Елена Бреддит Дизайнер обложки

© Елена Бреддит, 2024

© Елена Бреддит, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-4493-2272-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Тонкий нерв, как лезвие ножа, проходящий между жизнью и смертью может ощутить каждый. Но не все способны испытать облегчение, находясь на острие.

Черный автомобиль на изрядной скорости мчался навстречу пропасти, но Валери не было страшно. Она скорее испытывала облегчение, что, наконец, сможет отпустить руль.

– Уж лучше смерть, чем снова попасть в руки гонцов, – думала она.

Автомобиль прыгал по камням, выламывая руль из рук Валери. По стеклам били упрямые ветки мимо проносящихся деревьев.

Говорят, вся жизнь пробегает перед глазами за несколько мгновений до неминуемой гибели. Однако Валери думала только об одном человеке. Он перевернул ее жизнь. Только его она любила всем сердцем. Но теперь он лежал посреди пустыря с пулей в теле от рук Валери.

Слезы прорывались сквозь неустойчивое желание держать себя в руках. Автомобиль Валери все ближе приближался к пропасти.

Глава первая

На автостанцию привели измученные усталостью ноги, словно физическая боль могла приглушить стон души от прошедшего дня. Ясная, теплая и тихая ночь в центре северного мегаполиса ярко контрастировала с теми эмоциями, которые безмерно бурлили в . Растерянная в вечернем платье и полная отчаяния стояла у кассы, не улавливая, что вопит раздраженная женщина за стеклом. В дрожащей руке крепко сжимала спортивную сумку, словно опору, отпустив которую могло стоить последней капли выдержки. ее ней она она ей

– Эй, вы слышите меня? – не унималась кассирша.

– Да, – машинально ответила . она

– Вам куда билет? – еще раз спросила женщина за стеклом.

не знала ответ на этот вопрос. Лишь знала, что хочет убраться подальше от невыносимого мегаполиса. На другой конец земли. Она

Беззаботное лето – вот, что было необходимо. Погрузиться в морскую воду и почувствовать всеми клеточками своего тела, как соленая вода высасывает каждую негативную мысль, каждую обиду, каждое возмущение, все то, чем могла пропитаться, живя в мегаполисе. Ощутить, как живая вода растворяет всю извлеченную из нее грязь в бесконечных водных течениях. Закрепить результат очищения, выйдя на золотой песок и подставив свою белоснежную кожу в объятья палящего, пропитывающего насквозь витамина Д3 ей она .

Подобрать подходящее выражение потребностей оказалось сложнее, чем ощутить.

– На юг, – вырвалось у логическое заключение. нее

Кассирша протянула билет, даже не уточнив конкретный город. Поймав свое отражение в стекле, ужаснулась: распухшее от слез лицо, которое окунули в бочку с тушью и блестками, белокурые вьющиеся локоны, стоящие вихрем, из которых торчали клочки бумаги. Не удивительно, что кассирша хотела избавиться от , как можно быстрее. Схватив билет, помчалась на стоянку в поисках нужного автобуса. она нее она

имя Валери Хармон. В тот день был ее восемнадцатый день рождения. И в тот день она сбежала из дома. Валери не из тех бунтарок, которые делают все возможное, ради бунта против родителей. Тогда был ее первый побег и, казалось, что последний.Забыть обо всем случившимся и обо всех чопорных, почерневших от своей лжи людей, которые окружали ее долгие годы. Её

Нужный автобус оказался у края платформы. Валери зашла внутрь и определила, что ее место оказалось сразу позади водителя рядом с полной женщиной занявшей половину кресла Валери. Такая компания не сулила ей приятную дорогу, поэтому Валери прошла в самый конец салона и забилась на галерке в углу у окна. Автобус тронулся с места.

Как только Валери опустилась на сидение, то сразу почувствовала насколько устала и насколько ноют от негодования ее ноги. Роясь в сумке в надежде найти кеды, Валери пыталась вспомнить, что именно положила в сумку во время поспешных эмоциональных сборов.

Телефона не оказалось, что радовало, так как он был последней нитью, связывающей ее с мегаполисом. Сняв босоножки и натянув кеды, Валери испытала короткое облегчение. Хотя бы ноги чувствовали себя комфортно. За окном властвовала ночь, но Валери не могла спать. В голове вертелся уходящий день.

А начался тот роковой день прекрасно, не предвещая ничего плохого. Утром Валери открыла глаза и увидела, как красные лучи пронизывают бухту золотого песка, обрамленного густыми зарослями пальм. Потолок прямо над ее кроватью был украшен тропическими росписями, чтобы каждое утро оказываться, хотя бы мысленно, в раю на Земле. Ослепительные лучи позднего утра заливали тридцатиметровую комнату в морском дизайне, не давая Валери снова погрузиться в сон.

Не в силах сдерживать улыбку в предвкушении вечера, когда дом должен был наполниться гостями, Валери позволила себе понежиться в кровати. Не смотря на то, что было начало лета и многие ее знакомые уехали в отпуск, она рискнула пригласить всех, в надежде, что кто-то из них остался в городе.

