Глава 1

- Она провела ночь в доме другого мужчины, Азамат! Ты приводишь в наш дом, в наш клан девушку, которая провела ночь в доме другого мужчины! – резкий выкрик тёти моего жениха разносится под сводами огромного зала, где собрались гости.

Воздушное белое платье, которое еще несколько минут назад казалось мне таким прекрасным, чистым, нежным неожиданно становится вульгарным, под презрительными взглядами толпы гостей, пришедших на мою свадьбу.

День, который должен был быть самым счастливым, вдруг превращается в кошмар.

- Она тебе изменила, Азамат! Она была с Джамалом! Она провела ночь с женихом твоей сестры.

Цепенею, переводя взгляд с женщины, которая бросает мне в лицо обвинения, на Ясмину.

Подруга стоит бледная как смерть, пухлые губы бескровные, она перебирает ими, без звучно, но я понимаю то, что она хочет сказать.

- За что?

За что…

Я не виновата. Это… это просто ошибка!

Я ничего плохого не сделала, я…

Я просто хотела помочь…

Вокруг поднимается шум, женщины машут руками, кричат, мужчины качают головами, смотрят презрительно, пока Азамат не выбрасывает вверх руку.

- Тихо! – резкий выкрик заставляет вздрогнуть.

Все разом замолкают. Но в этом безмолвии дышит ненависть, желание наказать, расправиться с тем, кто посмел нарушить их законы, кто посмел пойти поперёк их воли…

- Тихо… - еще раз повторяет мой жених.

Он делает шаг.

Встаёт передо мной, широко расставив ноги.

Высокий, огромный по сравнению со мной. Его плечи загораживают всех.

Его энергетика давит.

Сбивает с ритма сердце.

Пугает.

- Это правда, Вероника?

Тяжелый вздох Азамата, его низкий, тихий голос, заставляют меня вздрогнуть.

Я поднимаю голову, схлёстываясь с ним взглядом.

- Это правда? – чеканит он, а я чувствую, как глаза превращаются в озера слез.

Я не виновата перед ним. Но я ничего не могу с собой поделать.

- Правда. – отвечаю тихо, но чётко, глядя ему в глаза.

***

Я не могу врать.

И потом… ничего дурного я не сделала.

Я помогла Джамалу, только и всего.

Капля свисающая с ресниц падает вниз.

Словно в замедленной съемке вижу, как она попадает на шёлковую ткань платья оставляя след.

Я не сделала ничего дурного.

Я не блудница.

Я чиста.

Я никогда не лгала тебе.

Поверь мне теперь, прошу! Просто поверь!

Если ты любишь! Если ты меня любишь!

Пожалуйста, поверь!

- Зачем ты ходила туда?

Вижу, как загорается в глубине его зрачков огонь.

Тёмный, безжалостный, дикий.

Джамал был его другом, но они поругались. Поссорились дико. Чуть не поубивали друг друга. И свадьба Джамала и Ясмины была под угрозой.

Но Джамал любит Ясю, он так сильно любит её! Он готов ради неё на всё.

Но я… я не могу сказать, что я делала в его доме.

Это не моя тайна.

Я была уверена, что Азамат не узнает.

Никто не узнает!

Я так хочу, чтобы он мне поверил!

- Вероника… - его голос еще глуше, тише, строже. Его тон меня убивает. – Ника, зачем ты ходила туда?

Я не могу сказать. И молчать не могу. Если я скажу, что это тайна – они поймут. Те, кто стоит здесь, среди гостей. Те, кто может знать. Они пойдут в дом Джамала… Нельзя, чтобы это случилось!

- Ника…

- Я просто… просто зашла к нему, чтобы, чтобы поговорить.

- Поговорить? – уголок его рта дёргается.

- Да.

- О чём?

Сглатываю осторожно, кажется я придумала способ выкрутиться из этой ситуации. Нелепой и такой чудовищной.

- О… о Ясмине. О сестрёнке. Я…

- Ложь, Азамат! Это ложь! Посмотри на неё! Лживая маленькая потаскуха! Я сразу говорила тебе, что не стоит тащить в дом эту дешёвку! Они все такие! Посмотри! Она спуталась с ним, чтобы сделать из тебя посмешище! Джамал ей заплатил! Посмотри в её телефон, в приложение, там наверняка есть деньги! Эта мерзавка специально так сделала!

Тётя Азамата и Ясмины вырывается из толпы.

Тараторит быстро. Орёт так громко.

Азамат не успевает её заткнуть.

А потом она неожиданно подскакивает ко мне и хватает за фату, срывая длинную лёгкую ткань с моей головы.

Я успеваю вскрикнуть, закрыться руками, но её толчок чуть не сбивает с ног.

- Тётя стой! – голос Азамата, кажется, разрывает высокие своды зала для торжеств, где мы находимся. – Прекрати немедленно, хала! Хватит!

- Ты кричишь на меня, Азамат? На ту, что тебя вырастила, воспитала? И ты защищаешь эту…

- Хватит я сказал!

