Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения случайны.

***

Не всегда то, что с нами происходит, возможно объяснить логически. Мир многогранен, и есть грани, которые нам не видны, под каким бы углом мы не смотрели…

Пролог

Этого не может быть! Как такое вообще возможно?

Я остановилась и обернулась. По коже прошел мороз. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Я сняла наушники. Пытаясь восстановить дыхание, я оперлась руками о колени – нужно отдышаться и успокоиться.

Этому должно быть какое–то объяснение.

Глава 1

Как же я устал. И дело не только в утомительной дороге после продолжительного рабочего дня. Моя проблема гораздо глубже – я устал от давящих мыслей, к которым с недавних пор прибавилось еще и чувство вины. Появилось ощущение пустоты и некой безысходности. Я потерял то, что уже никогда не смогу вернуть, но есть и то, что я не хочу возвращать. Да, жизнь не остановилась, но она уже не будет такой как прежде.

Кругом тьма, лишь только свет фар. За последние двадцать минут мне не встретилась ни одна машина. Такое чувство, что цивилизованный мир остался где–то очень далеко. На перекрестке я повернул направо. Судя по информации на дорожном знаке, до города ехать минут тридцать, а там еще предстоит прокатиться до дома Ричарда. Возможно, ехать в ночь было неразумно? Конечно, можно было бы выехать и утром, тем более, что я все равно уже опоздал! Но чувство вины вытолкнуло меня в путь именно сегодня. Пока я ехал, у меня было время погрузиться в воспоминания и подумать. К сожалению, от этих мыслей легче не становилось.

– Какого черта?!

Неприятным сюрпризом стал тот факт, что машина просто заглохла на ходу. Я быстро сориентировался, и пока машина еще двигалась по инерции – съехал на обочину. Я поворачивал ключ зажигания снова и снова, но автомобиль отказывался заводиться. Я выругался и стукнул по рулю.

Понятно, что оставшуюся часть пути я не смогу доехать на своей машине. Но на этом неприятности не закончились – мой телефон был практически разряжен, и сигнал отсутствовал. Я даже не мог позвонить!

– Бывает же такое?!

Я зло бросил телефон на пассажирское сиденье и вышел из машины. Меня «гостеприимно» встретил сильный ледяной ветер, и я застегнул куртку. Вокруг ни души. Вдоль дороги замерзшие поля, а за ними лес. Я посмотрел на небо, и мне захотелось крикнуть:

– Что, мать твою, мне теперь делать?!

Да, в последнее время там наверху меня не жалуют. Одно дерьмо цепляет за собой другое, и с каждым днем моя жизнь становится все более серой. Ощущение такое, что я превращаюсь в тотального неудачника.

Я обернулся. По правую сторону от дороги, вдали у самого леса горел свет – там дом. Возможно, не все так плохо? Появилась надежда выбраться отсюда, не успев промерзнуть до костей. Я забрал из машины телефон и зарядное устройство. Направился в сторону одинокого дома.

Меня всегда удивляло, как люди могут добровольно поселить себя в глуши и даже не желают из нее выбраться?! Живут себе в маленьких городках и вполне комфортно себя ощущают. С одной стороны, такая жизнь кажется какой–то спокойной, умиротворенной, но с другой – скучной и однообразной. Каково вот так прожить всю жизнь в провинции, работать на одной и той же работе, знать всех вокруг и проводить каждые выходные в кругу своей семьи?! Смог бы я так жить? Раньше я бы, не задумываясь, ответил:

– Ни за что на свете! Тихая зона комфорта – это не для меня!

А сейчас такая перспектива мне кажется даже заманчивой. Я устал от суеты большого города. Даже как–то печально осознавать, что мне скоро тридцать, а у меня до сих пор нет ощущения, что я на своем месте. Да, мне нравится моя работа, но, к сожалению, это единственное, что меня устраивает. Внутренний голос подсказывает, что пришло время что–то поменять. Перемены действительно грядут, только это совсем не те перемены каких я бы хотел.

Я сошел с дороги и пошел прямо по полю, казалось, что так будет быстрее дойти до дома. Ветер будто обозлился и намеренно продувал меня насквозь. Я явно одет не по погоде: джинсы, тонкий джемпер и легкая куртка. Собираясь в дорогу, мне даже в голову не пришло взять с собой что–то более теплое. Видимо, в ближайшее время стоит позаботиться о зимней куртке.

