Глава 1. Я куда-то попала

– Госпожа! Госпожа Евангелина, просыпайтесь! – Меня трясли за плечо и писклявым голосом пытались проникнуть в сладкий сон, который я видела и никак не хотела из него выбираться.

– Ммм… что? – Спросила охрипшим голосом и с трудом разлепила глаза. Точнее, наверно один глаз, второй, кажется оставался закрытым и никак не хотел видеть. Я попробовала ещё раз, но у меня ничего не вышло.

– Ваш муж. Он поднимается сюда. Вставайте же! – Не унималась девушка в белом чепчике и таком же фартуке. Глаза её были беспокойными, как и руки, которыми она трясла меня.

– Какой муж? Вы с ума сошли? Нет у меня никакого мужа. Позовите врача, кажется, мне нужно ещё укол антигистаминного. Левый глаз так и не открывается. Пчела, видимо, была злющей мерзавкой, раз сделала со мной такое.

– Нет здесь лекаря, госпожа Евангелина. Только ваш муж и, кажется, он тоже очень зол на вас.

– Да что ты заладила. Какая я тебе госпожа Евангелина? – Спросила чуть не плачущую девушку и осмотрелась по сторонам.

Передо мной стрельчатые окна с тяжёлыми шторами, стены с канделябрами, деревянная резная мебель и синий бархатный балдахин, над большой кроватью, под которым я очнулась.

Ничего не понимаю, куда я попала? На больничную палату, в которую меня привели, совсем не похоже.

Это что сон? Или я всё ещё под действием антигистаминных, которые мне дали от укуса пчёлы.

Единственное, что помню, перед тем как…

Это моя кондитерская, в которой я работала последние пять лет. Всю себя посвящая любимой работе, я пекла, творила, выпекала и украшала сладкие десерты. Но сегодня день не заладился с самого начала. Тесто убегало, сахар сгорал и превращался в чёрную патоку, от которой не было толку. Даже фрукты, которыми я должна была украшать свадебный торт, привезли гнилые. Кажется, именно в тот момент я сорвалась и прогнала бедного курьера, который по сути не был ни в чём виноват.

А потом началось всё самое интересное…

Когда мальчишка убегал от разъярённой меня, стоящей со скалкой, в кондитерскую залетела огромная мохнатая пчела. Словно почувствовала аромат мёда, который я добавила в тесто для моего самого вкусного медовика. Я его всегда делала по бабушкиному рецепту и сейчас выжидала время, чтобы начать пропитывать сметанным кремом слои.

Но пчеле, видимо, совсем не было до этого никакого дела, потому что она летала рядом с моими десертами, словно что-то выискивая или вынюхивая. Но у меня совершенно не было времени возиться с этим противным насекомым. Никогда не любила крылатых полосатых и всегда их опасалась. Самое страшное – это их жало и гневный взгляд чёрных, словно блюдца глаз.

Как будто почувствовав мой страх, пчела развернулась и полетела в мою сторону. А дальше всё как в замедленной съёмке фильма.

Я отбиваюсь, кричу, закрываю лицо, но мне ничего не помогает. Пчела жалит меня прямо под левый глаз и довольная улетает. А я, превозмогая боль и затруднённое дыхание, спешно закрываю кондитерскую и несусь в ближайшую больницу.

Дальше приём антигистаминных лекарств в мышцу, резкая боль в сердце… и темнота.

И где я сейчас?

Как оказалась в этом странном месте? Я что умерла или что? Ничего не понимаю. Сжимаю ладонями виски и медленно поднимаю голову с подушки. В глазах порхают искрящиеся мушки и к горлу подступает тошнота. Нет, со мной явно что-то не то, но вот что?

– Наверняка мне доктор вколол не то лекарство, раз оно не помогло. Глаз всё ещё не видит и судя по тому, как я выгляжу, – я касаюсь пальцами лица и понимаю, что оно ещё до сих пор опухшее, хорошо, что горло перестало болеть и я дышу более нормально, – это было не антигистаминное. Дорогуша, может, ты всё же позовёшь врача?