Глава 2

- Я сказал, хватит.

Он медленно поворачивается к своей тёте.

В зале такая тишина, что слышно, как льётся шоколад в фонтане.

И стук моего сердца тоже слышен.

Оно гонит вскачь и сбивается с ритма.

- Почему ты говоришь это сейчас, хала? Почему ты говоришь это сейчас, когда я собрал весь наш клан, всех близких и друзей на праздник? Почему сейчас? Почему не тогда, когда мы были одни? Почему?

- Потому что я только сейчас об этом узнала! Вот! – Она высоко поднимает телефон, там какая-то видеозапись. – Посмотри, сынок! Посмотрите все! Она опозорила нас. Горе мне! Горе! За то, что я позволила ей войти в семью, за то…

- Тише, хала Зумрад! Успокойся. Это не ты позволила Веронике войти в нашу семью. Это я позволил. Это, во-первых. А во-вторых… Я своё решение отменять не буду. Вероника станет моей женой. Уже стала, если ты помнишь. Нас уже расписали в ЗАГСе.

- Сынок, Азамат! Но ведь… Но ведь обряда еще не было? А светский брак, что это? – тётя моего любимого пренебрежительно машет рукой. – Это так, ерунда. Его можно отменить. Аннулировать.

Аннулировать?

Я смотрю на неё.

Перевожу взгляд на Азамата.

Его глаза горят.

А я… я вспоминаю как они горели сегодня ночью.

Ночью, когда я стала его женщиной не только на словах, не только на бумаге.

Этой ночью он сделал меня своей во всех смыслах.

Он был со мной.

Мы были близки.

Он сделал меня женщиной сегодня.

Вчера мы заключили брак в ЗАГСе, светский, как они тут говорят.

Сегодня мы должны заключить никях, брак по их законам, по законам веры.

Я знаю, как это важно для Азамата.

Знаю, как важно было для его клана, его семьи.

Для меня это тоже было важно.

Я хотела, чтобы всё было по правилам.

Неужели… неужели сейчас он откажется от меня?

***

Чувствую, как меня качает.

Голова кружится.

Дышать тяжело, просто не хватает воздуха.

В ушах шум, слышу, как моё бедное сердце начинает гнать кровь по артериям с немыслимой скоростью, так стремительно, так яростно.

Среди гостей начинается ропот.

Я понимаю, что они поддерживают тётю Зумрад, а я… я тут пария. Если дать им волю…

Вспоминаю историю о девушке, которую опорочили на кавказской свадьбе. Эта неприглядная драма гремела по всей стране - прямо во время свадебного пиршества гостям показали видео, на которых невеста… в общем, были непристойные фото и видео её рта. Это произошло тут же, в городе, в котором мы сейчас, прошло несколько лет, но я наткнулась на сам сюжет не так давно, случайно. Кадры, которые я увидела меня потрясли.

На этой девушке рвали платок, платье, жених схватил её за волосы, выкинул из зала прямо на улицу, где её закидали камнями. Она чудом осталась жива. Тогда. А потом… потом её жизнь превратилась в ад, в какой-то момент она просто устала терпеть. Самое жуткое было в том, что выяснилось – она была невинна, непорочна, ни в чём не виновата.

Как и я.

Я могу сказать Азамату правду сейчас.

Могу подставить невинного человека, чья жизнь на волоске.

Но если он меня по-настоящему любит. Если он выбрал меня для того, чтобы прожить со мной жизнь, неужели он не поверит?

Неужели…

- Ты совершаешь ошибку, Азамат. Откажись от неё. – твёрдо произносит Зумрад. Уже без той истеричности в голосе. Произносит холодно. Жёстко. Расчётливо.

- Ты предлагаешь мне отказаться от моей жены, хала?

- Она не жена тебе. Перед лицом всевышнего! Не жена!

Ропот становится громче.

Вижу, как гости переговариваются, переглядываются, кто-то делает шаг.

А затем я слышу выкрики, злобные агрессивные.

- Потаскуха…

- Шармута!

- Отправить её назад!

- Зачем ты позоришься, Азамат!

- Эти девушки должны жить у себя дома!

- Притащил шалаву! Наших бы девочек посмотрел!

- Это тебя бог наказывает за твое поведение!

- Убрать её отсюда!

- Вытащить за волосы!

- Обрить как шармуту!

- Выкинуть!

- Позор!

Движение становится активнее, они приближаются к помосту, на котором мы стоим.

- Ша! – громко выкрикивает мой жених, опять поднимая руку вверх. – Тихо! Всем молчать! Я сказал!

- Как ты можешь командовать, ты, олень, которого облапошила наглая девка?

- Кто это сказал?

Голос Азамата становится глухим, низким.

Не просто злым.

В нём килотонны ярости.

Таким звуком можно убивать.

Тишина опять накрывает всех.

А меня накрывает паника.

Мне страшно.

Дико страшно, когда я думаю, что сейчас может произойти.

А потом Азамат поворачивается ко мне, и я вижу в его глазах ад…