Погоня длилась уже полчаса. Густая растительность под ногами не давала нормально бежать. А после дождя, вообще было чудом, куда – то бежать. За спиной трубили горны. Слышался лай собак и погоняющий коня, мужской бас. Капитан Дан, видимо всё – таки исполнит обещание данное совету гильдии. Меня поймают. А мою голову прибьют за уши над главными воротами. Вот смеху – то будет…

Как я умудрился попасть в такой переплёт? Все – таки права была старая Гер. Все беды от женщин.

Был бы умнее, послушал. И даже и не взглянул бы на того, кого принесла мне нелёгкая среди ночи в моем лесу. А ещё лучше сразу бы пристрелил…

Собственно, о чем это я…ах да. Пока за моей спиной погоня, а я тщетно пытаюсь от неё уйти на своих двоих, поведаю – ка я, о том, как вообще таким стал.

***

Судьбы не выбирают. Судьбу плетёт Пряха. Это вам скажет любой житель нашей империи. А если ты хочешь сам сплести свою судьбу, то ты ненормальный, неудачник, и вообще на голову пришибленный. Таких жалеть надо.

Моей матери, Пряха нашей небольшой деревушки, предсказала, что я стану мореплавателем. И проживу не очень долгую жизнь. Так как в одном из рейсов, корабль попадёт в шторм и затонет.

Моя, беременная мной мама, испугалась за меня. Видано ли, потерять единственное дитя! А так как, мои родители были из аристократического сословия, то они ещё и недоумевали, почему я должен стать моряком…

Однако все разрешилось, когда я был уже подростком.

Мы много раз ходили к Пряхе, и спрашивали о моей судьбе. Верно, ли она увидела? Может, что – то можно изменить?

Но она всегда говорила одно и, то же: «Морские воды в его судьбе! Он будет бороздить океаны! Но не доживёт и до тридцати, как морская вода погубит его!»

Мои родители решились на то, на что решались не многие. Они решили сплести мне новую судьбу. Позвали чёрного колдуна. Заплатили ему кучу денег, и он провёл обряд. Так как плетение судьбы, дело весьма трудоёмкое и энергозатратное, то судьбу меняют незначительно.

Когда старик вытер пот со лба, и повернулся к моим предкам, то они думали, что меня уже ничего не спасёт. Однако старик сделал своё дело. Правда, немного не дотянул до моих праведных поступков в будущем.

«Странно, – сказал колдун. – Я тянул изо всех сил. Но его судьба поддалась лишь на чуть – чуть. Но он не будет бороздить моря…он будет грабить в другом месте» .

Грабить…вот так вот. Я должен был стать морским пиратом. Правда, здорово? У примерных родителей, с идеальной родословной, сын – пират. Ну, а почему бы и нет? Я всегда любил море.

Однако ж спустя долгое время, по воле судьбы, которая привела меня на этот путь, я стал вором. Прошу любить и не жаловаться, дамы и господа. Меня зовут Хельгмир. Для друзей просто Хельг.

Вычурное имя. Знаю. Не будь у матери сдвига по необычным и редким именам, назвали бы меня, нормально. Папа хотел назвать меня Вест. Или Дильг. Или ещё как – то,…но обычным именем! Коротко и лаконично. Мама же…дружила с одной эльфой. Ну, когда это было ещё не вне закона. Так вот дамочка…ох повстречать бы её, начиталась какого – то романа, где главного героя звали Хельгмир. Он был благородным лордом, спасал принцесс, убивал драконов, и обладал томным голосом, от которого хотелось…хм. Эту часть я, пожалуй, опущу. В общем мама, недолго думая, при моем рождении сразу дала мне это имя. Вследствие чего, на моем плече, сзади, в мгновение ока, появилось моё имя и имя рода. Папа, конечно, даже рта не успел открыть…вот так и появился в этом мире Хельгмир Эней. Надо ли говорить, что только маме и той сумасбродной эльфе нравилось моё имя. Эта дамочка, вечно называла меня «мой маленький герой». В общем с детства у меня появилась антипатия ко всему геройскому и вычурному. Довольно часто я представлялся вымышленным именем. Не потому что скрывался. Мне просто стыдно было…

А беды с моим воспитанием начались, когда я стал взрослеть. И вот когда мне исполнилось двадцать два, меня захотели женить. Пожалуй, отсюда и можно будет повести наш рассказ. Ведь именно этот момент оказался переломным в моей жизни.

