. Его уродливые огромные лапы ступали по влажной земле, громко раздавливая сучья, которые попадались на пути. Их треск пугал еще не спрятавшихся от бури птиц и мелких животных. Они в страхе разбегались и разлетались, увидев незваного гостя в их спокойном и размеренном мирке. Гость шел вперед, не обращая внимания ни на усиливающийся дождь, ни на преграды на своем пути. Иногда он бил лапами по деревьям и громко кричал. Этот крик был похож на раскат грома.

Вдруг Криман остановился и повертел своей лохматой головой во все стороны. Уже через минуту он уверенно свернул с тропинки и зашагал туда, где за густыми кронами деревьев уже виднелись крыши домов и башня Ратуши. Тьма сгущалась над городом.

***

Через дорогу от густого и хмурого леса расположился уютный маленький городок под названием Лесной. Здесь жили удивительные люди, которые с удовольствием занимались обычными делами: охотились в лесу, пекли пироги, подметали тротуары и многое другое. Жители знали, что город этот хранил много тайн и секретов. Приезжие тут почему-то долго не задерживались, а местные были не разговорчивы, когда дело заходило о городских легендах.

Город процветал и хорошел день ото дня. Мэр о жителях заботился день и ночь. Здесь было все, что нужно людям для комфортной и счастливой жизни: несколько музеев, библиотеки, два кинотеатра, концертный зал, цирк, большое количество магазинов, два завода и фабрика. И ещё много-много разных культурных заведений, но самым удивительным местом в городе жители называли Детективное агентство «Элизабет и Марсель». Открылось оно год назад, когда Лиззи с братом самостоятельно раскрыли запутанное дело, над которым полиция безуспешно трудилась долгое время. Лиззи была прехорошенькой девушкой с огромными глазами, тонкой талией и белокурыми волосами. Но самое главное, у нее были некие суперспособности, о которых знали только в ее семье. Она училась в выпускном классе. Марсель был на год ее младше, но никто бы не сказал, что это так. Он выглядел очень взрослым.

У них был очаровательный пес Максимилиан, который всегда был рядом и отличался редким умом и сообразительностью. Он стал настоящим деловым партнером Элизабет и ее брата.

Люди города Лесной часто обращались к знаменитым детективам за помощью в самых разных ситуациях. Вот и сегодня телефон в офисе не умолкал. Лиззи сразу после школы прибежала в агентство, чтобы узнать, были ли заказы на расследования.

Она хотела распутывать интересные дела, а ей звонили с просьбами найти сбежавшую собаку или кота, проследить за школьником, куда он бегает, чтобы прогуливать уроки. Это было все неинтересно. Она ждала настоящего дела, где можно было применить свои выдающиеся способности. Марсель не меньше сестры хотел заниматься расследованиями, но его увлекал еще и спорт. Поэтому Элизабет в офисе часто была одна с Максимилианом. Сегодня она грустила. Ей вспомнилось детство и тот момент, когда она впервые поняла, что обладает тем, чем не обладает никто. Они играли с ребятами во дворе, как вдруг Лиззи поняла, что у нее есть силовое поле. Если учесть то, что она ценила личное пространство, то умение создавать силовое поле было очень кстати. И это было здорово. Дальше Лиззи поняла, что она обладает еще и телепатией. Она знала, что на данный момент каких-либо экспериментальных доказательств существования этого явления не существует. Это была лишь гипотеза. Большинство людей, с которыми общалась Лиззи, считали эти необычные явления невозможными, так как в человеческом организме нет никаких предпосылок к нему. Так что же такого было в ней? Откуда эти способности? Обо всем этом Лиззи поначалу умалчивала, вот только родители и брат и так все стали замечать. Мама сначала впала в панику, и Лиззи не понимала, почему, ведь ни здоровью, ни жизни ей все это не угрожало. Так у Лиззи появилась мечта о жизни супергероини. Ей было неинтересно учиться в скучной школе, и она мечтала о приключениях и друзьях, которые могли бы ее понять. В ее нынешнем классе все были дружны и общительны, обожали Лиззи, но ей постоянно не хватало чего-то другого, необъяснимого, интересного. Марсель в глубине души жалел, что у него не было никаких способностей супермена, но и не сильно страдал от их отсутствия. За сестру он был рад, и этого ему хватало.