Девушка смотрит на меня ошалевшим взглядом, и тут дверь с грохотом распахивается, и я вижу, как в проёме появляется высокий, темноволосый мужчина в длинном чёрном камзоле, белой рубашке, заправленной в узкие брюки и в кожаных сапогах. За ним стоят ещё двое больших и сильных мужчин в похожей одежде. Взгляды их суровые и совсем не дружелюбные.

– Это она? – Спрашивает один из мужчин испуганную девушку, которая стоит у окна и перебирает дрожащими пальцами фартук.

– Да, мой князь. Это ваша жена, Евангелина Доэрти. Просто сейчас она не в лучшем ви…

– Тихо! – Обрывает её мужчина на полуслове и делает несколько широких шагов в мою сторону. Я тут же ныряю обратно под одеяло и стараюсь закрыть лицо до самых глаз, но он не даёт мне этого.

Длинным пальцем он отодвигает тонкое одеяло и опускает его до подбородка. Внимательно вглядываясь в моё лицо, он хмурится, смотрит мне в глаза, и от его сурового взгляда мне становится не по себе. Его губы сжимаются в тонкую линию, а на скулах играют желваки. Кажется, он недоволен.

Я не понимаю, кто этот мужчина и почему он так пристально рассматривает меня? Я что лошадь на ярмарке, которую он хочет купить по сносной цене. Мысли у меня, конечно, странные. Почему лошадь? Почему на ярмарке?

Я вновь пытаюсь натянуть одеяло на лицо, но он не даёт мне этого сделать. Его брови сдвигаются на переносице и хмыкнув, он отворачивается от меня, словно видит перед собой какое-то насекомое. Его лицо даже морщится, и от этого внутри меня словно всё переворачивается. Ну да лицо опухло, но это же от укуса пчелы и не более. Он что никогда не видел подобного?

Мужчина разворачивается и делает несколько шагов в сторону двери. Останавливается и громогласным голосом заявляет.

– Это не моя жена! Отправьте эту самозванку подальше отсюда. Поиски княгини Евангелины Доэрти продолжаются.

Глава 2. Если вы не жена князя, то кто же вы такая?

– Подальше отсюда! – Вспыхиваю я и отбрасываю одеяло, когда дверь закрывается за мужчинами. – Это куда? Это зачем?

– Я не знаю, госпожа, – жалобным голосом произносит девушка и, не поднимая глаз, быстрым шагом пересекает комнату. Подходит ко мне и протягивает руку. – Позвольте, я помогу вам одеться?

– Подожди, – строго произношу и, сжав губы, осматриваю комнату. Я всё ещё не понимаю, где нахожусь, и меня это жутко бесит. Даже если я иногда и теряла сознание, я всегда потом оказывалась в том же самом месте, где была в начале. Но сейчас всё было иначе.

Укол мне вкалывали в больнице на Петровской улице, а сейчас я находилась в совершенно ином помещении. Это была не палата, а скорее апартаменты знатной дамы. Все эти канделябры, дорогие шторы и портьеры, балдахины и мебель говорили о том, что я в каком-то богатом доме. А что, если я случайно оказалась на съёмках нового исторического фильма?

Надо поискать камеры, статистов, актёров.

– Это наверняка декорации! – Радостно вскрикнула и, вскочив на ноги, побежала к окну. Однако поскользнулась на скользком полу и, схватившись за ближайший стул, удержалась на ногах. – Уф, чуть не улетела.

Посмотрела на девушку и подумала, что сейчас она улыбнётся и скажет мне всю правду. Про съёмки, актёров и дурацкий розыгрыш. Но ничего такого не произошло. Девушка продолжала стоять возле кровати и перебирать свой изрядно помятый фартук.

– Ну ладно, – пожала плечами и подошла к окну, осторожно отодвинула тяжёлые шторы и взглянула на улицу. Я, конечно же, ожидала увидеть улицу, машины и людей, ну или площадку с декорациями. Всё что угодно, только не то, что сейчас предстало у меня перед глазами.