Впереди вырисовывался большой белый двухэтажный дом с гаражом. На крыльце и на первом этаже в одном из окон горел свет. Перед домом между деревьев – подъездная дорожка. По периметру дома высажены кустарники – живой забор. Я подошел к дому, остановился и вздохнул с облегчением. Двор чистый и ухоженный. Скорее всего, владельцы дома довольно состоятельные люди. По дороге к дому у меня мелькали неприятные мысли на предмет того, кто же здесь живет?! Желания нарваться на неприятности, конечно, нет. Но оказывается, домик у леса не так плох, как я предполагал вначале пути. Я ступил на крыльцо и постучал в дверь. Послышался лай собаки. В доме две двери: первая из сетки и основная – массивная деревянная. Видимо, вторая дверь и предназначена для незнакомцев вроде меня. Пришлось постучать снова, потому как никто не открыл дверь.

Деревянная дверь открылась, и я увидел девушку. Шатенка худощавого телосложения смотрела на меня красивыми карими глазами. Бигль усердно на меня лаял.

Девушка ничего не сказала, и я заговорил первый:

– Извините за беспокойство. Моя машина поломалась, а телефон разрядился. Мне нужно вызвать эвакуатор.

Девушка продолжала молчать и сетчатую дверь не спешила открывать.

– Прошу прощения за позднее вторжение, но могу я от вас позвонить, чтобы вызвать эвакуатор?

– В воскресенье вечером? – ее вопрос прозвучал с явным удивлением.

– Да, почему нет?!

– Вы серьезно? – она слегка улыбнулась. – Полагаете, что вашу машину сегодня эвакуируют?

– Если нет, то меня вполне устроит такси до города.

Бигль не прекращал лаять.

– Арчи, замолчи!

Пес послушался.

– Откуда вы? – девушка не ждала моего ответа. – Такси сюда не получится вызвать.

А вот на это я совсем не рассчитывал. Да, я знаю, что городок, в который направляюсь – маленький, но вот, что прогресс сюда не добрался, как–то не подумал.

– Разве в городе нет такси?

– Есть, конечно, но сюда сейчас вряд ли поедет. Такси за город нужно вызывать заранее. Тем более на поздний вечер воскресенья.

– Если сейчас позвонить, когда машина приедет?

– Наверное, утром. Если честно, услугами местного такси я не пользуюсь, так что точно не знаю.

Девушка оценивающе на меня посмотрела, глубоко вздохнула и открыла сетчатую дверь.

– Похоже, мне придется быть гостеприимной. Входите.

Войдя в дом и ощутив тепло, я осознал, насколько сильно замерз. Арчи кинулся меня обнюхивать. Я наклонился погладить собаку, и пес дружелюбно завилял хвостом. Не знаю ни одной собаки, которой бы я не понравился, и Арчи не исключение. Я обратил внимание, что у пса довольно дорогой ошейник.

Девушка пошла по коридору, я не сразу понял, что можно пройти за ней. Она остановилась, перед тем как повернуть направо в дверной проем, и посмотрела на меня.

– Идемте, попробуем вызвать вам такси и эвакуатор.

Я последовал за ней и попал в большую и уютную кухню в пастельных тонах. Посередине кухни стоял большой стол. На столе лежали две книги, блокнот и ноутбук. Должно быть, я застал девушку за работой или учебой. Сколько ей лет? Двадцать пять или меньше?

– Присаживайтесь, – она указала на стул. – Сейчас поищу номера телефонов.

– Спасибо.

Арчи лег на собачью лежанку, находившуюся у двери.

Из ящика стола девушка достала большую телефонную книгу. Найдя нужную страницу, она взяла со стола свой телефон.

Я наблюдал за ее действиями молча.

На девушке были надеты синие леггинсы и белая слегка растянутая футболка, завязанная узлом на животе. Несмотря на домашний вид, девушка очень привлекательная и явно ухоженная. Ногти на руках накрашены черным лаком, на левом запястье – спортивные часы и тонкий золотой браслет, на котором выгравирована надпись. Длинные волосы девушки были забраны в высокий хвост, а в ее аккуратных ушках блестели маленькие сережки–гвоздики. Фигура девушки – это отдельная тема. Мне стоило больших усилий не пялиться на ее попку обтянутую леггинсами. Под футболкой точно нет бюстгальтера. Стоит признаться, я уже не думал о такси и то, что машина поломалась – меня больше не беспокоило. Оказаться в компании с такой красоткой неплохой бонус за пережитые неприятности. Однозначно на мне сказывается сексуальный голод – четыре месяца, а, кажется, словно не трахался года два или три.

Девушка изменилась в лице.

