© Элен Ош, 2022

ISBN 978-5-0056-7291-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Проклятие

Колючие ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду и тормозили бег. Чертов туман клубился под ногами, мешал видимости. Я спотыкался на каждом шагу. Падал, поднимался и вновь бежал. Ноги не слушались, заплетались. Возникло ощущение, что к ним привязаны пудовые гири, и любое движение словно вызов себе и лесу, который утонул в мертвой тишине.

Левой рукой я зажимал рану на боку. Рубашка окрасилась кровавыми разводами и прилипла к телу. Я взмок от напряжения и страха…

Проснулся. Долго лежал и глядел в потолок. «Сон… Он повторяется каждую ночь. Одна и та же картина преследует и не дает покоя».

До слуха долетел звон посуды. Мама с утра словно пчелка, готовила завтрак. На стене тикали часы, мерно отсчитывали минуты нового дня. В окно вливались лучи восходящего солнца. Радуйся жизни, молодости! Но нет, тревожный сон не отпускал, тяжелым грузом лежал на душе.

– Что ты хочешь от меня? От чего предостерегаешь? Почему каждую ночь прокручивается один сон? Я не понимаю. Черт!

Откинул одеяло, спустил ноги с кровати и поплелся в ванную комнату. Из зеркала хмуро смотрело отражение: взъерошенные темные волосы, щетина на пол-лица и затравленный взгляд карих глаз с длинными ресницами. Девчонки в универе завидовали их обладателю.

– Что не так с тобой? – обратился я с вопросом к отражению. – Чего ты боишься? У тебя впервые в жизни появился страх и неуверенность? Мертвый лес напугал? Человека, который с детства с отрядом «Турист» поднимался на вершины, спускался в ущелья, изучал мрачные пещеры. Почему ты пасуешь перед сном?

Я пустил воду в душевой кабинке и с наслаждением залез под освежающие струи, согнал остатки сна, и мысли потекли в правильном направлении. Неизвестность – вот что меня пугала. Я привык видеть перед собой четко поставленную цель, следовать к ней, преодолевать препятствия.

Череда одного и того же сна выбивала из колеи, я не понимал его значения и нервничал. Я никогда не прислушивался к снам, относился как к плохо снятому фильму, посмотрел и забыл. Но этот сон совсем другой, реалистичный и пугающий. Я готов поклясться, что тело изнывало от усталости после каждого пробуждения. Не хватало только синяков и порезов. Я критично осмотрел мускулистое подтянутое тело. Подмигнул собственному отражению. «Обязан разрулить ситуацию, не будь я Пашка Смолин!»

На завтрак я уплетал омлет с сардельками и компот. Мама сидела рядом и с улыбкой смотрела на меня.

– Под глазами темные круги, опять не ложился долго? – с укором заметила мама.

– Конец года, зачеты и экзамены. Все хорошо, мам, не волнуйся! – я вытер салфеткой рот и поцеловал ее в макушку. – Я убежал. Вернусь поздно, пойду на вечеринку к Нику.

– Аккуратно там, – обычная материнская тревога за детей сквозила в ее голосе, – молодежь так быстро теряет границы.

– Только не я, ты же знаешь! – я подмигнул, подхватил сумку и скрылся в шуме будничного дня.

Возле входа в универ меня поджидал закадычный друг Генка. Я издалека заметил его изучающий взгляд и не сдержал усмешку.

– Плохо выглядишь, дружище, – Генка хлопнул меня по плечу.

Я не отличался хрупкостью тела, но уступал в габаритах другу. Гора мускулов при высоком росте, Генка выглядел устрашающим для хулиганов, а девчонки покусывали губы, когда проходили рядом.

– И тебе доброе утро, – отозвался я.

– Ты опять видел тот сон, – Генка не спрашивал. Он знал, как и положено другу детства быть в курсе событий.

Я никогда не рассказывал Генке о снах, не придавал им значение. Друг сам заметил перемены в настроении и спросил, что меня тревожит. Я поделился и стало легче.

Мы обсудили возможные варианты толкования сна, но не пришли к единому мнению. Я не верил в пророческие сны и человеком слыл не суеверным. Однако в душе засело предчувствие, и тревога не покидала.

– После поговорим, – отмахнулся я, не желая поднимать тему и кивком головы указал на белокурую красавицу.

Королева Марго приближалась к нам с достоинством и грацией. Мне льстило ее внимание: из парней университета девушка выделила меня. Я не капитан волейбольной команды, у меня нет крутой тачки, как у Ника, но я – надёжный человек и заядлый турист.

Месяц назад мы ходили в поход в горы с факультетом, и Марго начала выказывать знаки внимания. Я ловко перехватил инициативу и теперь наслаждался близостью роскошной красавицы.