У Валери не было близких друзей, не считая подруг из дальнего детства. Со временем Валери поняла, что окружающие ее сверстницы, словно из другого мира, из мира шопинга и разговоров об очередном богатом ухажере. Хотя все они жили в границах одного фешенебельного района мегаполиса. Только старшего брата Ника Валери могла назвать другом. Из всех ее родственников только о нем она могла сказать, что он родной человек в душевном смысле слова.

Весь день Валери бегала по дому с энтузиазмом, готовясь к празднику. Брат поздравил ее первым. Кружась по своей комнате, Валери никак не могла выбрать дневной, но праздничный наряд. В дверь постучали, и в дверном проеме протиснулась большая зеленая коробка с белой лентой. Молодая мужская рука, держащая коробку, выдавала Ника. На самом деле его имя Николай, но Валери еще ребенком называла его Ник из-за трудности произношения буквы «л».

– Я первый? – спросил он, вползая в проем, в след за коробкой.

Широкая улыбка украсила и без того светящееся лицо Валери.

– Ты всегда первый, – ответила она.

В два больших шага Ник приблизился к Валери, обнял и, склонившись, чмокнул в лоб.

– С днем рождения, – прошептал он.

– Что здесь? – поинтересовалась Валери, кивая на коробку.

– Обещай открыть ее завтра, – попросил Ник.

– Уу. Интрига. Хорошо, – улыбнулась она в ответ.

Большая зеленая коробка с тех пор стоит в ее комнате не открытая.

Следующая в очереди поздравивших стояла Натали, новая покладистая жена отца Валери. Натали вручила ей красную бархатную коробочку.

– Это от нас с папой, – произнесла она, слегка прикоснувшись губами к щеке Валери.

Подозревая, что в коробочке, Валери улыбнулась Натали и открыла подарок. На бархатной подушке лежал золотой комплект, усыпанный драгоценными камнями: серьги, ожерелье и кольцо. Валери не стала примерять подарок. Родители почти на каждый праздник дарили ей ювелирные украшения, поэтому верхний ящик ее комода был переполнен их подарками. Некоторые из них Валери ни разу не надевала.

Неожиданный для Валери подарок преподнес Дэн. Вместе со своим отцом Борисом, который был компаньоном отца Валери, он пришел раньше намеченного времени. Когда Дэн протянул белую коробочку, Валери удивилась.

– Это мне? За какие заслуги? – пыталась пошутить она, но приняла подарок. В коробочке лежала золотая цепочка с кулоном причудливой формы размером с большую фасоль.

– Недавно заглянул с отцом к одному ювелиру, увидел там этот кулон и подумал, что он прекрасно подчеркнет твою изящную шею. Можно помочь? – улыбнулся Дэн, растягивая застежку цепочки и приближая к шее Валери.

Повернувшись, она убрала волосы с шеи и позволила Дэну застегнуть застежку. Он все сделал быстро и аккуратно, но замедлил движения, убирая руки с ее плеч. Кончиком пальцев Валери погладила медальон. Ей понравился подарок больше, чем тот, кто его подарил. Ведь она всегда считала Дэна скользким и безвольным с тех самых пор, как он начал пытаться ухаживать за ней, не получая взаимности от его жалких попыток.

Лев с Борисом общались на окраине зала, но поглядывали на своих детей поочередно и, убедившись, что кулон закреплен на шее Валери, оба приблизились к своим детям.

– Хорошая новость. Борис хочет назначить Дэна на свое место в нашей компании, – с натянутой улыбкой обратился к Валери отец.

Удивительно. Заставить Льва улыбаться могла только его жена и то, когда нет посторонних на горизонте.

– Поздравляю, – не понимая намека, улыбнулась Валери в ответ.

Борис кивнул сыну, и они незаметно оставили Валери с отцом наедине. Но Лев времени зря не терял.

– Пора бы тебе уже принять ухаживания Дэна. Он станет тебе хорошим мужем, – уже прямо сказал Лев.

– В твоем понятии хороший муж это тот, у кого хороший банковский счет, – съехидничала она, – Я выйду замуж только по любви, а заработать на жизнь сама смогу.

Лев пронзительно посмотрел на дочь, страстно желая возразить ей целой тирадой, но их окружала толпа любопытных скучающих людей. Лев не хотел кидать кость голодным сплетникам.

– Ты меня услышала, – ответил Лев твердым взглядом и удалился к гостям.

По его безапелляционному голосу и чеканному шагу можно было сделать незамедлительный вывод о его личности с первой встречи. Репутация для него играла большую роль, как и для большинства людей, проживающих в фешенебельном районе.

Удел женщины, по его мнению, сидеть дома, воспитывать детей и заниматься собой. Поэтому после смерти матери Валери он взял в жены ту женщину, которая не рвалась делать карьеру и всегда потакала ему. Год назад Лев неохотно принял Валери на работу помощницей в свою фирму только потому, что его долго уговаривал любимый сын Ник.

После разговора с отцом у Валери заискрились глаза, но она сглотнула неприятный осадок, как только Ник незаметно подкрался сзади и положил руку на ее плечо.