Улица была загружена, но не автомобилями или общественным транспортом, а красивыми экипажами, запряжёнными тройкой или пятёркой лошадей. По мощёным тротуарам прогуливались дамы в пышных кринолиновых платьях, сопровождаемые благородными джентльменами во фраках и чёрных цилиндрах. Напротив окна, из которого я смотрела, увидела большой и красивый особняк с колоннами и резным балконом.

– Где я? Ничего не понимаю, – испуганно спросила и посмотрела на девушку, надеясь, что она мне сейчас всё объяснит. – Какие-то реалистичные съёмки фильма? Режиссёр с продюсером купили целую старинную улицу для своего фильма?

– Госпожа, вы сейчас находитесь в столичном доме вашего мужа. Только я уже не уверена, что князь Доэрти ваш муж.

– Правильно, что не уверена. Этот напыщенный индюк мне вовсе не муж. Я вообще, не замужем.

И тут я заметила в углу зеркало и поспешила к нему. Мне не терпелось увидеть, что же случилось с моим лицом. Возможно, князь не просто так от меня отвернулся и даже поморщился. Подойдя к высокому зеркалу, я замерла, не в силах произнести ни слова. Меня обдало жаром, а потом резко накрыло волной колючих мурашек. В висках застучало, и я ощутила металлический привкус во рту. Живот скрутило спазмом боли, и я схватилась за раму зеркала, только чтобы не упасть.

На меня смотрела незнакомая мне девушка, которую я вообще первый раз в жизни видела. Это точно была не я. Я не могла быть той, которая сейчас отражалась в этом зеркале, и дело даже не в том, что моё лицо всё ещё было опухшим. Один глаз был заплывший, губы опухли и напоминали два перекормленных пельменя.

Нет. Не это было самым страшным.

Я много раз видела себя в таком виде. Всё же аллергия на пчёл у меня была с детства, но несмотря на это я выбрала профессию кондитера, как моя бабушка. Уж больно я любила смотреть на бабушкины руки, которые словно крылья бабочки порхали над тестом и вытворяли такое, от чего глаза горели звёздами. А потом всё это можно было попробовать и насладиться настоящим гастрономическим счастьем.

Сейчас на меня смотрела совершенно незнакомая мне барышня. Являясь по своей природе обладательницей рыжих волос, я давно с этим смирилась. И с веснушками, которые шли в придачу к рыжему цвету, и с розовой кожей, которой лучше вообще не встречаться с солнцем. А ещё я обожала делать короткую стрижку. Волосы не мешали и всегда были в идеальной форме.

А сейчас передо мной стояла стройная брюнетка с длинными тёмными волосами до лопаток. Именно стройная. Сорочка была размера сорок четвёртого, и она хорошо на мне сидела. Я же, будучи кондитером, была пухленькой и совершенно этого не стеснялась, а даже считала это своим достоинством. Все мои бывшие обожали мои формы и говорили, что настоящий мужчина не собака, на кости не бросается. А тут худышка, стройняшка.

Я расстегнула пуговицы на вороте сорочки и посмотрела на себя обнажённую. Белья, естественно, никакого не было. Я даже удивляться перестала. Ну всё правильно. Грудь еле дотягивала до второго размера, животика не было, ноги как и руки стройные и худые.

– Это не я, – обречённо произнесла я и тяжко вздохнув посмотрела на девушку.

– Госпожа, но что же тогда делать? Если вы не жена князя, то кто же вы такая?

– Я не знаю, – пожала плечами и подошла к прикроватной банкетке, накинула на себя халат, завернулась в него и опустилась в ближайшее кресло.

Но долго отдыхать мне не дали, потому что в следующее мгновение дверь распахнулась и в покои ворвались двое незнакомых мне людей. Они резко подскочили ко мне и, схватив под локти, повели прочь из апартаментов.

– Что происходит? Кто вы такие? Оставьте меня в покое! – кричала я, отчаянно пытаясь вырваться.

– Приказ князя – избавиться от вас и отправить подальше отсюда.

Глава 3. Старый старый дом

– Куда вы меня ведёте? – Возмущалась я, пока меня выводили из покоев и вели по коридору в сторону выхода из дома. – Я официальная жена князя Доэрти. Отведите меня к хозяину этого дома.