– Привет, – девушка прижалась ко мне и горячее дыхание обожгло кожу. Ее мягкие пухлые губы коснулись мочки уха, и я застонал.

– Марго, ты сводишь с ума!

– Мы идем на вечеринку? – воркование девушки заставило сердце ускорить темп.

Марго – пламенная девушка, и каждая вечеринка заканчивалась для нас бурным сексом. Я не сильно импонировал Нику, но там будет Марго.

– Конечно, мы пойдем, – я ответил на поцелуй девушки, и мысли о снах улетучились. – Я заеду за тобой.

День вошел в привычное русло: зачеты, консультация по экзаменам, планы на лето, тренировка в фитнес-клубе. Периодически мысль о снах пробивалась сквозь дневные хлопоты, но я упорно осаживал ее и водворял на задний план.

Незаметно подошел вечер и указал на время. Я запрыгнул в старенький Форд, он достался от деда. На приобретение новой тачки я не заработал, но уверенно вписал в планы на будущее.

Я подъехал к дому Марго. Девушка легким воздушным облаком выпорхнула из подъезда, скептическим взглядом окинула машину. Я распахнул дверцу и жестом пригласил запрыгнуть на пассажирское сиденье.

– Путь к успеху лежит через терпение, – с улыбкой изрек я.

– Ты будешь терпеливо ждать, когда машина развалится полностью? – рассмеялась Марго.

– Надеюсь, не по дороге к дому Ника, – отшутился я и захлопнул дверцу.

Занял водительское кресло и завел двигатель. Фары прорезали сумерки и осветили дорогу. Ночь мягкими шагами приближалась и напоминала о сне, забытом за день. Я качнул головой, сгоняя мысли прочь. Рядом сидела очаровательная девушка, впереди ожидал незабываемый вечер. «Наслаждайся!»

– Паша, все хорошо? – Марго выдернула меня из задумчивости.

– Конечно, милая! Уже едем.

Дом Ника утопал в огнях. Двухэтажное здание призывно светилось всеми окнами, и, казалось, половина универа съехалась на вечеринку. Я высадил Марго у кованных ворот, а сам отъехал в поисках свободного места для парковки. Втиснулся меж двух джипов и побрел к дому. Кованая решетка ворот плавно отворилась и пропустила во двор. Из дома не доносилось ни звука.

– Не плохая звукоизоляция, – заметил я и открыл входную дверь. Музыка, смех, гомон подхватили водоворотом и закружили в море лиц, стаканчиков с выпивкой и вспышками мобильников.

Родители Ника часто уезжали из дома, и парень закатывал вечеринки для друзей. Я сомневаюсь, что все присутствующие входили в их число, но Ник не против шумной компании. Я пользовался случаем, как и большинство ребят, не исключая возможность побыть с Марго на глазах завистников.

Девушка грациозно изгибалась в такт музыке, удерживая в одной руке бокал с вином. Градус заиграл в ее сознании, и я предвкусил откровенную раскрепощенность Марго в минуту близости. Ощутил наплыв желания и двинулся навстречу девушке, ловко лавируя между танцующими телами.

– Соскучился по мне? – Марго вплыла в мои объятия.

Я крепко прижал девушку к себе, правой рукой зарылся в волосы и приник к сладким от вина губам. Марго и не думала сопротивляться. Свободной рукой обхватила меня за ягодицу, сжала и страстно ответила на поцелуй.

– Хочу тебя! – я отстранился и взглянул в голубые с поволокой глаза. Провел тыльной стороной ладони по щеке девушки.

– Да, – выдохнула Марго.

– Черт! – выпалил я и оттолкнул от себя девушку.

Острая боль пронзила голову от затылка до виска, пульсируя и вызывая головокружение. Я зарычал, согнулся и схватился за голову.

– Паша, что с тобой?

– Не знаю, резкая боль. Я пойду на воздух, – процедил сквозь зубы и протиснулся сквозь толпу гудящих студентов.

Я пробрался на кухню к черному ходу, толкнул дверь и вывалился наружу. Прохлада майской ночи остудила меня. Я опустился на ступеньки и выдохнул.

– Паша, – встревоженный голос девушки за спиной заставил напрячься.

– Марго? – я обернулся и посмотрел на девушку снизу вверх. – Все хорошо, не волнуйся, детка.

– Уверен? Ты в последнее время выглядишь не лучшим образом, – иронично заметила девушка.

– Правда? Ты заметила?

– Я многое вижу, хоть и считают, что блондинки не далекие. Ты что-то скрываешь от меня, и я хочу знать, почему.