Глава 1.

«Я на тебе никогда не женюсь!

Я лучше съем перед ЗАГСом свой паспорт!»

Аркадий Укупник.

Как сейчас помню, отец был бодр и весел. Мать же наоборот, все время молчала. Я понял, что что – то случилось. Только ни один из них, не желал говорить.

Ближе к вечеру отец торжественно, за ужином, наконец, сказал, что меня ждёт.

– Я договорился, Хельг. Твоё будущее устроено.

– О чем договорился? – недоуменно переспросил я, отодвигая пустую тарелку.

– Ты женишься на дочери маркиза Де’Саре, Садире.

Сказать, что я был в ужасе, значит, ничего не сказать. Садира Де’Саре! Дама на любителя, скажем так. Я не поклонник костей и выбеленных зельями волос. Но это полбеды. Садира обожает развлечения в стиле гонок на каретах, травли диких волсов собаками…говорят, будто у неё даже есть персональный хлыст для прислуги. Спасибо, не надо…

– Папа, ты мог бы спросить меня, не находишь?

– А что тут спрашивать? – удивился родитель. Богатая семья предложила нам руку и путь в высшее общество. Садира ведь от тебя без ума. Так воспользуйся этим.

Я понял, что отца увещевать бесполезно. Он уже все решил.

– Матушка, а что же вы молчите? – повернулся я к матери. – Вы дали согласие на этот брак?

Мать вздохнула и принялась заламывать руки. Она всегда так делает, когда волнуется или переживает.

– Хельг…я думаю, отец прав. Пора тебе остепениться. Завести семью! В твоём возрасте детей пора иметь. Садира прекрасная девушка. Умная и начитанная.

– Я вижу, матушка, вы мало с ней общались… – мрачно проговорил я. – Такая девушка не для меня.

– Хельг, ну хотя бы подумай…какие перспективы… – взмолилась мама. – Я не о себе переживаю. Мы ведь не будем жить вечно, и я бы хотела знать, что у тебя все хорошо.

– Матушка… – протянул я. – У меня и так все отлично. Жениться… да, но не на этой особе. И не сейчас. Я…столько ещё не увидел. Столько не узнал. Я знаю…вы против. Но я все, же хотел бы наняться юнгой на шхуну к Ларсену.

– Нет! – отец бухнул по столу кулаком, от чего все столовые приборы подскочили. Мать же испуганно прижала руки к груди. – Я уже говорил, повторю ещё раз! Никакого моря! Мы с таким трудом сплели тебе новую судьбу! И так ты хочешь нам отплатить!

Я разгневанно встал из – за стола.

– Какая разница, где мне подохнуть?! Либо женившись на сумасшедшей садистке, либо уйти в море! Все едино, отец! Но раз уж мой конец неизбежен, позвольте, я сам выберу, где мне его встретить!

– Щенок! – вознегодовал родитель. – Ты сею же минуту седлаешь лошадей и отправляешься к маркизу Де’Саре! И там попросишь руки его дочери!

– Хельг… – пролепетала мама, – пожалуйста, подумай. Я…я не выдержу, если ты…

И матушка расплакалась. Ох…знает ведь, что я не выношу женских слез. Чувствую себя абсолютно беспомощным. Я подошёл к матери и, опустившись перед ней на колени, обнял.

– Простите матушка. Я не должен был говорить так грубо…

Мама сдавлено кивнула и наспех вытерла заплаканные глаза. Я поднялся и, встретившись с суровым взглядом отца, в долгу не остался.

– Что ж…быть посему батюшка. Но будьте уверены, вы сами нарекли мой конец.

И я ушёл.

Слуги приготовили мне лошадей. Конечно и пару охранников. Отец у меня был не дурак. Знал, что я могу сбежать.

