Лесной мирно спал и больше не тревожился. Ему пришлось многое пережить за все годы его существования. Теперь он жил словно раненый зверь, зализавший свои многочисленные раны после боя со Злом. Никто из жителей больше не думал о плохом, не обсуждал прошлые беды и страсти. Все боялись накликать новые проблемы своими воспоминаниями. Люди верили, что проклятье ушло, тяжелые времена закончились, но в самых далеких уголках сердец обитателей светлого городка все же таились темные страхи.

***

Тишину ночи прервал пронзительный, душераздирающий крик. Он шел из самого сердца леса. Саймон встал с кровати и подошел к окну. Он внимательно вглядывался в темноту, но разглядеть так ничего и не смог.

– Что там? – спросила Лиззи. – Что это еще за звуки?

– Не волнуйся, пожалуйста, там ничего нет, – ответил Саймон.

– Как это ничего нет? Даже Криман кричал не так страшно.

– Возможно, это кричал раненый зверь. Мало ли!

– Сай, Крис дома? – заволновалась Лиззи.

– Я не знаю. Проверить?

– Да. Сходи, пожалуйста, в его комнату.

Саймон вышел из спальни и направился в комнату сына. Он знал, что Криса нет дома, но зачем-то громко позвал его по имени. С тех пор как Крис вырос, Саймон стал волноваться за него еще сильнее. Лиззи вообще сходила с ума, если сын не отвечал на телефонные звонки в течение пяти минут.

Саймон вернулся в спальню.

– Сай, ты чего молчишь? – с тревогой в голосе спросила Лиззи.

– Его нет в своей комнате. Его нет дома. Он в Лесном.

– В Лесном? Ночью?

– Лиззи, ему семнадцать лет. На часах всего одиннадцать часов. Он с друзьями, наверное.

– Ключевое слово в твой неуверенной фразе «наверное»!

– Пусть так. Я сейчас позвоню ему. Ты только не волнуйся.

Саймон набрал номер сына, но тот не ответил.

– Где он? – твердо спросила Лиззи. – Я знаю, что у вас от меня есть секреты.

– Лиз, ты о чем? – удивился Саймон. – Дорогая моя, мы с тобой вместе уже много лет, а ты снова за свое!

– Не заговаривай мне зубы!

– Ты права. Не умею я от тебя скрывать информацию. Кое-чего ты еще не знаешь.

– Рассказывай!

– Наш сын влюбился, – тихо сказал Саймон.

– Что? – насторожилась Лизи. – Он еще ребенок! Какая любовь!

– Ты серьезно? А я когда в тебя влюбился? Помнишь, сколько нам было лет?

– Это другое!

– Ну, разумеется, – улыбнулся Саймон.

– Твоя улыбка на сей раз не сработает.

– Всегда срабатывала, – тихо сказал он.

На мгновение он вспомнил все, что с ними приключилось много лет назад. Это было и жутко, и прекрасно одновременно. Они прошли через многое, но их любовь словно застыла в одном моменте, словно не было этих шестнадцати лет. Саймон безмерно любил Лиззи, а она ему отвечала теми же трепетными чувствами. Их любовь спустя годы не превратилась в привычку, в обыденность. Они также горели друг другом, и их сердца бились сильнее, когда после небольшого расставания влюбленные снова встречались. Лиззи занималась благоустройством города, и он становился все краше год от года, Саймон вел свой бизнес умело и успешно. Он часто уезжал в командировки, а Лиззи устраивала ему романтические свидания, когда он возвращался. В Лоране Марианна по-прежнему вела работу с детьми со сверхъестественными способностями, и Лиззи часто там появлялась, чтобы помочь преподавателям. Учеников было немного, но работы хватало. Саймон наотрез отказался в этом участвовать. Он хотел нормальной жизни и спокойствия. Он словно растворился в жене и сыне. Крис был его гордостью.