***

Подвалы Ратуши поражали своим разнообразием и размерами. Здесь немудрено было заблудиться. Пользовались этими помещениями крайне редко, но сегодня тут было оживленно. Компания подростков пробралась сюда в поисках приключений. Вообще-то, вход в подземелье Ратуши был строго запрещен, но кого интересовали эти скучные правила, когда развлечение того стоит! Сын мэра Питер позаимствовал у отца ключи и сделал дубликат. Ребята обследовали комнату за комнатой и вдруг наткнулись на лестницу, ведущую вниз.

– Ого! Тут еще один этаж, – сказал один из них. – Спустимся?

– Конечно! Это же так интересно! – поддержал другой.

Внизу было темно. Фонарики от телефонов освещали лишь малую часть пространства. Ребята прошли несколько метров и уперлись в глухую стену. Вдруг за этой стеной они услышали жалобный писк котенка.

– Питер, мы не можем его тут бросить, – сказала девушка по имени Линда.

– Это очень странно. Откуда он тут? По моему мнению, тут сто лет никого не было.

– Не знаю, откуда он тут, но мы должны ему помочь.

Котенок, услышав людские голоса, запищал еще сильнее. Ребята заволновались, так как открыть дверь не представлялось возможным.

– И что нам делать? – спросила Линда.

– Сейчас что-то придумаем, – сказал Давид.

Он стал ощупывать стену и наткнулся на выступающий кирпич. Стена стала раздвигаться к ужасу присутствующих. Они увидели еще одну стену, на которой висел человек. На нем был надет черный плащ с капюшоном.

– Какой ужас! Кто это? И где котенок? – прошептала Линда.

– Я не знаю, – тоже прошептал Питер. – Давайте убираться отсюда.

Только он это сказал, как волна воздуха подхватила его и прибила к стене, словно лист от дерева. Линда пронзительно закричала, и первая бросилась бежать. Остальные, долго не раздумывая, побежали за ней.

У стен Ратуши они отдышались и стали думать, что делать дальше.

– Нужно все рассказать мэру, – сказала Линда. – Он соберет людей и освободит Питера из подвала. И я уверена, что он знает, кто там находится.

– Ты с ума сошла? Он же нас прибьет! – сказал Давид.

– Ты предлагаешь промолчать? Пусть Питер там погибает? С ума сошел?

– Прости, я не подумал.

– О себе ты подумал. А о Питере не хочешь подумать? Побежали к мэру.

В городе перед грозой все стихло. Птицы замолчали, пчелы перестали жужжать, а люди попрятались по своим домам. Элизабет и Марсель смотрели последние новости города по телевизору, экран которого вдруг замигал и отключился.

– Это что ещё такое? – спросила Элизабет.

– Гроза дошла и до города, – ответил Марсель. – Ничего удивительного. Молния могла попасть в какой-нибудь распределитель и вырубить электричество.

– Марсель, все дело в том, что электричество есть. Не работает только телевизор.

– Тогда странно, – сказал брат и присел на диван.

Раскаты грома усилились, и Лиззи выглянула в окно.

– Свет есть во всех окнах города, – объявила она.

И вдруг на экране снова что-то зашуршало, загудело и все увидели фигуру в капюшоне.

– Это еще что такое? – спросил Марсель.

Пес громко гавкнул.

– Не понимаю. Сейчас увидим, – сказала Лиззи.

Человек в капюшоне, лица которого не было видно, помахал рукой и поднял палец вверх.

– Люди города Лесной, слушайте меня! Будьте готовы к переменам. Все теперь буду решать тут я. Мэра больше нет.