В путь мы двинулись довольно быстро. Мама махала мне платком пока, наша процессия не скрылась из виду. Отец даже не вышел меня проводить.

Но на подъезде к городу, на дороге показалось поваленное дерево. Знак свыше, не иначе.

Я спрыгнул с лошади, как и мои охранники. Все равно его надо убрать.

– Ладно,…ты в тот конец, ты в другой. Я буду здесь толкать, – распорядился я.

Едва мы взялись за ствол, как я, обратив внимание,…дерево не лежало на земле полностью. Под ним были небольшие колеса…

– Какого….?

Раздался звук выстрелов и дружный ор сотен мужских глоток. Разбойники…

Охранников положили без лишнего шума. Парни даже за пистолеты взяться не успели. И зачем нужны эти дурацкие латы…голова – то открыла. Вот туда им пустили пули.

– Богатый улов… – проговорил толстый крепыш в не стираной одежде. Он как раз потрошил сумки моего коня. – Да тут у нас, похоже, фамильные бриллианты. Как-никак наш лорд ехал жениться!

Мои бока щекотали острые мечи, так что отступить или убежать я не мог.

– Да, уважаемый. Ехал.

Раздался дружный хохот.

Разбойник сунул саблю по-простецки за пояс и, смеясь, подошёл ко мне.

– И кто же счастливица?

– Садира Де’Саре.

Улыбки померкли на их лицах. Кто – то тихо ойкнул. Я недоуменно оглянулся.

– Что – то не так?

– Да вот думаю…ты вроде парень умный, – проговорил разбойник, оглаживая бороду. – Так какого рожна тебе припёрло жениться на этой…ну…

– Отец велел, уважаемый, – вздохнул я. – Не по своей воле. Ну, и, чтобы матушка не плакала.

– М – да…тогда мы окажем тебе огромную услугу, благородный лорд.

– Заманчиво. Это какую?

Меня огрели сзади по затылку, и больше я ничего не помнил.

Очнулся я в сыром и промозглом овраге. Была ночь. Я кое – как поднялся. Камзол, расшитый серебром у меня, конечно же, забрали. Но спасибо, что рубашку со штанами оставили. Я пошарил по карманам. Надо же! Три золотые моменты. Какие добрые разбойники. Ну что ж…пускай, я ограблен и немного побит, до города все равно надо добраться. Я выбрался из оврага и вышел на дорогу. Как мило с их стороны было, выбросить меня практически у самого города! Все – таки замечательные люди.

Я бодро зашагал в сторону Тилора. Для начала я решил поесть. А уж потом думать, как быть дальше. В ближайшей таверне, я заказал себе поистине королевский ужин. И конечно от моих ушей не укрылось, что разыскивают некого Хельгмира Энея. Сына борона Энея.

– Вот те крест! – говорил неопрятный мужик в лохмотьях, размахивая полупустой кружкой с пивом. – За него дают триста золотых! Маркиза Садира распорядилась! А как тот красавчик выглядит – то? Боги его знают. Хоть бы портрет нарисовали!

– Да…куш не малый, – сказал второй. – Найти бы этого Хельг – как – его – там. Имечко – то…вычурное какое! Небось, пижон избалованный.

Я сидел и краснел. Не думал, что эта…Садира, так быстро сориентируется… честно вам, скажу, мои уважаемые друзья, я не хотел жениться. Даже ради матушки. Отдавать себя в руки этой полоумной, нет уж. И что же сейчас мне делать? Куда податься. Ведь о возвращении домой тоже не могло идти речи.

– А описание есть…? – не унимались за соседним столом.

– Кажись, есть… – послышался звук разворачиваемой бумаги. Листок – поисковик… – Ростом высокий, телосложением: щуплый….

Это я – то щуплый?!

– Волосы: черные, длинные. Глаза: зеленые, болотные.

Еще и глаза болотные. Садира…

– Да мы его найдем, – весело раздалось за моей спиной. – Сколько нынче мужиков носит длинные волосы? Традиции то уже никто не соблюдает. Прошлый век…

Как не печально, но тут этот пьяный господин был прав. У меня были длинные волосы, до пояса. А это хорошая примета. Но стричься я не горел желанием.