– Поверь, Марго, тебе лучше не вмешиваться. Я сам не понимаю, что со мной. Иди и веселись, ты заслужила, – сказал я намеренно грубо.

Девушка помедлила, губы шевельнулись, поджались. Марго фыркнула, развернулась и удалилась в облаке обиды.

– Твою мать, – я ударил кулаком о ступеньку.

Девушка не виновата, я зря обидел Марго. Но страх перед ночным кошмаром действовал на нервы. Я поднялся, вышел в палисадник. Между двух деревьев обнаружил гамак. Не долго думая, я устроился на нем, взглянул на звездное небо сквозь молодую листву деревьев и прикрыл глаза.

– Пять минут тишины, и я вернусь, Марго.

Я пару раз глубоко вздохнул. Боль в голове утихла, уступила место пустоте. Я ощутил чувство невесомости и парения.

– Гамак убаюкивает. Так и вырубиться недолго.

Я открыл глаза и не увидел листвы. Темнота плотной массой нависала надо мной. Я пошевелил рукой и ощутил влажную землю и листву.

– Что за чертовщина? Когда я навернулся с гамака?

Поднялся на ноги и осмотрелся. Двухэтажный особняк возвышался среди деревьев и смотрел на меня пустыми темными глазницами окон.

– Какого черта? Вечеринка закончилась? Пяти минут не прошло. Или…

Сердце сжалось от предчувствия беды. Я подошел к дому, поднялся по ступенькам и взялся за ручку двери, которая вела на кухню.

– Нет, что-то не так, – я отпрянул, сбежал вниз и на ощупь обогнул здание, пробираясь к подъездной дорожке.

Глаза немного привыкли к темноте, но я спотыкался на каждом шагу. Пошарил и в заднем кармане штанов обнаружил мобильник.

– Давай, включайся! Мне фонарик нужен.

Тщетно. Телефон имеется, толку никакого. Пустая коробка.

– Ладно, без тебя разберусь, – я засунул мобильник обратно в карман и осторожно выглянул из-за угла.

Выхватил очертания кустарников, кованных ворот и темные массивы соседних зданий. Улица полностью погрузилась во мрак.

– Свет отключили? А люди-то где? Что происходит?

Я осторожно преодолел дистанцию от угла дома до ворот. Меня не оставляло чувство, что за мной наблюдают. Возможно, это паранойя, но приятного мало. Я приблизился к воротам и прикоснулся к кованой решетке с витиеватым рисунком. Толкнул от себя, и улицу огласил протяжный скрип. Я судорожно схватился за металлические прутья и придержал движение.

– Какого? Они же не скрипели раньше!

Я протиснулся в открывшийся промежуток и вышел на дорогу. Посмотрел по сторонам. Даже в кромешном сумраке я разглядел убегающую пустую дорогу в оба конца. Ни одной припаркованной машины, в том числе и моей.

– Однако…

Нечеловеческий крик огласил округу. Я в жизни не слышал подобного рычания. Испытывать судьбу желания не возникало. Я попятился за ворота и бросился к дому. Плевать, куда девались люди, но оставаться на улице опасно. Страх пробудился и методично завладел телом и разумом.

Я подлетел к входной двери и распахнул ее. Тишина и темнота сгустились в доме. Я по стеночке продвигался вглубь помещения, забирая налево, в зал, где тусовались ребята. Под ногами гремели пустые бутылки, что-то хрустело и шуршало. Справа убегала ввысь лестница.

В горле пересохло от волнения. Я различил силуэт барной стойки и двинулся к ней, минуя громоздкий рояль. Пошарил руками и наткнулся на бутылку, взялся за горлышко и встряхнул. Жидкость призывно булькнула на донышке, но мне много не требовалось. Наставления из детства – сначала понюхать, прежде чем пить, вдруг это уксус – застряли на полдороге к разуму. Я сделал глоток и тут же выплюнул содержимое на пол. Вязкая вонючая жижа наполнила рот.

– Тьфу ты, черт! Что за дрянь они пили? – я сплюнул и утер рукавом губы.

Прислушался. Раздался шорох и дом огласил бой часов. «Один, два…», машинально начал я отсчет. На десятом ударе меня озарила мысль.

– Это не дом Ника! Он ненавидит такие часы, он сам говорил. Я забрался в чужой дом. Но как?

Со стороны входной двери раздалось рычание и возня. Я нырнул за барную стойку и осторожно выглянул сбоку.

Дверь с треском распахнулась и ударилась об стену. Я вздрогнул и услышал вошедшего прежде, чем увидел его. Тяжелое хриплое дыхание сотрясало воздух. Оно со свистом вторгалось в тело, и с надрывом вырывалось наружу. До меня долетел запах гари и паленой кожи. Я сморщился и прикрыл нижнюю часть лица рукавом, едва сдерживая приступ тошноты.