– Ничего не понимаю, – она посмотрела на меня. – Сигнал отсутствует.

Она подошла к ноутбуку.

– Интернета тоже нет.

– У вас такое часто бывает?

Девушка была явно удивлена.

– Нечасто, – она сделала паузу. – А вернее такого не бывает. Не могу припомнить, когда в последний раз пропадала связь, но, возможно, это из–за сильного ветра. Даже не знаю, – она снова взяла телефон, но поняв, что связи по–прежнему нет, положила его на стол.

Девушка шумно вздохнула, скрестила руки на груди и посмотрела мне в глаза. Постепенно ее взгляд спустился – на мои ботинки и на ее губах появилась едва заметная улыбка. Странно, что именно, в моем виде могло вызвать улыбку? Обувь? Мои новые ботинки Polo Ralph Lauren вряд ли могут вызывать улыбку, если только у тех, кто не может себе их позволить.

Она тихо спросила:

– Ну и что мне с вами делать?

Наши взгляды встретились.

– Неловко просить, но может вы или ваш супруг могли бы подбросить меня до города?

Почему я упомянул ее супруга, и с чего я вообще взял, что он у нее есть? Кольца–то на ее пальце нет!

– Не получится. Ни я, ни мой супруг сегодня не повезем вас в город.

Значит, супруг все же есть. Тогда, где он сам? И вот еще вопрос: почему мне так неприятно узнать, что муж у нее все же есть?!

– Я отвезу вас в город рано утром, очень рано.

Непроизвольно мой взгляд упал на плиту. Там стоял противень с запеченной лазаньей. Ужин явно уже состоялся, так как противень был неполный, и рядом с плитой стояла прозрачная миска с остатками салата. Девушка проследила за моим взглядом и улыбнулась.

– Вы есть хотите?

– Да, извините.

Стало неловко. Странно чувствовать себя нищебродом имея в бумажнике несколько кредитных карт. Только реальность такова, что в моей ситуации кредитки являются лишь бесполезным пластиком. Возможно, позже я смогу отблагодарить хозяйку дома за доброту.

Она снова улыбнулась.

– Не нужно извиняться. Я подогрею вам еду. А вы пока можете вымыть руки – по коридору направо ванная комната. Мне придется быть очень гостеприимной и оставить вас на ночь.

Она повернулась ко мне спиной и стала накладывать еду в тарелку. Я бросил взгляд на ее аппетитную попку и пошел в ванную.

Вот это я удачно зашел. Кто бы мог подумать?! Когда я шел через поле, то и надеяться не мог на такой теплый прием. Видимо, нужно чаще бывать в маленьких городках. А ведь я наслышан, что тут живут добрые и отзывчивые люди. К сожалению, свой единственный визит в этот городок я почти не помню. Кажется, словно это было в прошлой жизни. В памяти остались лишь мелкие клочки воспоминаний. В юности поездки в провинцию мне не казались интересными. К тому же, я не хотел мешать маме и отчиму проводить время вдвоем. Я уже был подростком и понимал, что к чему.

Что сказать? Дом идеально чистый. Очевидно, что это не основная ванная комната. Здесь маленькая душевая кабина, раковина и туалет, но никаких личных предметов гигиены я не обнаружил – ни тебе зубных щеток или бритвы. Понять сколько человек живет в этом уютном доме, пока не удалось. Думаю, на втором этаже спальни три–четыре точно есть, но сейчас там тишина. Неужели девушка дома одна? И не побоялась впустить в дом незнакомца. А может, супруг уже спит, и она просто не стала его будить? Если честно, наличие мужа разочаровывает. Хотя с другой стороны, какая мне разница?! Все, что мне нужно – это еда, ночь в тепле и утром попасть в город. Несколько дней, максимум пару недель, и я запакую чемоданы, даже не успев их распаковать. Здесь я точно не планирую задерживаться. Улажу дела и вернусь в Чикаго.

Я остановился в дверном проеме и поймал себя на мысли, что я попал в какую–то нереальность. На столе – тарелка с лазаньей, салат и стакан сока. Девушка стояла ко мне спиной и смотрела в окно. Она не слышала, как я вошел. Я слегка кашлянул, давая понять, что она уже не одна. Девушка обернулась, и наши взгляды встретились. У меня возникло желание подойти к ней, впиться в ее губы и прижать к себе. Девушка безумно сексуальна, но я должен держать дистанцию. Иначе имею все шансы заночевать в холодной машине.

– Приятного аппетита, – легким жестом руки она указала на стол.

– Спасибо.