– Ничего себе! – воскликнул Марсель. – А чего он в капюшоне? Очень хочется посмотреть на нашего нового мэра.

– Ты ничего не понял? – спросила Лиззи.

– А что я должен был понять?

– Мы его и не увидим. Он будет под маской управлять городом с какой-то целью. У него есть цель.

– Какая? – спросил Марсель.

– Я не успела считать. Мне нужно с ним встретиться с глазу на глаз. Так я ничего не понимаю.

– Как же ты с ним встретишься, если мы не знаем, кто это? И я думаю, что это опасно. Это не кошек пропавших искать.

– Нужно узнать.

– Я думаю, что начать нужно с поисков мэра.

– Молодец! Мэр должен знать, кто этот человек, и чего он хочет. Ведь это он его украл.

– Да, но не обязательно было это делать самому. Мэра могли похитить люди человека в капюшоне.

– Ты прав. Я попробую его почувствовать. Ты же знаешь, что это далеко не всегда получается.

– Что-то изменилось? – спросил Марсель.

– Не знаю. Когда я волнуюсь или пугаюсь, во мне словно просыпаются другие силы. Все поддерживается эмоциями.

– Как в детстве?

– Сейчас сильнее.

– Тебе нужно быть поосторожнее с эмоциями. Сегодня на математике, когда учитель тебе поставил тройку, у тебя от ладоней пошел синий свет и глаза поменяли цвет. Еще чуть и увидели бы все наши.

– Я боюсь, что мне все это стало очень трудно контролировать. И я не могу сама справиться с этим.

– Я думаю, что тебе нужна помощь. Тебе нужно учиться.

– Учиться? Как? – спросила Лиззи.

– Не знаю. Поговори с родителями.

– Да чем они могут помочь? У них никогда не было никаких суперспособностей. Мама чуть дара речи не лишилась, когда впервые за мной заметила нечто странное.

– Лиз, а ты не думала, что дело совсем не в том?

– Ты о чем?

– А если она испугалась не поэтому?

– А что же еще ее могло испугать?

– А если они в страхе ждали, когда у тебя все это разовьется и надеялись, что ты сможешь этого избежать?

– Глупость. Откуда им знать, что именно у их ребенка будут такие способности? Это такое распространенное явление?

– Я только бросил идею. Ты думай сама.

– Я думаю.

Лиззи только об этом и размышляла в последнее время. Люди вокруг были уверены, что у девочки просто сильно развиты дедуктивные способности, а на самом деле все было гораздо серьезнее. Когда-то, в один прекрасный момент, она не сможет скрыть, что обладает тем, о чем окружающие только читали в сказках или смотрели в мистических передачах. И это ее пугало. Хотя легенды городка гласили о многих странностях, но вживую никто пока ничего странного не видел.

Утро следующего дня началось в обычном режиме.

– Я ушла пить чай. Ты со мной? – спросила Лиззи брата.

– Я на футбол, – ответил Марсель и улыбнулся.

Лиззи спустилась на первый этаж и услышала приглушенные голоса родителей. Она прислушалась.

– Ты должна ей это сказать, – шептал отец.

– Я не могу. Как ты себе это представляешь? – ответила мама со слезами в голосе.

– Я нормально себе это представляю, а ты все равно не сможешь все это держать в тайне. Ей нужно через это пройти. И этот факт ты знаешь лучше меня.

– Хорошо, я подумаю и решу, как лучше ей это сказать.

Лиззи не стала себя обнаруживать. Она вернулась в свою комнату и села на кровать. Мысли путались в голове. Что скрывали от нее родители? Насколько все серьезно? Она решила ничего не говорить и ждать, пока мама сама начнет разговор. Она снова спустилась на кухню, родителей там уже не было. Лиззи спокойно приготовила себе чай и выпила целых две кружки. Печенье, которое испекла мама, было рассыпчатым и очень вкусным. Лиззи любила мамину выпечку. Она решила, что нужно переключить свои мысли на поиски мэра и, схватив свой розовый рюкзачок, незаметно выскочила из дома. Максимилиан с радостью отправился за ней.