Крис в свою очередь обожал родителей и тоже очень ими гордился. Помимо способностей, полученных им от отца, у парня были и свои, которые он подчас скрывал от родителей. Школу он закончил два года назад экстерном. Его способности удивляли подчас преподавателей. В институт он поступил легко. И вот тут он и встретил девушку, которая поразила его воображение. Никогда раньше он не чувствовал, что земля уходит из-под ног, когда они встречались или переглядывались на лекциях. Ее звали Гета. Девушка была обладательницей коротких густых черных волос и таких же черных глаз. Ее неземная красота заставляла многих парней Лесного сходить по ней с ума, но она явно отдавала предпочтение Крису. Никто этому не удивлялся, Крис вырос очень красивым молодым человеком. Они часто встречались в клубе университета, и Крис решил сделать первый шаг к более тесному знакомству. Гета не возражала, и они уже два месяца, оторвавшись от однокурсников, проводили время вдвоем. Крис всегда в такие моменты отключал звук телефона. Поэтому и не увидел в этот вечер огромное количество входящих звонков от родителей.

– Мне кажется, или у тебя постоянно жужжит телефон? – спросила Гета.

– Я не заметил. Да, действительно. Отец беспокоится.

– У тебя очень молодые родители, – вдруг сказала девушка.

– С чего ты взяла? – рассмеялся Крис.

– Мне иногда кажется, что вы выглядите как ровесники. Сколько им было лет, когда ты родился?

– Ерунда. Хорошо сохранились, – покачал головой Крис и ушел от ответа. – Поехали, я отвезу тебя домой. Кажется, мне действительно пора.

– Нет. Я возьму такси. Ты езжай, вдруг, что срочное.

– Завтра увидимся? – спросил Крис.

– Нет, я с семьей буду праздновать день рождения тети. Давай в выходные. Я позвоню.

Гета упорхнула, а Крис вздохнул и позвал официанта.

***

Крис тщательно скрывал от университетских друзей свои сверхъестественные способности. В городе поговаривали, что сын Лиззи и Саймона мог обладать наследственными умениями, но Крис никогда не давал повода для подтверждения данных теорий. Да и вообще, пользовался своей силой крайне редко. В Лоране появлялся раз в неделю, на семейном ужине по пятницам. С учениками, обучающимися там, Крис не общался и старался не показываться им на глаза. Все шестеро учеников были ровесниками Криса, но дружбу заводить с ними он не собирался. Казалось, что эта сторона жизни вовсе его не интересовала, но это была лишь маска, завеса от всего окружающего мира. Крис наслаждался своими способностями. Единственный человек, с которым он делился всем, это был отец. Еще Крис доверял своему другу и двоюродному брату Константину, сыну Марса и Камиллы. Они часто проводили время вдвоем, радуясь, что не нужно было ничего скрывать друг от друга. Их разговоры служили отдушиной для обоих. И хотя Константин был моложе Криса на два года, им было интересно друг с другом.

В городе словно забыли о том, что случилось шестнадцать лет назад. Забыли о подвиге воспитанников и жителей Лораны, о том, что Лесной существует только благодаря им. Молодежь даже не представляла, что за прошлое было у их городка, взрослые умалчивали о страшных событиях, а старики делали вид, что уже не помнят их. Дети Марианны и Анны не стали ничего скрывать от внуков, поэтому Крис и Константин были в курсе темных хроник города и частенько обсуждали прошлое.

Телефон, снова задребезжавший в кармане, напомнил Крису, что пора ехать домой. Отвечать отцу он не стал, но спешно покинул кафе, которое уже закрывалось, и набрал номер Геты.

– Ты уже дома? – спросил Крис.

– Да, – ответила Гета, но Крис явно услышал в трубке уличные звуки.

– Точно дома? – переспросил он.

– Крис, ты собрался меня контролировать?

– Ни в коем случае. Просто всегда говори мне правду, пожалуйста. Терпеть не могу вранье.

– Стою на крыльце и разговариваю с родителями. Хочешь, включу камеру?

– Не нужно. Спокойной ночи.

– А ты сам где? – спросила Гета.

– Сажусь в машину.