Вошедший тяжелой поступью начал подъем по лестнице, и я выглянул из-за барной стойки. Смутные очертания лишь добавили обладателю массы тела и роста. В темном одеянии он напоминал великана.

Через плечо незнакомец перебросил нечто светлое и хрупкое. Я вгляделся и замер. То, что я не мог рассмотреть, дорисовало воображение: тонкий стан в белом платье, светлые локоны спадают вниз по спине великана и рука безвольно повисла вдоль его тела.

Я судорожно сглотнул и едва не умер от страха, когда на мое плечо легла рука…

– Эй, бро! Спишь что ли? – голос Генки подобно колоколу раздался над самым ухом.

Я подскочил и с трудом удержался на гамаке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Ну и видок у тебя, – усмехнулся Генка, – словно привидение увидел.

Я облизнул пересохшие губы, язык прилип к небу от нестерпимой жажды. Загнанным зверем осмотрелся вокруг: освещенный дом и звуки музыки из приоткрытой двери черного хода, звездное небо над головой сквозь молодую листву деревьев. Перевел взгляд на друга, он внимательно смотрел на меня и хмурил брови.

– Пашка, что случилось?

– Сон. Он стал другим, понимаешь. Ощущение, что я нахожусь в том же сне, но в другом, жутко реальном, месте, – я вылез из гамака и прошел в сторону дома.

– Марго уехала с другим, – бросил вслед Генка.

– Плевать, потом разберусь, – отмахнулся я, – хочу кое-что проверить.

Генка в два прыжка догнал, и мы вошли в дом. Я машинально отметил относительный порядок, несмотря на количество гостей. Лестница на второй этаж убегала вверх от главного входа. Я завернул в зал и просканировал помещение: диван и кресла у камина, журнальный столик, книжный шкаф. Рояль отсутствовал.

– Другой дом во сне, не этот, понимаешь? – я взглянул на друга.

– Не совсем, но ты расскажешь, и я пойму, – ответил Генка.

– Хорошо, только завтра. Я домой поеду. Увидимся! – хлопнул друга по плечу и покинул дом Ника.

Я подошел к воротам и обратил внимание на отсутствие витиеватого кованого узора на металлических прутьях. Ворота не издали скрип.

– Это был сон. Как быстро я в него провалился…

Машину я нашел там, где оставил. Через полчаса, без помех, затормозил возле дома. Мама не спала. Я удивлялся тому, как матери интуитивно чувствуют тревоги детей. Она не забрасывала вопросами, но во взгляде сквозила тревога. Я порывался рассказать маме о снах, но жалел ее. Ни к чему волноваться по пустякам, это только сны.

Перебросился с мамой парой незначительных фраз и ушел в комнату. Упал на кровать и мысленно пробежался по недавнему сновидению. Примерно неделю мне снился один и тот же сон, словно готовил к неизведанному. И время пришло. Я достал из кармана телефон и посмотрел на часы. До полуночи оставалось двадцать минут. За окном завыла собака, я замер.

– Отголоски сна. Чертовщина.

Следовало встать, раздеться и принять душ. Но я ощутил свинцовую тяжесть в теле, словно невидимая сила вдавила в кровать, не позволяя пошевелиться. Я с трудом втянул носом воздух и провалился в бездну…

Я не удивился, когда понял, где находился. Сон притягивал с поразительным постоянством. Однако характер действий изменился. У меня появилась возможность выбора.

Я стоял в темном коридоре. В приоткрытую дверь падал мерцающий свет. Шаркающие шаги и глухое рычание подсказывали, кто хозяин этих апартаментов. Я вновь ощутил приступ тошноты. Затхлость помещения и смрад от неизвестного обитателя дома сводили с ума. Я поразился, насколько реалистичными оказались запахи в нереальном мире.

Осознание нахождения во сне действовало с ошеломительным эффектом. С этим чувством прошел страх. Я понимал, что проснусь. Чтобы ни случилось во сне, я вернусь в обычный мир.

Геройствовать не собирался, но я помнил о том, что неизвестный хозяин дома поднимался на второй этаж с телом девушки на плече. Любопытство пересилило робость, и я аккуратно заглянул в приоткрытую дверь.

Моему взору предстала часть комнаты. Высокие канделябры с горящими свечами освещали помещение. Посреди комнаты стоял стол, на котором лежала хрупкая девушка в белом подвенечном платье. Ее золотистые локоны украшала фата, которую поминутно поправляла рука, покрытая язвами и ожогами. Я отпрянул вглубь