Гроза, громыхавшая всю ночь, закончилась. На улице пахло свежестью и травой. Солнце снова сияло так ярко, что Элизабет быстро заморгала и полезла в рюкзак за очками. Большие черные очки скрыли половину лица девушки, Лиззи надевала их только тогда, когда ее вылазки имели детективный характер. Она пожалела, что не переоделась и не сменила свой любимый розовый рюкзак на менее броский. Куда отправиться сначала, она пока не знала. Ей пришла в голову идея потолкаться среди воскресной толпы жителей и прислушаться к их разговорам. Ведь было понятно, что похищение мэра было главной новостью в городке.

– Лиззи! Привет! Макс, и тебе привет! Я рад, что тебя встретил. Ты куда направляешься? – крикнул ей молодой человек и махнул руками.

– Привет, Берт. Я гуляю, – ответила Лиззи.

– Просто гуляешь?

– Просто гуляю. Тебя это удивляет?

– Ты никогда и ничего не делаешь бесцельно.

– Значит, так обо мне говорят наши одноклассники?

– Многое говорят.

– Многое? Что именно?

– Они любят тебя, но никто не понимает, как ты все успеваешь: и учиться на одни пятерки, и еще расследовать всякие загадки. Кстати, слышала вчера, что мэра похитили? Весь город только об этом и говорит.

– Да, слышала. Не знаешь, где Питер?

– Питер? Его сын? Зачем он тебе? Неужели взялась расследовать это дело?

– Мне просто интересно.

– Не лезь сюда. Пусть полиция разбирается.

– Ты за меня волнуешься? – улыбнулась Лиззи.

Берт ей нравился. Он единственный из ее одноклассников, кто отвечал ее требованиям. Берт был симпатичный, высокий, спортивный, хорошо учился и имел хорошее чувство юмора.

– Я за тебя волнуюсь. Пусть полиция работает. Тут тебе ничего делать.

– Ты раньше меня так не отговаривал, а иногда даже помогал в расследованиях.

– Раньше помогал, теперь прошу не лезть в это дело.

Слова Берта прозвучали грубо. Лиззи удивилась. Он раньше так никогда с ней не разговаривал.

– Берт, что с тобой? Ты нервничаешь?

– Я просто не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

– Даже так?

– Даже так.

– А что со мной может случиться?

– Всякое, – туманно ответил Берт. – Ты видела этого человека? Он самый настоящий преступник. Все может пойти совсем не так, как ты предполагаешь.

– Хорошо, я все равно не понимаю твоих страхов.

– Не ходи в дом мэра. Питера там нет.

– А откуда ты знаешь?

– Мне сказали, что сегодня рано утром видели Питера с чемоданом у своего дома. Он садился в такси.

– Он уехал? Странно.

– Ничего странного я не вижу. Его отца похитили, он испугался и уехал к родственникам.

– Насколько я знаю, у Питера, кроме отца, никого нет. Он сам мне об этом говорил.

– Так не бывает. Кто-то все равно быть должен. Ты мне обещаешь не ходить в дом к мэру?

– Обещаю, – туманно ответила Лиззи.

– Ты сегодня странная. Не буду тебе надоедать, тем более что меня ждет отец. Помни о том, что мне обещала.

– Пока. До завтра. В школе увидимся.

– Я завтра не приду в школу, у меня дела.

– Дела? Сейчас нельзя пропускать школу, у нас скоро экзамены.

– Мои дела важнее.

– Важнее, чем экзамены?

– Важнее. Все, я убежал. До встречи.

Берт послал Лиззи воздушный поцелуй и скрылся в толпе.

– Максимилиан, тебе не кажется, что все очень и очень странно? – спросила Лиззи.

Пес громко гавкнул и потряс лохматой головой.