– Ты не боишься разъезжать по лесу ночами? Каждый раз собираюсь спросить тебя об этом и забываю.

– Нет. Чего бояться? Я же не пешком иду, в любом случае.

– Странно, что твой дом стоит в центре леса. Почему не в городе?

– Это у родителей нужно спросить. Ладно, спокойной ночи.

– Крис, я слышала, что в лесу стало неспокойно. Ты будь, пожалуйста, осторожен.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Крис.

– Ладно, не обращай внимания. Мало ли что в городе болтают! Целую, – быстро сказала Гета и отключилась.

Отец вопросительно посмотрел на нее.

– Ты все сделала, как нужно? – спросил он.

– Да. Я могу идти спать? – недовольно спросила девушка.

– Конечно, – ответил отец, погладил ее по белокурым волосам и пропустил первой в дом.

Темный лес никогда не пугал Криса. Он частенько задерживался в городе, общаясь с друзьями, или с Гетой, и возвращался домой поздно. Также Крис регулярно наведывался к Анне. Ему нравились приемные родители его матери, и он считал их своими бабушкой и дедушкой. Марианну он любил, но Анна стала ему ближе.

На выезде из города Крис увидел две полицейские машины, направляющиеся к центральной площади. Машины ехали без сирен, но мигалки на обеих были включены. Криминальных происшествий в городе насчитывалось настолько мало, что любая полицейская машина, несущаяся по городу, вызывала удивление и тревогу. Крис поежился и включил тепло в машине. Он не любил осень. Эта пора вызывала в нем грусть и скуку. И еще этот ветер, который нес с гор холодный поток воздуха! В нем было что-то мистическое, неприятное и пугающее. Он в одно мгновение налетал на город, сбивал рекламные щиты, гулял по улицам, поднимая серую пыль с земли, и словно зажимал в тиски нерадивых прохожих, которые оказывались на его пути.

– Скорее бы зима! – сказал Крис.

Навстречу проехала машина мэра города. Она тоже двигалась по направлению к центру. Мэра Лесного беспокоили только в крайних случаях. Крис понял, что случилось что-то серьезное.

Дорога свернула к лесу. Ветер усиливался, на стекло упали первые капли дождя. Крис поморщился и включил радио, но его приветствовала тишина. Вдруг над озером, которое располагалась с левой стороны от леса, возник световой ореол. Крис, недолго раздумывая, свернул к озеру. Он заглушил мотор машины, но выходить не торопился. Свет стал слабее, ветер почти утих, а дождя тут по всей видимости, и не было. Крис достал телефон и набрал номер Константина.

– Надеюсь, я тебя не разбудил, – осторожно сказал Крис, услышав в трубке голос друга.

– Нет, сижу в интернете. Что случилось? – ответил Константин.

– Сам смотри, – сказал Крис и включил камеру.

– Ты людей видишь? – спросил Константин.

– Где?

– На том берегу озера.

– Нет. Это ты у нас всевидящий. Тут слишком темно для меня, – ответил Крис. – Там действительно люди?

– Да.

– Свет откуда? Они создают?

– Похоже, что нет. Свет идет сам по себе с неба. Сделай видео, брат, и убирайся оттуда. Ты меня понял? Я чувствую что-то нехорошее. Оно рядом.

Крис снял картинку, вернулся в машину, создал невидимое поле и тронулся в путь. Он вдруг решил ехать не домой, а в Лорану и рассказать все Оскару или Марианне. Озеро было практически напротив их дома. Вдруг, все, что он видел, было крайне важно? Лорана была ближе, и Крис доехал без приключений и быстро. В окне кухни он вдруг увидел тень. Удивившись, кто бы это мог в темноте расхаживать по дому, Крис, став невидимым, вошел в дом.

Луна щедро освещала пространство кухни. Крис вздрогнул – возле холодильника стояла девушка. Сердце замерло от неведомого предчувствия. Он вернул видимость, подошел к ней и резко схватил незнакомку за руку. Она обернулась, вскрикнула и уставилась на Криса. Крис, вздрогнув от неожиданности, отпустил её руку. Перед ним стояла Гета.