– Князь Доэрти уже уехал и дал нам чёткие указания, что с вами нужно делать.

– И что же? – спросила я, оглядываясь вокруг и не веря своим глазам.

Я действительно оказалась в незнакомом доме, который выглядел очень красиво и дорого. Об этом свидетельствовали богатая отделка, портреты в позолоченных рамах на стенах, кованые канделябры и шикарная лестница, застеленная красным паласом.

– Вы должны покинуть этот дом немедленно и больше никогда не переступать его порог. Судя по его словам, вы одна из тех самозванок, которые так и норовят оказаться его законной супругой.

– Но я… не самозванка, – неуверенно произнесла, сама не веря в то, что говорю.

– Барышня, милая. Это не мне решать. Я лишь выполняю приказы хозяина Доэрти.

Затем меня грубо усадили в какую-то повозку, накрыли старым, довольно пыльным покрывалом и крикнули извозчику, чтобы он трогал.

Когда повозка тронулась, я вздрогнула и, покачнувшись, повалилась на полную корзину с яблоками. Уронив рядом с собой пару красно-жёлтых яблочек, я спрятала их под полами халата и улыбнулась тому, что, даже если меня не будут кормить в дороге, с голода я не умру.

Почувствовав холод, я поняла, что на улице было совсем не жарко, возможно, уже начало осени. Не обращая внимания на грязное покрывало, я укрылась им по самый подбородок. Мне сразу же стало теплее, и я немного расслабилась.

Но подумать о том, что со мной произошло, всё же стоило.

Через несколько минут повозка выехала за пределы незнакомого, но очень красивого города, который явно не принадлежал моей эпохе. Именно тогда, я решила поразмыслить над своей незавидной судьбой. Но видимо, мирное покачивание колёс сморило меня, либо я просто устала, но довольно быстро я провалилась в глубокий сон.

Очнулась я оттого, что извозчик громко крикнул лошади остановиться, и повозка резко остановилась.

Открыв глаза, я поняла, что проспала добрую половину дня и пропустила всё самое интересное. Спала я, прислонившись к какому-то пыльному мешку, возможно, это было зерно, а, быть может, что-то подобное. Я не особо разобралась, что это было, знаю одно – мне было довольно мягко и удобно.

– Выходи, – раздался грубый голос извозчика, и я, оторвавшись от уютного и довольно тёплого места, села прямо. Укуталась, ставшее родным, покрывалом. – Выходи, кому говорю!

– Что? Куда? Мы уже приехали? – удивлённо спросила я, оглядываясь по сторонам, но в темноте не смогла различить ничего, кроме тёмных силуэтов каких-то построек.

– Приехали. Точнее, ты приехала. – Усмехнулся извозчик и схватив меня за руку практически выкинул меня из своей повозки. – А мне ещё дальше ехать.

Я приземлилась на землю, чуть не упав, но чудом удержалась. И только сейчас осознала, что на мне нет обуви. Как только мои босые ступни коснулись холодной земли, я почувствовала, как быстро замёрзла.

– Мне бы сапожки какие или ботиночки! – Крикнула я извозчику, обернувшись, но поняла, что осталась совершенно одна. Повозка медленно удалялась по просёлочной дороге, оставляя меня одну. А ещё я вдруг поняла, что два моих украденных яблочка так и остались лежать в повозке. Даже яблоки не смогла стырить по-нормальному. Хорошо, что покрывало удалось прихватить. Укутавшись в него поплотнее, я вгляделась в постройки. И пускай мои глаза уже привыкли к темноте, толком понять, что было передо мной, у меня получалось с трудом.

Я не могла больше стоять на стылой земле. Решив, что нужно как можно скорее добраться до какого-нибудь здания, где можно укрыться от холода, я побежала. Преодолев страх темноты и неизвестности, я подумала, что лучше найти хотя бы относительное тепло, чем замёрзнуть на дороге.

Пройдя несколько метров, я обнаружила, что стою перед старой и полуразрушенной хижиной. Вместо двери виднелась пара сгнивших досок, вместо окна – натянутая тряпка, а крыша была покрыта сырым прогнившим сеном и палками.