***

Обед прошел в большей степени в тишине. За столом говорили только кратко и по необходимости. Отец хмурился и все время стучал пальцами по столу. Эту его привычку Лиззи знала отлично – отец волновался.

– Папа, что-то случилось? – спросила Лиззи.

– Нет, все в порядке. А как у тебя дела в школе?

– Как всегда, отлично. Странно, ты спрашивал меня об этом сегодня утром.

– Да? Я забыл. Чем займёшься после обеда?

– Прогуляюсь с Максимилианом.

– Вы же с утра гуляли. Не пора ли готовиться к экзаменам? – спросила мама.

– Мама, тебе не стоит беспокоиться о моих экзаменах. Я давно к ним готова. Или есть еще что?

– Нет, – поспешила ответить мама.

– Вы такие странные, – заметил Марсель.

– Ничего не странные, вечно ты все выдумываешь! – строго сказал отец.

– Хорошо. Я вот точно пойду готовиться к контрольной работе. А за сестру можете не переживать. Она у нас гениально талантлива.

– За это мы и не переживаем, – тихо сказала мама.

– Тогда за что? – удивилась Лиззи.

– Все в порядке. Идите, я сама тут все уберу и помою посуду.

Лиззи позвала Максимилиана и выскочила на улицу. Солнце еще не спряталось за горизонт, но на улице немного потемнело. Лиззи увидела грозные тучи на горизонте.

– Вот видишь, Макс, снова будет гроза.

Максимилиан потряс головой и жалобно проскулил.

– Да, я знаю, что ты боишься грозы, но мне необходимо проверить дом мэра. Мы с тобой только туда и обратно. Обещаю.

Вдруг на нее навалилась волна жара, и перед глазами появился образ в капюшоне. Он звал ее и приветливо махал рукой. Лица его Лиззи не видела. Она пришла в себя и продолжила путь. Раньше Лиззи не мучали видения. Это было впервые. Да и сейчас это было трудно назвать видением. Просто промелькнуло в голове и испугало ее до жути. До дома мэра оставалось несколько десятков метров. Уже слышались первые раскаты грома. Дом пугал своими темными окнами и тишиной, царящей вокруг. Лиззи осторожно вошла в калитку и прикрыла ее. Максимилиан трусил за ней, изредка поскуливая.

– Такой большой, а боишься. Тебе не стыдно? – прошептала Лиззи.

Максимилиан спрятал нос в ее ладони. Лиззи подошла к двери. Она оказалась открытой, а полицейская наклейка оторванной. Тихонько ступая по скрипучему полу, она вошла в дом и включила фонарик. Максимилиан остался на улице. Тонкая струйка света не помогала ориентироваться. В доме мэра Лиззи раньше не была. Питер дружил с ней и с Марселем, но домой никого и никогда не приглашал. Даже свои дни рождения Питер отмечал в местном кафе.

Лиззи огляделась. Здесь повсюду валялась мебель, в доме стояла тишина. Лиззи попыталась отыскать какой-то ход или подвал, но тщетно. Вдруг сзади послышались шаги. Лиззи замерла. К этому звуку прибавился звук дыхания и какого-то странного бормотания, не то рыка. Она резко обернулась и увидела огромного волка. Максимилиан громко залаял и попытался напасть на животное.

– Макс, стой! – крикнула Лиззи.

Она понимала, что силы не равны. Это был точно не совсем обычный волк. И она видела, что волк готовился напасть. Лиззи не понимала, почему ее силовое поле не начинало действовать, она начала паниковать. Волк драл полы своими огромными когтями, и с его клыков капала слюна. Еще одно мгновение – и он прыгнет. Лиззи зажмурилась. Тут послышался грохот, и она увидела, как через окно влетела огромная птица, она кинулась на волка и стала клевать его в нос, глаза, бить крыльями. Лиззи почувствовала, как ее окружила плотная стена силового поля, она поняла, что находится в безопасности, и в следующий момент упала на пол.