***

– Ты? Ты что тут делаешь? – спросил Крис.

– Я что делаю? А ты кто такой? – воскликнула девушка.

– Ты издеваешься? Гета! В чем дело?

– Как ты меня назвал? – спросила девушка.

– Как родители тебя назвали, так и я называю. Что ты делаешь в Лоране?

– Оставь Иву в покое, – услышал Крис голос Оскара.

Крис резко обернулся и увидел, как дедушка спускается с лестницы.

– Оскар, я ее знаю. Это Гета, мы с ней встречаемся. Почему она тут? И почему ты ее так называешь?

– Я бы тебя точно не забыла, если бы с тобой встречалась, – резко ответила девушка. – Все же ты кто? Как ты пробрался в дом?

– Я пробрался? Ты как сюда попала? Ты же отправилась домой!

– Ива, это мой внук, – услышал голос Оскара Крис.

– Это Крис? – удивилась девушка.

– Оскар, что это за представление? Ты зачем ей подыгрываешь? – разозлился Крис.

– Если бы ты соизволил тут хоть изредка появляться, ты бы знал учеников Лораны и не путал бы их со своими подругами, – сказал Оскар.

Крис внимательно разглядывал Иву. Она выглядела точной копией Геты, только волосы были уложены немного иначе.

– Так не бывает, – сказал Крис.

– Что такое? Сильно похожи? – спросил Оскар.

– Они одинаковые. Не знаю, что сказать. И сколько ты тут учишься? – спросил Иву Крис

– Уже год. А мы впервые встретились, – улыбнулась Ива. – И да! Я тут не учусь.

– Внук, давай отпустим Иву отдыхать, а ты мне расскажешь, что привело тебя в такой час к нам. Иди, деточка, нам с Крисом нужно поговорить, – сказал Оскар.

Ива ушла, а Крис долго смотрел ей вслед. Походка, жесты, лицо, фигура – все было одинаковое. Но самое невероятное, что голос был ее, Геты. Этого Крис никак не мог понять.

– Кто она? – спросил Крис.

– О! Тебя стали интересовать ученики Лораны? Раньше ты даже не смотрел в их сторону. Между прочим, твои родители…

– Оскар, я прекрасно знаю тот факт, что мои родители выросли тут, учились тут и познакомились тоже тут, – перебил его Крис.

– Тебе бы тоже не мешало тут кое-чему поучиться.

– Я сам справлюсь. Родители не настаивали никогда на том, чтобы я обучался в Лоране.

– Твоя мама тоже вела обычный образ жизни, пока не поняла, что ей нужна помощь.

– Мне помощь не нужна. Кто она?

Оскар молчал. Было видно, что разговор на эту тему для него был либо сложен, либо неприятен.

– Ученица Лораны, – наконец сказал он.

– А точнее?

– Крис, я не могу тебе сейчас рассказать то, что обещал хранить в тайне.

– Кому обещал?

– Она действительна похожа на твою знакомую? – вместо ответа спросил Оскар.

– Действительно. Более того, я уверен, что это и есть она. У нее много секретов. Я до сих пор не знаю, где она живет. Она никогда не разрешает ее провожать.

– Она тебе не доверяет?

– Не знаю.

– Крис, где вы познакомились?

– В университете.

– Исключено. Ива никогда там не была. И вообще, наши ученики не выходят в город без сопровождения. Законы Лораны не изменились с тех пор, когда тут учились твои родители.

Свет фар ударил в окна Лораны, послышался звук подъезжающей машины.

– Тебя нашли. Ты почему не предупредил родителей, что заедешь к нам? – улыбнулся Оскар.

– Так получилось. Я ехал домой, но по пути кое-что произошло, и я приехал рассказать. А тут…

Лиззи вбежала в дом первая, за ней следовал Саймон.

– Крис! Я сойду с тобой с ума! – закричала Лиззи.

На ее крик прижала Марианна.