– Спокойно сестренка. Весь вечер впереди, он успеет достать тебя еще сто раз, – произнес брат в полголоса.

Вечеринка была в самом разгаре, но Валери только и успевала стоять у порога и принимать гостей. Однако спустя час так и не увидела ни одного гостя, которого ждала. Чувствовала себя, как секретарша отца, приветствующая его компаньонов. Казалось, что Лев устраивал корпоративную вечеринку, а день рождение дочери было сквозным событием на повестке дня. Хотя, чему удивляться?

В конце концов, Валери надоели все окружающие ее незнакомые люди, беспрерывным потоком, идущие в дом. Взяв бокал шампанского со стола, она подошла к окну. Перед ее взором раскрылось чудо природы, напоминающее картины Айвазовского: светлая полоска горизонта утопала в багровых облаках, которые уплывали в темнеющее ночное небо. Краем глаза она увидела, как Ник поравнялся с ней.

– Прекрасный закат предвестник бури, – промолвила Валери.

– Как тебе вечеринка? – с издевкой спросил брат.

– Жду, когда закончится, – ответила она, отпив большой глоток шампанского.

По горлу потекла обжигающая огненная вода. Валери не любитель алкоголя, но шампанское ей нравилось.

– Наплюй на всех! Иди и делай то, что тебе хочется! Это твой день! – воодушевленно произнес Ник.

Брат всегда чувствовал настроение сестры и то, что ей нужно. За это Валери его и любила. Лукаво улыбнувшись, она направилась в центр зала, который был забит чопорными людьми.

В центре зала у стены стоял белый рояль. Валери прошла к роялю, открыла крышку и уселась в предвкушении игры. Пальцы пошли в пляс по клавишам, как только она дала им волю. С того момента она не замечала, что происходило в доме. Валери погрузилась в свой маленький мир, полный тепла, музыки и света.

Лев взошел на пьедестал перед роялем, закрыв Валери от зрителей, и бесцеремонным видом требовал тишины. Увлечение Валери роялем вызывало у Льва пренебрежительные чувства. Выкинуть рояль после смерти матери Валери было первым, что Лев хотел сделать, но внезапно возникшие дела и знакомство с Натали оттянули это на неопределенный срок.

Лев стоял посреди зала и величественным голосом прервал исполнение дочери:

– Минуту внимания! Я благодарю всех, кто пришел. Сегодня у моей дочери день рождение, – присутствующие начали аплодировать, но Лев быстро остановил их жестом руки, – Но это не единственное событие сегодня. У меня есть новость для всех нас. С завтрашнего дня мой сын Николай станет моим заместителем, а в скором времени и главой компании.

Шок накрыл Валери. Зал взорвался аплодисментами, но она слышала лишь свое учащенное дыхание и громко стучащее сердце. Валери не могла осознать произошедшее. Отец, который почти каждый день кормил ее обещаниями, что она отлично заменит его, когда он уйдет из фирмы. И верила ему. Не смотря на все его недостатки и диктатуру, как способ общения, он никогда не бросался пустыми обещаниями. За один год его фирме Валери отдала столько, сколько Ник не отдал за пять лет работы с ним. Ах, да, брат, которого она так любила, единственный человек, которому она полностью доверяла, наверняка знал истинные планы отца и молчал. Валери предали. В один миг ее предали сразу два родных человека. И поток обжигающей лавы эмоций выплеснулся из нее в побег из дома.

– Здесь свободно? – выбросил Валери из воспоминаний прошедшего дня плохо пахнущий мужчина.

Повернувшись к нему своим усталым потрёпанным видом, Валери пробурчала что-то не членораздельное, отчего мужчина отшатнулся, и занял свободное кресло подальше от нее.

Плевать ей было на всех вокруг. Боль свернулась калачиком и уютно поселилась в ее сердце. Отсутствующим взглядом Валери устремилась в окно на тьму, пролетающую перед глазами. Изредка проезжающие машины выедали мрак своими яркими фарами.

Валери почувствовала, как ее ладонь что-то щиплет. Разжав кулак, она обнаружила золотой медальон на цепочке, вонзившийся в ладонь. Валери совсем о нем забыла. Единственный подарок, который остался с ней.

За окном начали виднеться очертания деревьев, высаженные строго вдоль дороги. Скоро рассвет – кричала тьма. Веки Валери, наконец, обрели тяжесть, и она погрузилась в сон.

В зыбком сне, на грани полудрема Валери заметила, как водитель автобуса добрался до конечной остановки уже с пустым автобусом, за исключением Валери, сползшей почти под переднее сиденье в дальнем углу.

Водитель отчитался о приезде подошедшему проверяющему и отвез автобус на практически пустую стоянку. Перед выходом из автобуса он глянул поверх сидений и, с чистыми мыслями выполненного долга, вышел из автобуса, закрыв двери. Валери накрыл очередной смутный сон о мегаполисе.

Через несколько минут открылись двери автобуса и внутрь вошел другой водитель с кепкой, надвинутой на лицо так, что было видно только узкий подбородок. Мужчина был одет в обычную невзрачную одежду. Сев за руль, он завел мотор, и автобус двинулся в путь.