Поэтому я медленно перетащил свою косу на грудь, и незаметно запихал ее за ворот рубахи. В таверне полутемно, никто и не обратит внимание.

Господа, которые хотели найти мою светлость ушли вскоре. Я тоже решил не задерживаться.

Решение пришло быстро. Хельгмир Эней должен исчезнуть. Но как это сделать?

Я огляделся. Во всех городах есть воровские притоны. И этот тоже не исключение. Надо найти, где их логово.

Собственно долго думать не пришлось. Я отправился в самую злачную и темную улицу. Бордели, дешевые забегаловки, пальба из пистолетов…да, я определенно на верном пути. Недолго думая, я подошел к первому же типу, подозрительной внешности и обратился к нему.

– Прошу прощения, уважаемый сэр…

– Че? – тупо отозвался он.

– Я бы хотел у вас поинтересоваться, так сказать, для ознакомления с красотами города…

– Чеее? – снова непонимающе протянул это тип.

– Да ни че! – в свою очередь озверел я. – Притон воров где? Говори, пока зубы не склацали о мостовую, так тебя через так!

– А – а – а…. – наконец протянул мой недалекий собеседник. – Это туда. В улицу темного Жана. В самом конце.

– Благодарю вас, милостивый сэр. Вы мне очень помогли.

Я бодро направился в указанную сторону, и довольно скоро до меня стала доноситься громкая музыка, смех пьяных женщин и грубые голоса мужчин.

У входа в притон стоял здоровенный черный кармиец со шрамированным лицом. Пугающее зрелище.

Он довольно мрачно гортанно рыкнул, однако ж, руки распускать не стал.

– Добрый вечер, уважаемый! – поздоровался я.

Затем я прошел дальше. Было ужасно шумно и накурено. Запах паленого алкоголя пропитывал воздух. В таком дыму, да катавасии, попробуй, найди, главного…

Я кое – как протиснулся к трактирщику.

– Простите уважаемый…

Трактирщик был щуплым старичком. Весьма добродушной внешности и сразу располагал к себе.

– Ох, как приятно увидеть хоть одно светлое лицо, я…

– Чего надо щенок? – довольно грубо, но со светлой улыбкой обратился он ко мне. Вот так дела…

– Я ищу Темного Жана. Может, подскажете как его….

– Вон лестница на второй этаж. Там он.

Я, молча, отошел от стойки и направился к лестнице. На втором этаже здания тоже было шумно и весело. Я поднялся и сразу обратил внимание на группу людей, которые сидели на разноцветных подушках, а перед ними выплясывала какая – то леди, бесстыдно задирая подол цветастой юбки.

Подойдя ближе, я сразу узнал, Темного Жана. Этот тот самый разбойник, который меня ограбил!

Он тоже увидел меня и, захохотав, поднял руку, и музыка стихла. Я навесил себе на лицо самую обаятельную свою улыбку.

– Вот так сюрприз. Благородный лорд, все – таки дошел до города.

– Да уважаемый Жан. Спасибо вам за то, что выкинули меня в овраг рядом с городом. Я вам очень признателен. Надеюсь, вам нравится мой камзол.

Разбойник захохотал снова.

– Вы гляньте парни. Лорд нам благодарен!

– Конечно. Вы спасли меня от нежеланного брака.

– А – а – а…так это тебя ищут все стражники города? – усмехнулся Жан, – ты этот…как тебя там звать?

– Хельгмир Эней.

– Да – да! – обрадовался он. – Хельгмир Эней…неудавшийся муж.

– Увы…я не создан для семейной жизни, – усмехнулся я. – Я бы хотел вступить в вашу банду.

– Что?! – удивленно округлил глаза Жан. – Парни! Не, ну вы слыхали? Вступить в нашу банду!

Раздался смех. Разбойники смеялись. И я не мешал им. Пускай, эмоции выплеснут.

Отсмеявшись, Жан утер слезу и снова обратился ко мне.