– Что у вас тут происходит? – строго спросила она. – Вы чего такой переполох устроили? Ночь на дворе!

– Ой, мама, не до твоих нравоучений. Мы Криса потеряли, – ответила Лиззи.

– Где вы его потеряли? В Лоране? – усмехнулась Марианна.

Оскар залюбовался своей женой. Годы нисколько ее не состарили. Она была столь же прекрасна, как и шестнадцать лет назад. Лишь в уголках ее поразительных глаз образовались мелкие морщинки. Они не портили ее красоту, наоборот, придавали некий шарм и элегантность.

– Крис, телефон существует для того, чтобы отвечать на звонки, – тихо сказал Саймон. – Мы волновались.

– Пап, прости. Я только заехал в Лорану, чтобы рассказать о том, что видел по пути домой.

– И что же ты видел? – спросила Марианна.

Крис подробно все рассказал и про город, и про озеро и показал видео. Марианна с Оскаром незаметно переглянулись. Их взгляды говорили о том, что новости их встревожили.

– Давайте поступим так – вы сейчас поедете домой или можете переночевать тут, а завтра мы все вместе съездим к озеру, – сказал Оскар. – И потом попробуем узнать, что стряслось в городе. Идет?

– Идет, но мы поедем домой, – сказал Саймон. – Встречаемся утром часиков в восемь тут.

– Я не могу, – сказал Крис. – У меня пара в университете. Езжайте без меня, потом все расскажете.

Крис преследовал совсем другую цель. Ему срочно нужно было увидеться с Гетой. А на озеро он запланировал съездить с Константином. Пусть родители и бабушка с дедом занимаются расследованием со своей стороны, а они с братом займутся выяснением причины сами.

***

Утро принесло плохие новости. Из городского музея была украдена книга «Хроники Лесного». Мэр позвонил Оскару и сам ему обо всем рассказал.

– Герман, это очень плохо. Поэтому вчера полиция по всему городу каталась? – спросил Оскар.

– Не только полиция, я тоже приезжал. И главное, ничего больше не украли. Ничего! Там ценностей на миллионы долларов. Как так?

– Герман, ты действительно не понимаешь или притворяешься? – усмехнулся Оскар.

– О чем ты? – искренне удивился мэр.

– Им нужна была только книга. Ничего больше! Лучше бы это было простое ограбление хоть на десятки миллионов.

– Ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что у нас проблемы. Извини, Герман, я сейчас как раз намерен ими заняться. Я сам тебе позвоню, если что узнаю. Ищите книгу! Я говорил тебе, что лучше было бы хранить ее у нас, но ты такой упрямый! Просмотрите все камеры, переверните весь город с ног на голову, но «Хроники» нужно найти.

– Это так серьезно?

– Да. Если ты, конечно, не возражаешь, что в истории останешься последним мэром нашего чудесного городка.

– Оскар, вы же поможете?

– Постараемся. До связи.

Крис вглядывался в толпу студентов, спешащих на лекцию, но Геты так и не увидел. Он достал телефон и набрал номер. Телефон оказался выключенным. Крис прошел мимо аудитории и помахал друзьям рукой.

– Крис! Ты куда? Сейчас лекция начнется, – крикнул один из товарищей.

Крис отрицательно покачал головой и сделал знак рукой, что уходит домой. На самом деле он отправился в секретариат университета.

За огромным столом в отделе сидела только одна работница и нервно перебирала бумаги.

– Чего тебе? – спросила она, не глядя на Криса.

– Я бы хотел узнать адрес одной из студенток. Это возможно?

– Мы не выдаем таких сведений, – резко ответила женщина. – Иди учись!

– Да все дело в том, что она забрала мои конспекты и не пришла сегодня на лекции, потому что заболела. Я хотел быстро съездить к ней, чтобы забрать их, иначе мне преподаватель голову оторвет.

– Так и спроси у нее адрес, чего ко мне-то пришел?

– У нее телефон почему-то отключен. Мне очень нужно, пожалуйста.